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众人说了会儿闲话，王夫人、宝钗、平儿、喜鸾都去了，只剩下薛姨妈和李纨。
黛玉只希望她们早点去，好拉来惜春一同讲道。谁知她两人反倒没有走的意思，闲闲地坐下了。李纨一眼看到黛玉耳朵上戴的玉金鱼，就向薛姨妈讲起这个宝贝。
薛姨妈要仔细看看，黛玉不好推辞，只得摘下来，递给李纨。紫鹃就送上一面显微镜，说道：“姨太太，大奶奶，用这个仔细瞧瞧更好看呢！”
她两人就接过显微镜来，把玉金鱼衬在一块白绢子上，轮流地搭着看。这鱼儿原长只有三分，在显微镜下一照，倒有一尺多长，浑身淡金色，身上还有赤金的两行字，一面是“亦灵亦长，仙寿偕臧，”一面是“一度灾劫，二贯福禄，三跃云渊”，都是篆文。薛姨妈认不出，李纨便念给她听。
正看着，惜春走来，叫一声林妹妹，黛玉便借着这个由子迎了出去，两个人就到吕祖像那边去了。
薛姨妈看着玉金鱼，听着李纨念鱼身上的字，就议论开了：
“看这宝贝鱼，我就想起宝玉那块玉来，也是一面两行字，一面三行字，意思通差不多；一个是手里攒出来的，一个是嘴里含出来的。这才叫金配玉、玉配金呢。我们宝丫头的那块金锁，到底是人工制造的，怎比得这天生的一对儿。依我说，咱们这样人家，因亲结亲，论什么谁大谁小，难得的是一床三好。”
李纨听了，不敢驳，也不敢赞，只得含混其词地说道：“真个也奇怪呢。”
紫鹃、晴雯听了，都点着头；两人心里也都暗想：“难得姨太太这么开明大方。”
薛姨妈和李纨走后，惜春问起玉金鱼的事，也要看玉金鱼。紫鹃便借机把薛姨妈方才说的“金配玉、玉配金”，“不论谁大谁小”和那“一床三好”的话，一字不改地尽数说出来。黛玉原本也是听到了薛姨妈这番话的，心里虽烦，却装着没听见。这时由紫鹃嘴里当着她和惜春的面说出来，不由得红绯满面，怒目圆睁，从惜春手中夺过金鱼来，往地下一摔，转身又去寻东西来砸。慌得紫鹃和晴雯，一个哭着去拦住黛玉，一个哭着去拾金鱼，紫鹃扯住黛玉说道：“姑娘，凭怎样生气，也犯不着砸这个命根子！”
黛玉气喘吁吁地道：“你们编造出这些胡言滥语，我还要这个东西做什么！”
急得惜春也再三劝起来：“林姐姐，你就是存心要各人走各人的路，也要留着你自己这个人呢。左右是人家的嘴说人家的话，爱说什么由她，依不依由你，这么生气做什么。《道德经》上不是说过吗，‘盛德若虚’，存不住这点闲气，哪里是成仙的肚量。”惜春这话，打动了黛玉：“既要修仙，没有个仙家的气质怎么行。”怒气消了大半。
三个人千言万语，像哄小孩子似的把玉金鱼给黛玉挂上。
薛姨妈从潇湘馆里出来，直奔上房，和王夫人说黛玉那个玉金鱼的事去了，自然也是借机说她那“一床三好”的话，表明了她对宝玉娶黛玉的支持。王夫人听了很高兴，又把薛姨妈的话告诉了贾政。打发平儿、玉钏儿到潇湘馆去探听黛玉的动静，没想到，平儿和玉钏儿带回的却是黛玉要砸玉金鱼的话来。王夫人闷闷不乐。
玉钏儿又把这事告诉了莺儿；莺儿终究是宝钗陪嫁过来的贴心丫环，她要使宝玉知道黛玉已经绝情了，叫他死了那条心。就把黛玉砸金鱼的事，通通告诉了宝玉，宝玉吓得目瞪口呆。李纨来时，宝玉偷着问李纨，李纨说的和莺儿听玉钏儿说的一样。宝玉虽然有些扫兴，但他还是得意大于失意的。薛姨妈能亲口说出一床三好的话，那就是过了宝钗这一关，娶林妹妹已无阻拦了。至于林妹妹，他知道，不管她怎样使狠耍性子，老爷说了要办的事，谁敢不依，迟早是要依顺的，她能怎样！于是他回到屋里，等宝钗回来，想和她商量，请薛姨妈出个主意。
这天晚上，贾宝玉强拉着薛宝钗，早早地上床安歇了，他用柔情蜜语说着感谢薛姨妈、感谢宝姐姐的话，感谢她们母女同情他，理解他对林妹妹的一片痴情。薛宝钗呢，心里烦着，面上忍着，但见宝玉为了她母亲的一句“一床三好”的话而忘乎所以——忘到顾不得和她办那种事的程度，心中也不免气愤，就半忍半恼地问道：“你娶了林妹妹，把我置于何地？”
“你永远是姐姐，她依然是妹妹，我呢，是表弟也是表哥，这不就叫一床三好么。”
宝钗羞恼地推他一把：“美的你，谁和你们俩睡在一张床上！”说着，转过身去，不理不睬。
宝玉急从背后猴在宝钗身上，嘻嘻地道：“不在一张床上就轮流，一人一天。”说着，搬正了侧卧着的宝钗，翻身跨到她身上。宝钗奋力急推开道：“我问你……”
“问什么？”宝玉被宝钗这从未有过的突如其来的推阻和问话惊住了，本能的反问了一句。
“我问你，娶了林妹妹以后，还去和那些不三不四的女人鬼混不？”
“和什么不三不四的女人鬼混？”他以为宝钗在诈他，企图蒙混。
“那你时常一个人偷偷到怡红院去干什么？”
“这不过是个不忘旧的意思。”他进行狡辩。
“好一个不忘旧。是不忘旧居室，还是不忘旧情人？那个女人是谁？”
宝玉无法隐瞒了，只得觍着脸承认：“那是晴雯。这算什么不三不四，她和莺儿一样，迟早是要圆房的。”
“好，这个不算。我再问你，你昨儿个到什么地方去了？”
“一个男人，能不会会朋友吗？疑神疑鬼！”
“怎么偏偏前天傅家的婆子来过，第二天你就出去了？我品察过，这已经多次了。是碰巧还是去赴傅秋芳姑娘之约呢？”宝玉一时无言回答，宝钗就接着问道：
“你从回来以后，到秋枫里去过几次？”
“什么秋枫里？”
“秋风里你也不知道？那我告诉你，和琏二哥当年包养尤二姐一样，你在秋枫里租了房子，把乡下纺线的二姑娘包养起来。这是纸里包火的事，你认为还隐瞒得了吗？”
“谁告诉你的？”
“这不用你管！我眼不见其情，可耳能听其事。尤二姐是甘心给琏二哥做小的，情有可原，可你呢，把一个村姑包养起来。你走失了，你二哥就替你养着她。如今你回来了，兄弟二人走一条路，守着同一个女人。这算是什么体面事呢！”
贾宝玉怔怔地听着，心中捉摸着：“这件事她怎么都知道呢？谁告诉她的？”他猜到了：“是薛蝌。薛蟠是不会对她说的。”
缺德事的把柄被捉住了，他想狡辩也无言可辩了，起身吹灭了灯，把羞愧的脸藏在黑暗之中。
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