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当我们打开《红楼梦》，贾政出现在我们视域里的时候，年岁也已不小了，而且端方老成，刻板拘谨，颇有几分威严，清客们见了笑脸相迎，仆妇们见了噤若寒蝉，儿孙后辈却惟恐避之不及，已是一个十分可恶可厌的人物了。
“赫赫扬扬，已将百载”的贾府，到了贾政这一代，已经“渐渐地露出了那下世的光景来”，内囊渐空，入不敷出，经济上捉襟见肘。而贾府内部勾心斗角，风云四起；儿孙们只知吃喝玩乐，醉生梦死。真可说是“大厦将倾”，气数欲尽。贾政正是处于这样一个典型的环境中，不得不绷紧全身的每一根神经，力图来维持贾府繁荣的局面。他崇尚儒学，整肃秩序，苛律子孙，忙得不亦乐乎，仿佛是“天将降大任于斯人”。特别是对待宝玉这个“于国于家无望”的“逆种”，动辄呵斥，恨不能一夜之间造就出一个封建社会的楷模来。当宝玉迷途不返，叛逆之举日甚一日时，他不惜亲抡大板，痛打不止，欲置其死地而后快，“不如趁今日结果了他的狗命，以绝将来之患！”
这个贾政还有什么可爱之处？各类红学家论及他时，往往尽意鞭挞，不留情面，这当然是合乎情理的。
但是，贾政年轻时是这副模样吗?或许也有许多可爱之处呢?这些书中自然没有涉及，很难得出一个完整的印象。毕竟一个人总是由少及长，尔后老去，青年时代是一个重要的阶段，书中散见的一些只言片语，细细勾出，也可见出贾政年轻时的大体轮廓，我们会惊讶地发现那个贾政和现今的这个贾政简直判若两人，别具另一番风采。
第84回中，贾母和贾政及邢夫人、王夫人在一起聊着闲话，贾政说到宝玉的不长进，令贾母很是不快，辩护说：“只是我看他(宝玉)那生来的模样儿也还齐整，心性儿也还实在，未必一定是那种没出息的……”贾政忙作解释，作一点自责，才使贾母高兴起来。接下来，贾母就题发挥，很值得我们注意：
贾母因说道：“你这会子也有了几岁年纪，又居着官，自然越历练越老成。”说到这里，回头瞅着邢夫人和王夫人笑道：“想他那年轻的时候，那一种古怪脾气，比宝玉还加一倍呢。只等娶了媳妇，才略略的懂了些人事儿。如今只抱怨宝玉，这会子我看宝玉比他还略体些人情儿呢。”(第84回)
常言说：“知子莫如母。”贾母的这一番话，说的当然是实情，绝非虚拟。那么，贾政的“古怪脾气”到底表现在哪些方面呢?
所谓“古怪脾气”，在书中也常被加强在宝玉头上，无非是指活泼好动的个性，敏捷多变的思绪，丰富激扬的情感，不尊世俗常规的逆反心理。也就是说不像眼下的这个贾政，“越历练越老成”，迂腐、刻板、卑俗，缺少勃勃的生气。
贾政曾自称“自幼于花鸟山水题咏上就平平的”，这其实含有某种自谦的成分，恰恰说明他曾在这方面有过相当多的实践，既然要题咏花鸟山水，就必须亲近大自然，理解大自然，必须具备一种诗的灵性和发现美的能力。我们可以从他对诗词的赏鉴上，看出他的功力之所在，并不缺少真知灼见。他在品评贾宝玉、贾环、贾兰的诗时，深知贾宝玉的诗不愧为上乘之作，题旨妙，有悟性，造词遣句工致，而贾环的诗却卑俗不堪，但他却违心地夸赞了贾兰的诗，这是为什么?可以说这是因为“政治标准第一”所致，因为贾兰的诗表述了一种立志入仕的思想，颇符合儒家学说的精义，而宝玉诗中活泼的灵性恰反映了对功名的鄙薄，虽好也不能夸誉一语。
许多评论家都把“大观园试才题对额”看作是贾政一次显示愚蠢、平庸的机会，我倒不以为然。相反，那恰恰表现了贾政不俗的文学功底，他的眼光并不低下。对于清客们的一些题词题联，他左一个“俗”，右一个“也俗”，一概予以否定。但对于宝玉所题的对联，却能领悟到此中的新奇，或“点头微笑”，或表面说着“也未见长”、“更不好”，而心里却是极为欣赏的。
试举二例如下：
“抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处”，有的说“叠翠”，有的说“锦嶂”，拟了不止几十个。宝玉却引经据典，侃侃而谈，“莫若直书‘曲径通幽处’这句旧诗在上”，众人夸奖，“贾政笑道：‘不可谬奖。他年小，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。’”所谓“再俟选拟”，其实就是拍板定稿了。
接着到了水边一亭，有清客说题“翼然”，贾政驳回，自拟“泻玉”，贾宝玉又是一番宏论惊人，最后自题为“沁芳”。贾政并不因为儿子的否定而恼怒，颇宽容地命他题一副七言对联，宝玉“机上心来”，念出“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香”，“贾政听了，点头微笑，众人先称赞不已”。
此后的园中题额作联，父子之间似乎达到了某种心灵的默契，亲切和善，互相切磋。虽说在众清客和儿子面前，贾政不得不摆一点父道尊严的架子，间或断喝一声，但喜悦之情却是难以掩盖的。这就说明贾政在青年时代，也曾以诗词歌赋抒发性灵，描写风月，寄托过许多浪漫的情愫。后来，随着年岁的增长，在森严的封建礼教的挟持中，迅速地“改邪归正”，着意于仕途经济的学问，有意泯灭鲜活的情感的冲动，请听听他的自白：“如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性文章上更生疏了。”
在贾府的中秋月夜，贾政居然热心参加了贾母所倡导的“击鼓传花”的游戏，这对一向端庄严肃的贾政来说，是颇为难能可贵的。这说明他身上年轻时好玩耍喜游乐的遗风流韵依然存在，积压心底的情感波涛并未完全僵死。书中还多次写到他主动要求参加贾母和孙儿孙女们的游戏活动，都因贾母怕他在座，影响后辈们的玩兴而被拒绝，贾政曾说过母亲“偏心”的话，以表示自己的遗憾。这次“击鼓传花”，“鼓声两转，恰恰在贾政手中住了，只得饮了酒”(第75回)。接着又被罚说笑话一个，想不到一向正儿八经的贾政，竟说了一个颇为卑俗的丈夫怕老婆的故事。不妨录下，以探贾政心迹：
这个怕老婆的人从不敢多走一步。偏是那日是八月十五，到街上买东西，便遇见了几个朋友，死活拉到家里去吃酒。不想吃醉了，便在朋友家睡着了，第二日才醒，后悔不及，只得来家陪罪。他老婆正洗脚，说：“既是这样，你替我舔舔就饶你。”这男人只得给他舔，未免恶心要吐，他老婆更恼了，要打，说：“你这样轻狂！”唬得他男人忙跪下求说：“并不是奶奶的脚脏。只因昨晚吃多了黄酒，又吃了几块月饼馅子，所以今日有些作酸呢。”(第75回)
这个笑话引得贾母和众人都笑了，此中当然包括他的子侄们在内。在此时此刻，贾政当然是解除了心头的“监督”机制，露出了一个较为真实的“本我”出来，与长辈和晚辈同等地处于一种亲昵而戏谑的氛围之中。同时，这个故事的内涵，又披露了潜意识中被压抑的对性爱的种种冲动，可以推测，在青年时代，他是爱谈论女人，或喜欢接近女人的。
在书中，可以与贾政作为映照的，则是甄宝玉了，原先的那种“古怪脾气”，渐渐改去，一心于仕途经济，可见封建礼教的赫赫声威。而与之为反衬的，则是他的儿子贾宝玉，在叛逆的路上愈走愈远，丝毫也不肯回头！
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