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卑说宝玉同妙玉先行到了店中，邀妙玉过来细问一切。妙玉将被劫之后，如何火并，如何逃到尼庵，强盗忽然死了，尼姑将他拐卖与周家，大概说了。一面说，一面哭。宝玉叹息道：“妙师不幸遭此大劫。我那时正在病中，后来才知道的。且喜得脱火坑，这也是仙佛护佑。”妙玉亦问宝玉因何来此，宝玉亦将出家情事略述一回。妙玉叹息道：“潇湘子本是神仙中人，应有这等奇遇。你们性情固结，我早已知道。不料有这许多磨折。如今两心相印．尘死不移，月缺重圆，天从人愿，真是人生佳话。只我这薄命人不知造何恶孽，挫折至此厂说罢，泪如雨—下。
宝玉劝道：“妙师不必过伤，仙佛未成时多遭魔劫，劫尽自能证果。门下妙师还是仍回栊翠庵清修，还是欲归兖州？”妙玉道：”我遭此恶劫，陷于泥污，何颜重返初服！兖州之事，原是流落风尘。不得已暂留喘息，较胜青楼乐籍而已。况周家都已被杀，回产俱已变卖，并无—人，我去做什么！我今日得遇二爷，是我刁；幸中之大幸。若遇别人，又不知飘落何地厂掩泪道：“二爷！带我回去，我情愿做个侍女，伏伺潇湘子，了此残生罢了。”宝玉道：“你所见亦是。盗劫的事，无人不知。这回子仍回栊翠庵，未免惹这些蠢人妄生疵议。本来你这个人老于蒲团，原是恨事。如今周氏既无可依，亦无可守。且同我回去，与宝姐姐、林妹妹、诸姐妹相叙，再作商量。只是如今我倒不好称你妙师，我与你约为姊妹罢，从此我便叫你姊了。”妙玉道：“这是断当不起！这回子我还算个什么人呢，容我做个丫头，便是大恩了。”宝玉道：？姊姊言重。姊姊！我想你既入尘世，从前的事过眼烟云，譬如前生一般，不必再提。姊姊的芳名，竟须稍为改换才好。”妙玉道：“请二爷替我换换罢。”宝玉道：“我替姊姊换一个字，将玉字改换了莲字如何？”妙玉道：“就是这么着。”于是，妙玉改名妙莲，号青泥子。
住了十几天，尚未见湘莲、周瑞前来。宝玉又打发人前去打听。终日与妙莲闲谈。又将双钏派令伺候妙莲，又叫周瑞家的与妙莲置些衣服换了。一日，向妙莲道：“你回去竟不必提前事，只说“是周氏之妇，被盗劫了，无家可归”，更觉干净些。”妙莲道：“也好，但是已有人晓得的了。”宝玉道：“我自然嘱咐他们。”
又住了几日，已是望后，打发去的家人回来了，说：“地官已经相验了，柳二爷、周瑞都到县里去，同那强盗对了两堂供。具了领状，领了赃物出来，照单点了，并没有遗失。现在把两辆车子打发了。所有货物，周瑞打算通把他变卖了。除去衙门用度，余者带回来。三个尸首，官已验埋了，棺木等都是周瑞料理的。因货还未变完，还有几天耽搁。柳二爷也帮着料理，叫奴才先回来告诉二爷。”宝玉点点头。
又住了几日，湘莲、周瑞方到。周瑞将周家的原货单及变卖动用的单子呈上，说道：“还有些衣服行李等物，想来妙师父带去也无用，也都变了。”宝玉道：“周哥很辛苦了！你们五百年前共一家，你也积了些功德。”周瑞道：“这是二爷做的好事，奴才怎敢不出力哩。”宝玉道：“你且歇息一天，我们明日走罢。”又把“到家不必说是妙师父”这话告诉他，叫他传知众人。周瑞答应退出。宝玉看那单子上，除用尚存银二万三千八百五十四两，即到妙莲房中交付了。妙莲道：“周大爷他们辛苦了这些时，，把这三千银子送。他们罢。其余的八百多两，交给周大爷。请他派个人把他叔侄三人买块地葬了，立个碑，种些树木。剩了的做几天斋，也算尽了我的心。”宝玉即吩咐了，周瑞自去派人办理。次日大家起身，取路进京。
却说贾府自从琼玉报捷之后，又得了周瑞夫妇禀帖，知黛玉已允来京。后来又知琼玉接眷，又得周瑞禀帖：“已于九月起身。”遂命将潇湘馆收拾，预备黛玉来住。其间，因贾兰定亲，又忙了一回。原来傅试家久慕贾府，因妹子秋芳颇有才貌，想与贾府结亲，注意在宝玉。屡遣老妈们到贾府往来探信。后来知宝玉亲事已有成说，遂许了梅翰林之侄。秋芳之妹名叫素芳，也有才貌。见贾兰已中，遂又注意贾兰，央人与门客詹光说知，托其作伐。詹光遂与贾政说了；贾政与王夫人商量：“贾兰年纪已大，正应议亲。”访那姑娘，果有才貌，遂聘定了。
一日李纨、惜春、平儿、喜鸾都在王夫人那里，说起宝钗病来，王夫人愁着眉道：“你们瞧着到底怎么样？说是产后的缘故，已经调理了这些时，怎么总不得好？我瞧这两个月益发重了。这孩子向来心地明白，不大生病，又不是那种轻狂的人，怎么也病得这样？”李纨道：“我们瞧着也着急，想来这大夫不得力，还得请太太告诉外头，访个好大夫才好。”王夫人道：“大夫换了三四个，难道没有一个好的！再叫他们赶紧访去。”向平儿道：“你告诉琏儿，叫他赶紧找个好名公来。治好了重重谢他。”平儿答应着出来。
“王夫人道：？我瞧他这光景，竟有些像从前林姑娘病中的样儿。”李纨道：“我们瞧着也觉得像，不但病症相仿，连得神情也很像。”王夫人叹口气道：“天下事真是估不透。一个林姑娘，从前一年病到头，后来竟病死了，那晓这回倒还是好好的。宝丫头向来，不病，忽然一病就到这个分儿，这从那里说起！”惜春笑道：“太太宽心，不必着急。这病痛是人人有的，不过年灾日晦，过了自然好了。太太瞧林姊姊这么病惫好好的，何况宝姊姊呢！”王夫人道：“难道又有仙人来救！你就是我们家的仙人。前儿老爷都服你，说你说的话有道理。你说不妨碍就好了，但不知几时能痊愈？”惜春道：“这个我也不晓得，大约今年未必能好哩。”王夫人道：“事情真难料，前儿去接林姑娘，你们都说未必肯来，老爷也说你们说的是。那晓得林姑娘竟肯来。这回子差不多好到了。”李纨道：“这实在估不着。听说坐船来，只怕还到不了呢。”王夫人向惜春道：“你说宝玉会回来，到底是怎样？林姑娘是快到了，，宝玉呢？”惜春道：“想在即有信了。”
正说着，外面传进来周瑞夫妇禀帖。李纨接过，看是九月十七日扬州发的，遂拆开念与王夫人听。禀中说：“宝二爷于十五日同柳二爷到扬州，身子甚好，现住林府中。即日要往苏[州]上林姑老爷的坟，。回来，奴才夫妇伺候赶紧进京回府，约十月中可到。先行驰禀，告慰老爷、太太，并叩大喜。至宝二爷一切情事，尚未谕知，随后禀闻。”王夫人一听“宝二爷”三字，已有喜色。读毕，李纨、惜春皆与王夫人道喜。王夫人自是喜欢，说道：？这东西作怪的很，怎么不先回来，倒跑到扬{州]去。也不知在哪里耽搁这些时，怎么又同了什么姓柳的？”李纨道：“这姓柳的就是那年骗着尤家三姐儿自尽了，跟着个道士走的。想来碰见了同回来的。如今太太大喜，快快开怀，不要记挂了。”王夫人叫人将禀帖送与老爷看。一时贾政同了贾赦都上来。薛姨妈、邢岫烟都来看。宝钗听见了都喜欢。过会子东府贾珍、尤氏等都来了，多与王夫人道喜，又打发人通知探春。
却说贾赦进来，见了王夫人，道：“我说的话如何？宝玉到底回来了。”贾政道”：“大老爷高见。但不知这畜生如何晓得？”贾赦道：“你等他到了问他。但如今林姑娘是快到了，宝玉也快回来了，你们要赶紧把这亲事商量妥当了才好。不然弄得活的再死了，回来的再走了…那就依旧完了。”王夫人道：“大老爷说的是。还要请大老爷作个主儿。”贾政叹道：“宝玉这畜生，我久已置之度外，此番原是大老爷的高见，我竟料理不来。这事悉听大老爷主持罢。”贾赦道：“你这话就错了。我们弟兄都是一样，事情要大家商量，你怄什么气呢！你说宝玉不好，他也中了个举。你说他不该走了，他原到你船上叩辞的，你为什么不拉了他？你说他借胎历劫的，与我们无情，为什么他又回来？大凡事情诧异了“便要就着事势斟酌着做，不可执着那呆理。我前日不过偶然想起，”多了一句话，居然竟应验了。如今宝玉既自己回来，其中必定还有原故。你若只是怄气，我就不敢与闻你的事了。”贾政连忙站起道：“大老爷关切兄弟的事，兄弟怎么敢怄气呢。实在素性迂，让这些奇奇怪怪的事已经闹得糊涂了，真是没有主意。还求大老爷吩咐，兄弟依着办就是了。”
贾赦道：“依我说，古来二女同归的，也多得很。我们这人家，难道还多这一个媳妇？他们姊妹们自幼在一块，想来也没有什么争执的。林姑娘到了，横竖有他们姨娘，是个庶母，同他亲兄弟，都是应该做主的。我们求亲，估量着亲上做亲，亦没有什么不肯。其中细微曲折，应该怎么方才妥当，还得二太太再斟酌。再者，宝姑娘的意思怎么样，也得太太同他商量明白。”贾政道：“大老爷说的固然是，但宝丫头已经过门，年纪又长。林丫头不得不居其次，恐怕未必愿意，媒人亦难措词。：若要反居其上，这又觉难说。”
贾赦沉吟了一回，忽然笑道：“你所虑极是。但我想这些事，不消我们费心，等他自己做去，谁愿意让谁，我们可以不必管。娥皇、女英便是成例。古人一娶九女、一娶五女，也有一家的，也有别家的。”贾赦尚未说完，贾政道：“外头看着似乎亦觉不定，这停妻再娶亦有干例禁的。”贾赦道：“这个益发不消虑了。我们对外人说，原要说是从前老太太本指定了林姑娘，．因为住在家中，不曾行聘。后来因林姑娘病笔，才另娶了宝姑娘。这回林姑娘复生，仍是原定的人，不可抛弃，故仍行娶回。就是媒人向那边求亲，也要这么说。便是皇上垂问，也是这么回奏。干甚例禁呢！”贾政点头。
王夫人道：“大老爷指教得极是。但这求亲的媒人，请那一位呢？”贾赦道：“这倒要大家商量。要能见他家庶母的人方好。至于向琼玉说，我就可以说得的。我也是亲舅舅，亲舅舅与外甥女做媒与自己的侄儿，有什么不可呢。”说着站起来，道：“你们再商量商量，横竖还有些时候哩。”又向贾政道：“宝玉回来，你也不必过于责备他。要晓得子弟们总有偏处，我们节取其长。只要他能孝敬长辈，读书上进，此外有些脾气也不必苛求。从来说“不痴不聋，做不得家翁”，可以将就的将就些，省了多少事。”贾政只得答应个“是”，同了出来。王夫人到宝钗那里找薛姨妈等说话。
却说宝钗一病缠绵，总不得好。自己也知产后伤感之故，强自排解，终不能开怀。闻得林黛玉并不推辞、欣然来京，心中诧异。想道：“这人竟难测度。他难道不晓得宝玉已走？他来京做什么呢？”后来晓得琼玉接家眷，想来黛玉怕兄弟中了，家眷总要来京，落得先答应厂；若是不中，又生出别的缘故来推托，必是这个道理。“这人真是深细到十分。”
一日，略觉清爽些，坐起来”靠在枕上。薛姨妈、，邢蚺烟、李纨、平儿、惜春等都来看他。一进房，便说：“大喜了！宝哥儿回来了！”宝钗听得怔怔的。李纨把周瑞的禀帖一一告知，宝钗道：“他到扬州，一定是去找林妹妹的，不知见着了没有？”李纨道：“没有。林姑娘早已起身了。”宝钗道：“不知他怎么“知道到扬州的？”惜春道：“这容易明白。林姑娘是仙人救的，宝哥是跟了仙人走的，自然是仙人告诉他的了。”李纨道；“这话是的，他同行的这姓柳的，也是多年没有下落的人，怎么就会遇见呢。”岫烟问宝钗：“今儿可好些？”宝钗道：“略觉好些，总不想东西吃，也起不来。”平儿道：“太太喜欢得了不得。嫂子一喜欢，就该健旺了。”宝钗不答。说着，王夫人也来看宝钗。又问了些话，邀了薛姨妈、岫烟过那边奉。李纨，平儿、惜春都跟了去。少停，尤氏婆媳也来看宝钗，都与宝钗道喜，说了一回去了。宝钗似睡非睡的歪了一回．莺儿过来问道：“姑娘吃点什么？”宝钗点点头，吃了些粥，又朦朦胧胧的睡了。
忽听得莺儿唤他道：“姑娘！快醒醒！不好了！”宝钗惊道：“什么事？”莺儿道：“宝二爷回来了。”宝钗道：“回来了就是了，什么大惊小敝的！”莺儿道：“宝二爷同了林姑娘回来，来那里拜堂哩。太太叫人来说，叫姑娘去见礼。我想宝二爷不来看姑娘，怎么倒叫姑娘去呢！泵娘你要打个主意才好。”宝钗一听，心中气愤，说道：“我就去见见他，看他怎样！”即起身来，扶着莺儿走到正屋内。只见宝、黛二人并坐，两边站了些丫头，地下铺着红毡。宝玉开口道：“快过来见了二奶奶！”宝钗道：“你们玩些什么？”黛玉道：“那个同你玩！”宝玉道：“你不要装那奶奶体统。你从前千方百计偷天换日，做的事算不了什么。这回子我回来了，你好好的低头伏礼，伺候奶奶，我还不究前情，一样当你个人。你若不然，你不要后悔。二奶奶的脾气，你可知道的。”宝钗道：“你们莫非疯了？我不同你们说话！我见老爷、太太去。”一直走到王夫人那里。见贾政、王夫人都坐着。
宝钗上前哭诉。王夫人道：“这也难怪他们，说不得你委屈些罢！”宝钗一听，愈加气愤。便道：“既如此，太太放我回家去罢。”王夫人道：“你回那里去？你哥哥问了罪了，你母亲不在了，你二哥同了嫂子回南去了。你回哪里去？”宝钗听了，不禁痛哭。忽见两个人将他一把拉了飞跑，拉到宝、黛跟前，将他按倒跪下。宝钗正嚷骂那拉的人，只见黛玉说道：“你到老爷、太太那里去告状，告下来没有？你既不懂好歹，这么倔强，我怎能不念前情！我吃你苦也多了，今儿叫你略尝尝。”叫：“晴雯！紫鹃！把他衣服剥了！”
宝钗正要不依，一转眼身子精赤，伏在地下，不能转动。想道：“这颦儿竟如此狠毒可恨，宝玉竟不出言相劝。”因说道：“林妹妹！我不恨你，我只恨宝玉。我死了也不饶他的。”听得黛玉说道：“这东西还是胡说，与我结实打！”只觉得鞭子如雨点一般打来，浑身痛楚。黛玉道：“你服不服？”宝钗道：“我拚了这命交给你就是了，什么服不服！”听宝玉道：“他不懂好歹，妹妹不要饶他。”黛玉道：“你们不会打，我自己来。”说着，拿了鞭子打来。宝钗觉得更比前疼痛。咬着牙恨道：“我认得你这些时，那晓得你这样狠心刻薄的人，我还要这命做什么！让了你们就是了！”将头往地下尽力一碰，见血流满地，痛彻心魂，大叫一声，身子一跳。莺儿急唤道：“姑娘！姑娘！怎么了？魇住了！快醒醒！”
宝钗睁眼一看，定了定神，口中犹是呻吟。莺儿道：“姑娘的手搁在心口里了，所以魇住了。”取饼茶来，宝钗喝了一口。觉得浑身大汗，尚觉隐隐疼痛。歇了一回，叫莺儿扶着起来靠了。莺儿道：“姑娘还躺着罢。”宝钗道：“等回子再躺。那乱梦颠倒，怪怕人的。”坐了一回，细细想那梦境，清清楚楚。想道：“这事看来必然定有的了！妈妈已是这么大年纪，哥哥是靠不住的。太太相待虽好，偏爱儿子也是常情。照梦中光景，必非好兆。”因此，次日。病又重了。
宝钗做梦之时，正王夫人与薛姨妈相商黛玉的事情，将贾赦、贾政的话说了，看薛姨妈的意思。王夫人又道：“妹子！你晓得我不是纵着儿子胡闹的，老爷更不必说。这回子是大老爷的主意，叫去接林丫头，保不定宝玉就会回来。我那时将信将疑，不料果然宝玉就回来了，所以大老爷这话老爷亦不好驳回他。总总从前，原是老太太求着妹子救宝玉的命，以致委屈了宝丫头这些时。这回儿还是求妹子同宝丫头说明白了，再委屈他留宝玉这个人罢了。究竟林丫头愿意不愿意，还不可知。我要同妹妹说过了，才好请人去说的。”薛姨妈道：“林姑娘同宝丫头一样的都是表姊妹，他们自小一处亦相好的。宝丫头人还明白，断没有说什么没礼的话的。倒是宝丫头年纪大两岁，已经过了门，生了儿子，这回林姑娘做二房，恐怕下不来。若说不是二房，又怎么样呢？这还得姊姊斟酌。”王夫人道：“这是大老爷说过的，等他们姊妹们自己商量去。横竖姊妹还是姊妹，难道还能分什么嫡庶么！请妹子且同宝丫头商量商量。”李纨、于儿等又撺掇了些话。薛姨妈过去，见宝钗病势又重，便叫岫烟回去，自己就在宝钗房中住下。
饼了两日，宝钗又觉好了些。薛姨妈才将王夫人的话，说了一遍。宝钗正触着梦境，遂哭着道：“妈妈！我这病，自己晓得不能好的了，不过挨些日子。随他们怎么闹去就是了。妈妈你也不要伤心，这是我的命该如此。”薛姨妈流泪道：“好孩了！你千日是最明白的人，快不要烦心，好好的养着。等病懊了，宝哥儿待你本好，就是林姑娘来了，不过各人留点神儿罢了，也没有什么妨碍处。”宝钗道：“我不是怨恨那个，自己不要他好，是这病拖得久了，只怕难奸。”薛姨：妈道：“年纪轻轻，这点病算什么！”宝钗又将做的梦悄悄的告诉了。薛姨妈道：“这是你心上想着的原故，那里会有这等事！人说梦中相反，这是吉兆。”
次日王夫人来看宝钗，宝钗便勉强起来坐着，说道：“宝兄弟同林妹妹是同世的同缘。老爷、太太的主意极是的。我别的是不，知道，大老爷说的《左传》上的故事我还晓得。论亲戚。林妹妹是老爷手足上的亲，我是太大手足上的亲，也应该让他。论来京也是林妹妹先到，自然让他。况且我们姊妹本很相好，能够大家在一块一辈子，也是难得的事。太太只管赶着办，我好一点儿，就出来帮着太太料理。”宝钗一面说，工夫人道：“难得你这么贤淑。但这让的话不必说，总是一般姊妹，你年纪大，自然你是姊姊，他自然是妹妹。那大老爷说的书上的话，我也不懂，不要管他。你快些调养着，好起来，才好帮料理。不然，我一心记挂着你，我也没得精神。”正说着，人回：“大夫来了。”贾琏陪着进来，看了出去。薛姨妈又陪了宝钗几天，方才回去。
一日，琼玉进来说道：“算着姊姊也该到了，房子已经买妥，赶着在那里收拾。”王夫人道：“在什么胡同？”琼玉道：“就在这府的西边不远。要把中间这块空地及几十家小人家通买了，便通这园子通得过来。”王夫人道：“这很好，往来近便。”
过了些时，已是冬月。这日，惜春来看宝钗，说了一回。见宝钗恹恹[地]，尽自懒于语言，便道：“宝姊姊！你要快些好才好。”宝钗道：“我这病已睡了大半年，要紧起来，无如总不得好。”惜春道：“病痛原是人常有的，只是姊[姊]刚碰在这时候，倒不好尽着病。林姊姊从前多病，旁人多笑话他，这回子林姊姊快到了，这事叫大老爷、老爷一说，无人不知。姊姊这回儿病着，人家恐怕要笑话姊姊：“听见林妹妹要来，才病的呢。”宝钗想道：“惜春向无戏言，这话必有原故。”因说道：“人家爱嚼，只管由他嚼去。那个愿意呢！”惜春道：“赶紧好了，就没有话说了。”宝钗道：“怎么就能赶紧好呢？”惜春道：“姊姊向来最通达的，我瞧近来也有沾滞。大凡天下的事，都有个前定。我们只要随遇而安，任凭他千奇百怪的来，总有一个自立的地步，这便省了多少心机。姊姊这病，我虽不懂，据大夫说也不是外感风邪，不过气血虚弱。心为气血之主，心神一定，气血自然日旺，这病就好了。”
宝钗近来本晓得惜春见解不凡，说的话往往合着机关。听了这话，好像知道他心事似的，便不敢以强词相对。因道：“妹妹！你是能知未来的事，你瞧我这病懊得了好不了？”惜春道：“这有什么好不了呢！若是好不了，我也不劝你了。你见我劝过林姊姊没有？譬如林姊姊，”分明已经死了，他还是好好的在那里。天下事那里料得定！凡人心里不能宁静，有许多妄念，便造作许多因果。恐怖颠倒，皆从心起。姊姊这病，依我说也是由心所造哩。”宝钗默然，若有所会。惜春又说些闲话，去了。自此宝钗略觉好此一日，二门上回说：“林少爷进来见太太。”王夫人说：“请。”琼玉进至王夫人处，说道：“姊姊到了。外甥已打发人接去。外甥告辞，要搬回宅中料理料理。等姊姊到了，再跟着过来请安。”王夫人道：“到了那里？”琼玉道：“到了通州，明日可以到京。”王夫人道：“我也派人接去。”琼玉辞出。
只见来升媳妇进来，叩见王夫人，回说：“林姑娘接到了，一路平安。林姑娘同姨娘请太太的安，明日上岸，到京就过这里来。”王夫人叫请琏二奶奶，又问了来升家的许多话。来升家的道：“周瑞夫妇几时到的？”王夫人道：“还没有到。”来升家的道：“他们起旱走的，怎么还不到？”王夫人将周瑞禀帖的话说了，．来升家的忙与王夫人叩喜。平儿过来说道：“林姑娘到了，可要打发人接去？”王夫人道：“我就为这个找你。你派两个媳妇接去。”来升家的道：“还是我去。”王夫人道：“也罢，再派一人同你去罢。”平儿答应，出来派人。来升家的又到各处走了走，出来，同着派的媳妇迎接黛玉去了。
宝钗那日听了惜春一番话，心中警动，想：“四妹妹这人，竟比三妹妹还灵透。”心里觉得定好些。这日，听得黛玉将到。想黛玉必然就来，须挣扎起来方好。遂坐着吃了些粥，叫莺儿伺候起来，草草梳了头，坐在窗前…靠了一回，倒不觉疲乏。便道：“我太睡得久，人也睡软了。早该就勉强起来行动行动的。”莺儿笑道：“姑娘这几天比那些时好些，才能勉强起来。要像那些时，如何能够呢！泵娘不要又乏了，还是躺着歇歇好。”宝钗又坐了一回。方才躺下。次日也起来，叫莺儿梳了头。自己对镜，见形容消瘦，然觉神气尚好，想来不至就死。穿了衣服，正要坐下，王夫人已过来，说道：“听说你这两天好些，怎么就起来了？”宝钗道：”觉得好些，怕睡久了也伤人，挣起来活动活动身子。听说林妹妹到了，躺着也不像样。”王夫人道：“我瞧你神气，也觉比那些时好。”
正说着，丫头来说：“林姑娘到了。”王夫人即回自己屋里，丫头已簇拥着黛玉进来。未知黛玉见了王夫人如何说话，且听下回分解。
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