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《红楼梦》第49回，薛宝琴才“千呼万唤始出来”，但她一露面，便别具一番风韵。
宝琴为薛蝌之妹，亦是薛蟠、薛宝钗的堂妹，出身在一个豪商之家，从小跟着父亲走遍三山五岳，到西海沿子上买过洋货，还接触过真真国的女孩子，算是一个留过洋的人物，因此她性格开朗，见多识广，一到贾府，便给大观园带来几分“开放”的气息。特别是与宝钗相比，世俗的礼教观念对她约束较少，思想自由，天真纯净，令人刮目相看。
在暖香坞做灯谜时，李纨说：“昨日姨妈说，琴妹妹见的世面多，走的道路也多，你正该编谜儿，正用着了。你的诗且又好，何不编几个我们猜一猜?”宝琴笑着应允了，说：“我自小儿所走的地方的古迹不少。我今拣了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗，诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜一猜。”(第50回)
这十首灯谜诗，题目为：《赤壁怀古》、《交趾怀古》、《钟山怀古》、《淮阴怀古》、《广陵怀古》、《桃叶渡怀古》、《青冢怀古》、《马嵬怀古》、《蒲东寺怀古》、《梅花观怀古》。众人看了，皆称“新巧”、“奇妙”，费尽心思，均猜不出谜底。有意思的是曹雪芹也没有明示或暗示谜底，可见其意旨正在灯谜诗之外。
薛宝钗看过十首灯谜诗后，力排众议，说：“前八首都是史鉴上有据的，后二首却无考。我们也不大懂得，不如另做二首为是。”(第51回)于是，围绕这两首灯谜诗，引发了一场争论。
先将宝琴的这两首灯谜诗录于下：
蒲东寺怀古
小红骨贱最身轻，私掖偷携强撮成。
虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
梅花观怀古
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟?
团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
第一首中的蒲东寺，是唐代元稹的传奇《会真记》、元代王实甫的《西厢记》中的人物张生和莺莺相会、相恋的地方。宝琴所“怀”的并不是古迹，而是《西厢记》中的红娘，采用了明抑暗扬的方法，歌颂地位低贱的红娘，热情地背着老夫人巧为张生和莺莺撮合，虽然遭到老夫人的吊打也不心悔，因为有情人已成眷属。从诗中可看出作者强烈的思想倾向，即赞美张生和莺莺的自由相爱的婚姻，贬斥老夫人这种封建礼教的顽固代表者，她的失败说明少男少女对人生道路的选择不可阻拦。
第二首中的梅花观，是《牡丹亭》中女主人公杜丽娘因渴求爱情病死之后，其父为守护其墓而建的一座庙观。后来柳梦梅寄居其中，杜丽娘起死回生，在此与柳梦梅结为夫妻。宝琴借“怀古”之名，行颂扬杜丽娘生命意识的觉醒和她对柳梦梅生死不渝的爱情之实，亦看出宝琴对自己生在贵族家庭，婚姻爱情不能自主，所产生的遗憾和共鸣。
现在我们明白了薛宝钗之所以否定这两首灯谜诗，并非是因为其古迹“无考”，而是其内容她不能接受。她受封建礼教的侵染太深，颇为赞同“父母之命，媒妁之言”所限定的婚姻形态，反对男女间自由恋爱的“柔情私意”；对于闺秀读一些词艳曲，以为有伤大雅，可说深恶痛绝。对诗的题旨，她哪是“不大懂得”，而是出于维护封建伦理道德标准的需要，予以全力排斥，从诗的形式上找毛病，达到彻底推翻内容的目的。
这种伎俩怎么瞒得过黛玉，她岂能缄默无言?！“黛玉忙拦道：‘这宝姐姐也忒‘胶柱鼓瑟’，矫揉造作了。这两首虽于史鉴上无考，咱们虽不曾看过这些外传，不知底里，难道咱们连两本戏也没有见过不成?那三岁孩子也知道，何况咱们！”(第51回)。
驳斥得何等巧妙、机智、锐利！
林黛玉之所以如是说，是为了给宝琴的创作予以热情的支持和鼓励，因在内心深处，她和宝琴的思想是出于一脉的，宝琴的观念就是她的观念，她岂能见宝琴受斥而不援之以手？同时，也是为了保护自已，团结友军，将宝钗置于众人的对立面上。我们不能忽视宝玉和黛玉曾共读《西厢记》的情景，宝玉说：“真真这是好书，你要看了，连饭也不想吃呢。”而黛玉“不到一顿饭工夫，将十六出俱已看完，自觉辞藻警人，余香满口”(第23回)。黛玉对《牡丹亭》之“艳曲”亦分外欣赏，初听时“十分感慨缠绵”，止步侧耳细听，“不觉点头自叹”，“心动神摇”，此后，竟“亦发如醉如痴，站立不住，便一蹲身坐在一块山石子上，细嚼‘如花美眷，似水流年’八个字的滋味”，弄得“心痛神痴，眼中落泪”(第23回)。黛玉以“虽不曾看这些外传，不知底里”敷衍过去，然后来一句“难道咱们连两本戏也没有见过不成”，把宝钗一并牵进去，意思是说“咱们不是都看过这两本戏吗”，一下子击中了宝钗的要害，让她挣挫不脱，有口难辩。
第一个响应的便是探春，她说：“这话正是了。”(第51回)
接着李纨也站出来说话，作为这些弟妹们的大姊姊，又是一个婚姻爱情上的过来人，她岂能不明白此中的奥妙?她对宝玉和黛玉的这种感情纽结形式，是同情的，充满善意的。她摆出一付“公允”的姿态，引经据典，曲曲折折地对宝钗的评断予以驳斥，说得有根有据，合情合理，但又不露半点锋芒，可说是一段妙文：
李纨又道：“况且他(指宝琴)原是到过这个地方的。这两件事虽无考，古往今来，以讹传讹，好事者竟故意的弄出这古迹来以愚人。比如那年上京的时节，单是关夫子的坟，倒见了三四处。关夫子一生事业，皆是有据的，如何又有许多的坟?自然是后来人敬爱他生前为人，只怕从这敬爱上穿凿出来，也是有的。及至看《广兴记》上，不止关夫子的坟多，自古来有些名望的人，坟就不少，无考的古迹更多。如今这两首虽无考，凡说书唱戏，甚至于求的签上皆有注批，老小男女，俗语口头，人人皆知皆说的。况且又并不是看了“西厢”“牡丹”的词曲，怕看了邪书。这竟无妨，只管留着。”(第51回)
这段话中，“敬爱”二字值得注意，虽说的是关云长，却可推测出难道不是后人对红娘、张生、莺莺、杜丽娘、柳梦梅的“敬爱”，才“穿凿”出“蒲东寺”、“梅花观”这两个古迹来？！并明白地为黛玉、宝琴作掩护，“况且又不是看了‘西厢’‘牡丹’的词曲”，用心之良苦自见。
“宝钗听了，方罢了。”（第51回）
一场关于薛宝琴灯谜诗的争论，到此结束，宝琴、黛玉赢得了最后的胜利！
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