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作者：虞卫毅
从脂批来看，曹公曾有写后四十回的打算，并且很可能也写出一部分，但中途而止。因为有些内容实在不好处理，例如，写元春去世，肯定会与前八十回产生矛盾，因为元春的年龄在前八十回中已有伏笔（元春判词中所谓"二十年来辩是非"当指在宫中生活二十多年），它决定了元春死时至少有四十多岁，而元春死时，宝玉刚结婚，只有十八九岁，这样一来，元春是宝玉之姐是王夫人之女这一关系就不能成立，对这一矛盾，曹公感到无法解决，只能中途而止。曹公写《风月宝鉴》时，刚刚入禅，处在"见山不是山，见水不是水"的层面，到写前八十回时，已处在"立处即真"，"见山还是山，见水还是水"的大悟境界，写《风月宝鉴》时尚有"劝化"之意，到写前八十回时已经舍弃劝化，重在"点化"（这正是前八十回与后四十回的最大区别）写完八十回，感到要说的话基本已说完，后四十回仍用《风月宝鉴》的后四十回未尝不可，故留下一百二十回的回目，含笑而逝。我的这一判断是有一定依据的。首先，各种脂批本都到八十回便结束；其次，一百二十回的回目在程高本出来之前就已出现。再其次，据考证（参看周策纵先生关于后四十回的考证文章）高鹗"续写"红楼梦后四十回只用了四个多月的时间，它说明高鹗的"续写"只是一种改写。要将《风月宝鉴》后四十回嫁接到前八十回之后形成"全璧"，是需要作一些改写的工作的，至少要将两书的人物姓名统一起来，高鹗主要是作了这种必要的改写工作。但是，有许多明显的破绽。例如，妙玉在前八十回中是带发修行的女居士，是住在园内的，到了后四十回，却变成了尼姑，且住在园外，这就与前八十回明显不合，如果是续写，断不会出现这样明显的破绽。而在《金玉缘》中伴云（对应妙玉）恰恰是尼姑，住在园外。高鹗在改写时，未能注意到这种区别，直接由《风月宝鉴》（〈金玉缘〉）中一路改写过来，露出破绽而不知。其实，有破绽的地方多的很，俞平伯先生在〈红楼梦辩〉中提出的关于后四十回的许多矛盾难解的地方，在《金玉缘》中都能找到答案。
从《红楼梦》第一回中作者自述及脂批来看，曹公是先写出四十三回本的《风月宝鉴》，后在此基础上，改写其前三回，写出红楼梦前八十回，也就是《脂砚斋重评石头记》。各种脂批石头记都到八十回便结束，说明了什么？说明曹公与脂砚都认为前八十回改写的很成功。曹公有没有接着改写下去？在下认为，曹公可能曾接着改写下去过，甚或曾写出后三十回，但是中途放弃，仍决定只用前八十回。后四十回仍用《风月宝鉴》中的后四十回，为什么会这样？有两种因素，一是按曹公写前八十回那样细致的写法，不要说再写四十回收不了尾，就是再写八十回也收不了尾。二是对黛玉之死，宝钗之嫁，无论怎样改写也无法超过《风月宝鉴》中的描写，何况对元春去世时的年龄问题无法不产生矛盾。故只能放弃后面的改写。至于为何只用前八十回，主要是因为便于与《风月宝览》后四十回衔接。请注意，红楼梦前八十回与《风月宝鉴》后四十回恰好能够自然衔接，这不是巧合，而是曹公的最后决定。曹公留下一百二十回回目就能证明这一点。
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