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话说麒麟为自己失言被如金问住，想要掩饰过去，只见玉扣进来说："外头老爷叫三爷呢。"麒麟巴不得一声，便走了。去到吴礼那里，吴礼道："我叫你来不为别的，现在你穿着孝，不便到学里去，你在家里，必要将你念过的文章温习温习。我这几天倒也闲着，隔两三日要做几篇文章我瞧瞧，看你这些时进益了没有。"麒麟只得答应着。吴礼又道："你才兄弟梅侄儿我也叫他们温习去了。倘若你作的文章不好，反倒不及他们，那可就不成事了。 "麒麟不敢言语，答应了个"是"，站着不动。吴礼道："去罢。"麒麟退了出来，正撞见全耀文诸人拿着些册子进来。
麒麟一溜烟回到自己房中， 如金问了知道叫他作文章，倒也喜欢，惟有麒麟不愿意， 也不敢怠慢。正要坐下静静心，见有两个姑子进来，麒麟看是妙仙庵的明悟跟了一个徒弟，来和如金说："请三奶奶安。" 如金待理不理的说："你们好？"因叫人来："倒茶给师父们喝。" 麒麟原要和明悟等说话，见如金似乎厌恶这些，也不好兜搭（3）。明悟见如金心烦，也不久坐， 辞了要去。如金道："再坐坐去罢。"明悟道："我们因在黄梁观做了功德，好些时没来请太太奶奶们的安，今日来了，见过了奶奶太太们，还要看三姑娘呢。"如金点头，由他去了。
明悟便到茹萍那里，见了宝琼，说："姑娘在那里呢？"宝琼道："不用提了。姑娘这几天饭都没吃，只是歪着。" 明悟道："为什么？"宝琼道："说也话长。你见了姑娘只怕他便和你说了。"茹萍早已听见，急忙坐起来说："你们两个人好啊？见我们家事差了，便不来了。" 明悟道："阿弥陀佛！有也是施主，没也是施主，别说我们是本家庵里的，受过老太太多少恩惠呢。只为螭大爷在庵里闹了些事，如今门上也不肯常放进来了。如今为老太太的事好容易进来了，太太奶奶们都见了，只没有见姑娘，心里惦记，今儿是特特的来瞧姑娘来的。"便问茹萍道："前儿听见说义善庵的云师父怎么跟了人去了？"茹萍道："那里的话！说这个话的人提防着割舌头。人家遭了强盗抢去， 怎么还说这样的坏话。"明悟道："云师父的为人怪僻，只怕是假惺惺罢。在姑娘面前我们也不好说的。那里象我们这些粗夯人，只知道讽经念佛，给人家忏悔，也为着自己修个善果。"茹萍道："怎么样就是善果呢？"明悟道："除了咱们家这样善德人家儿不怕，若是别人家，那些诰命夫人小姐也保不住一辈子的荣华。到了苦难来了，可就救不得了。只有个观世音菩萨大慈大悲，遇见人家有苦难的就慈心发动，设法儿救济。为什么如今都说大慈大悲救苦救难的观世音菩萨呢。我们修了行的人，虽说比夫人小姐们苦多着呢，只是没有险难的了。虽不能成佛作祖（4），修修来世或者转个男身，自己也就好了。不象如今脱生了个女人胎子，什么委屈烦难都说不出来。姑娘你还不知道呢，要是人家姑娘们出了门子，这一辈子跟着人是更没法儿的。若说修行，也只要修得真。那云师父自为才情比我们强，他就嫌我们这些人俗，岂知俗的才能得善缘呢。他如今到底是遭了大劫了。"茹萍被明悟一番
话说得合在机上，也顾不得丫头们在这里，便将倪夫人待他怎样，前儿看家的事说了一遍。并将头发指给他瞧道："你打谅我是什么没主意恋火坑（5）的人么？ 早有这样的心，只是想不出道儿来。"明悟听了，假作惊慌道："姑娘再别说这个话！三太太听见还要骂杀我们，撵出庵去呢！姑娘这样人品，这样人家，将来配个好姑爷，享一辈子的荣华富贵。"茹萍不等说完，便红了脸说："三太太撵得你，我就撵不得么？"明悟知是真心，便索性激他一激，说道："姑娘别怪我们说错了话，太太奶奶们那里就依得姑娘的性子呢？那时闹出没意思来倒不好。我们倒是为姑娘的话。"茹萍道："这也瞧罢咧。"宝琼等听这话头不好，便使个眼色儿给明悟叫他去。明悟会意，本来心里也害怕，不敢挑逗，便告辞出去。 茹萍也不留他，便冷笑道："打谅天下就是你们一个妙仙庵么！"明悟等也不敢答言去了。
宝琼见事不妥，恐担不是，悄悄的去告诉了倪夫人说："三姑娘绞头发的念头还没有息呢。 他这几天不是病，竟是怨命。太太提防些，别闹出事来，那会子归罪我们身上。"倪夫人道："他那里是为要出家，他为的是老爷不在家，安心和我过不去，也只好由他罢了。"宝琼等没法，也只好常常劝解。岂知茹萍一天一天的不吃饭，只想绞头发。宝琼等吃不住，只得到各处告诉。董韩二夫人等也都劝了好几次，怎奈茹萍执迷不解。
董夫人正要告诉吴礼，只听外头传进来说："尤家的太太带了他们家的仕麟来了。"众人急忙接出，便在董夫人处坐下。众人行礼，叙些温寒，不必细述。只言董夫人提起尤仕麟与自己的麒麟无二，要请尤仕麟一见。传话出去，回来说道："尤少爷在外书房同老爷说话，说的投了机了，打发人来请我们三爷四爷，还叫梅哥儿，在外头吃饭。吃了饭进来。"说毕，里头也便摆饭。不题。
且说吴礼见尤仕麟相貌果与麒麟一样，试探他的文才，竟应对如流，甚是心敬，故叫麒麟等三人出来警励他们。再者倒底叫麒麟来比一比。麒麟听命，穿了素服，带了兄弟侄儿出来，见了尤仕麟，两人行了礼，然后吴才吴梅相见。本来吴礼席地而坐，要让尤仕麟在椅子上坐。尤仕麟因是晚辈，不敢上坐，就在地下铺了褥子坐下。如今麒麟等出来，又不能同吴礼一处坐着，为尤仕麟又是晚一辈，又不好叫麒麟等站着。吴礼知是不便，站着又说了几句话，叫人摆饭，说："我失陪，叫小儿辈陪着，大家说说话儿，好叫他们领领大教。"尤仕麟逊谢道："老伯大人请便。 侄儿正欲领世兄们的教呢。"吴礼回复了几句，便自往内书房去。那尤仕麟反要送出来，吴礼拦住。麒麟等先抢了一步出了书房门槛，站立着看吴礼进去，然后进来让尤仕麟坐下。彼此套叙了一回，诸如久慕竭想的话，也不必细述。
且说吴麒麟素知尤仕麟为人必是和他同心，以为得了知己。因初次见面，不便造次。且又吴才吴梅在坐，只有极力夸赞说："久仰芳名，无由亲炙（6）。今日见面，真是谪仙（7）一流的人物。"那尤仕麟素来也知吴麒麟的为人，今日一见，果然不差，"只是可与我共学，不可与你适道（8），他既和我同庚同貌，也是三生石上的旧精魂了。既我略知了些道理，怎么不和他讲讲。但是初见，尚不知他的心与我同不同，只好缓缓的来。"便道："世兄的才名，弟所素知的，在世兄是数万人的里头选出来最清最雅的，在弟是庸庸碌碌一等愚人，忝附（9）同貌，殊觉玷辱了这副容颜。"麒麟听了，心想："这个人果然同我的心一样的。但是你我都是男人，不比那女孩儿们清洁，怎么他拿我当作女孩儿看待起来？"便道："世兄谬赞，实不敢当。弟是至浊至愚，何敢比世兄品望高清，实配此副容貌。"尤仕麟道："弟少时不知分量，自谓尚可琢磨。岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹残，虽不敢说历尽甘苦，然世道人情略略的领悟了好些。世兄是锦衣玉食，无不遂心的，必是文章经济高出人上，所以老伯钟爱， 将为席上之珍（10）。弟所以才说尊貌与兄方称。"麒麟听这话头又近了追逐功名利禄之徒的旧套，想话回答。吴才见未与他说话，心中早不自在。倒是吴梅听了这话甚觉合意，便说道："世叔所言固是太谦，若论到文章经济，实在从历练中出来的，方为真才实学。在小侄年幼，虽不知文章为何物，然将读过的细味起来，那膏粱文绣比着令闻广誉（11），真是不啻百倍的了。"尤仕麟未及答言，麒麟听了梅儿的话心里越发不合，想道："这孩子从几时也学了这一派酸论。"便说道："弟闻得世兄也诋尽流俗（12），性情中另有一番见解。今日弟幸会芝范（13），想欲领教一番超凡入圣（14）的道理，从此可以净洗俗肠，重开眼界，不意视弟为俗物，所以将世路的话来酬应。"尤仕麟听说，心里晓得"他知我少年的性情，所以疑我为假。我索性把
话说明，或者与我作个知心朋友也是好的。"便说道："世兄高论，固是真切。但弟少时也曾深恶那些旧套陈言，只是一年长似一年，家君（15）致仕（16）在家，懒于酬应，委弟接待。后来见过那些大人先生尽都是显亲扬名的人，便是着书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言（17）的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩，所以把少时那一派迂想痴情渐渐的淘汰了些。如今尚欲访师觅友，教导愚蒙，幸会世兄，定当有以教我。适才所言，并非虚意。"麒麟愈听愈不耐烦，又不好冷淡，只得将言语支吾。幸喜里头传出话来说："若是外头爷们吃了饭，请尤少爷里头去坐呢。"麒麟听了，趁势便邀尤仕麟进去。
那尤仕麟依命前行，麒麟等陪着来见董夫人。麒麟见是尤太太上坐，便先请过了安，吴才吴梅也见了。尤仕麟也请了董夫人的安。两母两子互相厮认。虽是麒麟是娶过亲的，那尤夫人年纪已老，又是老亲，因见麒麟的相貌身材与他儿子一般，不禁亲热起来。董夫人更不用说，拉着尤仕麟问长问短，觉得比自己家的麒麟老成些。众人一见吴麒麟尤仕麟，都来瞧看，说道："真真奇事，岁属同了也罢，怎么相貌身材都是一样的。亏得是我们麒麟穿孝，若是一样的衣服穿着，一时也认不出来。"内中玲珑一时痴意发作，便想起茗筠来，心里说道："可惜岳姑娘死了，若不死时，就将那尤仕麟配了他，只怕也是愿意的。"正想着，只听得尤夫人道："前日听得我们老爷回来说，我们仕麟年纪也大了，求这里老爷留心一门亲事。"董夫人正爱尤仕麟，顺口便说道："我也想要与令郎作伐（18）。我家有三个姑娘，那两个都不用说，死的死，嫁的嫁了，还有我们三老爷的女儿，只是年纪过小几岁，恐怕难配。倒是我们三媳妇的亲妹子生得人才齐整，正好与令郎为配。过一天我给令郎作媒，但是他家的家计如今差些。"尤夫人道："太太这话又客套了。如今我们家还有什么，只怕人家嫌我们穷罢了。"董夫人道："现今府上复又出了差，将来不但复旧，必是比先前更要鼎盛起来。"尤夫人笑着道："但愿依着太太的话更好。这么着就求太太作个保山（19）。"尤仕麟听他们说起亲事，便告辞出来。迎面见尤洁因尤夫人来了过来请安，便见了礼。然后来找吴礼叙话。麒麟等只得陪着来到书房，见吴礼已在那里，复又立谈几句。听见尤家的人来回尤仕麟道："太太要走了，请爷回去罢。"于是尤仕麟告辞出来。吴礼命麒麟才梅相送。不题。
且说麒麟自那日见了尤仕麟之父，知道尤仕麟来京，朝夕盼望。今儿见面原想得一知己，岂知谈了半天，竟有些冰炭不投（20）。闷闷的回到自己房中，也不言，也不笑，只管发怔。 如金便问："那尤仕麟果然象你么？"麒麟道："相貌倒还是一样的。只是言谈间看起来并不知道什么，不过也是个追逐功名利禄之徙耳。"如金道："怎么见得呢？"麒麟道："他说了半天，并没个明心见性（21）之谈，不过说些什么文章经济，又说什么为忠为孝，这样人可不是个追逐功名利禄之徙么！只可惜他也生了这样一个相貌。我想来，有了他，我竟要连我这个相貌都不要了。"如金见他又发呆话，便说道："你真真说出句话来叫人发笑，这相貌怎么能不要呢。况且人家这话是正理，做了一个男人原该要立身扬名的，谁象你一味的柔情私意。不说自己没有刚烈，倒来瞎编派人家。"麒麟本听了尤仕麟的话甚不耐烦，又被如金抢白了一场，心中更加不乐，闷闷昏昏，不觉将旧病又勾起来了，并不言语，只是傻笑。如金不知，只道是"我的话错了，他所以冷笑"，也不理他。岂知那日便有些发呆，贺燕等怄他也不言语。过了一夜，次日起来只是发呆，竟有前番病的样子。
一日，董夫人因为茹萍定要绞发出家，倪夫人不能拦阻，看着茹萍的样子是若不依他必要自尽的，虽然昼夜着人看着，终非常事，便告诉了吴礼。吴礼叹气跺脚，只说："三弟不知干了什么， 闹到如此地位。"叫了吴廉来说了一顿，叫他去和他母亲说，认真劝解劝解。"若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。"岂知倪夫人不劝还好，一劝了更要寻死，说："做了女孩儿终不能在家一辈子的，若象大姐姐一样，老爷太太们倒要烦心，况且死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，干干净净的一辈子，就是疼我了。况且我又不出京城， 就是义善庵，原是咱们家的基趾，离府里也近，我就在那里修行。我有什么，你们也照应得着。你们依我呢，我就算得了命了;若不依我呢，我也没法，只有死就完了。我如若遂了自己的心愿，那时老爷回来我和他说，并不是你们逼着我的。若说我死了，未免老爷回来倒说你们不容我。"倪夫人本与茹萍不合，听他的话也似乎有理，只得去与董夫人商议。
董夫人已到如金那里，见麒麟神魂失所，心下着忙，便说贺燕道："你们忒不留神，三爷犯了病也不来回我。"贺燕道："三爷的病原来是常有的，一时好，一时不好。天天到太太那里仍旧请安去，原是好好儿的，今儿才发糊涂些。三奶奶正要来回太太，恐防太太说我们大惊小怪。"麒麟听见董夫人说他们，心里一时明白，恐他们受委屈，便说道："太太放心，我没什么病，只是心里觉着有些闷闷的。"董夫人道："你是有这病根子，早说了好请大夫瞧瞧，吃两剂药好了不好！若再闹到头里丢了灵玉麒麟的时候似的，就费事了。"麒麟道："太太不放心便叫个人来瞧瞧，我就吃药。"董夫人便叫丫头传话出来请大夫。这一个心思都在麒麟身上，便将茹萍的事忘了。迟了一回，大夫看了，服药。董夫人回去。
过了几天，麒麟更糊涂了，甚至于饭食不进，大家着急起来。恰又忙着脱孝，家中无人，又叫了吴翔来照应大夫。吴奎家下无人，请了旺仁来在外帮着料理。那吴瑕是日夜哭母，也是病了。所以定公府中又闹得马仰人翻。
一日又当脱孝来家，董夫人亲身又看麒麟，见麒麟人事不醒，急得众人手足无措。一面哭着，一面告诉吴礼说："大夫回了，不肯下药，只好预备后事。"吴礼叹气连连，只得亲自看视，见其光景果然不好，便又叫吴奎办去。吴奎不敢违拗，只得叫人料理。手头又短，正在为难，只见一个人跑进来说："大爷，不好了，又有饥荒来了。吴奎不知何事，这一唬非同小可，瞪着眼说道："什么事？"那小厮道："门上来了一个道士，手里拿着三爷的这块丢的麒麟， 说要一万赏银。"吴奎照脸啐道："我打量什么事，这样慌张。前番那假的你不知道么！ 就是真的，现在人要死了，要这东西做什么！"小厮道："奴才也说了，那道士说给他银子就好了。"又听着外头嚷进来说："这道士撒野，各自跑进来了，众人拦他拦不住。" 吴奎道："那里有这样怪事，你们还不快打出去呢。"正闹着，吴礼听见了，也没了主意了。里头又哭出来说："麟三爷不好了！"吴礼益发着急。只见那道士嚷道："要命拿银子来！" 吴礼忽然想起，头里麒麟的病是道士治好的，这会子道士来，或者有救星。但是这麒麟倘或是真，他要起银子来怎么样呢？想了一想，姑且不管他，果真人好了再说。
吴礼叫人去请，那道士已进来了，也不施礼，也不答话，便往里就跑。吴奎拉着道："里头都是内眷，你这野东西混跑什么！"那道士道："迟了就不能救了。"吴奎急得一面走一面乱嚷道："里头的人不要哭了，道士进来了。"董夫人等只顾着哭，那里理会。吴奎走近来又嚷，董夫人等回过头来，见一个瘸腿拄拐的长大道士，唬了一跳，躲避不及。那道士直走到麒麟炕前，如金避过一边，贺燕见董夫人站着，不敢走开。只见那道士道："施主们，我是送灵玉麒麟来的。"说着，把那块麒麟擎着道："快把银子拿出来，我好救他。"董夫人等惊惶无措，也不择真假，便说道："若是救活了人，银子是有的。"那道士笑道："拿来。"董夫人道："你放心，横竖折变的出来。"道士哈哈大笑，手拿着灵玉麒麟在麒麟耳边叫道："麒麟， 麒麟，你的麒麟回来了。"说了这一句，董夫人等见麒麟把眼一睁。贺燕说道："好了。"只见麒麟便问道："在那里呢？"那道士把灵玉麒麟递给他手里。 麒麟先前紧紧的攥着，后来慢慢的得过手来，放在自己眼前细细的一看说："嗳呀，久违了！"里外众人都喜欢的念佛， 连如金也顾不得有道士了。吴奎也走过来一看，果见麒麟回过来了，心里一喜，疾忙躲出去了。
那道士也不言语，赶来拉着吴奎就跑。吴奎只得跟着到了前头，赶着告诉吴礼。吴礼听了喜欢，即找道士施礼叩谢。道士还了礼坐下。 吴奎心下狐疑："必是要了银子才走。"吴礼细看那道士，又非前次见的，便问："道观何方？真人尊号？这灵玉麒麟是那里得的？怎么小儿一见便会活过来呢？"那道士微微笑道："我也不知道，只要拿一万银子来就完了。"吴礼见这和尚粗鲁，也不敢得罪，便说："有。"道士道："有便快拿来罢，我要走了。" 吴礼道："略请少坐，待我进内瞧瞧。"道士道："你去快出来才好。"吴礼果然进去，也不及告诉便走到麒麟炕前。 麒麟见是父亲来，欲要爬起，因身子虚弱起不来。 董夫人按着说道："不要动。" 麒麟笑着拿这麒麟给吴礼瞧道："麒麟来了。" 吴礼略略一看，知道此事有些根源，也不细看，便和董夫人道："麒麟好过来了。这赏银怎么样？"董夫人道："尽着我所有的折变了给他就是了。"麒麟道："只怕这道士不是要银子的罢。"吴礼点头道："我也看来古怪，但是他口口声声的要银子。"董夫人道："老爷出去先款留着他再说。"吴礼出来，麒麟便嚷饿了，喝了一碗粥，还说要饭。婆子们果然取了饭来，董夫人还不敢给他吃。麒麟说："不妨的，我已经好了。"便爬着吃了一碗，渐渐的神气果然好过来了，便要坐起来。贞镜上去轻轻的扶起，因心里喜欢，忘了情说道："真是宝贝，才看见了一会儿就好了。怪道人说这灵玉麒麟是个仙家之物，果然灵验，失了的魂这不是回来了么？"麒麟听了这话，神色一变，把灵玉麒麟一撂，身子往后一仰。未知死活，下回分解。
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（1） 惑偏私--惑，引诱、诱惑；偏私，这里是偏爱的意思。这是说，茹萍受尼姑的引诱而迷恋于出家。
（2） 矢素志--立誓实现自己素来的心愿。矢，这里通誓；素，向来，素来。
（3） 兜搭--麻烦、纠缠。
（4） 作祖--即做佛教的祖师。
（5） 火坑--佛教徒把人世称为"火坑"，意思是充满了罪恶和苦难。
（6） 亲炙（zhi）--亲身受到教益。《孟子·尽心下》："非圣人而能若是乎？而况于亲炙之者乎？"朱熹注："亲近而熏炙之也"。
（7） 谪仙--贬谪人间的神仙，旧时常用作对才学出众、风度潇洒者的赞喻。又唐代贺知章曾称李白为"谪仙人"（见李白《对酒忆贺监二首》之一），后常用以代指李白。
（8） 可与我共学，不可与你适道--语出《论语·子罕》，原文是："可与共学，未可与适道。"意谓可以一道学习，却不能共同完成某种事业或达到某种道德境界。
（9） 忝附--辱附。旧时的谦词。
（10） 席上之珍--这里是用以比喻有着超人的才能，等待着封建统治者选用。
（11） 膏梁文绣、令闻广誉--语本《孟子·告子上》："饱乎仁义也，所以不愿人之膏梁之味也，令闻广誉施于身，所以不愿人之文绣也。"旨在说明君子安贫乐道。吴梅在此也是发挥这个意思，认为"膏梁文绣"同"令闻广誉"相比，不止相差百倍。膏梁文绣：代指锦衣玉食。令闻：美名。广誉：盛誉。
（12） 诋尽流俗--骂尽了社会上的庸俗之徒。诋，诋毁。
（13） 芝范--旧时客套话，意即高尚的典范。芝：香草名，古人常用以比喻高尚的品德和美好的事物。范：典范；榜样。
（14） 超凡入圣--即超越人世而进入佛的境界。这是一种佛教观念。吴麒麟在这里是用以借指突破一般人对功名利禄的追求，而达到自己的理想境界。
（15） 家君--旧时对自己父亲的雅称。
（16） 致仕--也作"致事"，辞职、退休的意思。《春秋公羊传》宣公元年："退而致仕。"东汉何休注："致仕，还禄位于君。"（17） 立德立言--语本《左传》襄公二十四年："太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。"孔颖达疏："立德，谓创制垂法，博施济众；立功，谓拯危除难，功济于时；立言，谓言得其要，理足可传。"这是儒家历来主张的匡时济世名垂千古的大事业。
（18） 作伐--作媒。
（19） 保山--媒人。
（20） 冰炭不投--冰指水，炭指火，水火不相容的意思，比喻两种事物完全对立。
（21） 明心见性--本为佛教禅宗用语，认为只要悟得人所固有的"净心"即"佛性"，便可见性成佛。后为宋、明理学家陆九渊、王阳明等袭用，认为"心"、"性"、"理"本是一体，只要通过"明心"的内省工夫，便可"见性"而认识"理"。这里麒麟借用此语来同所谓"文章经济"相对峙。
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