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雍、乾之际的最有声望最得民心的地方大吏有二人：尹继善和陈宏谋。尹继善是满洲人，姓章佳氏，隶厢黄上旗，父亲尹泰，也是官至大学士，所以旧日文人的话是"两世平津"；尹继善的女儿又嫁了乾隆的第八子永璇，国戚皇亲，家门贵盛。他的府邸就在京师西城大护国寺和什刹海之间的定府大街，府内有园，名曰绚春。 尹继善在雍正元年成了进士，只过了五年，便升任封疆要职、其时年纪不过三十多岁。他为人才干明敏，性情宽和，在雍正朝，仕风吏习专务苛刻的时候，他能不逐流俗，据记载说，有一次雍正对他讲授为官之道，叫他效法李卫、田文镜、鄂尔泰三个（这是雍正最赏识宠信的得意之人），尹继善却奏对说："李卫：臣学其勇，不学其粗。田文镜：臣学其勤，不学其刻。鄂尔泰：宜学处多，--然臣亦不学其愎。"他以精辟深刻的知人之衡鉴，对这三位宠臣巧妙地进行了批评，有胆有识，应对得体，连雍正也莫奈他何。
尹继善在雍正六年，就官授内阁侍读学士、协理江南河务；秋天，署江苏巡抚（次年"真除"），--这正是曹頫一家落职查抄的那一年。九年，尹继善已署两江总督。十年，协办江宁将军，兼理两淮盐政（任至十一年调职）。乾隆八年，再署两江总督，十年，实授（任至十三年）。十六年，复调两江（任至十八年）。十九年，又署两江总督，二十一年实授（任至三十年）。一生四督两江。 尹继善初到南京，曹家正好刚已北返；不过他的总督衙院，就与曹家"老宅"相邻，自己又兼着两淮盐政，也是做着和楝亭一样的官。在南京一住，才日益体会到曹家祖孙数辈、历时六七十年之久、在江南一带的深得人心，远非一般俗常仕宦可比，而他家在文学事业方面的成就与影响深远，尤为大出原来的想象之外。尹继善对曹寅，本已久所心慕，至此，宦地相同，官职联属，自己也十分喜爱诗文书史，于是有意无意之间，都在学步楝亭，也作东南半壁的风雅主持。 在这种心情之下，尹继善自然留意于访询曹家的现况，子孙的下落。 中进士以前，尹继善曾在怡亲王府做过记室；后来曹頫是雍正交与怡王"照看"的。尹继善早年就已可能与曹家相识。大约到乾隆十九年再署两江总督时，他乘着搜罗人才的机会，决意务要跟寻楝亭的后人。而雪芹此时，编述《石头》一记，已经有了脂砚抄阅再评本。意在问世传奇的雪芹，正也想为书稿谋一个乐为出资刊板的东道主。两相凑泊，事不难成，尹继善爱才好士，礼聘情重，雪芹又可藉此重游童年故地，一举数得，就答应了前来请聘之人。 雪芹前往江南，似非一次，乾隆二十一年（丙子，1756）南京好像已有他的足迹，所以二十二年敦诚寄怀诗句，正劝他不必远游--"劝君莫弹食客铗，劝君莫叩富儿门；残杯冷炙有德色，不如着书黄叶村"。这显然不是一种并无缘故的闲文琐语，而这一年，乾隆有意改变对待汉族旗人的政策，准许包衣人开户出旗，可能是雪芹生平中的一次颇有关系的事件。但到了二十四年秋天，他由于生计的艰难，为了着作的传布，还是不得不下决心，再度前往。这时，有人对雪芹也加紧注意，在形势不利的考虑下，敦诚弟兄也同意了他的南游的打算，如此可以暂避风波，保全书稿，因此反而赞助雪芹料理南行的一切准备。 一到江南，雪芹的才华立即受到了尹继善的赏重，并以楝亭有此嗣孙引为欣慰。初时，宾主相得，情好甚笃。常在扬州的肖像画家云间陆厚信（字艮生）者，来游南京，曾入尹府，见到雪芹，十分倾慕，为他绘了一幅小照，并写下了五行题记，其辞云：-- 雪芹先生洪才河泻，逸藻云翔，尹公望山时督两江，以通家之谊，罗致幕府，案牍之暇，诗酒赓和，铿锵隽永，余私忱钦慕，爰作小照，绘其风流儒雅之致，以志雪鸿之迹云尔。 这就记录了一时的景况。
可是，雪芹的处境到哪里也是复杂的。这次南来的遭遇，有几件事使他更叹命途之乖舛。 正如敦敏赠雪芹所说的，"可知野鹤在鸡群"，他的才华出众，易为人知，也易为人妒，同事中间，小人之辈，谮毁之言，久而遂多。尹继善虽然爱才好士，扬风■雅，但全是正统一派人物，眼见雪芹的一些言谈行径，渐渐心有不乐之意。尹继善是正人，倒出于一片好心，从他自己的正统观念出发，以为雪芹落到此等境地，是因无人"导之于正"，他就要设法挽救雪芹，而雪芹对于这种"挽救"，却是道不同不相为谋，根本不能接受。这么一来，各无恶意，皆本素怀，可是误会既多，彼此都无法谅解：别人本是一片热心为他好，而雪芹看来那是不能苟从的道路；雪芹如要自行我素，不肯污于流俗，就必然被人视为狂妄无状，负义忘恩。一个不能为世人所理解的伟大的哲士文豪，越是伟大，越是孤独，越是寂寞，--"都云作者痴，谁解其中味？"正是雪芹的最巨大、最深刻的悲哀。 雪芹本是为《石头》一记而仆仆南游的，不想最后事情也就出在这部书上。 这几年来，皇帝的主要的精力是花费在武事军情的调度上，但是使他颇为心烦的也还有文字科场，--"文治"方面的事情。乾隆二十年，胡中藻"诗狱"事件发生，中藻被杀。二十二年，段昌绪因收藏吴三桂叛清檄文、并加圈点评赞而伏刑，彭家屏因收藏明末野史，并其子皆处斩监候，家产籍没，家屏旋以撰《大彭统纪》赐死。更奇的是，到乾隆二十四年三月，命大学士蒋溥去向张照的儿子张应田家里查取张照的文字笔札，斥之为诗意怨望，文字狂诞，为一"丧心之人"，竟说："迨至再跻显秩，叠受殊恩，苟有人心，则从前肮脏（注：肮脏（kǎngzǎng），幸直刚正、不屈不阿之貌。曹雪芹写妙玉，曾用此词义，今人不解，乱加曲说。其实此词自古以来即如此音义，我曾引郑燮、潘逢元词中"飘零肮脏""风尘肮脏"为证，见《新证》页1055。乾隆此例，尤为显确。）激厉之词，亦当猛有铲削，而必将此刊刻流传，其居心又可问耶！"所以，对于"人心"的问题，一时颇为风雨满城，谈虎色变。 这时期乾隆皇帝不但"外头"事多，"家里"也觉烦心，皇八子永璇年少，不守礼法，最伤脑筋，他的师傅孙灏在二十三年已然得咎；二十四年秋天，永璇的岳翁尹继善也因为册送子弟乡试而不遵旨先自奏明，也受了指摘。到二十五年春天，为了加强管教，乾隆不得不亲"幸"永璇府第，意在察看。在清代，各种制度规定甚严，皇帝亲临臣子的住处，那是极为少有的特例，所以史官必书。这次临幸永璇府，就是史册可征的。 正因如此，从早流传的一个说法就极堪注目，那就是：乾隆有一次亲至某满人家，发现了《石头记》，并挟其一册而去（注：参看第三十二章。），以致某人大惧，急谋删改进呈云。--显然，这是《石头记》未有刊本、流传未广时候的事情。 从年代上推考，只有幸永璇府这一事件正相合符。 当乾隆查出身有"内病"的永璇竟尔偷看这种"邪书"，自然十分震惊恼怒，决心要弄清这部"淫词小说"的一切原委。当这事的风波很快传到了水璇岳家尹继善那里，不觉目瞪口呆，--因为着书人就在他的幕席之间！由是，风声汹汹，人言啧啧 ，顿时大为紧张。尹继善毕竟还是厚道长者，不肯出卖楝亭的后人，就透消息给雪芹，让他赶紧托故离职，潜身他往，庶几可望避免多所株连，将关系的复杂程度尽量缩小。 于是，无可回避的雪芹，收拾行装，决意北返。 幸而永璇有力，多方弥缝遮掩，设法将事搪塞过去，一时未至酿成大案。这就无怪乎敦敏在重阳节后意外地与雪芹重遇时，立即写出了"秦淮残梦人犹在，燕（yān）市悲歌酒易醺。忽漫相逢频把袂，年来聚散感浮云"这种万分感慨、无限悲凉的句子了。
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