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话说凤姐讲到要治宝玉的病，须用瞒天过海之计，便道：“除非把林姑娘回过来的话，瞒他一辈子才好。”袭人听了这话，回过脸来，只瞧着宝钗。凤姐道：“宝姑娘这会儿是不肯出主意的，咱们商量停当是了。”袭人道：“这句话，怕老太太不依。”凤姐道：“要宝玉的病好，老太太有什么不依！你也不用管帐，只嘱咐宝玉屋子里人，不许多嘴。再等两三天，看宝玉的病果然有了起色，我就把这番话和太太说明，再去告诉老太太，包管办得妥帖。”袭人又笑道：“难道叫他两个人总不见面吗？”凤姐道：“一个在这里，一个在园里头，路也隔得远，况且大家起不来。就等他们病好了。宝玉屋里，林姑娘未必来。如今园里住的，也没有几个人，将来宝玉要到园子里去，就请大奶奶、姑娘们，大家走了过来，说园了里头冷静得很，去逛不得。大家哄住了他，再商量底下的话。”袭人听了，并无言语。凤姐一面骂平儿道：“这蹄子在屋里不知干些什么，到这时候也不叫个人来。”袭人指着笑道：“那不是小红，提着灯在这里接奶奶呢。”凤姐道：“走来也不叫人见过面，你也像宝二奶奶，装新媳妇怕见人吗？小红道：“刚才掀开帘子，见奶奶和袭人姊说话，才回了出来呢。”说着连忙提了灯，照凤姐回去。袭人自去伺候宝玉，宝玉卸妆安歇，书不细表。凤姐回到屋里，平儿忙迎了出来。凤姐便问：“有什么人来回事没有？”平儿答道：“没什么要紧事，就是旺儿家的来说，那一家子还要挪三百两银，有扣头的。我说这一宗的利银还没清楚，等奶奶回来了，你自回奶奶去，他就走了。再宝玉喜事里的杂项费用，老爷起身的盘费，同跟随的人雇的车价，都有帐单送进来了。说库上没有存项，别处张罗来垫发去了。”
说着要去拿帐单子，凤姐鼻孔子里出了一口气道：“忙什么，这宗银子还不知指着那一项子来开发呢？”凤姐又问：“二爷呢？”平儿道：“才送了老爷回来，就去睡了，想是这几天也闹的乏了。”凤姐道：“委实有些支不住，你也去歇歇罢。”
不提凤姐这里的话，再讲李纨回至稻香村，才进屋门，见林之孝家的的站着。李纨问：“你这会儿还在这里，有什么话吗？”林家的陪笑道：“恭喜，林姑娘已回了过来。一件东西是人家让转来的，他们要现钱交易，昨儿要紧央中间人挪来垫发的了，如今退不回去。知道帐房里也很饥荒，凭空费了许多银子，置了一宗钝色头货，倒是一件作难的事。”李纨道：“你明儿且叫人说去，退得转很好，果然退不回去，也说不得，回了二奶奶，停几天张罗银子给他们就是了。”林家的道：“也只好那么着。我刚才就要回二奶奶，因在宝二奶奶屋里，不便提这话。如今还要请大奶奶的示，退不了，这件东西放在那里？李纨想了一想道：“要不是地藏庵，便是水月庵。这两处且搁着，再叫外边留心，碰着有人家要，就出脱了他，亏折几两银子也使得。”林家的道：“差不多的人家，轻易捞不起这种价钱。叫他们留心就是了。”说着，回身出去。李纨自同贾兰安歇不提。
却说宝玉自从那日昏晕之后，醒来似有觉悟，精神清爽，饮食渐增，连接四五日，竟似忘了黛玉一般，口中绝不提起“林妹妹”三个字来。袭人刻刻在旁窥察，暗暗欢喜，便去告诉了凤姐。凤姐到王夫人处，便把宝玉近日光景说了一番，又将前日在宝钗屋里和袭人讲的话细细说明，要讨了太太的示下，再去回老太太。王夫人道：“我是巴不得宝玉安静，有什么不愿意呢！”凤姐道：“我跟了太太过去，我自有话回老太太。宝兄弟是老太太的命根，我们也都为的是宝兄弟，估量没有钉子碰下来。万一老太太不依，自有我去承当，总不与太太相干。”
话未完，只听得窗外小丫头子说道：“琥珀姊姊来了。”说着，琥珀掀帘进来，见了凤姐道：“二奶奶也在这里，老太太请太太过去说话呢。”凤姐问道：“老太太这会儿欢喜不欢喜？”琥珀道：“刚才叫鸳鸯到园子里去瞧了林姑娘回来，说林姑娘的病竟好起来了，老太太先听了欢喜，后来又像有了什么心事似的。王夫人又问：“老太太叫我有什么话？”琥珀道：“老太太只叫我来请太太，不知有什么话，估量不过为林姑娘的事。”
王夫人连忙起身，同了琥珀往贾母处。凤姐随着过来，便先陪笑道：“恭喜老祖宗！宝兄弟同林妹妹的病都好了，到底托老祖宗的福。”贾母道：“这也是他们自己的造化。”一面向王夫人道：“我叫你过来，也没别的
话说，就为想着林丫头这件事。如今宝玉已成了家，怪可怜林丫头，没了爹娘，我又有了年纪，他舅舅到了任上，事情也繁，那里想得到这些，还是要你做舅母的疼他一点。”王夫人尚未答应，凤姐接口道：“这件事太太也常提过的，别说太太该上紧，就是我们也该体贴老祖宗的意思，尽一点子心。底下有了合意的人家，就来告诉老祖宗哟。”贾母道：“那呢，迟早有个定数，一时也要紧不来，我不过说这句话给你们听。我瞧宝玉这几天光景很好，还服王太医的药吗？”王夫人应了“是”，贾母道：“他的医道本来稳当，等宝玉好了，要重重酬谢他才是。”凤姐笑道：“王太医的手段果然好，老祖宗还不知袭人用的药妙呢。”贾母道：“你又胡说了，袭人知道用什么药！”凤姐道：“宝兄弟成亲那夜的样儿，老祖宗是看见的。后来我们才送老爷出去，他又迷迷糊糊起来，拉着袭人要去瞧林妹妹。那时候还不知林姑娘回过来的信，袭人识透宝兄弟的病根，也亏他有胆量，竟告诉他林妹妹病凶。已经这么样了，宝兄弟伤心了一会，后来知道无可如何，便断绝了别的念头，心也安静了，才一天好似一天起来。倒不是袭人的一服清凉散吗！”贾母听了，点点头道：“果然是这么好，怕底下他们见了面，宝玉还是那么孩子气起来，又累坠呢。”凤姐道：“老祖宗虑的是。据我的糊涂想头，要除宝兄弟的病根，只好把林妹妹回过来的信瞒他到底，不叫他两个人见面，再没饥荒了。”
贾母闭着眼，半晌说道：“叫我也委实作难，你们想得到，只要宝玉的病好，凭你们怎么样就是了。”凤姐探了贾母的口气，又说些闲话，与王夫人各自回去。凤姐便呼叫平儿去告诉了袭人。这里，黛玉回生之后，医药调养，病体日轻一日，夜间睡卧安宁，神情亦颇恬适。想起离魂之日所到地方光景，与仙子一番叙话，虽仿佛有些踪影，不能记忆清楚。又想到先前听了傻大姐一句话，病至垂危，焚巾毁稿，怎样痛苦，如今连自己也不解其故，心中竟似秋云无迹，止水澄空，把天荒地老石泐金寒销不去的一团恨块，已化为乌有了。
先几天不见紫鹃，便问雪雁。雪雁怕伤了黛玉的心，不说他们病重的缘由，只含糊答应说：“紫鹃因是感冒了，在他自己屋里躺着。”黛玉心想：紫鹃不到十分不能支持的分儿，断不肯不过来一走。心中疑惑，便支使开了雪雁，细向小丫头盘问。黛玉听了，止不住心中伤感，掉下泪来。停会儿雪雁走进，叫他去告诉紫鹃：“安心养着，别性急过来。养他自己的病胜如养我的病一般。”又吩咐小丫头们随时过去照应，不许躲懒。雪雁便将黛玉的话告诉了紫鹃，紫鹃知道黛玉病体渐愈，十分快慰。因黛玉叮咛，也不想挣扎过去，便向雪雁道：“好妹妹，我这几时躺在炕上，全彀儿把姑娘那边的事都撩开了，要你和春纤两个出一点力，我起来给你们磕头。”雪雁道：“你的心也不必使到这上头去。姑娘如今不比头里，夜间茶也不喝，就是睡到三更天醒来嚷肚子里饥，我起来端了一碗燕窝熬粥给他吃了，那一觉睡到天明才醒呢。”紫鹃道：“那么说起来，姑娘竟大好了。”二人又说了些闲话，雪雁自出去了。
那一天紫鹃坐在炕上，把被围着下身，向小丫头道：“刚才大奶奶那里送了一碟玫瑰馅子的稣油饼过来，很配口，我多吃了一点了，这会儿胸口里觉着有些发腻，你把榻上这一个靠枕拿过来放在背后，让我歪着靠靠。一时小丫头捧过靠枕，向炕上一放，袖管里掉了一张四折的字帖儿出来。紫鹃伸手拾起，展开一看，是一张五千钱当票，却认不得写的什么物件。紫鹃问道：“这是那里来的？”小丫头正要答话，雪雁进来看见道：“叫你拿去掖在我炕上褥子底下，怎么又交给紫鹃姊姊看起来？”紫鹃道：“那倒不是他给我瞧的，我叫他端个靠枕过来，袖管里掉出来我看见的。正是我要问你，为什么当当？”雪雁道：“你不是叫我和林大娘说过，到琏二奶奶那里去支月钱，他回报不能破这个例。后来送了四吊钱过来，说是他替己的，叫我且对凑着使。如今过了期，月钱还没送来，估量他们就要顶对这几吊钱，所以也没有去支。好几回大夫来的轿钱，他们也不管，连药钱都是自己的。昨儿就断了钱，没法儿我拿了一个金戒箍指，叫管园门的老婆了去当了五吊钱来且使着。我想他们那边，虽说天天打饥荒，也不短我们这几个钱。姑娘分上也太顶真了，老太太那里知道这些事情呢！前儿素云悄悄的和我说：为了林姑娘的事，他奶奶也落了不是。”紫鹃道：“大奶奶落什么不是呢？”雪雁道：“就为办了这件东西，花的钱太多了，如今白白的搁着，叫什么开销这笔帐？他奶奶还没有知道这些话呢！”紫鹃听说，叹了一口气道：“姑娘正在这里住不得了。”又叮嘱雪雁道：“那可叫姑娘知道不得的。”一面把当票递给雪雁，叫他收拾着，停一天就去取了出来。
雪雁走了，紫鹃一个人想起先前他们在一堆儿好到这么个分儿，如今宝玉虽然负了心，料林姑娘决不肯再打别的主意。
就算回过来的人，该看破一切，把忧愁烦恼都撩去了，到底作何了局呢？或者宝玉心里未必肯丢了姑娘，今番这节事不是他情愿的，底下还可商量的，不知人家心里又是什么样？况且宝姑娘已占了先去，论到名分上头，也是一件难事，怕姑娘未必肯受委曲。心中七上八下，算后思前，倒做了从前的一个林黛玉了，心上郁结不开。又因这一点，积食凝滞在胸，浑身发烧，病又翻覆起来，变了一场小伤寒，重须医药清理，自不必说。
且讲黛玉病已脱体，只懒于应酬，尚未出去走动。一日晨妆对镜，见脸上颜色如带露桃花，精神饱绽。雪雁在旁伺候梳洗已毕，听见檐前连声鹊噪。雪雁笑道：“昨儿晚上，姑娘屋里开了半夜灯花，今儿喜鹊又叫，姑娘有……”雪雁说到这里，见黛玉瞪了他一眼，连忙改口说：“有客来呢。”一语未了，只听得有人走进院子里，一路话道：“姑娘就在这里住哟！种的多是竹子，青翠得好，夏天自然透凉的了。”黛玉听的是南边口音，连忙出来，站在屋门口帘子里往外一瞧，见周瑞家的引了两个面生女人进来，年纪都约四十以内模样。才上台阶，周瑞家的先开口道：“恭喜林姑娘！家里打发人来接姑娘回去了。”那两个女人进来，钉眼细认了黛玉半晌。周瑞家的指道：“这一位就是你家姑娘哟。”两个女人连忙跪下磕了四个头，黛玉他他们扶起。两个女人退了几步，笑道：“姑娘也认不得我们了？”黛玉道：“瞧着很面熟呢。”那一个女人指着那一个道：“他和我都是二太太的陪房，那年二老爷赴任的时候，我去看姑娘，姑娘还校记得有一位姓贾的师爷，在书房里念书。后来听说姑娘到舅太爷这里来了，因隔的路远，好几年不通音信。二老爷调了广东布政，这几年很好。年纪还不算大，因是衙门里的事操心太重，得了个怔忡病，上年春里就不在了。先在从前大老爷衙门东首这条街上买了一所大房子，打发人回来修葺，连后面园里，也盖了许多房屋。又堆了几座假山，上年添补了好些树木花卉。秋里扶柩回来，二太太就搬进新屋里去住了。姑娘不知，二太太跟前只有一个少爷，今年才得七岁。老爷临终的时节，嘱咐太太：这少爷要一门两祧，过继在大老爷这边的，也算得姑娘的亲兄弟。因为年纪还小，不能同来，叫我们到这里不要多耽搁，怕迟下去天气热了。有少爷禀老太太的禀贴投在门房里，送到上头去了。姑娘这里没有家书，二太太叫我们问好。送姑娘的东西还在箱子里，不曾打开。同来的人叫我们先对姑娘说闻，他明日进来请安带来。”黛玉点点头，又问了他们几句话，心甚欢喜。
原来林如海本无亲友兄弟，这一门也将近出服的了。因靠林如海之父教养成人，读书发达，与如海谊若同胞。从前远宦他乡，如海故后，闻黛玉已被舅家接去，音问久疏。今黛玉之叔已故，他婶母扶柩还乡，念侄女黛玉寄养舅家，故遣人往接回归，完其婚嫁大事，以报从前恩惠。
话休繁琐，再讲黛玉正与两个女人说话，只见小红急急跑来叫道：“周婶子，奶奶说林姑娘家里来的人见过他姑娘，叫你陪到那边去吃饭呢。”周瑞家的笑道：“正是。这两位嫂子刚才见了老太太、太太，因你奶奶正忙着，还没见过。我们去见了二奶奶，下来吃饭，估量姑娘这里也还没有摆饭呢。”说着，便让了两个女人，便同出去。回头不见小红，叫了两声，小红连忙走了出来，跟着说道：“我去瞧瞧紫鹃姊姊呢。”一时，周瑞家的一众人出了潇湘馆。
这里，黛玉暗想：“一个人的心是着不得急的，须如流水行云，才除得一切烦恼。记得先前梦见家里有人来接我回去，心里又惊又怕，又气又急。如今当真家里有人来了，为什么倒欢喜起来呢？可见魔缘梦入，梦由心生。心既无滞，再没有这样恶梦来缠扰了。”想了一会，见老婆端上饭来。雪雁、春纤伺候已毕，黛玉独自一个走到紫鹃屋里，打发小丫头们也去吃饭。紫鹃先开口问道：“听见姑娘家里有人来接姑娘了吗？”
只问了这一句，底下便不说什么，原是要探黛玉的口气。黛玉早已立定主意，叫了一声紫鹃妹妹道：“难为你贴力体心服侍我几年，咱们两个原想在一搭儿过日子的，如今说不得，只好各人走各人的路的。”紫鹃听说，虽已猜透几分，假作不知，问道：“姑娘为什么说起这句话来？”黛玉道：“我这一场病后，早动了回南的念头，可巧家里有人来了，真是天从人愿。就是你病还没好，我在这里多住一半个月等你，同时走也没有什么使不得，但我的心事只可告诉你一半，料你也猜着一半，不知猜的准与不准。所以我不好叫你不去，又不好叫你去，只可凭你自己主意。”紫鹃听了，只是拭泪，停了半晌，才回答道：“想姑娘也舍不得，我偏害了病，起不得身，没有倒叫姑娘等着的道理。这会儿且挨着，底下终要跟了姑娘在一堆儿的。”
原来黛玉从前本思主婢同归一处，今既初愿已乖，一空色相，自不便作鸡犬同升之想。虽然回至家乡，亦可为紫鹃另谋所适，但紫鹃本非自己带来的人，或者数年来亦有痴情也未可料，况若辈自不难于金屋中添一位置。黛玉想到此处，便不肯径情带了紫鹃回去。而紫鹃不想回去之故，却无半点私情，全为黛玉起见。想宝玉娶宝姑娘一事尚未明白，不知他闻了姑娘病凶的信怎么样？姑娘回过来之后又怎么样？此番姑娘要回家去，更怎么样？偏偏一些消息不通，如今的宝玉，好像隔了千山万水一般。我若跟了姑娘回去，南北分开，竟如石沉大海了。不如托病为由，且住在此间，将来见他，讨一个确信，随机应变，再到南边说去，尚可挽回于万一。此是紫鹃与黛玉两个人各有意见之处。
且讲黛玉听紫鹃口气，他既愿在这里，自然有恋恋朱门之意，将来未必不遂其欲，也丢刑事一桩心事。又想到病中难为他这番光景，未免依依。坐了一回，到自己屋里，叫雪雁吩咐道：“你们趁空儿收拾起来，那边拿过来的古玩陈设同些动用的器皿家货，现在手头还要使着的且别去动，先把使不着的检点检点。我们走的时候，一同交给他们，省得临时噜嗦。路上要穿的衣服，多留出两件，把穿不着的都叠了箱子。紫鹃是不能同去的了，要你们诸事经一点心才好。”雪雁本来也灵动，因紫鹃上了前分外出色，黛玉总离不了他，所以雪雁就退了一步。今听紫鹃不跟回去，诸事要靠着他们，雪雁就尽心周到起来，黛玉也颇称意，此是后话不题。
再说凤姐先前这几日知道宝玉与黛玉两个人的病已好，两边都可出门走动，怕似提影戏儿戳破这张纸，心上十分着急。
正要盘算一条出路，这一天听说林姑娘家里有人来接他，喜出望外。知道周瑞家的引到园子里去了，便叫小红去同了来。那两个女人见过凤姐，彼此问些家常话。凤姐便道：“你们来接姑娘，怕要白走了一趟呢。我们老太太是第一个疼你姑娘，姑太太又殁了，姑娘回家去，老太太总不放心。前儿还在我们太太跟前说起，要给你家姑娘留心好亲事呢。”两上女人陪笑道：“老太太同奶奶自然要留姑娘，叫我们底下人倒作难了。在家里起身时节，我们太太还再三嘱咐，务必要接了姑娘赶早回去，不要耽延日子，要求奶奶在老太太跟前方便一声，赏底下人一个脸。”凤姐故意踌躇道：“论理我也该帮着老太太留你姑娘，没有倒听你们，在老太太跟前叫你姑娘回去的。但听你们讲起来，也是一件为难的事。远远的跑了一趟，叫你们空回白转，到了家怎么销差呢？”那两个女人忙陪笑道：“奶奶说的真是体谅我们的话。”凤姐道：“我自然想法儿去回老太太。我再教你们几句话，总要说你们太太惦记姑娘到十二分，回去如同自养的女儿一般，他时常提起要替姑娘访一位好姑爷的话。”
两个女人道：“这话倒是真的，我们太太因自己跟前没有千金，从小就喜欢姑娘，如今回去见了，怕不似亲生的一个样儿？奶奶只管请老太太放心。”说着，凤姐便叫周瑞家的陪了下去吃饭。接着林之孝家的进来，回了几件事，凤姐逐仲吩咐了话。
一面叫平儿留心，暗嘱周瑞家的，别引南边来的女人到宝玉那边去。且看凤姐往贾母处如何回话，且听下回分解。
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