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这四首诗的内容一般都认为涉及到了八十回以后的情节，如周汝昌说：“由于第十八首，知道黛玉的《葬花词》后来‘似谶成真’，则明义似已见到曹雪芹写黛玉病死的部分；明义想以返魂香使黛玉由‘沉痼’而复生，并续已断的红丝，则黛玉在死前红丝应系，亦已明白道出，这是与程本续书不同的。”周汝昌：《红楼梦新证》第1073页至第1074页。对第十七首，周汝昌与周祜昌反复“相与驳难”，一致认定不是写黛玉，而是写宝钗，指八十回之后虽与宝玉结婚，但实未成配，所以诗中才说“红粉佳人未破瓜”；也就是同床而又梦魂相隔，这才是“梦魂多个帐儿纱”的本意同上，第915页至第916页。。当然也有人主张是写黛玉，也有的认为是写晴雯杨光汉：《明义的题红楼梦绝句》，载《红楼梦研究集刊》第8辑。，但周氏兄弟认为“红粉佳人”一词不是写幼女少女所用，一般只指“闺中少妇”，所以还是指宝钗吻合诗意。
朱淡文在《吟红后笺——读明义题红楼梦组诗札记》中，全面支持周汝昌的观点，并发挥说：“从总体看来，组诗所反映的旧稿后半部内容虽不很具体，但大致轮廓却已显现。透过明义组诗探视后半部的情节，似宝钗先嫁宝玉，黛玉因之抑郁夭亡。不久贾府因政治原因被抄没，宝玉落魄，群芳飘零，宝钗被迫改嫁，金玉姻缘彻底离散。‘惭愧当年石季伦’至组诗结束方才咏及，可见旧稿以贾府被抄为最后高潮，黛玉病逝及二宝成婚均在贾府抄没之前，金玉结褵更在黛玉病逝之前。”朱淡文：《吟红后笺》，载《红楼梦学刊》1986年第1辑。吴世昌的看法更为明确，他认为明义看到的是《红楼梦》初稿，故事情节的安排与今本有很大不同吴世昌：《论明义所见红楼梦初稿》，载《红楼梦学刊》1980年第1辑。。如这些推断不误，那末早在程、高补作问世之前，就已经存在着“全壁”，并不如后人所慨叹的“神龙无尾”，而且前八十回的情节与现在我们见到的在大同中也有大异。组诗不涉及王熙凤，只字不提史湘云，也是大可诧异之处。但这个“初稿”或“旧稿”后来哪里去了?明义在组诗的小序里说“其书未传”：谁“未传”?雪芹不想传，还是传而“迷失”了?情节方面的不同，是后人误改还是雪芹自己的改笔?如前所说，研究者中也有人认为组诗的最后四首未越出前八十回的内容。那么，到底如何解释明义这二十首诗?确实是红学中的一谜。
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