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杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
贾妃将此诗吟了一遍，下令把自己刚刚题的“浣葛山庄”改为“稻香村”，正合宝玉原意。
众人试诗才时，贾蔷和楼下一班待命的女戏已等得不耐烦，好不容易看到一名太监飞快地跑下来，说： “诗作完了，快拿戏单来！”贾蔷忙把准备好的戏单和这些女孩们的花名册呈上。贾妃点了《豪宴》、《乞巧》、《仙缘》、《离魂》四出戏。养兵千日，用在一朝，女孩们卖力演出，作尽悲欢离合情状。不久，有太监手捧金盘，端着糕点进来赏龄官，说： “贵妃有谕，龄官极好，要龄官再作两出。”龄官又演了《相约》和《相骂》，丫头和老夫人拌嘴的戏，都惟妙惟肖，贾妃看了十分欢喜，额外又赏了两匹绸和两个荷包。听完戏，到了佛寺、道庵，又赏了一班女尼和女道。
最后回到省亲别墅，太监将按例行赏的礼物拿出来，分发完众亲友，就到了离别时刻。众人谢恩完毕，贾妃启驾回宫，满眼的泪水又忍不住流下来，嘴上勉强笑着，手里却拉住贾母和王夫人的手不肯放，说道： “万万不许牵挂我，好好保养身子要紧！”又说圣上隆恩，现今准许家人一个月到内宫省视一次，见面已经容易多了。贾母等已经哭得连话都说不出来了，但皇恩难违，只得忍心看贾元春上轿，越行越远。
为了贾妃回家省亲，近日来，荣宁二府人仰马翻，身心俱疲；贾妃走后，府里才有一点过年的气氛，丫头们不是在园子里放花灯、看戏，就是挤在房内下围棋、掷骰子。这些东西，一玩久了就没兴头，偏偏袭人又被家里的人接回去喝茶，要晚上才回来，宝玉更是百无聊赖。贾母要人端了贾妃昨天赐的糖蒸酥酪给宝玉吃，宝玉没啥胃口，想起袭人素来喜欢吃这种零嘴，就要丫头们把它留给袭人。
大家忙着玩的忙着玩，休息的休息，没人有空管他，宝玉一个人在家里闲逛，走着走着便到宁府来了，到了一个小房间前，忽然想到，这里以前是个小书房，里头有一幅美人图，画得很传神，不禁想再看她一眼。
“今天家里这么热闹，房子里一定没有人，想必美人儿跟我一样寂寞，去看她一下也好。”刚走到窗前，却听到有人在里头呻吟，他吓了一跳，本想掉头走，却又掩不住好奇，大着胆子，用舌头舔破窗纸，眯着眼向里头看。一看，不得了！他的书童茗烟正按着一个小丫头，正风流呢……
宝玉以为茗烟在欺负那个丫头，一脚把门踹开，闯了进去!
那两个人一见有人来了，吓得马上拆了对，一边穿衣服，一边颤抖。茗烟定晴一看，才知道是宝玉，两腿跪下来哀哀切切地求。
宝玉知道是自己破坏了人家好事，一边看得脸红心跳，嘴里还得理不饶人： “青天白日之下，你敢在人家家里做这种事，万一珍大爷知道了，你还有命吗?”一面说，一面打量那个丫头，长得白白净净的人儿，在那里羞得满脸通红，又不敢走远。宝玉觉得有趣，故意吓她： “你还不快跑！”这句话提醒了那个丫头，飞也似的跑出去了，宝玉又在后头追，大喊： “你别怕，我不会告诉别人的!”
茗烟急得直跺脚： “小祖宗，你叫那么大声——这不是等于告诉别人了吗?”
宝玉笑着回过头来瞅着茗烟： “喂，她几岁?”
茗烟说： “大概十六七吧！”
“连人家的确实岁数也不知道，就欺负人家?我看她是白认识你了！”宝玉摇头叹息，过一会儿又问，“她叫什么名字?”
“叫儿。”茗烟岔开了话题，“二爷您为什么不去看戏?”
宝玉说： “不是在演孙悟空大闹天宫，就是姜太公斩将封神，一点也不好玩。我烦得要命，出来逛逛，没想到就遇到你了。喂，现在，咱们去哪儿好?”
茗烟微微一笑： “反正没人留意，我们干脆到城外逛逛好了。”
这倒新鲜，但私出家门?宝玉有些犹豫： “又不能走太远，否则，一定有人以为我被拐走了，惹得鸡犬不宁。有没有比较近的地方去?”茗烟正搔头想，宝玉已有点子： “照我看来，不如到袭人家去找她，看她在家里做什么，可好?”
两人神不知鬼不觉地牵着马走了。不一会儿就到了袭人家。茗烟先下马，往门内大叫： “花大哥!”
袭人本姓花，哥哥名叫花自芳，名字皆按姓而取，甚为典雅。
这时，袭人的母亲和儿女及几个外甥女和侄女，正在家里喝茶、吃果子，听有人叫“花大哥”，花自芳和袭人赶忙跑出去看，见到宝玉和茗烟，吓了一大跳： “你们怎么来了?”
宝玉见到袭人，眉眼都是笑： “大半天没看见你，怪闷的，就来瞧瞧你在做什么!”
袭人又是喜又是忧，怪他胡闹，又问茗烟： “还有谁跟来?”
茗烟答： “没有了，就是我们两个人。”
袭人想，一定是茗烟唆使宝玉混出来的，对茗烟说： “街上人挤马碰，万一有什么闪失，可不是闹着玩的，你敢带二爷出来?好大胆子!我回去就告诉老祖宗，把你打个半死！”
茗烟辩道： “才不呢，是二爷要我带他来看你的，我来你家做什么?不然，我们现在回去好了。”
花自芳来打圆场： “好了好了，来都来了，何必多说?”
袭人的母亲也迎了出来，请宝玉进屋里坐。屋子里的几个女孩，见到陌生男子进来，都低了头，羞得脸上通红，宝玉觉得新鲜有趣，一径打量着人家。花自芳怕宝玉冷，扶他坐到炕上，他母亲则忙着倒茶、摆果子。袭人笑道： “你们不用白忙了，我可不敢给他乱吃我们家的东西。”她把自己的坐垫拿来，要宝玉坐在上头，又用自己的茶杯斟了茶，才递给宝玉喝。
这时她母亲已经整整齐齐地摆上一桌零嘴，袭人虽然知道家里的东西不比贾府，怕宝玉吃不习惯，但不吃又不成敬意，随手拿了几个松子，吹去细皮，用手帕托给宝玉，笑道： “既然来我们家，好歹尝一点儿，才不算白来一趟。”
宝玉一抬头，忽然发现袭人两眼通红： “好端端的，哭什么呢?”
“谁哭了?是沙子飞进眼睛里。”
宝玉没有再多问，笑说： “你赶快回家，我替你留了好吃的东西哩。”
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