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林良玉有一位同窗好友，姓姜名景星，此人也是世家子弟，与林良玉同榜中了举人，又一同进京准备春试。林良玉看中了姜景星的人品才貌，一心一意要等进京后禀知舅舅，把黛玉妹妹嫁给他，了却一番心愿，也尽了自己的孝心。
到京之后，林良玉先安置了姜景星，在自家的新宅子里住下，立刻前往贾府。先去叩拜大舅贾赦，贾赦不在家，拜了大舅妈邢夫人，就过来叩拜贾政和王夫人，也会了贾琏、贾兰等人，只是未曾见到宝玉，因为贾政怕宝玉误以为林良玉是来接黛玉回家的，担心宝玉受到突如其来的刺激，犯了疯病，等向他说明林良玉是来京参加春试，让他缓些时日子再见，好有个心理准备，就推说宝玉不在家，到北静王府中去了。贾政不能再隐瞒了，便把林黛玉死过一回又还魂的事，对外甥诉说了一遍，就吩咐贾琏陪着林良玉，到潇湘馆来见黛玉。
兄妹相见，自然少不了要感伤一番，哭一番，互相问候一番，问问各自的生活情况。良玉说起他在路上因为朋友有病而耽搁了路程的事，趁机在黛玉面前把个姜景星如何如何地夸了一番。
良玉的用意，黛玉一听便明白，心中暗想：“哥哥也真好笑，刚见面就说这些。你哪知道，连贾宝玉我都撇绝了，管你什么姓姜的。”
贾琏在座，听了林良玉在黛玉面前夸姜景星的话，心中暗自替宝玉担心、惋惜：“有了这么个好配对，宝兄弟还有什么想头？唉，只可惜了一份天大的嫁妆。”
紫鹃和晴雯忙完了茶水，躲在套间里偷听，也全听明白了，只是各有各自的想法。
紫鹃想：“姑娘受这贾府的磨难也够了，大爷果真从南边招来一个压得住宝玉的女婿，也替咱姑娘出了这口气。”
晴雯想：“姑娘，你若真的依了你哥哥，跟了那个姓姜的，撇撒了宝二爷，那你便是个有始无终、三心二意的女人了。”
林良玉不知他们四个人各人有各人的想法，只是把这姜景星夸个不休；凭他怎么说，既听不到一句赞他的，也没一句驳他的。林良玉觉察到一种没趣的尴尬，就讲些一路上的风霜，直到秋纹来请，到贾政书房去用午饭，这才离开了潇湘馆。
良玉在贾政面前，又一次提起姜景星的人才、品貌、家世、交情，话里话外，露出了要联姻的意思，以为贾政会一说便妥；他哪知贾政另有心思，躲躲闪闪，每提到这个人，就说起别的话来。
良玉心中疑惑，以为舅舅没看见姜景星这个人物，想把他带来让贾政看看，就说道：“他今日原是要和外甥同来拜见的，只是怕冒昧了，故此要外甥先禀报一声，明日再来，务必请舅舅见见他，看看他的人品，试试他的才情。”
贾政见林良玉毫不避讳地提出来了，一时尴尬，无法回避，只得拒绝了：“这个且慢些吧，我本来就怕应酬，他又是新中的解元，不一定会看得上我这个老头子。再则我忙于国事、家事，没有闲心见客。”略停片刻，转到了另一个话题：“你来京，我正有事要和你商量。我想，你们兄妹的婚姻事，也是应该打算的了。你们父母不在，我作舅舅的不能不管。不过，咱们这样的诗礼人家，这婚姻大事，论起理来，也要有个长幼次序，我近日就去见南安郡王，先把你的亲事定下，然后再论你妹妹的婚事也不晚。”
贾政只几句话便堵住了林良玉要嫁妹妹的话题，这使林良玉感到十分诧异不解，但那长幼有序的话，理正词严，也不便多问，饭后便辞了出来，到南安郡王府去了。
贾政回到上房，和王夫人说起林良玉怎样向他介绍姜景星的事，心中自是闷闷不乐。
王夫人也听贾琏对她说过，林良玉当着黛玉的面，夸奖姜景星人品出众、才气骄人的话，心里早就不是滋味。如今又听了贾政的一番讲述，更是不能自安。但林良玉的才貌又使她欢喜。想了想，便把她的一番心思，细细地对贾政讲道：
“老爷说的姻婚要有个长幼次序，这话是正理，良玉居长，他的婚事未定，黛玉的事就可以缓提，拿这个理由，先堵住良玉想把黛玉嫁给姜某人的提议，理由正当。我想……”
她抬头看看贾政。
贾政正一时没了主意，也很想知道夫人是怎样打算的，便鼓励道：“你是怎么想的？”
王夫人道：“喜鸾这孩子同大外甥年纪相当，人才也配，何不就亲上做亲？先定了良玉的婚事，再由喜鸾帮衬着，把宝玉和黛玉的事定下来。”
贾政也觉得合适，点点头，和夫人说了句玩笑话：“好，你这叫明修栈道，暗渡陈仓，拿女儿换媳妇。”
再一想，又觉得有些小过节：“只是咱们是女家，不好自己亲口对外甥讲，怎么吹个风儿，等他来求。”
王夫人笑道：“这倒不愁，透出一声给北静王，由北静王转问南安郡王，那南安郡王能不来求婚？”
贾政表示赞同。就把此事当成头等大事，交给贾琏去办。
贾琏虽说也常到北静王府里办事，但他只是和王府长府官来往，见不到北静王。他想，办这种事最好能亲自见到王爷，于是就想起了贾宝玉。他知道，北静王最喜欢贾宝玉，经常专门差人把宝玉请到王府里去，或棋奕，或小饮，亲密无间。他也听人猜说北静王和贾宝玉搞同性恋，但这话并无凭无据。贾琏也曾问过宝玉，宝玉矢口否认。不管真假，北静王和贾宝玉最要好，这是上上下下里里外外都知道的。于是贾琏约宝玉到平康里。秋风里的房子已经被薛宝钗吩咐人退了，智能被秘密遣送了，他俩只好到平康里师师书院去吃花酒。一者借个由子给宝玉消愁解闷，二者是要他到北静王那里去托媒。
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