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在拥立新帝失败之后，否献派的代表人物袁绍取代韩馥入主冀州，他就向谋士沮授提出了怎样“安社稷”的问题，作为探索汉末政治出路的继续。沮授就此提出了自己的建议：通过军事扩张，壮大自身实力，以此为保障，“迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，讨诛未服”（《三国志》卷六《袁绍传》）。袁绍听完之后，非常高兴，认为沮授的建议与自己的想法是一致的，便说了句“此吾心也”。这里值得关注的是，沮授建议中“迎大驾”，表明了他对献帝皇统的态度，而从袁绍对沮授建议表示赞同看，亦可说明这位当初否献派代表人物对献帝皇统的认识发生了转向。
继否献派在献帝皇统认识发生转向之后，尊献派的代表人物曹操也没有停留在“幼主受制于奸臣”这一情结中，初平三年（192）四月曹操领兖州刺史后，其属吏兖州治中从事毛玠在分析当前政治形势和竞争对手情况的基础上，为曹操勾画了一幅未来的政治蓝图：
今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今袁绍、刘表，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。
毛玠的立意很明显，曹操要想强大起来，要出师有名，要标榜那个“义”字，那就要“奉天子”，做好准备，成就大业。曹操欣然接受。
至此，袁绍要“迎大驾于西京”，曹操要“奉天子”。在重归对既成皇统认同的前提下，如何付诸实施，袁、曹二人可就要仔细盘算一下了。去西京的道路可不平坦，入关的大门由谁为你打开？难道还要回到讨伐董卓的旧路上？但在地方牧守彼此兼并、弱肉强食之际，谁又会为此而率军西进，与强悍的凉州武人做一次决战呢？而勿需大动干戈即可西进长安的时机却很快就来到了。
这次时机发生在初平三年四月。不可一世的董卓竟糊糊涂涂地死在他所亲信的吕布的长矛之下，董卓的长安也就一度成了士大夫的长安。这时朝臣们首先想到的就是远在关外的“山东诸公”，在司徒王允的安排下，使者张种踏上了东去的路途，为关东牧守送去了这一胜利的喜讯。张种此行的目的，想必是要联络关东牧守，入关勤王，这在有人向王允建议派皇甫嵩前往陕去收编董卓旧部时，王允则以为“今若距险屯陕，虽安凉州，而疑关东之心”（《后汉书》卷六六《王允传》），便可见一分晓。董卓被杀，朝臣对关东牧守的接纳，驻屯陕一线的凉州军群龙无首，乱作一团，入关的大门实际上已经为“山东诸公”打开了。但是，张种的下落不明。打开的大门又很快被凉州武人关闭。时机稍纵即逝。
然而，赵岐的河北之行，又重新燃起了袁绍、曹操的“希望”，那“期会洛阳，奉迎车驾”的约定，莫不就是一种彼此的契合？可是，赵岐却没有及时回到长安。他生病了，在陈留一住就是两年。袁绍又要忙于安定冀州，无暇西顾。刚刚出领兖州的曹操却要“独自”去践约了。
《三国志》卷一三《钟繇传》中记载：“太祖领兖州牧，始遣使上书。”使者是曹操的心腹王必。曹操为王必能够觐见天子设计了一条路线，那就是假道河内去长安。之所以要这样设计，是因为当时的河内太守张杨是当年西园军中的军官，曹操是西园军八大校尉之一的典军校尉，张杨作为曹操的部属，应与曹操相识。后来，张杨受大将军何进指派去并州募兵，参加了关东联盟。张、曹之间有如此关系，加之张杨掌河内是董卓的作为，张杨对凉州军还算友好，张杨协助王必到达长安，应该不会有什么问题。
但是，张杨却没有买曹操的帐，拒绝让王必通过自己的辖区。王必是否焦急，权且不论。而张杨身边的幕僚董昭却有些坐不住了。董昭是兖州人氏，原来是袁绍身边的“红人”，自从袁绍与张邈之间发生矛盾后，因为董昭的弟弟董访是张邈的手下，袁绍对董昭就不信任了，还要加害于他。董昭便离开袁绍，想去长安，中途被张杨挽留。而曹操和张邈是过命的朋友，袁绍当初让曹操去杀张邈的时候，曹操大为反感，对袁绍说：“张邈是咱们的朋友，不管他做得对与不对，我们都应该包容他，现在时局不稳，你却要搞什么自相残杀，那会人人自危的。”并且曹操还曾经很郑重地给家里人说：“如果有一天我阵亡了，你们就去投靠张邈。”当然，在兴平元年（194）兖州事变爆发，张邈成了曹操的敌人，是曹操始料未及的，这是后话。仅就曹操和张邈有过如此密切的关系而言，董昭应该对曹操也不陌生，或者说是属于对曹操很是倾慕的那类人。这类人生逢乱世，却能审时度势，要异常冷静地做出自己的判断。而要把自己的前途命运托付给当时兵微将寡的曹操，的确需要些勇气，这也就是“变通之世，君臣相择”的含义。董昭显然对曹操能做出通使长安的举动，很是佩服，他劝说张杨：“袁绍、曹操看起来好像一家人一样，但他们之间的关系肯定长不了。虽然曹操现在还很弱小，但是他是一位真正的英雄，您应该和他多多亲善。现在曹操的使者来到咱们这里，这可是一次机会啊！您应该予以放行，还要在天子那里推荐曹操，这些事办妥了，曹操自然会感激您。”张杨显然认为董昭的话很有道理，完全照办。董昭在下面做得更加周全，以曹操的名义给长安城中的李傕、郭汜等人写了信，并且给他们都备下了一份礼物。王必又可以踏上西行之路，来到了长安。
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