贾五在铜陵的码头看好了一条中等大小的船,连人带马都可以上去的。船老板一听说要去四川一直过了宜宾,非要五百两银子不可,而且要先付。贾五没奈何,只好答应了他。
木船扯足了风帆,虽然是逆流而上,倒也走得不慢。大江之上,烟雾缥缈,山随平野尽,江入大荒流,令人心旷神怡。过了九华山,水面上的波浪渐渐大了起来,船身也开始左右摇摆。黛玉在船头上盘腿坐下,贾五站在她的身后。
对面漂过来一只小渔船,船上是个十五六岁的渔家女,一面摇橹一面唱道:"君家居何处,妾住在横塘,停船暂借问,或恐是同乡。"两船相错,那女孩向贾五眨眨眼睛。贾五想要说什么,又怕黛玉多心,只是呆呆地望着她。那女孩嘻嘻笑着一扬手,一样东西飞过来。贾五伸手接住,却是一支桃花,正不知道如何是好,那小船已经去远了,随风只飘来她的歌声:"竹子当收你不收,笋子当留你不留,山歌当唱你不唱,辜负江南好春光。"
贾五不由得有一种怅然若失的感觉。他暗暗叹了一口气,低头看看黛玉,只见黛玉双眉紧锁,脸色煞白。贾五吓坏了,忙问:"林妹妹,你怎么了?"
黛玉摇摇头说:"我觉得头好晕,好难受。"说着往前探了探身子,向着江水"哇"的一口吐了出来。
贾五忙扶住她,问道:"林妹妹,你怎么了?"
船家怪笑一声道:"大姑娘家的,闹反胃,还能是什么?肯定是--"
"咄!住嘴!"贾五喝断船家,轻轻地给黛玉捶着背,说:"没关系,你是晕船了。"接着高声喊道:"船家,快靠岸!"
船靠了岸,贾五扶着黛玉上了岸,坐在一块大石头上。黛玉苦笑着说:"怎么搞的,那年我坐船经运河上北京一点事儿都没有呢。"
"小姐,那运河怎么能跟长江比呢,"船家插话说,"这长江无风三尺浪,有风浪一丈。这里还算好的呢,等以后过三峡的时候,水急风高浪大,那才叫吓人呢。"
贾五皱着眉头想了想,把马匹和行李都从船上拿了下来。
黛玉转过头看看贾五,奇怪地问:"宝玉,你这是干什么?"
贾五笑着说:"从这里去云南本有两条路可以走,一条路是走水路坐船沿长江而上到四川再翻雪山去云南,另一条是旱路,经湖南、广西、贵州去云南,我们干脆换旱路算了。"
黛玉犹豫地说:"可是,旱路要远好多呢。"
"没多大关系了,只要你不晕了就好,而且,"贾五附在黛玉耳边小声说,"走水路虽然近,可是万一有人堵截的话就麻烦了,跑都没有地方好跑。而且我沿途还要练武功呢,那秘笈让船家看到也不好。旱路上大路小路繁杂,追来的人也搞不清楚我们走的是哪条路,也方便我们练功。"
"那好吧,我们改走旱路。"黛玉感激地笑着说。
贾五转向船家说:"老板,我们不坐船了,你把钱退给我们吧。"
"这个,这个,"船家挠挠头,"说好了的买卖,怎么能变卦呢?这退是不能退的,哎呀,船怎么忽然脱缆了,不好,不好……"他一纵身跳上船头,不知怎地搞了一下,船飞快地移向江心,顺流而下,转眼不见了。
贾五和黛玉互相看看,觉得又好气又好笑。贾五把怀里的银票子拿出来点了点,说:"哎呀,这才走了三分之一的路程,我们就只剩下一千多两银子了,以后可得省着点儿花了。"
"别担心,"黛玉安慰他说,"我还带着首饰呢,怎么也能当它一千两。"
两人沿着江边走了一阵子,雾气越来越浓,把他们的衣服都打湿了。贾五见到路边有个小酒馆,就建议进去坐坐。黛玉晕船的时候吐了一阵儿,胃里都吐空了,现在开始觉得饿了,就点点头。二人骑马过去,在柳树上把马拴好,并肩进了酒馆。
才进门,店家就热情地迎了上来说:"二位请里面坐。敝店虽然小,可是做的菜是远近驰名啊,您要点什么?"
贾五笑着说:"先别吹牛,说说你们都有什么拿手的?"
"呵,我们拿手的可多了,符离集烧鸡,天下第一菜,掌上明珠,问政山笋,玉兔海参……"
"天下第一菜,掌上明珠,都是什么东西?"贾五奇怪地问。
"这个我知道,天下第一菜就是炒锅巴,不过味道不错。"黛玉笑着说,"那掌上明珠就是鸭掌炖蛋。"
"好,好,来个锅巴,来个烧鸡,再来壶酒。"贾五说完,转身问黛玉,"林妹妹,你要什么?"
"我要个竹笋好了。"黛玉说。
酒菜很快就端上来了。贾五一边慢慢品酒,一边仔细地端详黛玉吃菜。
黛玉笑着说:"看什么?天天看还看不够?"
贾五也笑着说:"年年看,月月看,天天看,连梦里还接着看呢,可是啊,总也看不够。"
黛玉的脸红了,佯装生气地说:"不理你了,就知道耍贫嘴。"
雾气渐渐地散了,莽莽长江,尽收眼底。黛玉痴痴地望着远方,叹息地说:"江流天地外,山色有无中,真是好景色!"
贾五点点头,正想说那我们作首诗如何,忽然见到十几艘战船,在大江上横着一字排开。他奇怪地问店家:"掌柜的,那么多船是干什么的?要打仗了么?"
"唉,别提了,"店家叹了一口气说,"有个什么亲王下了命令,要长江水督封锁江面,搜捕一个北京来的书生,叫什么贾宝玉的。这下子这里的百姓可遭殃了。那些兵丁们以搜查为名,调戏妇女,勒索钱财,吓得大家都不敢下船了。可是我们这开店的人家,东西从旱路运来要贵好几倍呢,唉。"
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