话说宝钗要拧黛玉,宝玉拦开。宝钗道:“你们这数到底是那里学的?”宝玉笑道:“并不是数,是‘空谷传声’。我一面拍数。妹妹一面记,不用口说,他都知道了。”宝钗道:“原来是这么着。谁教给你的?”宝玉道:“琼弟处南边荐来一位吴埠岐先生,此人讲究六书,兼善篆隶,又工音韵。前儿将‘空谷传声’教给我合琼兄弟,我回家即传了妹妹合晴姊姊。妹妹一说就懂,晴姊说了两遍也会了。他们前儿晚上拍了一夜,比我拍的还快。昨儿兄弟说,喜妹妹也会了,纹姊姊学不会。这件文艺实在有趣,但是一件:懂得的一说明白,嘴里字面比得清切就成功了;若不懂得,嘴里字面糊乱,任凭他下死工夫都不相干。”
黛玉道:“姊姊可要学?”宝钗道:“要学,要学。”宝玉道:“姊姊先将字母念熟,再来比字。”一面写了字母与宝钗,传授心法:
公君冈张光之知归诸姑皆该官根金肱
均千乘坚专交高观戈瓜加江遮将州勾
先以此三十二字母比字之韵以为端;
悠由有幼又宥
再以此六字切字之声以为节;
戈科我我叶阴平多拖那那叶阴平
波坡摩摩叶阴平做搓棱做叶阴平
州抽收幽呵浮阿罗牛浮罗牛叶阴平
后以此二十一字射字之音以为的。
忽见丫头来说:“外面有客请会。”宝玉匆匆去了。
黛玉道:“古人造作的道理实在精微奥妙,学这件事,易则易如反掌,难则难于登天,诚不可同言而语。若人人一学便得,又不为奇了。先将三十二字母念熟。后将阴阳平声、上声、阴阳去声、入声分清白了,凡字总作六声排念,即无此字,必有此声。再将二十一字母均作阴平读。又念熟了,分作三格:每拍一字,先从上格三十二字量字比音,再从中格六字排挤其声,后将下格二十一字切清其韵。不拘什么字,总从这三个格里比射出来,所有世上土语方言无限字音都包括在内。这件事理,纯以声音比射出字来,所以名曰‘空谷传声’。”黛玉又细细教以如何比射之法。
宝钗道:“妹妹是这么说,我竟很难。”黛玉又再四比说一番。无如宝钗嘴里调声切音比射不出字来,黛玉又细细翻解,不得入窍。黛玉道:“这件东西,姊姊竟不必学了,徒费工夫,不能会的。”宝钗道:“人一能之,已百之,我用苦工,如何不会?”黛玉道:“这件事全靠耳根辨别之聪,舌本灵圆之妙。姊姊的耳根舌本都差些,所以难学成功。如必要学,也只好慢慢的讲究罢!”宝钗道:“可还有从减的捷径?”黛玉道:“没有,总要比清三个码子才成一个字。”
宝钗道:“这就是了。先前怨不得他分三次,多少不一,点着两十多点子,再拍一下。我想,那里有这么怪曲,点了几十眼才打一板?真正把我糊涂死了。”黛玉道:“这正是传声呢:他一面点,我一面数,耳里听着,口里念着,心内想着,才把这诗的字解了出来。”宝钗道:“我爱杀你聪明绝顶,许多数目点子如何记得清?”黛玉道:“不但光记点子。他拍一板,歇一会再点,那就是个暗号。歇那一会的工夫,我把那个字射准记清,一心记着字才不错。”宝钗道:“虽如此说,总难为你。我连一个字没有射出,今日才死心拜服你了。”黛玉一面笑,一面说道:“姊姊说错了。”宝钗道:“错了什么?”黛玉道:“你今日才死心拜服他了,如何说服我呢?”宝钗道:“分明服你,怎说服他?”黛玉笑得接不上气来道:“你若不服他,如何肯灯前褪小衣呢?”宝钗赶过来,瓣着黛玉的脸道:“我若不撕你这嘴,除非日落东山。”
黛玉再三告饶。一面又笑问道:“姊姊,昨夜到底是怎么样?”宝钗道:“不告诉你。”黛玉道:“咱们好姊妹,你我是一个人,我连那些话都告诉你,你也不忍外我,况且你我没有不说的话。”宝钗笑道:“这利嘴实在疼人子的。告诉你罢!他昨夜合我喝女儿酒,那酒香的古怪,味儿很好,喝了又想喝。我喝了几杯,倒不甚醉,不知怎么样,一股热气直达丹田,停了一会,就不可解了。”黛玉问:“怎样不可解?”宝钗将脸贴着黛玉的脸,低低说了些话。黛玉一面笑,一面说:“你不依他也使得。”宝钗道:“据他逼勒的没奈何,只得依了他。”黛玉道:“实告诉你听:孟老二送的那药,他要下在酒里,先合你喝着试试瞧。一说破了,怕你这道学先生不吃,所以不给你知道,便宜行事。”宝钗道:“原来你先知道了酒里下了药,只怕你们是通同作弊的。”
两人并肩搂着谈心,正说得高兴,宝玉回来。宝钗道:“你把那药给咱们瞧瞧。”宝玉将书架中格有个暗键的屉子抽开,拿出个洋磁瓶。钗、黛二人看了,又闻闻香。宝玉将单上夸此药许多好处说了,宝钗道:“果是好药,昨夜闹到五更,今儿倒还舒服。”宝玉道:“我问过的,此药原是外国秘制的妙品,有益于男,无损于女。这十二瓶药要值上千银子,必要珍藏起来。但是这药时常要沾人气,恰好是十二瓶,这瓶姊姊尝过的就藏下了,妹妹藏一瓶,那十瓶给他们分收。妹妹明儿也尝尝。”宝钗道:“好呀!再瞧人家脱小衣了。”黛玉道:“我如何搁得住这么闹?不要这东西。刀疮药虽好,不用为佳。”
宝钗忽然笑道:“有一件事咱们猜一猜。”宝玉问:“猜什么?”宝钗道:“他们得了这药,自然喜欢,不知道谁要先试?”黛玉一面笑,指着宝玉道:“上年吃皮杯的那夜,他说来得凶的那位性子最急,一定要占先的。”宝钗笑说:“是的,是的。”宝玉摇头道:“非也。最好最急是龙头的,他又不合人睡,每合我睡一夜都要闹到通宵。”黛玉道:“他倒会独乐乐。”宝玉道:“横竖我均而匀之,合他们歇的数儿拉扯算来都差不多,同姊姊、妹妹歇的日期比他们加倍。”宝钗道:“细按起来却很是的,有时候你同妹妹多歇几夜,下回又同我多歇几夜,竟无偏倚,难为你记得清。”宝玉道:“我有个日记的折儿放在靴掖里,天天瞧着,所以记的清。”黛玉失惊道:“这还了得!倘若不防头,被同人中抢去瞧见了,岂不是笑话!”宝王笑道:“哄你们的。我每天看皇历,记风雨阴晴,就在页底下做下暗号了。”宝钗道:“今儿横竖闲着,咱们房体秘事从没有说过,倒也说说这些话,开开心。”宝玉道:“咱们到里间去说。”
于是三人进去并坐交谈,宝玉倒了一钟茶,自己喝去一半,递与钗、黛二人喝。黛玉道:“这茶味很好。”宝钗道:“这是清香武彝,妹妹那边也有一大篓。”黛玉道:“还没有开。”宝钗道:“妹妹喜欢,我这一篓明儿送到你那里去。”宝玉道:“我前儿得了一种徽州末山茶,据说好的了不得,回来将去年收的天水,咱们煮若夜谈。妹妹今夜在这里同榻。”黛玉道:“使得,只不准混闹。你要闹,合他闹。任你们吃药酒,拉拉扯扯的,别闹我就是了。”宝钗道:“先前饶了你,倒又浑吣了。”黛玉笑道:“再不说了。”
回头忽见个小丫头站在门外向黛玉道:“三姨娘叫问奶奶:还是回去吃饭,在这里吃饭?”黛玉道:“你去说,我今儿在这里歇。”丫头答应回去。宝钗笑道:“妹妹的话实在斩截,人夸凤姊姊的话剪绝,都不及你简括。我今儿在这里歇,只这七个字,将前后许多话包罗尽了,所以要言不繁,立言诚不容易。”外间丫头们铺桌摆饭,三人出去吃毕,重复进内间坐下。莺儿来将炉中添了香,叫丫头重泡了茶,都退出去,自己说道:“爷合奶奶说话,有事,我在外间伺候。”黛玉道:“你不用伺候。咱们喊人,叫小丫头进来就是了。”
莺儿退出,黛玉道:“就从他说起。”宝玉道:“说他什么?”宝钗道:“他们夜里同你私情密语,无不倾心。我合妹妹不知道。你说了,待妹妹合我评评。”宝玉道:“他这个人最好,是双巧手,脾气性情都好。他合麝月、秋纹最厚,恰好三人共住一处,我合他们歇都在一炕。轮流伴睡,均均匀匀,省却争吵。他们模样又相仿,风格温存,颇称我的意,倒也罢了。怕的是新屋里歇,龙头的要单独一夜,双鸟的也要独自一夜,玉钏、碧痕同两夜。四人分作三起,东奔西投,有甚趣味?”宝钗道:“分宿同宿,皆一宿也。何必拘拘?”宝玉道:“我喜欢,巴不得他们十人都在一炕睡,我在中间随便取乐,才是我的心愿。”宝钗道:“谁问你的心愿?只问他们的月貌风情、私心密意,孰优孰劣,好评甲乙。”宝玉道:“若论风月心情,各有好处。莺儿、麝月、秋纹月貌姬娟,风情婉好,才说过了。袭人的妩媚淫情当居第一,就是合他睡,捱他催得慌。有一回他急呼呼逼我睡,我说想起一个笑话来了:一个贫婆子生得怪俊的,肚里饿的不可解。找着个和尚寺,模不着门,拉着扯着,扯出一个洞来。碰着里面一个小和尚,婆子叫他救命。小和尚说:‘磕我几个头。婆子即趴下去。小和尚说:‘不是的,要你的脑袋碰着我的脑袋才算。’婆子就在小和尚头上碰了几下。”宝玉自此不则声。停了一会,宝钗问道:“再怎么样?”宝玉道:“你去细想。”黛玉机快,突然“噗嗤”一声大笑,拉着宝钗乱抖。宝钗会意,也笑得揉肚。二人笑止,宝钗又问:“龙头的听了怎么样?”宝玉道:“他也是问我再怎么样,我说:你学这婆子一样磕头,我就睡了。他乖乖儿的依了我。这可是个真笑话。”钗、黛二人细想,又笑一阵。黛玉道:“你倒会刁钻古怪的作弄人。”宝玉道:“闺房中乐趣定不可少,又算开心的秘诀。”宝钗道:“再说谁呢?”宝玉道:“玉钏很浪;鸳鸯的施为与我作文仿佛,有开合搞纵;碧痕会品萧;蕙香种种随和;紫鹃生成的文媚洁净,下体妙不胜言;晴、婉兼众人之美,且又超乎众人之上上,所以最得我宠,几与姊姊妹妹并驾齐驱;而姊姊妹妹的风月,我竟不能言语形容,又当别论矣。”钗、黛笑道:“咱们原是问他们如何若何,怎么连我两个一同嚼起来了?”宝玉道:“咱们房帏秘语,爽性说个畅快。既说了他们的好处,姊姊妹妹的美不可及、妙不可言之处,若搁在心里不说出来,岂不埋没了?”
慢表三人相谑。次日,宝玉将媚药分与十妾收藏。是夜在新房歇宿,先与袭人尝新,其兴浓乐极,不须细表。旬日之中,晴雯、紫鹃、鸳鸯、玉钏、莺儿、麝月、秋纹、碧痕、蕙香备尝滋味,新近床第之乐,每每彻旦通宵,这且按下。
再表柳湘莲奇功荣显,光耀门格,将屋宇重兴广大,与林园毗连。一日请宝玉、琼玉等游园,从花厅旁边有条夹道进园,只见几十间长房面前,满院芭蕉,绿阴冉冉,蕉外两十丈细巧玲珑花墙。西首进去,穿山石出来,一所大院落,栽的尽是红梅。中间一座大五间蝴蝶厅,厅上有楼;院东几间半阁,阁前十数株素心腊梅;院西两进五间卷棚长轩,两轩相联,名双舫轩,轩前一丛丹桂、银桂;院北后首一带,玲珑山石列如屏障,山石上春秋两季各种藤花累累垂垂,香清果异。院内四面望去,已一览无余。进了蝴蝶厅。前面一所大牡丹台,尽植白花,开时艳雪天香,淡中富贵,别饶风韵,两旁各色春花掩映。楼右一丛玉兰、辛夷、海棠,楼左一丛雪球、各色洋茶,楼下西边回廊弯环九曲,一直绕到牡丹台前。再从左首山石内穿出,又到了红梅院,复从腊梅花间上了半阁,又从阁内走到假山石之上。山左侧一个六角亭,中间一个两层连环方胜亭,右首一个五瓣梅花亭。山下一所大方塘,广约数十亩,东北西二面尽是走马高楼。楼下一围石墙,宽有丈余,地沿尽植芙蓉,花下周围石凳、假山,西首接着六曲大月台。众人下了月台,进双舫轩歇息,夸奖一回。探春的姑爷周廷辅说:“自如先生的布置合宜,点景尤妙。几个园的格局不同而同,不异而异。”X飡大家又从月台底下一门出去,只见万竿修竹,深绿浓阴,后首十几间竹房。林中白石堆成一座高台,台下一大穴洞,如桥圈一般,底下一道清泉,自北而南,弯环绕出竹林,归人大塘。台上一个棕亭梁柱,都用棕树做成,屋上不用瓦,尽用棕皮棕毛做成,极其古雅。匾额题着“幽霭”二字,柱上对联道:
流泉溯琴韵。
栖鸟诧花光。
大家称赏不已。林之西南角一条“之”字石梁。过去,只见一林杏花丛里,隐着一座“亚”字形高楼。前五间;中间后首单独凸出一间,接着中五间;此中又凸出一间,连着后五间。四面凹里栽着梨花,两旁多植李花。前面一林,各色天桃。四面池塘环绕。桃花之西,有个小圆亭,中间一根独柱,如伞一般。水面上垒着乱石几堆,虽然隔断,离不盈尺,名天然桥。过了桥到岸,四面桑榆茂密,包笼着一圈黄泥围墙,宽广两百丈。进了墙垣,北首一带竹篱围着村落,面前尽是菊畦,中偏一丛枫树深林,林内一所土墩,墩上一亭,石梁石柱,亭前又一片菊念。东南角十数间茅屋,外围柴杯。西南角亦有几间草房,周围木模作垣。大围墙根内,四方尽是两丈宽的沟渠,构木为桥,俨然村庄气慨。菊外畸零空地,尽是菜蔬。鹅、鸭、鸡、豚之类栖埘浴水,静乐天机。
大家赞不绝口,宝玉道:“今儿从咱们园里穿到东边周大哥园里逛逛。”原来周园在大观园东首,亦已通联。于是众人由林园穿桧碧园,度大观园,直到周园。一进园门,只见一片碧粼粼池水,广数十亩。池中山石垒成十二处石堆。每堆上一亭,方的、圆的、长的、匾的、两层八角的、三层六角的、连环的、曲尺的、下正方上斜方的、上圆下方的、三角的、五角的。亭边尽植四时花木,松、柏、桐、梓、枫、柿、槐、檀、古桧、垂杨之类。各堆有各样桥梁相接,中间夹着无数回廊,盘旋围绕,或凹或凸,参差远近,穿插其间。廊下都是玲珑石脚,四通八达,采莲小舟都划得过去。全盘一个水局,点缀着十二处事台,包以弯环游廊水榭。
众人一看,痛赞其妙。宝玉道:“这所园本限于地东首,武场占了大半。这么盖造起来,无不生动,无不曲折,可谓以动胜静,以小胜大了。”湘莲道:“此公胸中邱壑,犹如武侯用兵,神出鬼没,令人意想不到。”周廷辅说:“不但此也,他的文才更妙。我求他分书,又爱他的诗。他将旧作《落花诗》代我写了四幅挂屏,诗、字可称双绝。才挂起来,就被个朋友硬要了去。还要求他重写四幅挂到内书房才好。”湘莲道:“他这诗,大哥可还记得?”廷辅道:“不记得还好?我念给你听。”一面念道:
飞红如统绿如苗,乱扑轻翻贴水滨。
零落难消千古恨,给纷都为四时春。
啼残野外催耕鸟,愁绝楼头拾翠人。
肠断江南芳草路,年年香惹马蹄尘。
殷黄紫白遂轻风,万树琼瑶已渐空。
无计勾留随去住,有情飘泊任西东。
能腾峭壁能天际,半酿烟岚半雨中。
大块文章真烂漫,曲江春逝水流红。
小院轻寒玉漏沉,枝头新叶惭成阴。
低徊膏雨沾幽径,附和春风出上林。
散漫襟怀忘俗虑,整齐颜色绣文心。
一声杜字将归去,别绪依依梦到今。
等闲玉笛慢相催,渺渺江流去不回。
蝶恋余香栖画槛,燕衔飞片上歌台。
飘零华彩终成锦,寂寞芳心未忍灰。
莫向东风怨狼藉,阳春犹作一般开。
廷辅念完,各各赞赏。琼玉道:“我那里夏老三画《行乐图》,景布带月荷锄归,平林曲水小桥,画的极妙。康老六说:‘这题目重在个归字,看这画的,作带月荷锄行也说得去。这归字的虚神如何画得出来?拿去请教自如先生。他说:荷着锄将过桥,就把桥头平林内补画一带疏篱,围着柴扉,露出半角,这归字岂不现出来了?’夏老三欣喜欲狂,连忙跪倒磕头谢他。”众人听了,互说此公竟是个奇才。宝玉道:“他还有许多要诀,闲着再谈。”一面合众人赏这水局风景。
大家随弯就曲,将十二亭并回廊绕遍,再到东边。只见一带花墙长亘四五十丈,上面一带走马楼,直到南首曲尺转弯,又有十救丈,下面一色青石板,铺的平坦。北首几间习武厅。东首两丈宽一道平直柳堤,柳下间着紫荆,柳外各色桃花,花外一条马道。湘莲同廷粥说:“此处演武为最了。”廷弼道:“为此而设。”
周氏弟兄邀众人到花厅吃饭。往南首进去,只见一所大院落,中间一所大花厅,共有五十三间,照依转脚“万”字四面排齐,每方十三间,三曲中心一间。四方厅院凹里栽着百花,点缀玲珑山石。厅内装饰富丽,帘卷珍珠,钩悬玳瑁。院外数百间楼廊作围,围墙净用花砖砌的各色玲球巧样。大家互说:“这所花厅方而不板,百花围绕,四面曲折玲珑,从花墙内望出外面的水局亭廊,只这两处配合起来,越显得阔绰有余了。”
饭后众人又到演武场楼上西南角一望,西首俯临十二水亭之胜,南望万字花厅景物之华。琼玉道:“来年五园春色大有可观。”宝玉道:“咱们潇湘馆旁边有块空地,砌座白石台,上面起一座三层坐花阁,收各园的景致,与红楼对峙,诸兄以为何如?”廷辅道:“果如此,仙乡不过是矣。”
湘莲道:“小园初成,未曾请客。明儿小酌,邀弟兄们一叙,还要请诸位嫂子们一同热闹,做一通家和乐会。”周氏二人道:“好极了,二哥请先,愚兄弟继后。”宝玉道:“柳二哥请人在那一天?”湘莲道:“准于明日。”宝玉道:“只怕来不及。你还是大市通请,还是怎样?”湘莲道:“咱们诸兄弟不用说了,所有各府老太太、太太、奶奶、姑娘们都要通概请的,上下内外酒席打点四十桌。”宝玉道:“许多席面,一时如何来得及?”湘莲笑道:“告诉你,贱内已托过两位嫂子代办现成,你还不知道呢!”大家哄然一笑,各自散去。
次日,柳园中群钗毕集,舞彩飞觞。贾、林、周、薛四府女眷,贾母领袖,以及丫头,上下两百人,衣香缭绕,笑语喧哗。正席设在蝴蝶厅红梅院半阁内,钗、黛诸人清唱。男客在亚字楼下设席,两班清音,锣鼓对白,竹林内棕亭里,琼玉等并门客清唱。贾母率领群钗并各位太太坐着椅轿各处游了一回,再到蝴蝶厅上席。酒筵之盛,肴馁之美,不及细述。
薛姨妈问及自如先生是那里人,黛玉回:“是徽州人。此人系世家子,中落下来,身无挂虑,专好邀游名胜,自在逍遥。在苏州请来的,合他们意气相投,所以就在这里了。”贾母道:“这先生胸中邱壑比山子野强。咱们园的布局,全是山子野的作用,如何及得他的心机?即如这里红梅院,那边园的百花廊、幽香谷,咱们姑太太那边的十二楼,三丫头家万字花厅、十二水亭,这些地方还要怎么好法?这边竹林里棕亭比潇湘馆又幽静许多,西首大墙园里茅屋、柴房、枫墩、菊径比稻香村又换了样子了。他的格局又宽敞又曲折玲珑,又生动又别致大方,栽培的各种花木,或一林,或一片,热闹好看,而且因地制宜,古雅清幽,毫无俗气。”又向黛玉道:“咱们园里低矮的房子可曾托他改造?”黛玉回道:“已叫兄弟托过了。他说:秋冬之交,花木凋零,正好兴工。他们南边制造的房子高大,山子野先生是北人,所以那边园里,除了省亲别墅正殿、缀锦阁、凸碧堂几处高的,余者尽都平矮。他们商量另造几处高大的,才与西东两头的园子相称。”湘云道:“林姊姊,我想秋爽斋、红香圃、蘅芜院、榆阴堂这几处都可起楼。”宝钗道:“仍旧贯罢!”黛玉道:“他也不肯改人的制造,只拣空地,添几处高大楼阁亭台就是了。现在选了一处,打点起造一座高大月台,台上再加一座三层的西洋楼,几十个砖卷的洞门,楼顶上用五色琉璃筒瓦。还有一处,打算差一座湖山上的飞蝶亭。”
正在高兴谈论,忽见周府一个妈子气喘吁吁跑来向李双兰道:“不好了!徐姑娘在园里跑马,跌下来晕死过去了。”双兰大惊失色,一面哭道:“这是何苦来!他自己作死,我也无法。”大家听说,乱乱慌慌,贾母吓的念佛。双兰向那妈子道:“怎么不请柳二爷去瞧瞧?”妈子回道:“才去了。”少顷又有个妈子跑来向双兰道:“请奶奶放心。柳二爷瞧了,说是闭住气,灌了药下去,惭渐回过来了。”大家这才放心。双兰问妈子:“徐姑娘跑谁的马跌下来?”妈子说:“就是奶奶骑的那匹桃花马。”双兰道:“我这马他如何降的住?”黛玉的丫头妍菊从双兰学武,骑射舞剑颇精,站在旁边,因说道:“这马委实难降,怨不得他要跌下来。”黛玉问:“你如何知道?”妍菊说:“我跑过一辔头的。”黛玉道:“你不怕死吗?”双兰道:“他竟很好,马上的工夫很去得。”一面说,一面邀探春,要起身回去。大家酒兴已阑,妙玉又再三劝了一巡,才各自敬去。男客们亦散了。
间了两天,周府廷宾。贾、林、柳、薛、甄、梅各府男客都在大花厅摆席,女眷都在花园摆席。贾母同各府内眷、黛玉同众姊妹、佩凤、偕鸾、平儿、香菱、晴雯等都分在十二亭中并曲廊内坐席,饮到酒酣,无非报拳、射覆、行令、猜枚。花厅上,男客因要看演武,早已撤席。贾母等亦出席散坐。底下人吃过饭,随伺贾母等到走马楼上,看湘莲、双兰并丫头演武。
先是双兰侍从丫头会骑射的,打扮得花枝招展,在马道上一马三箭。贾府丫头亦有几个习武的,也射过马箭。两下有全中的,中两箭的,中一箭的,有未中的。贾母同众夫人,黛玉、喜鸾同众姊妹等看高兴了,连声喝采,分别赏了荷包。
湘莲叫人在堤边柳枝上另悬三面小铜锣,又在甬通中间另立三个彩漆架子,也挂着小铜锣,与枝上的锣分中间开。只见一位美女柳眉星眼,玉靥朱唇,貌艳如花,身轻比燕。穿着大红洋绉绣花短袄,翠绿洋绉绣花裤,西湖水洋绉百蝶绣裙,系一条杏黄丝带,分开裙角,塞在两边腰间。左右插着六条响箭,拿定弓,跨上马。湘莲带住丝缚,连打了三个旋,把手一丢,那马跑发如飞。众人只听见当当的连响五下,原来左右开弓,中了五箭。贾母同众位夫人看得眼花,只是喝采。贾母道:“难为周二奶奶有这般武艺头儿,我今儿才知道了。”黛玉笑说:“老祖宗认错人了,这不是周二奶奶,是咱们的丫头妍菊。”大家诧异,歇了一刻,来到楼上见着,果然是他。贾母、舒夫人、王夫人喜欢的了不得,各人重赏了荷包。贾母道:“很难为他。”
又见两个小厮将彩架上的锣拿下来,换了三面花腔鼓。忽见一匹桃花马上骑着个美人,黛眉凤目,杏脸桃腮。头戴翠翘赤金抹额,身穿果绿摊金彩绣嵌翠钥的软甲、满绣三蓝白续战裙,勒着五色丝带。左右插着六条箭,执着弓。自己将马带转二圈,—鞭扫去,跑过马道。大家听得清切,一声锣,一声鼓,连响六下齐中。男客都在演武厅看,此时楼上楼下看的数百人个个喝采称奇。黛玉、探春笑向贾母道:“这才是双兰妹妹现本领哩!”贾母笑道:“我过了八十几岁,今儿才算见着了,明儿我办酒贺他。”黛玉道:“老祖宗不用操心,都是我办。”
贾母忽指着柳堤边说:“那是三个什么东西?”众人回不出来,忙叫随使的小厮问了,说是柳二爷射的皮球。又见两个人到彩架上换了三面鼓下来,又有几个人扛抬石头,压住彩架。湘莲走来,将架子摇了几摇,说道:“还要压重些。”小厮们又加重石压定架子。湘莲又摇了两摇,点点头,走至马道口,换了满绣堆金紫箭衣,黄缎团龙马褂,珊瑚顶下抱着三眼花领,跨上青鬃白马,愈显得玉树摇风,英标绝世。拈弓搭箭,下了半边,当劲只向左一旋,那马跑发如风。众人听得“扑”声一响,只见那皮球进得数尺高,一般白烟一冒,箭穿在球上。又听得“吟”声一响,箭已穿透鼓心,落在地下。也是左右开弓,六箭齐穿齐中。楼上楼下,男女众人一片喝采之声,嘈嘈杂杂。众人惊喜犹可,独有妙玉心中的喜处无可比方。贾母道:“很难为他,兄妹二人,一般的武艺。”黛玉道:“柳二哥强多着哩!”贾母同众人都说:“两人一样中了六箭,如何有高下呢?”黛玉道:“柳二哥的箭多大的劲儿,皮球、鼓子都射穿了。若不是先前多加石头,把架子压定,只怕连架子都要射倒了。”
随后宝玉跑了一辔头,中两箭,贾环、贾兰各中一箭。又有相好中能骑射的,中三箭、两箭、一箭不等,还有不中的。然后再是廷粥,左右开弓射皮球、鼓子。皮球中两箭,未穿通;鼓子中三箭,一箭穿通落地,两箭插在鼓心。正要收场,忽见焙若一马跑过,中了三箭。贾母、王夫人等笑道:“他也来射了,倒还击得。”
再说甫道上撤去鼓架,只见妍菊提着双剑站在旁边。双兰亦提双剑向中间走来,除了抹额、软甲,穿着桃红闪缎团花短袄、翠绿洋绉绣花百裙裙,腰系五色纶带,裙门分开左右塞在腰间,露出里面猩红绣花裤腿。轻盈莲步,贴地无声,俏丽行来,人人纳罕。又见湘莲穿件玉色洋缎织花短袄,蛋青绸裤,外套库灰色香糜皮腿裤,薄底乌靴,系条白洋绉腰巾,大[辫]子塞在腰后。手提鸳鸯宝剑,在演武厅中将身一纵,直到甫道中间站住,有两十丈远。楼上众人个个摇头吐舌,贾母道:“了不得,了不得!怎么柳二爷像个雀子似的。”姨妈笑道:“只怕长了翅[膀]。”双兰向湘莲道:“哥哥先请!”湘莲道:“妹妹请!”双兰道:“向来不敢好哥哥,今儿又系咱们的东道主。”湘莲说:“占先了。”即跳跃起来,几个纵步,击了数剑,铮然有声。再换了身法,端势挥舞。双兰亦将剑轮动,妍菊也舞起来。
三人剑法虽同,毕竟分工夫深浅。初然舞动,如飞星掣电,濒舞渐紧。妍菊的剑如干瓣琼英,攒就一枝玉菊;双兰的剑如万道银条,绕成一个亮球;湘莲的剑如一团雪亮银光,密无纤缝。双兰同妍菊避着太阳挥舞;湘莲舞到将休,迎着太阳旋转。只见两个银球、一个淡金球滚来滚去,众人看得眼花,喝采不迭。贾母道:“那个小团是妍丫头,这两个大的谁是柳二爷?”黛玉道:“这个略大些的是柳二哥。”湘云笑道:“这三个亮团,合着两句《三字经》:‘三光者,日月星。”正在评论,只见妍菊先休,次又双兰休住,湘莲这团金光惭滚至柳堤边。贾母道:“你们瞧瞧,这个金球滚到树里去了。”封太太说:“实在好!”一语未终,忽听得“轰”声一响,两株柳树齐倾,唬得大众目瞪口呆。欲知吉凶,下回分解。
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