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一代尤物秦可卿不幸香消玉殒，贾府便烈烈扬扬地操办了这桩丧事，排场之阔绰，声势之浩大，一一凸现于曹雪芹不朽的笔下。当浩浩荡荡的队伍将秦氏灵柩送往铁槛寺寄灵，一路上气氛庄严肃穆，而悲伤之情自见。就在寄灵的铁槛寺和凤姐等人下榻歇息的馒头庵，曹雪芹特意安排了一个回目，即第15回，名曰：王凤姐弄权铁槛寺，秦鲸卿得趣馒头庵。细细考究，其用意是很深的。
“这铁槛寺原是宁荣二公当日修造，现今还是有香火地亩布施，以备京中老了人口，在此便宜寄放。其中阴阳两宅俱已预备妥帖，好为送灵人口寄居。”而“馒头庵就是水月庵，因他庙里做的馒头好，就起了这个浑号，离铁槛寺不远”。这两个名字，也是颇有意思的，“铁槛寺”的“槛”，乃门槛，比喻生死界限。唐代王梵志诗云：“世无百年人，强作千年调，打铁作门限(槛)，鬼见拍手笑。”“馒头庵”的“馒头”，喻为坟墓，王梵志诗云：“城外土馒头，馅食在城里，一人吃一个，莫嫌没滋味。”故宋代范成大在《重九日行营寿藏之地》一诗中，有“纵有千年铁门限，终须一个土馒头”，铁槛寺与馒头庵之名，便可猜测由此而来。
我们不能不注意到，这个氛围的独特性。秦氏之死，哀音不绝于耳，而铁槛寺与馒头庵乃佛门清净之地，可用一“空”字概括。或者可以说：“死”是一种肉体的消亡，而“空”应是一种鲜活的属于常人的精神世界的殒落。前者是“人”的一个恒定的模式，即谁也无法逃避死亡；而后者是一种企图超越生命的虚幻形态。正是在这种死的底色上，凤姐膨胀着她生的欲望，滥用权势，行贿受贿，拆人婚姻，导致—对青年男女的自尽，腰包里硬硬地落下了三千两白银。秦可卿的弟弟秦钟，却在“空门”之中，偷获色欲的乐趣。
假若说凤姐包揽这场官司，仅仅只是为了三千两银子，那理解就太肤浅了。凤姐身上的权势欲，在书中各处屡屡出现，那种能干精明，那种巧取豪夺，那种颐指气使，完全成了她的一种生存形态，也就是说她是为尽享权势所带来的快意而存在着的，她的这种存在是对于死亡的另一种意义上的反抗。
当凤姐表示“我也不等银子使，也不做这样的事”时，老尼净虚叹道：“虽如此说，张家已知我来求府里，如今不管这事，张家不知没工夫管这事，不希罕他的谢礼，倒像府里连这点子手段也没有一般。”
虽是激将法，但凤姐“便发兴头”。“兴头”二字真用得好，无非指引起了凤姐动用权势小试锋芒的兴趣。且听她的一番慷慨陈词：“你是素日知道我的，从来不信什么是阴司地狱报应的，凭是什么事，我说要行就行。你叫他拿三千银子来，我就替他发出这口气。”
这就是凤姐的性格，敢做敢为，不信什么报应，企图用这种存在形式，来对抗不可逆转的死亡阴影的威胁。但反过来又证实她之所以不断地强化这种存在形式，是因为这种死亡的威胁时时刻刻纠缠着她，使她不断地处于内在的惊吓之中。如第13回，秦可卿托梦对她进行规劝，说道：“婶婶，你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何连两句俗语也不晓得?常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”又说：“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。”
托梦自然不可信，但可知这些念头是不断地困扰着凤姐的，所以才思虑而成梦。这种困扰并没有使她觉悟，以致面对秦可卿真实的死，她依然故我，企图以自己独特的生存形式，来抵挡死亡的逼近，实在是悲壮而又可怜。
作为秦可卿的弟弟秦钟，姐弟俩虽无血缘上的联系，但毕竟在一起生活多年，应该是感情弥重，一如手足；可是他对于姐姐的死，并不显出极度的悲伤，或者说只拥有一种淡淡的愁绪和惘然。当他在馒头庵见到情人智能，那一点淡淡的愁绪和惘然，亦被这个青年男子的爱欲之波，冲刷得一干二净。这就告诉我们，死亡的阴影笼罩着人类生的全过程，而横流的爱欲却成为对死亡的又一种反抗形式，不管是自觉的还是不自觉的。秦钟作为死者的弟弟，智能则是已入“空门”的尼姑，他们的爱欲（表现为直接的调情和性交），也就具有一种象征意味了。
试读这段文字：
他(指尼姑智能)如今大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流，那秦钟也极爱他妍媚，二人虽未上手，却已情投意合了。今智能见了秦钟，心眼俱开，走去倒了茶来。秦钟笑说：“给我。”宝玉叫：“给我！”智能儿抿嘴笑道：“一碗茶也争，我难道手里有蜜！”
另一段文字更是奇绝：
谁想秦钟趁黑无人，来寻智能。刚至后面房中，只见智能独自在房中洗茶碗，秦钟跑来便搂着亲嘴。智能急的跺脚说：“这算什么！再这么我就叫唤。”秦钟求道：“好人，我已急死了。你今儿再不依，我就死在这里。”智能道：“你想怎样?除非等我出了这牢坑，离了这些人，才依你。”秦钟道：“这也容易，只是远水救不得近渴。”说着一口吹了灯，满屋漆黑，将智能抱到炕上，就云雨起来。那智船百般的挣挫不起，又不好叫的，少不得依他了……
这两段文字，充满了一种亲昵的欢乐的情调，把因死亡而造就的悲哀氛围，以及“空门”的宁静庄严，冲洗得了无踪迹。
这里面的智能，身受戒律，却禁锢不了鲜活的情感波涛，见了秦钟便“心眼俱开”，可见清规戒律何等的脆弱无能。她视佛门为“牢坑”，力图挣扎出去，去尽享世俗的欢乐。以致秦钟在这讳谈色欲的庄肃庙堂，以直接的“云雨”来亵渎信奉的佛祖，这是何等精彩的一笔！
而世俗欢乐的尽头，便是死。秦可卿的灵柩已经触目惊心地揭示此中的联系，只是活着的人不肯承认或熟视无睹罢了。
连多愁善感的宝玉，对他们的这种性行为也是采取宽容、同情的态度的。“正在得趣，只见一人进来，将二人按住，也不则声。二人不知是谁，唬的不敢动一动。只听那人嗤的一声，掌不住笑了，二人听声方知是宝玉。”宝玉不过给他们开个小小的玩笑，便再不声张。
秦钟终于死了。
他“秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失之调养，回来便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之态”（第16回）；接着智能私逃进城来找秦钟，被秦父发现，逐出智能，痛打秦钟。秦父因而气死，秦钟也终于承受不了这份痛苦而夭逝。
爱欲导致了死亡。
而凤姐呢，弄死了两条人命，得了三千两银子，饱尝了一回“弄权”的快意。“自此凤姐胆识愈壮，以后来了这样的事，便恣意的作为起来，也不消多记”。(第16回)
然而，铺陈在“生”的下面的“死”的底色，总是抹不去的。
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