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黛玉说：“那你为什么对云儿使眼色?我知道你怕我对她生气——难道我肚量就这么小，这么多心，容不下别人取笑么?我气她，跟你何干，她得罪我，又跟你何干?”
宝玉听黛玉的口气，就明白，刚刚他和湘云说的话，黛玉都听见了。想想自己本来一番好心，怕两个人生嫌隙，在中间调停，反而落得如此下场，两边都数落他，真是一百个不值得。前几天是袭人不理他，已经够叫他难过，现在更糟了，又惹恼了两个最和他要好的姐妹！他越想越觉得做人没意思，不再分辩，转身回房。在黛玉房里，黛玉不高兴；一转身，黛玉更不高兴，在他身后说：“这一走，一辈子都别来！”
回房之后，袭人看他脸色不对，大致知道原委，想逗他开心，宝玉回话口气却一句坏过一句。袭人说：“正月里，姐妹们都欢欢喜喜，你怎么这样了?”
宝玉答：“她们欢不欢喜，与我何干?”
“你就随和点儿，让大家欢喜，不好吗?”
“我……什么大家不大家！大家与我何干，我——我一个人赤条条来去无牵挂！”
他随口便诌出刚刚才学到的戏文，越咀嚼它的意思越觉凄凉，不禁大哭起来，坐在书桌前胡乱填了一支《寄生草》的曲词，倒头又睡了。
黛玉虽然把狠话说在前头，心里倒是悬在宝玉身上，不久，假意来看袭人，悄悄踱到宝玉房里来。袭人笑道：“宝玉已经睡了，但这里有一张字帖儿，姑娘要不要看看，写的是什么话?”
黛玉看了，不禁觉得又好笑又可叹：“没什么，不过是随便作着玩的。”回来便拿给湘云和宝钗看了，宝钗正正经经地把宝玉填的词念了一遍：
无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。从前碌碌却何因，到如今回头试想真无趣!
看完，宝钗叹了口气，说：“都是我不好，告诉他一支曲子，没事惹出他这些话来!”三人于是决定治他的病根，第二天，一起来找宝玉说禅的道理。
宝玉哪里辩得过口齿伶俐的黛玉和博学多闻的宝钗?一下子就让两个姐妹问得哑口无言，只好承认自己学艺不精，写什么看破世事的禅语还嫌太早。湘云在一旁拍手叫好：“宝哥哥可输了！”宝玉倒是输得心服口服，心想：“原来她们还比我有知有觉!”笑道：“我不参禅了，你们饶了我吧!”
这一笑，四人又和好如初。偶尔的不愉快，不过是湖面因风起波澜，雨过天晴后，不着痕迹。过不久，元春差人送灯谜来，四人又高高兴兴地到贾母房里猜灯谜。
元春出灯谜，有意考考弟弟妹妹们的聪明机巧。太监拿了一盏四角平头白纱灯，下谕道：“娘娘要每个人把谜底暗暗写在纸条上，一起交给我，带进宫里，由娘娘亲自验看。”
宝钗一看，是一首七言绝句，意思并不新奇，她一看便猜中了，口里却直说难猜。宝玉、黛玉、湘云和探春心里把答案解了，默默写在纸条上，贾母又将贾环、贾兰和迎春、惜春传来。各人写完后，又各自做了一个灯谜，悬在四角白纱灯上，由太监带进宫里给元春猜，因应她的惜家之情。
第二天，太监又出来传谕，道：“昨天娘娘所做的灯谜，大家都已经猜着，只有贾迎春和贾环猜得不对，娘娘也将你们的灯谜猜了，只有贾环的这个诗不通，看不懂，叫我来问三爷，谜底到底是什么?”
大家好奇地挤上前来看贾环的灯谜：
大哥有角只八个，二哥有角只两根。
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
众人看了都哈哈一笑。贾环搔搔头，告诉太监：“大哥是枕头，二哥是兽头。”太监将元春赐的礼物送给猜对的人，只迎春和贾环没有。迎春一向没啥心机，对此并不在意，但贾环又是一脸晦气，老大不高兴。
看元春这么有兴致，贾母高兴起来，叫全家大小聚集一堂继续猜灯谜，承欢膝下。
由于贾政也在场，宝玉和姐妹们只知唯唯诺诺，气氛严肃，贾母也知道这个道理，酒过三巡，贾母便开口要贾政休息去。贾政陪笑道：“老太太设灯谜大会，难道只用来疼孙子孙女，一点都不肯分儿子半点?”
贾母笑道：“你在这里，他们都噤若寒蝉，教我闷得发慌。”
贾政难得轻松：“不敢不敢，今天我也是来猜灯谜的，不是来教训人的，大家尽管放松心情。”
“好吧，那我就说一个谜给你猜。”贾母眉开眼笑，“猜不着，就要受罚!”
贾政笑道：“这个当然，不过，如果我猜着了，也要领赏！”
贾母于是念道：
“猴子身轻站树梢，猜一种水果。”
贾政早知道是荔枝，故意乱猜，只为讨贾母高兴，猜了几次，才将答案说出来。“我也做个灯谜给您猜!”说着，贾政念道：
“身自端方，体自坚硬。虽不能言，有言必应。打一个日常用品。”
说完，将谜底悄悄地告诉宝玉，宝玉知道父亲的意思，马上贴近贾母的耳朵，将答案说给贾母。贾母一想，可不是砚台吗?
贾政说：“老太太果然一猜就猜到了。”回头要人把贺彩送上来。大盒小盒的贺礼一齐送到贾母面前，原来是早准备好讨贾母开心的。贾母看看那些精巧的玩意儿，心里当然高兴，命孙儿们给贾政斟酒。又说：“你再去将他们几个作的猜一猜给我听！”
第一个是元妃作的灯谜，写的是：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已化灰。
——猜一个玩物。
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