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且说刘家镇十来个蒙生，因师母借那佛珠窥得了京师童试之题，不但全考上了童生，而且都在前二等内。更让人吃惊的是，第二年春闹，四个童生又考上了秀才，就在同年秋闱，又都中了举，而且都在前五十名以内。当然，也是师母佛珠之助了。京师报喜的人来了一拨又一拨，送走一队又一队。四举子忙的接报还礼，吃酒设宴。各家又改换门厅，瓦房家院一座座起来了。当然，林石毅之名也传开了。上门求学的书生秀才络绎不绝。直到此时，二玉才惊慌起来。这死人复活，教书授徒，更何况贾门两府之罪名还没有赦免，……这可都是欺君大罪呀！可此时还得硬着头皮招待四方来的举子。当然还是那颗红佛珠儿在壮胆！佛珠之事，黛玉给宝玉说过，可宝玉因什么也看不见，也就不相信，黛玉也就不说了——就连窥题之事也没说。所以除了黛玉自己，谁也不知道。黛玉想知道自己如此尽力教书会有什么结果？可几次看那珠儿里又总是三个字：“三年。”不明白是什么意思，只好自认是好事。要收徒没有大些的院落是办不到的。于司吏和张员外商量，想为自己儿子参加会考做准备，又见二位教授也确实好，就劝导着将林石毅右邻两家——刘翁本家兄弟刘黑牛刘石头的院子房屋全买了，并又扩出去了一亩地，改建成了一个房屋齐全林荫齐整的小书院。又留刘黑牛刘石头两家夫妻在书院里烧水做饭，照料学生。那二平于明又出钱在京中买了上千册书，放在了书院内。
从此，关帝庙书房依旧传出孩子们郎郎的读书声；镇南小书院秀才举子们读书写字，吟诗作画。一时间，刘家镇就是再穷的人家，也千万百计要让娃娃们念书。刘家镇多少年贫寒冷落，如今红火了起来。各方学子落脚书院，小镇上也有了酒馆饭馆，更有了卖文房四宝，衣袜鞋帽的小商小贩……可直是热闹极了。
刘家镇热闹，林家院子更热闹。不光各方上门求学的书生叩拜多，就是自家人也多了起来。秋闱后，在京中举的贾蓝宽待了众亲戚后，便特来给贾母报喜。李纨母子同行，并将鸳鸯素云两丫头也带来了。看到是二玉在此服侍老人家，并主持刘家镇书院，岂能不吃惊？明白原由，更加叹息不已。可贾府两门之罪名还在，不能声张，依旧以姑舅相称。贾母想起流刑在外的几位儿孙和媳妇，又是泪水凄凄，众人也无不下泪。幸有张二平等四举子来与贾蓝拜同年。述说几句后，宝玉命贾蓝去拜见于司吏。
自刘家镇中了四个举子并十来个秀才后，又办了书院，想到日后还会有人中进士，当大官，于司吏觉得自己脸上十分光彩，乐的天天合不上嘴。这会儿正商量要在镇上请戏班子唱几日戏；日后还要修大路……见张二平于明等四举子带来了说是林先生的姑舅侄儿，也是新中了举的京里来的一位公子来拜见，忙命女儿山燕斟茶待客。自己邀张员外与贾蓝说话。
可惜于司屯乃一山镇俗民，张员外更是如此，三句话过后，便没词了。几个坐着十分尬尴，山燕见父亲不会待客，众人又如此，忙搭茬与举子们说笑。山燕指着张二平于明道：“刘家镇的举子们，你们举在哪？如果不是先生师母举你们，你们自己能举的起自己吗？……”
说的举子老爷们笑了起来，于司吏张员外点头：“对对！吃水不忘挖井人。日后不能忘记林先生和林师母！”
山燕又笑道：“你们中举人，好让我羡慕。我也想着哪一天也去考秀才中举人，当个女举人！……”
于明忙笑道：“来了客人，你还是这样说。是不是怕人家把你当成了哑巴？”
山燕偏偏嘴：“怕什么？今日我要出几个谜要你们猜。猜出了拉倒，猜不出了，就把你们的功名让我一半，也算我没有白陪你们！”
刘家镇的四举子都笑了：“试试，看你能出得了什么谜？”
山燕道：“想什么出什么，你们就猜什么。我先讲个故事，谜就在故事里。你们猜猜看：“有一伙酸秀才，……”
二平忙问：“谁是酸秀才？”
山燕一噘嘴：“谁乱说话谁就是！”
众人哄地笑起来。二平不敢言语。只听那山燕说道：“这伙秀才走在京师街上，东摇西晃了半日，肚中饥渴。便走进一家饭馆吃饭。店小二颠颠地跑来问‘客官，吃点什么？’几个酸秀才自持才高八斗，可口袋里却没几个子，便装作不屑一顾地样子说：“我们要吃的几样菜，只怕你们没有。“店小二奇怪地问：‘你们要吃什么？’“秀才们互相挤眉弄眼，一人一句地说：
“‘不要肥，’
“‘不要瘦。’
“‘不要骨头，’
“‘不要肉！’
“‘能凉拌，’
“‘能调炒。’
“‘再烩几碗各人尝。’
“酸秀才一阵酸说，听的店小二丈二和尚摸不着头脑，又不敢问。便跑到后堂给老板说。”
山燕问众人：“你们知道那些酸秀才要的是什么？”众举子互相看看，不知所云。
山燕也不催促，继续往下讲：“那老板听店小二一说，就明白了，让小二端了几样凉拌调炒的菜送上去，又一人一碗汤。那秀才们一看，连连说对。“秀才们吃完饭，小二来收帐，秀才问多钱？小二笑嘻嘻地说：“我们掌柜的说了：‘不要金不要银，不多不少铜板数：一二三，三二一，一二三四五六七，七加八八加七，九个十个加十一！”
几个举子听着山燕叽叽喳喳地说了一串，便如坠入云雾中去了。
山燕见举子们答不上来，便大笑：“哈！难住了！怪可怜的，干脆我再出个简单的吧：
‘文东武西。’”
二平笑道：“是个‘斌’字！”
山燕道：“吴头楚尾。”
于明唉了一声：“也太简单了，是个足字！”
山燕鼓掌笑道：“难的你们猜不出来，简单的，你们又看不上。那我就出一个半难不难的：
“灯下金钱卜落，天夫无人是谁？
春尽人日已散，欲罢何能自由。
吾心无口难言，掐指已到交头。
即皂岂能清白？苦心无儿尽孝。
仇家无人哪找 ？古头草尾田心！”
几个举子又瞪起眼来。贾蓝初次来于司吏家，不免拘于言辞。这会儿也在寻思。
山燕更得意了：“可惜了，可惜了！举子老爷，文曲星大人们！”几个举子面红耳赤。
贾蓝笑道：“姐姐别急，我猜：可是‘一二三四五六七八九十？’”
山燕一拍手：“对了！这位才是真正的举子老爷呢！”众人恍然。
山燕又道：“我再出一个：‘奇怪奇怪真奇怪，猪儿把那帽子戴！’”
众人又不言语了。
别看山燕识字有限，读书也不多，出的这一些谜看似简单，却十分刁钻古怪，竟然几次将一群举子们难住了。见一屋子举子尬尴，于司吏笑道：“算了，以后有时间再猜吧！”
贾蓝却笑道：“姐姐出的谜很有意思，这会儿我给姐姐出个谜，你试试猜，可以吗？”
山燕红了脸：“当然！”
贾蓝便笑说道：“我也讲个故事，谜也在里头：‘有一伙贼偷东西，偷到一卷布，大家分赃，可怎么也分不匀。为什么呢？因为那布每人分六尺，就多出六尺；每人分七尺就少七尺。现在就问你，布有几尺？贼有几个？”
众人都说有趣。山燕便搜肠刮肚地寻思。二平笑问：“山燕也有猜不出的时候？”山燕瞪他：“你猜猜试试看！”二平道：“我啊正在猜！”众人都笑了，也都寻思。不光举子，就是于司吏张员外都在有指细算。结果还是张员外算出来了：“举子爷，是不是这样，布呢，有八十四尺，贼有十三个！”
贾蓝笑道：“对了！”别人尤可，可山燕觉得有点掉面子。说道：“本来，我也快…，举子老爷，重出一个。”贾蓝见他满面羞涩，更显的人俏丽可爱，不免有些动心，也觉好笑，想了想道：“那我再说一个：
‘四张口，有头有尾。
四张口，无头无尾。
四张口，有头无尾。
四张口，无头有尾！’”
山燕寻思半会儿，笑道：“猜出来了：是申、田、由、甲四个字，对吗？”贾蓝点头。
山燕笑道：“再出一个！”
贾蓝笑着点头念道：“纺织苦，纺织苦。
农妇忙忙牛掘土。
仓房稻麦待炊煮，
也识纺织苦。打一鸟名。”
山燕想了一阵，忽见父亲使眼色，不出声，可嘴唇动着。明白了：“是布谷鸟？”
贾蓝点点头笑道：“姐姐猜的对。”
众人一阵大笑。因天不早了，贾蓝要告辞，众举子也都告辞出来各自回去了。
于司吏送走贾蓝后，回到家里，见山燕收拾桌子，便说他：“一个女孩子家，跟人家举子争什么？”
山燕笑道：“举子老爷有什么了不起？都是林师母的徒儿！我若是个男子，我一定要去考！我不过出了几个谜，就把他们难往了！”
于司吏问：“你那谜是你编的？”山燕道：“有刘二伯的，有我们几个女孩儿编的！”
“怪不得稀奇古怪。你还老和二平闹！”
“我就是不喜欢他！你们也没说就是啊！”
“念了几本书，你就眼高了？”正说着，于明也回来了。也说他：“你呀，小山燕！人家刚来咱家，怎好与你丫头片子争强斗胜？是难我们呢？还是难人家呢？”
山燕奇道：“他猜出来了？”
“他不会去请教师母？”
几个人正争论，山燕的母亲带着于亮回来了。一进门便慌慌张张地说：“老头子，你知道不？有一伙贼从山西过来了，到处打家劫舍。今日大白天，把南家湾王员外家抢了！还杀了好几个人！咱们只怕也不保险了。中了四个举人，外村外镇都眼红，说不定哪天就来了！妈妈呀，这可怎么好？先耒一定会冲着你这司吏来呀！”越说越害怕，浑身抖成了一团。
原来，于妻带着小儿子于亮回娘家去了，在回镇路上听见这事，忙忙地赶回来报信。于司吏前几日已听说有贼之事了，只当是闲话，今日听妻子这么一说，也吃惊。心说刚说贼，贼就到，就那么准？可不管真假，这一镇几百口子人的性命可不是玩笑！没有贼，山里还有狼！想想满镇会使刀枪的不过十来个，镇南边北边都是大路——原来的土围子早没有了，而且人家稀少。镇南刚建成的小书院，一群小书生只怕连刀也举不起来。那林先生一家更多是妇道人家……。想到这儿，更是心慌。便去各家各户安顿。满镇人听说此一事，一个个胆战心惊，磨刀擦抢，猎户们取出了铁叉钢夹，各家又忙着修门垒墙，……于司吏又来到林先生家。宝玉黛玉贾蓝听说此事，也惊骇起来。陪着于司吏去书院各房各墙各大小门看了看，给书生们安顿。
那伙书生中便有南家湾王员外之子，听此事半信半疑，要回家去看，被于司吏喝住：“今晚谁也不许出去，等明早打发几个人送你回去！”王书生不敢言语，众书生各个胆战心惊。于司吏心中着急，打发人去叫来了王狗屁儿的爷爷——那王老汉虽年迈，可年轻时在行伍里十来年，会些刀枪棍棒套路，在这刘家镇是数的上的。王老汉听于司吏说此事，也诧异。此时书院还有两位即原房主刘黑牛刘石头二家，房卖了，于司吏又留两家夫妻烧水做饭，看护书院。于司吏请王老汉住在书院里同那两家的男人一起轮流看护书院，听着南边大路动静。
王老汉果真去家拿来个大铜锣，带来了自家的那条大黑狗。小狗屁儿不放心，也跟来了。于司吏又到镇北边安顿去了。宝玉黛玉并贾蓝在书院安顿了书生几句，出来，就见满街人忙乱，尤其镇边的，院墙不高的，都忙着给墙头压荆棘，压柴棍。回到自己家里来和李纨商量。也学镇上人往墙头上架荆棘。只可惜都是侯门出身，这样的活，就是他们的丫头也不曾干过！结果，贾蓝的衣裳挂了个洞，李纨手上扎了个剌，素云的绣鞋踏进了泥坑——就连来这一年多的宝玉黛玉和紫鹃，此时也是泥土满面满身。黛玉见李纨扎了刺，疼的直咧嘴，忙找针挑。
李纨看看泥土满身的林妹妹，又由摇头叹息道：“你真是我的林妹妹吗？若不是老太太在这儿，我怎敢认你？想想大观园里的那个林妹妹，那个哭、那个娇、那个懒、那个病！那是你今日的模样？”
贾母见众人忙乱，只留了鸳鸯陪自己，知道有大事，心中也惊怕。这会儿见李纨黛玉姊妹两说话，便过来看着二人挑刺。听李纨如此说，便也叹道：“人呵，到什么时候说什么话。你宝兄弟林妹妹，当日在府里，绫罗绸缎，苏绣川绣，外国贡品，都是一般官宦人家也没有的高贵 ，就是那头上的首饰，也是金钗玉簪，少有的奢华；吃的更是贡米皇粮。可今日？布衣布裙，粗茶淡饭，……”
老人家又伤心落泪了。李纨黛玉忙劝。
刺挑出来了，黛玉留李纨陪老太太说话，自己带鸳鸯和素云为李纨母子安排休息。
因事变，几个人全挤进了三间上房房里来了。安置完，二玉又去看看书院，才回来休息。 天已三更了。一夜无事。
第二天一早，京兆府衙打发快马给于司吏送来口信：“有匪贼成伙滋事，四处烧杀掠抢，各地官吏百姓，尽力谨慎防犯。”于司吏更加着急，将镇上会刀会枪的人都叫去操练。书院里那王秀才让黛玉打发于明和王新鹏骑马陪送回去了。刚过晌，小狗屁儿赶回来报信，果然王秀才家遭劫，在家人尽死。于明留下帮着王秀才料理丧事。还说京尹打发人看过，说土匪不下二十个，而且京师附近遭劫的已有十来家了。官府正在寻找这伙土匪的窝呢。消息一会儿就传遍了刘家镇，为这里的人们更添一层慌恐。书院的书生们更是惊慌，家近的回去了，家远的坐立不安。幸有黛玉严辞斥责，布置功课重压，才分散了一些心。
连着十来日，并没有什么事。这天，李纨并宝玉黛玉服侍贾母吃罢饭。因无事，一家人坐在一起说闲话。
贾蓝这几天，天天见山燕，心中不免有动，念了几百句：“窈窕淑女，君子好求。”可说不出口。见机会，便提起那天山燕出的几个谜，至今没顾上猜，便说给贾母听。贾母也觉得有意思，也猜起来。众人左猜右猜猜不出来，笑声不绝于耳。宝玉见众人高兴，便要去叫山燕来揭谜底，黛玉拦住：“这是什么大事？明天再问。咱们来这儿一年多了，也玩过猜谜，何不让他们也猜猜？”二人便将过去的一谜说给李纨母子并丫头们听，又是一阵欢笑。尤其是紫鹃学黛玉说的那“小子命薄…”的了谜，笑倒了一家主仆。
贾蓝又学山燕说地那个字谜：“奇怪奇怪真奇怪，猪儿把那帽子戴。”大伙儿想来想去猜不出来。宝玉在桌上写了画，画了写，都说不通。大家更觉得有趣。等大伙儿笑了半会儿后，紫鹃才慢悠悠地笑道：“我知道是什么字。山燕跟那几个女孩子在这儿给他哥哥当伴读时就说过了。”黛玉问：“是个什么字？”紫鹃笑道：“我念一首诗，你再猜：？
‘莫笑农家腊酒浑，丰年留客腊酒豚。
山重水尽疑无路，柳暗花明又一村。
箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存。
从今若许闲乘月，拄杖无时夜叩门。’”
李纨笑了：“我己知道了！没想到紫鹃丫头也能说几句诗了！”
紫鹃笑道：“受姑娘指点，也学了几句。可学不了我们姑娘的那韵味！”
黛玉也已明白是什么字了：“那日我给他们讲这首诗时，专门教过一个字，讲了字的意思！”
贾母问：“到底是个什么字？”紫鹃手指蘸着水，在桌子上写了一个字。贾母一见，仔细想想：“对！‘家’字不是豕上戴帽鸣？”说完笑起来。
鸳鸯笑道：“我们不识字猜不出，也没什么说的。就连林姑娘宝二爷都没猜出来，可见这谜说的巧了。”李纨问：“山燕可是于司吏家的女儿？”黛玉笑道：“对。人不但长的好，心灵手巧，这会子又识了几个字，学会几首诗，更显灵利了。他爹妈把他当宝贝似的。”
贾母笑呵呵地说：“那女孩儿虽长在这小镇里，可模样不比城里谁家地差！我早就盘算着把他说给蓝儿。只怕蓝儿不愿意。”
宝玉笑了：“山燕是不错，张员外一直想给他家二平，可山燕又不愿意，所以一直没订下来。如果蓝儿愿意，明天我就找人去问问？”
贾蓝心中喜欢之极，可脸红耳赤，讪汕笑道：“这事？你问我母亲，由他做主。”
大家更笑成了一片。贾母笑道：“还是蓝儿老实，那似他宝叔叔！”
满屋子人更笑着瞧宝玉夫妻两。宝玉讪讪笑着不言语。黛玉可不依了。红了脸，噘着嘴儿走到老太太跟前坐下说：“老太太取笑我们俩干什么？在府里的时候，宝玉有父母做主，我有谁做主？生生死死由我自个儿听上天的安排呗！后来我们死了，被装进棺材，送进那个庙里……。不知怎么又活过来了，从棺材里爬出来。那天，打雷闪电，下着瓢泼大雨，可真可怕……。我们便孤身无依，没吃没喝，无处藏身！想回府，可怎么敢回去？众人还不把我们当鬼吃了？…尤其是我，谁能眼明？……”说到这儿己落泪满面了，终于伏在贾母怀里大哭起来。
贾母搂着他笑道：“说笑就笑，说哭就哭，真正还是我那大观园里的林丫头！你那小性儿脾气就不能改一改吗？”
李纨也笑了：“老太太，林妹妹要改了这脾气，就不是林妹妹了！不过人更水灵了，也更机灵了。人说女大十八变，林妹妹芳龄十八不正是大变之时吗？”又扶起黛玉：“别恼了。老人家逗你呢！”又指那头发中的那佛珠道：“我总觉得你那珠儿十分奇怪，让我瞧瞧。”
黛玉忙取下来，正要递给李纨，却觉珠几发颠，忙往珠孔里瞧，只见孔内显出一群杂乱的人马。不由大惊：土匪果然来了！李纨见他发呆，忙问：“怎么了？”黛玉忙摆手：“你们听！”果真听见很远传来了马蹄声。众人都紧张起来。黛玉忙命众人扶老太太进里屋安顿着准备睡觉，将灯吹灭。自己要出门，宝玉拦住：“你别去！我去看看。”黛玉说：“咱们一起去！”两人奔出了大门。
此时书院的大黑狗已叫起来，顿时满镇狗叫成了一片。锣响了，男人们一个个拿着刀枪棍叉站在街上，准备撕拼。王老汉手持大棍立在书院门口，身后站着小狗屁儿。全镇人吵犬吠，乱成一片。
黛玉又拿珠儿看，只见孔内众贼清晰，足足有三四十个。刀锋棍长，还多是快马。想想村镇里大多是庄稼汉，岂是贼的对手？这一村的人，自己的这个家！想到这里，黛玉回到院里，合掌奉珠，冲着寒月，合目暗念：“珠儿，你即能告诉我贼来，能不能帮我将贼赶走。刮一阵风，让他们人仰马翻，刮的远远的。不过千万不要伤人性命。再想法把哪个贼头儿抓住！”
刚念到这儿，就听树叶沙沙响起，大风骤起，飞沙走石。月亮没有了，乌云盖过来，凄厉的呼啸掠过天空。黛玉心中吃惊，又瞧着那珠孔念叨“你为什么这样灵？”却见孔内闪出和自己一模一样的姑娘拿着一个雪白的佛尘，合掌冲自己含笑施礼。
黛玉己见了几次这姑娘了，可总弄不清是谁，今天又是个无可奈何。只得说道：“那我只好替全镇的人谢谢你了。”
此时，天地已是一片漆黑，狂风呼号，树枝树叶满天飞舞，沙土打着转飞上天，又扑向镇外。满街的人被刮回了自己家，就连狗也由狂吠变成了怪吠——被刮的四处乱躲。宝玉奔回来了，黛玉关上大门，两人回到屋里。屋里一家人正着急，黛玉笑着安慰：“这么大的风，那些强盗不被迷眼才怪呢！”
贾母听着门外呼啸的风声，也就放下了一颗心，各自安歇了。
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