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正当贾宝玉和薛宝钗举行新婚大礼的时刻，林黛玉孤单单地躺在病床上，垂危的生命在苟延残喘着。
紫鹃见黛玉不行了，忙叫雪雁进来看守着，自己跑去回贾母。哪知，贾母房中静悄悄的，只有几个粗使的丫头和老妈妈看屋子。
她问：“老太太呢？”
回说不知道。紫鹃既不在意，也没往别处想，以为是到宝玉那里去了，就急忙跑到怡红院。不但不见贾母，连宝玉也不见人影了。问小丫头，也是摇头说不知。
紫鹃心中，咯噔一跳，这才感到诧异。忽然想起传言宝玉要娶亲的事来，想道：“娶亲自然是在新房了，可新房在哪儿呢？”
正在徘徊间，只见墨雨飞跑过来：“紫鹃姐到哪儿去啊？”
紫鹃趁机诈道：“宝二爷娶亲，我要看热闹去。”
墨雨神秘地悄声道：“新房在那院，不在这里。”
又做个鬼脸儿道：“上边吩咐过了，不准告诉你们俩。我只对姐姐你一个人说，可别告诉雪雁。这时候就要拜天地了，我得赶过去。”说着，朝西院跑去了。
紫鹃暗骂了声：“这些人，心肠怎么就这般狠毒！”一跺脚儿赌气跑回潇湘馆。
这时，她想起了李纨：“她是个寡妇，结婚是大喜大吉的事儿，她自然是要回避开的。”便打发小丫头去请。
李纨过来，见黛玉肝火上炎，两颧赤红，虽还微微有些气息，但已经不行了。她急叫紫鹃给黛玉梳头穿衣服。紫鹃却只管一把泪水一把鼻涕地哭个不停。
李纨只得劝道：“好孩子，别哭了，快拿衣裳来，林姑娘是女儿身，你难道还让她赤身露体，精着来，光着去吗！”
没劝得紫鹃住哭，自己反倒抽咽着落下泪来。
正在这时，林之孝家的闯了进来。
李纨问：“有什么事？”
她不遮不掩地拿出官腔道：“老太太和二奶奶吩咐着，那边等着用紫鹃姑娘过去使唤使唤。”
在这时候，传来这种话，李纨一下子噎住了。
没等李纨回话，紫鹃早气得脸色铁青，不择言词地说道：“林奶奶您先请回吧，等这儿的人死了，我自然是要过去的，人心怎能这么……”才要说出“狠毒”两字，终于咽回去了。
林之孝家的是王熙凤面前的红人，哪里受得丫头们的这种话语，但因李纨在，也不好发作，便冷笑着道：“紫鹃姑娘说的这种闲话，我也不敢在意，可你能说得，我又怎么去回二奶奶呢？”
李纨心知，这种狗仗人势的人，什么话都说得出，什么事也都干得出，便息事宁人道：“紫鹃天天守着病人，身上免不了沾着煞气，就叫雪雁过去吧。”
听了李纨的话，林之孝家的思摸着，也只好这样了，便带着雪雁，气哼哼地离开了潇湘馆。
雪雁虽说是小孩子心性，不比紫鹃懂情理，但总觉得这时候她不该离开自家姑娘，心中纳闷，边走边思量着：“叫我做什么使用呢？”半路上遇到了平儿。平儿对林之孝家里说：“这孩子我带进去，你去告诉林大爷，明天的喜宴摆在西府。”平儿把雪雁领到新房，叫她在这儿等着。雪雁明白了，这是宝玉要娶薛姑娘。虽不敢吱声，心里却怨着宝玉：“平日和我们姑娘好的蜜里调油，这时却不去看我们姑娘一眼。假说丢了玉，装出病样子，傻样子，寒着我们姑娘的心，你好娶薛姑娘……”正想着，凤姐过来，吩咐她去搀扶新娘薛宝钗。这时，尚不谙世情的小姑娘，也未免替自家的姑娘伤心起来。但她哭不出来，也喜不起来，呆呆地扶着新娘，拜天地，拜贾母，拜贾政夫妇，送入洞房……
这时，在潇湘馆里，黛玉闭上了眼睛，只见她出气大，入气小。紫鹃和李纨知道她不行了，但尚存一丝良善的期望，想要给她穿寿衣，又怕折腾坏了她，无可奈何，相对默默，只等着那一时刻的到来。
可巧，探春从那边赶过来。紫鹃见到她，悄声儿说了句：“三姑娘，看林姑娘最后一眼吧！”说着，泣不成声，泪下如雨。
探春过来，摸摸黛玉的手，已经凉了。三个人，六只眼，泪珠儿滚落着，正不知怎么办……
猛听得黛玉直声叫道：“宝玉，宝玉！你好……”
说到“好”字，便浑身冷汗，不做声了。
紫鹃等急忙看时，那冷汗愈出，身子便渐渐地凉了，硬了。探春、李纨叫人忙着拢头穿衣，只见黛玉两眼一翻，两腿挺直，呜呼！
“香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥。”曹雪芹只用了这么两句诗，结束了林黛玉的生命，他一字没提林黛玉临死时是什么心情，是悔？是恨？是怨？只留下了一句“宝玉你好……”让人永远也猜不透的哑谜。
林黛玉死后，紫鹃失声痛哭。探春、李纨想起平素的姊妹情，也伤心地哭了。
几个人正哭着，只听得时远时近的一派音乐之声。侧耳细听，隐隐约约，似有似无。
探春出外听时，潇湘馆院中寂寂无声，惟有风吹竹摇，月色淡冷，好不凄凉，好不瘆人，急忙转身回屋。
紫鹃问道：“什么声音？”
探春顺口应了一声道：“许是迎接林妹妹升天的仙乐吧！”
只这“仙乐”二字，紫鹃的悲心稍慰，急出外再听，原来是从西院传来的贾宝玉迎亲贺喜的丝竹细乐声。这时，紫鹃耳边响起老太太把外甥女儿叫着心肝宝贝的肉麻声，想起了贾宝玉一口一个林妹妹的亲昵声，她狠狠地一跺脚，暗骂了声“什么诗礼人家，狼窝蛇窟！”回屋静守林姑娘尸体去了。
林黛玉的香魂，缥缥缈缈，被执幡鬼卒引入城隍庙内。
按阴曹地府的规矩，新死之鬼，要到城隍庙里登记注册，办理入鬼门关、进酆都城的手续。可巧，新任京城的当方城隍，竟是黛玉的父亲林如海。这城隍爷的职务，相当于省长、市长那么大，有权有势。他已知自己女儿的魂灵到了，当然用不着走后门，一声令下，吩咐鬼卒把黛玉直送到私宅后堂，去见夫人。
母女相见，悲一番，喜一番，把往事诉说几番。
这阴曹地府里的城隍爷府第，虽说比不了贾府那么阔绰、富丽、宏大，却也和人世间的官宦人家不差上下。依仗着城隍爷的势力，黛玉便留在父母身边，一住整整七七四十九天。
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