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但是如果以为探春只认得父亲贾政和太太王夫人，于是就巴结，在他们和贾母等长辈面前就小心谨慎，事事讨好，那就错了。曹雪芹自然不会如此简单化来处理。探春这个形象经得起琢磨，原因之一就是她在关键时刻表现得有胆识，有水平。四十六回当鸳鸯当众以利剪铰发誓死不做贾赦之妾，气得贾母“浑身乱战”，严厉责备王夫人，“你们原来都是哄我的，外头孝敬，暗地里盘算我”，想把鸳鸯弄走，“好摆弄我”。“王夫人忙站起来，不敢还一言”。薛姨妈不便劝，李纨则赶紧将女孩子们都带出屋子去。这时探春见“王夫人虽有委屈，如何敢辩”，薛姨妈“不好辩”，宝钗“不便辩”，李纨、凤姐、宝玉“一概不敢辩”，迎春老实惜春小，更不必说了。于是她进来直截了当地对贾母说：“这事与太太什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶子如何知道？便知道，也推不知道。”连凤姐这么会说话的，此刻都不敢言，而探春几句话就把贾母说得眉开眼笑，自认“老糊涂了”，“委屈”了王夫人，要宝玉替她向王夫人赔不是。探春明辨是非，分寸拿捏得准，确有不同凡响之处。
金陵十二钗中探春的判词具有特别重要的意义。其他诸钗在各自的《红楼梦曲》中都对判词作了重要补充，加进不少新内容。惟独探春的性格、才华、命运全都包括在判词之中了：“才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。”曹雪芹对探春形象的设计基调是才精志高，显然也是个被末世耽误了的有才而无命补天的少女。探春的志高在众少女中十分突出，倒有些和王熙凤相似。强烈的期男意识是探春的一个重要特征，也是曹雪芹赞她“志自高”之“志”所在。在大观园的众多少女中，探春是罕见的有抱负者。她说：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了。立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。”（五十五回）但是她仍然心有不甘。论诗才她远不及黛玉、宝钗、湘云、宝玉，之所以发起组织诗社，主要是为了满足期男心理：“孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。”（三十七回）颇有点子“谁说女子不如男”的气概。在封建社会中，女性有这种意识，不甘心永远生活在男子的阴影下，在当时是一种超前意识，具有相当大的进步性。即使在21世纪的当今，有些女性也还未必有这个气魄。探春在信笺开头和信中，三次用到“娣”字，值得注意。“娣”义虽与“妹”同，但却也略有区别，强调的是“女弟”，隐约中流露出期男意识来。
曹雪芹在判词中说探春“才自精明”，主要不是指诗才文才，而是管理能力，这在她和李纨、宝钗三驾马车治理大观园期间得到了充分的表现。而这种精明的奇“才”，一方面固然显示出探春的不凡见识与才干，另一方面它也正是其高远之“志”的生动体现。探春指出有些开支“重重叠叠”，“钱费两起，东西又白丢一半”（五十六回），决心革除积弊。曹雪芹说探春“精明”，因为她是个“有心的人”（四十六回）。其中的一个往往不为人们注意的细节是，荣国府总管赖大的儿子得官，赖嬷嬷来请贾府主子们去赖家花园喝酒听戏。探春注意到赖家的花园还不到大观园一半大，“因和他家女儿说闲话儿”，得知赖家的花园“有人包了去”，除去吃的鱼虾等外，“年终足有二百两银子剩”。从而启发了她在管理大观园中进行改革，足见她的细心观察、善于思考和能力的不凡。
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