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吕布，字奉先，三国前期第一猛将，先父早亡，曾拜荆州刺史丁原为义父。董卓为相国时，以厚礼收买，遂杀掉丁原归顺董卓，并拜卓为义父，被封为骑都尉、中郎将、都亭侯，为卓屡建战功，深得信任。后来，吕布贪恋董卓爱妾貂蝉之色，多次与之密会，被卓发觉，掷戟相刺，遂怨恨于卓，经司徒王允用计挑拨，吕布刺杀董卓，率兵抄斩董卓全家。董卓余党李傕、郭汜兵犯长安。吕布出战不利，长安落陷，布弃却家小，奔投袁术，术嫌其反复不定，拒不接纳，又投袁绍，立下战功后傲慢袁绍手下将士，绍欲杀之，布又投靠上党太守张杨，此时匿藏于长安中的妻小被庞舒送还，李傕、郭汜遂斩庞舒，并联络张杨诛杀吕布，布又投奔陈留太守张邈。在陈宫的说服下，张邈令吕布攻取曹操的兖州、濮阳等地，操从徐州回师相救，布大败曹军。操等到战机后，用计一举攻破兖州、濮阳等地，布兵败欲复投袁绍。知绍已出兵助操，乃与陈宫引兵至徐州投刘备，备让屯兵小沛，在此期间，吕布常与刘备集团的人发生摩擦。刘备奉诏外出截击袁术时，吕布与徐州城中曹豹勾结，偷袭了徐州；并受袁术利诱，夹攻刘备。吕布与袁术发生分歧后，又邀刘备驻军小沛，遂与袁术、刘备保持等距离关系。袁术曾约吕布结亲，他犹豫不定，反复多次，后来，他因曹操的联络，击败过袁术，又因利益纠纷，打败过刘备。曹操在消灭袁术主力后，乘袁绍北征公孙瓒之机，联合刘备等集中兵力围歼吕布，徐州名士陈登设计向曹操献了徐州，吕布坐守下邳，曹操决水灌城，因吕布不听部下良言，又滥施淫威，城中发生兵变，布被部将俘获献操，操令缢死。
吕布先曾追随别人，后独立地组织了一支强悍的军事集团。这个集团存在时间不长即被联合剿灭，其迅速覆灭的最重要的原因在于吕布做人上的重大缺陷。
吕布是一个毫无理想与抱负的战将，他在追随别人期间，抱着有奶便认娘的处世方式，使他在诸侯中的政治声誉低劣。吕布先为丁原的义子，在丁原与董卓军队对阵时，董卓以珠宝和赤兔马收买他，他竟杀掉丁原，将其首级献于董卓，复拜董卓为义父。后来，他为了得到董卓的爱妾貂蝉，又受王允挑拨杀掉董卓。吕布爱财贪色，杀掉自己两个义父，这使他本人威信扫地。诚然，刺杀董卓在当时是顺应人心的行为，但吕布做此事的直接动因却是为了满足自己的色欲，且娶卓妾为妻，又有社会伦理观念所不允许的一面。正因为这些原因，他先后投奔袁术、袁绍、张杨等，均不能得到信任，诸侯中无人敢与他深交。
吕布独立领导军队后仍然没有明确的战略目标，他见利就图，军事目标反复多变。他被曹操从兖州等地赶出后无处容身，刘备收留了他，他乘刘备领兵外出，即偷袭了徐州。袁术以粮马金银等物相引诱，他即迎合袁术夹攻刘备，而当袁术未兑现诺言时，他又请刘备屯兵小沛。当然军事斗争中的利益原则是不能被否定的，但吕布一味考虑眼前的利益得失，表现得鼠目寸光，目标多变。他打败过许多敌人，但没有最终消灭过一个敌人。
应该提到，吕布辕门射戟是他一生处事较高的一着。袁术想进攻屯兵小沛的刘备，怕吕布出兵相助，于是向吕布兑现了以前许诺的金帛粮马，以求吕布在战争中保持中立。术派大将纪灵领兵攻备，备求救于布，布不愿意看到袁术在他身边强大起来，怕形成对他的威胁。于是想出兵援备，但又拿了袁术的东西，不好出面，他请纪灵、刘备前来饮宴，提出为两家和解。而且是“从天所决”，他令人在辕门外一百五十步远远插定画戟，对二人说： “吾若射一箭中戟小枝，你两家罢兵；如射不中，你各自回营，安排厮杀。有不从吾言者，并力拒之。”(第十六回)结果一箭射中，纪灵只好罢兵。从长远的角度考虑，吕布不能和刘备联合起来，向强大的袁术集团积极进攻，以扩张势力，而是对袁术采取妥协态度，这是缺乏战略目标的失误之处，但从满足眼前的角度考虑，吕布的辕门射戟抑制了袁术集团的扩张，而在表面上又没有得罪袁术，这确是高明的手段。之所以称之高明，因为人们无法对吕布提出稍微高些的要求。
吕布在与袁术的结亲一事上充分暴露了他在政治上的幼稚。袁术欲图刘备，采用“疏不间亲”计，托媒欲娶吕布之女为儿媳，时袁术得到传国玉玺，称帝呼声很高，吕布与妻女商议，答应婚事，又怕诸侯知之嫉妒，决定连夜派人送女前往。陈琏替刘备着想，告诉吕布说，送女至袁术处后，袁术将进攻刘备的小沛，如不救刘备，小沛失则徐州危；如救刘备，则有女在袁术处为质。同时袁术称帝造反，与之结亲者将为反贼亲属，天下共愤之。吕布闻言大惊，急令将女追回，并将媒人监禁。
曹操攻张绣时，怕吕布在后方作乱，遂封吕布为平东将军，布高兴之下，将袁术派来的媒人送至曹操处谢恩，被曹操斩之。袁术气恨不过，派二十万大军分七路进攻徐州，布又准备将建议他拒婚的陈琏、陈登斩首，献与袁术谢罪。当他知陈登有计可退袁术时，遂免其无罪，用其计打败了袁术。后来，曹操在下邳城聚兵围歼吕布，布又派人前去与袁术联姻，企图让袁术出兵解围，袁术提出先送女、后出兵的要求，布将女以甲包裹，负于背上，准备亲自突围送出，结果未能成功，袁术也终未发兵。吕布从军事联盟的角度着眼考虑儿女亲事，这未尝不可，问题在于他没有长远的政治目标，考虑问题常着眼于眼前的利害，由于眼前现实情况的复杂多变，不同的人都可以从自己的利害出发，“设身处地”地为吕布既能找到结亲的理由，又能找到拒亲的理由。吕布的鼠目看不透眼前利害的帷幕，于是他一会儿要结亲，一会儿要拒亲，反复不定。而当他背上女儿突围送人时，已是赤裸裸地将自己的独生女作为交易的手段，使女儿身价大跌。
一个人没有远大的政治抱负而身居领导岗位，在群雄纷争的环境中必然不会有明确的战略目标，必然会鼠目寸光，见利忘义。吕布的反复多变充分表演了这种领导人的可怜相。
吕布是三国前期最勇猛的战将，时有“人中吕布，马中赤兔”之谓，这是他作为军事领导人的极其有利的条件，但他错误地相信单凭勇力就可以征服天下，恃勇狂傲，轻视诸侯。
杀董卓曹操曾挥师濮阳，与吕布大战，吕布拒不接受陈宫半路伏击的计策，又否定了关于乘曹兵远来疲乏、迅速决战的建议，对众人说： “吾匹马纵横天下，何愁曹操!”(第十一回)在与操军决战时，陈宫建议待众将聚会后再迎战，吕布对他说： “吾怕谁来?”(第十二回)不听陈宫之言，最后中了曹兵埋伏，只好败投刘备。后来吕布在下邳被曹操围困，他坐守孤城，仍然对家人表示： “吾有画戟、赤兔马，谁敢近我!”
曹操决水灌下邳，吕布危在旦夕，他对众将讲： “吾有赤兔马，渡水如平地，又何惧哉!”(第十九回)仍与妻妾整日饮酒，不思解围之策，最后终被俘获。吕布被俘后，大概仍不相信自己会有灭亡的时候，他对曹操说： “明公所患，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”(第十九回)他毫无自知之明，提议要为曹操当副手。幻想着征服天下，但他在诸侯中威信扫地、声誉低劣，无人替他说话。当曹就此事征求刘备的意见时，刘备回答说： “公不见丁建阳、董卓之事乎?”曹操想到身边养虎的危险性，遂下令处死。
吕布勇猛，也喜听别人对他的谄谀之言。李肃在为董卓招降吕布时曾对布说： “贤弟有擎天驾海之才，四海孰不钦敬?”(第三回)李肃是吕布的同乡。他知道吕布的秉性，显然是在投其所好。司徒王允欲诛董卓，设计联络吕布，初次接触，允在家中向布劝酒说： “方今天下别无英雄，惟有将军耳，允非敬将军之职，敬将军之才也。”(第八回)王允与吕布的交往就是这样从对吕布的恭维吹捧开始。后来，吕布决意要杀董卓，王允又对布讲： “以将军之才，诚非董太师所可限制。”(第九回)吕布在徐州时，陈父子每在宾客宴会之际，必面谀吕布，取得了吕布的信任。后来，陈父子骗出吕布，向操献了徐州。总之，谁吹捧吕布，谁就可以买定吕布。吕布抱着“匹马纵横天下”的思想傲视天下，在潜意识中，他惟恐这点得不到别人的承认，因而，当别人对此当面给予肯定时，他就特别喜欢。对自己能力估计上的错觉，使他无法辨清别人恭维之词的真伪，而当别人出于不可明言的目的谄谀他时，他自然会将其结为知心而被牵着鼻子奔走。
吕布武艺绝伦，头脑简单，他的超群之勇无法弥补领导行为的重大缺陷。他曾集结了一旅虎狼之师，见肉就吞，到处伤人，结果人人怨恨。他既不可为人所养，又必为人之大害，欲平治天下的英雄们自然要将其围而歼之。
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