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勃海王事件发生后四年，十五岁的灵帝册立宋氏为后。先前遇害的勃海王刘悝的宋氏妃子，也就是宋皇后的姑母。王甫惟恐遭到报复，于是他便暗中策划诛灭包括皇后在内的宋氏一族。
由于父亲交代过，因此曹操立即返回了顿丘县。此时，他擅离职守一事已经到了上级想要追究的关头，而他自身则似乎很喜欢这种处于紧张状态的滋味。
中常侍张让事后向曹操之父问起。
--你当初何不干脆将儿子送入宫为宦？
--哪有可能？家父也是宦官，所以小犬从来就无意为宦。况且小犬自幼性格刁钻，常令我煞费苦心。
曹嵩辩解道。
当时，士大夫阶级跟宦官之间的对立情况十分严重。士大夫阶级自称为"清流"，而将宦官称为"浊流"。宦官则称士大夫为"党人"，意味着组党专门向皇上呈谤书的一群人。
首都洛阳"太学"中的书生是反宦官的中心。他们专门揭发宦官的丑闻，公布天下。
距今十二年前的延熹九年（公元一六六年），爆发了第一次"党锢之狱"。
任河南尹（首都长官）及司隶校尉（首都警察长官）的李膺对不法事情采取严厉手段，令贪官污吏为之惊悚。张让之弟张朔遭处死，众宦官因而人人自危，于是联合起来专寻硬派官僚的过失，拼命加以反击。众宦官利用皇帝（桓帝）宠信之巫师的弟子名义，上书弹劾党人。
〔李〕膺等养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗……
以李膺为首的二百余名"党人"因而遭到逮捕。然而，经调查，反倒发现宦官为恶的众多丑闻，使得宦官大感恐慌。此外，舆论也一面倒地支持"党人"。其中甚至有度辽将军皇甫规自言"我亦有资格受逮"，以未遭逮捕为耻。
经由窦皇后之父窦武的调停，翌年六月，皇上赐下恩赦令，二百余名党人全获释放。虽获释放，但仍受"终身禁锢"之罚，这并不是指人身监禁。在当时，所谓的"禁锢"是指永远禁止为官之意。
后来，外戚窦武策划诛灭宦官，不幸事败，与太傅（天子的德育师傅，乃名誉职，位在三公之上）陈蕃同遭杀害。时值第一次"党锢之狱"后的三年。
众宦官认为前次的处罚过轻，因此这次采取了恐怖手段。他们将窦武、陈蕃的首级送往洛阳，并处死党人百余名，另外禁锢六七百人，而遭投狱的太学生更高达千人以上。党人的五亲等以内亲属及门生中，凡有任官者皆遭免职处分。
李膺也在这次事件中遇害。张让为胞弟报了大仇。
遭逮捕的党人都以"三木囊头"加身而投狱。所谓三木是指首枷、足桎及手梏，除了三木以外，并以布袋罩头，竭尽屈辱之能事。当然，也免不了遭到拷打。
这一恐怖手段总算奏效，表面上不再有抨击宦官的声音，但也只不过是化明为暗罢了。反宦官势力反倒因此而凝聚及强化。众宦官也知道这种状况，以致神经更加紧张。
对曹操翻墙而入的行径，张让当然不免会视为是一种反宦官的行为。
如今是宦官当道之世。在官场上，或许有人不巴结宦官，但却没有人敢跟宦官敌对。
众宦官虽因得势而得意扬扬，但却也畏惧潜伏的反宦官情绪会再度爆发。洛阳的太学中已有诸多牺牲者，然而，学生又开始酝酿另一场奇妙的运动。他们摘出儒学经典中的字句，请朝廷释义。
例如，《孝经》的开宗明义章就有着名的一节曰：
身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。
毁伤身体之罪分为意外及故意两种，到底何者为重？书生们以这个问题逼朝廷做解释。这显然是一种露骨的反宦官运动，但因当时的典籍都是手抄流传，其中的讹字不少。所以士大夫经常会集体要求朝廷阐明何者为正确。儒家典籍中字句的问题只是一种手段，真正的目的是想要突显出宦官实为反儒者。
由于士大夫所提出的是神圣的字句问题，因此没有理由可对他们施加处罚。
先前朝廷曾将六经（《孝经》、《书经》、《诗经》、《礼记》、《春秋》、《论语》）的全文刻于石碑，竖立在太学的讲堂前。意思是以此为范本，但有疑问，则以碑文为准。刻文立碑系由当代首屈一指的大学者蔡邕主持并校对，于三年前大功告成。蔡邕是曹操的授业恩师。
处于这样的时代，士大夫亦须明哲方能保身。
返回顿丘县后，曹操便开始埋首于职务中。
有一天，他的父亲遣急使捎来信儿说：
--火速前来洛阳。
他的父亲原本不喜欢曹操留在洛阳，因为不知道他会惹出什么事端来。只要曹操留在顿丘县，纵然闯了小祸，也比较容易摆平。若是在洛阳，因引人瞩目，恐怕比较难以庇护。
（到底何事？）
曹操歪着脑袋思索。
前来顿丘的使者是父亲最信赖的朱绪，平素皆随侍在父亲身侧。若是普通信息，应该不至于派朱绪前来传达。
（显然是相当重要的事……）
曹操心里有数。
"小的不跟公子同行。"
朱绪说道。
若是曹嵩的得力心腹朱绪跟曹操同行，明眼人一看便知事情非同小可。
"请不要赶路。就跟平常一样，当作是一趟随性之旅。"朱绪又道。
"明白了。"
曹操感到一阵振奋。看来果然是一件极机密事件。
"伯喈先生的死罪获减一等。"
朱绪改变了话题。伯喈是蔡邕的别名。蔡邕因遭中常侍程璜弹劾而被判"弃市"（处死并弃于市）之刑，但经同为中常侍的吕强极力搭救，故而幸免一死。
"如此甚好！"
曹操为恩师感到高兴。
"跟族人一道被流放到朔方（北方）。"
朱绪又说。流放生活虽然艰苦，但只要保住性命，总还有东山再起的希望。
"对了，朱翁往何处去？"
曹操问起。既然不跟自己同行，那当然是另有要事待办。
"小的要往北方去。"
朱绪略显犹豫地答道。
从东郡而言，洛阳位于西南方向。
后汉的洛阳经常被拿来跟前汉的长安相提并论。古时《汉书》作者班固写有《两都赋》，和帝时，张衡写有《二京赋》。总之，朴素的洛阳经常被人用来跟华丽的长安做对比。
不仅首都不同，到了后汉，时代思潮也变得较保守。举例而言，在前汉，三公是大司马（国防首长）、大司徒（丞相）及大司空（监察首长），到了后汉，大司马改回旧名太尉，大司徒与大司空则去掉"大"字，成为司徒及司空。因为"大"这一形容词在后汉不讨喜欢。
然而，随着岁月流逝，建国当初的朴素风气也逐渐转为奢华。据传，张衡作《二京赋》，目的就在于讽刺自皇帝以下王侯贵族的奢靡之风。
一接近洛阳，确实便可感受到那股华丽的气氛。
曹操故意装出一副悠闲模样，翩然进入洛阳。
洛阳城东西七里，南北九里。周围三十余里，跟周围六十五里的前汉长安城相较，大约只有一半大小。洛阳城内又有南宫与北宫两座宫殿，占了全城面积的一半。加上城内还有各官衙，所以一般平民的住家大都建在城外。一接近城墙，便可说已经来到了洛阳。
被称为南市的大市场也在城外。
"灵台"是天子观天文、问天意的处所，也位于城外，它的东边便是反朝廷运动的重镇"太学"。
太学的门外立有四十六面大石碑，上头刻有曹操的老师蔡邕所书之六经（一说五经）。
十数名书生正围在四周抄写碑文。虽然曹操恨不得尽早知道父亲将自己唤回的用意，但又不能显得过于急促而启人疑窦，所以便暂停脚步对着石碑眺望了一会儿。
恩师蔡邕的死罪获减一等而遭流放朔方。其中的理由也是荒诞不经。
这年，发生过若干妖异现象。
六月丁丑，一股黑气从天子居住的温德殿东庭冒出，长达十余丈，形状似龙。
七月壬子，有青虹出现在南宫的玉堂后殿庭院。
天子以之相询，蔡邕答曰：
"臣伏思诸异，皆亡国之怪也。天于大汉殷勤不已，故屡出祆（妖）变，以当谴责，欲令人君感悟，改危即安。"蔡邕并呈表上奏，指责三公不该听信小吏的荒唐言语。
将作大匠（宫廷建筑总管）阳球素来与蔡邕之叔卫尉（宫门警备长官，为九卿之一）蔡质交恶，常常想要陷害蔡质。
蔡邕的上奏无非是借妖异之说规劝皇帝罢了，但若从另一个角度来看，又可解读为口出亡国之言并诽谤诸臣。
--蔡邕有求于大鸿胪（典礼及宾客接待总管，九卿之一）刘，遭拒而怒，故与其叔合谋中伤诸臣。
朝臣中有人上奏皇帝。当然，这是出于阳球的唆使。阳球是掌权宦官中常侍程璜的养女婿。
在蔡邕的奏折中，指名道姓地力陈小人居官的危险性，其中不乏受灵帝宠信者。
昏庸的天子因宠臣受谤而大为震怒，所以采信朝臣弹劾蔡邕之辞，下了一道敕旨。
--仇怨奉公，议害大臣，大不敬，宜弃市。
宦官中也有形形色色的各种人。像吕强就是个典型人物，此人从小黄门晋升至中常侍，在众宦官受封为侯之际，他被封为都乡侯，但却坚辞不肯受。吕强挺身而出阻挡蔡邕受刑。最后，灵帝将蔡邕的死罪减一等，理由是：
--文章出众，杀之可惜。
"嗯，我不可在此处叹气。"
曹操喃喃自语，同时窥视了一下周围。
（看来我当不成奸贼了。）
他在心中暗自说道。
--清平之奸贼，乱世之英雄。
他时常会想起许劭的话语。虽然不信面相之说，但这句话却不可思议地经常盘旋在他脑海中。
"到安处亭说话。你可先去，为父随后就到。"曹嵩对刚抵家门的儿子劈头说道。
曹家的庭院中有座假山，其上有一亭。既是亭，四周当然无墙。
亭前挂着这方匾额，是蔡邕伯喈手书。在五十年前左右张衡所作的《二京赋》中，有一以长安为豪的凭虚公子，另有一为洛阳辩解的安处先生。"凭虚"（凭之以虚）及"安处"（处之以安）都是虚构的名字。
为亭取此名者是已故的大长秋曹腾。当时佛教尚未普及，但在前来洛阳的西域商人中有佛教徒，为了他们而兴建白马寺。
曹操的祖父喜欢召西域人前来谈话。晚年，每每选择此亭与西域人晤谈。架妥梯子，拾级而上，上面有一小室，由于耸立假山之上，故可越过墙头瞧见外面。
这是个眺望景色的好场所，但曹操心知，此处更是方便密谈的绝佳地点。
由于四周无墙，所以没有遭人窃听之虞，再者一抽掉梯子后，任谁也爬不上来，可说是个完全隐密的小室。
"为父要说的话极为机密。"
曹嵩压低嗓门说道。对曹操而言，既然选在安处亭说话，即使父亲不明说，他也知道事关机密。
"红珠有孕了。"
极机密话题的开场白却是如此普通的一句家常话。
"那是喜事。"
曹操答道。
红珠是曹操的堂妹，嫁给贵族宋奇为妻。宋奇是执金吾（京师巡逻大臣）宋酆的儿子，其妹在建宁四年（公元一七一年）被册立为皇后。
孩提时，曹操极喜欢红珠，因此曾与父亲起争执。
--为何不能娶红珠为妻？
--何须多问？同姓不婚，红珠也姓曹。
父亲没好气地答道。"同姓不婚"是儒家伦理中的常识，也是不变的铁则。同姓若结婚，便无异是禽兽行为。
--爹原本姓夏侯。孩儿也可恢复夏侯之姓，如此不就可以娶红珠了？
曹操说道。其父大发雷霆。
--难道你不知人伦吗？
因父子争吵严重，此后，曹操便绝口不再提起红珠之事。
曹家很快便让红珠嫁进了宋家，因为担心曹操不知会使出什么花招。
不久，曹操也娶丁氏为妻。丁氏容貌与红珠有几分神似。
红珠有了身孕。这跟机密要事之间一定存有某种关联。
"为了生产，红珠要返回娘家来。"
曹嵩又道。
"谯县吗？抑或洛阳？"
曹操问道。跟曹操家一样，红珠家在洛阳与谯县都有屋宅。
"谯县。理由是在谯县有高明大夫。"
"然后呢？"
曹操听得出父亲的话中似乎另有隐情。
"明晨，红珠会乘犊车（牛车）出上东门。你可备妥安车，在洛阳与偃师之间等待。就说是从谯县前来接人，将红珠移往安车上，并打发犊车的随员回洛阳。你听明白了吧？""事先已经说妥了吗？"
"不。"曹嵩摇摇头。"犊车的随员都是红珠娘家的仆人，所以应该认得你们二人。他们一定会放心将红珠交付给你。""二人？"
"你带阿仁去。他虽然年仅十四，但已堪大用。对方见他是稚童，大概不至于怀疑你。""怀疑孩儿什么？"
"怀疑你尚未能忘情红珠，而想要趁其返乡生产时在中途劫人。""且慢！爹此言究竟何意？"
"为父稍后再做说明，此事攸关红珠性命。你从前不是喜欢红珠吗？量必不忍坐视红珠遭到杀害。""遭到杀害？"
"除非她消失，否则必然遭到杀害。为父原本也想要搭救其夫宋奇，可惜已事不可为。虽然遗憾，但为父却必须遵守承诺。""是宋皇后出事了吗？"
曹操问道。
曹嵩颔首。
"事出突然。此刻虽尚未出事，但近日内必将有事。皇后与其家族尚且不知。""爹又是如何得知？"
"张中常侍偷偷告诉为父。为父发下重誓，除了搭救红珠以外，决不另图他事。"曹嵩轻叹了一口气，才又继续说下去。
"士大夫与宦官彼此对立。而士大夫之间、宦官之间也各有纷争。不论士大夫或宦官，一旦心生怨恨，则无法阻挡。此事的根源是起于距今六年前，熹平元年（公元一七二年）的勃海王事件……"曹嵩闭上双眼娓娓道来。
勃海王刘悝是先帝（桓帝）的同母胞弟，受封于跟郡相当的大国，但其人品性不良。
--外聚剽轻不逞之徒，内荒酒乐，出入无常，所与群居，皆有口无行，或家之弃子，或朝之斥臣……
这是他遭弹劾的罪名。
他跟无赖之徒厮混一处。往来者皆家族中的弃子及遭到罢官之人，成天饮酒作乐。
上书弹劾者是北郡中侯（城门屯卫官）史弼，此人胆敢弹劾御弟，也不愧是个鲠直之士。
桓帝不得已，便将勃海王贬到瘿陶县。原本是大郡郡长，一下子遭贬为县令，收入当然骤减。
但二年后的永康元年（公元一六七年），桓帝再度封胞弟为勃海王。两人系同母所生，桓帝疼爱胞弟也是理所当然。
在胞弟复封为勃海王之后不久，桓帝便告驾崩，年仅三十六岁。虽然后宫宫女有五六千人之众，但桓帝却无所出，因此，十二岁的解渎亭侯刘宏才被迎立为帝，也就是当今的灵帝。
当初刘悝被降为瘿陶王之后，频频活动试图恢复原有爵位，其手段便是透过中常侍疏通。他拜托中常侍王甫，许以五千万钱谢礼。然而，他的复位却是靠桓帝的"遗诏"而得。这是先帝旨意，非王甫之功。至少勃海王刘悝是如此认为，故而不肯依照前约付钱。
宦官之间酝酿着危机重重的斗争。中常侍郑飒、中黄门董腾跟王甫系敌对关系，而与复位的勃海王亲近。与当今天子灵帝相较，刘悝是先帝的同母胞弟，血缘更近皇统。若能拥立勃海王登基，则郑飒在宫中的地位将达于顶点。洛阳与勃海相距甚远，往来全赖使者。王甫察觉此事，便向尚书令举发。
由于证据确凿，刘悝被迫自杀。他的妃妾十一人、子女七十人、伎女二十四人皆入囹圄。此外，朝廷所派去负责监督的"相"也因失职而遭诛杀。
勃海王事件发生后四年，十五岁的灵帝册立宋氏为后。先前遇害的勃海王刘悝的宋氏妃子就是国舅宋酆之妹，也就是宋皇后的姑母。
王甫惟恐遭到报复，因为他正是造成勃海王满门灭族的罪魁祸首，此事人人皆知。他因举发大逆有功而封侯。于是他便暗中策划诛灭包括皇后在内的宋氏一族。此事自须慎重且要做得既迂回又天衣无缝，所以必须获得受皇帝宠信的宦官支援。张让便成了阴谋的主角之一。
--左道祝诅。
这是一条不赦死罪。意思是利用诅咒杀害他人。最常见的方法是用铁钉钉人偶，但只要有心，任何人都可以凭此捏造证据。
宋皇后似乎不受皇帝宠爱。阴谋者要借助后宫宫女之力也并非难事。
陷害皇后的计划终于接近付诸实行的时刻，张让事先透露给曹嵩知晓，因为他想起曹家之女嫁给了皇后之兄宋奇。
这都是那个信封发挥的功效。也正是为了防备这种时刻，曹嵩才特意地让儿子带着那张"纸"给张让。张让收了好处，遇到与曹氏有关的大事，便会尽力而为。
--宋氏一族已回天乏术，但我或许可设法帮助曹家之女。
张让先是如此说，但之后却又捎来紧急信息：
--事已不成。换作平时，曹家之女当可获救，但听闻已有身孕。既然肚中怀有宋家骨肉，则我亦无能为力。遗憾之至……
曹嵩却仍不死心。
最后，张让只得说道：
--要救宋奇之妻惟有一法，就是让她消失。设法让她被人掳走而不知去向。
--被人掳走？
曹嵩先是反问道，紧接着脑中便反射性地想起儿子曹操。他将此事告诉儿子。
"为父认为此事惟有你能办到。原本想托朱绪，但此次不成，惟恐反将事情闹大。终究还得仰仗你。""孩儿必当尽力而为。"
曹操的膝头在不知不觉中向前伸出。他感觉到心中油然生出一股热情。
"其实张中常侍提过要推举你当议郎（参与、策划宫中评议之官）一事，目前只得暂缓。凡跟宋氏有关者，不分亲疏，全都会遭罢官。为父也得暂卸司隶校尉一职。"曹嵩说道。
"那么孩儿也必须下野了。"
曹操的语气听起来倒像透着高兴。如今不但升迁议郎无望，连现任的顿丘县令亦将不保。
"不仅下野，还必须藏身。在这段期间，你应该用心学问。张中常侍打算伺机以精通古学之由推举你当议郎。由于上次之事，张中常侍似乎对你印象很好。""古学？"
古学漫无范围。任何学问都可包括在内，但依常理推断，应该是指儒学。
"这是好时机，你应当选一门学问去钻研。"
言讫，曹嵩便起身。安处亭的密谈至此结束。
曹嵩亲自将收起的梯子放下，然后往下爬。朝着父亲的背部，曹操突然开口。
"那么孩儿就研究《孙子》吧！"
"《孙子》？"
曹嵩回过头来，皱起眉头。《孙子》是部兵书，而士人所读之书却都是以儒学为主流。
（莫可奈何！）
曹嵩边摇头边往下爬，那背影似乎透着这一神情。
"《孙子》不也是古学吗？"
曹操说道，同时跟在父亲之后爬下梯子。
所谓"安车"，是指坐乘的马车。当时，一般的马车皆采立乘方式。安车上铺有草席，亦备有靠枕，系专供妇人及老人乘坐的车辆。
曹操立即赶往偃师，备妥安车等候红珠一行到来。
来自洛阳的一行事先并不知道会在中途换车，但一见到曹操，倒也放心地让红珠移往安车上。
"我等可以转回吗？"
随行护卫唠叨问了几次后，便打道回府去了。
曹操的身旁跟随着十四岁的曹仁，这让护卫放心不少。这一幕看起来完全像是合家团聚的情景。眼前的童稚少年就是日后在荆州跟关羽激战，并获得最终胜利的大司马曹仁。他的顽皮本性早已让家人头疼不已，被认为是全族中最酷似曹操者。
"哦，吉利前来迎接？你一出现，难道别人不会误以为要劫人吗？"孩提时，红珠常瞒着双亲跟男孩一块玩耍，在为人妻之后，说起话来仍是心直口快。
"这辆安车为何没有朱轮？"
红珠边抱怨边上了车子。富贵人家的车轮都涂有红漆。至于公侯家族，则在朱漆中另饰以斑纹。
"姑且忍耐。如果使用朱轮安车，会引人瞩目。而现在是要将夫人劫走啊！"曹操说道。
"好香的味道！"坐进车中的红珠说道。"焚香莫非代表吉利的心意？""不是。拜托，叫我孟德吧！"
曹操与曹仁骑马跟随在安车之旁。在同族青年的护卫下，红珠显得心情完全放松下来。她原本在曹家自由自在长大，嫁入讲究规矩的宋家想必是相当受拘束。此刻解放出来，难怪会显得一副高兴的模样。
前汉的安车看起来就像个大箱子，到了后汉，才设有窗户。将窗户打开，便可瞧看外面的风景。红珠打开了窗户，但却不知道车子行进的方向有问题。
御者是从偃师雇来的，口风很紧，像是个可靠的人，不爱多说废话。
一行朝北直去。去谯县应该往南走，故而红珠还以为车子是向南行驶。
原本有一个宋家的侍女从洛阳陪着红珠回娘家，但也让红珠给打发走了。
--曹家的侍女马上就会来到。
红珠信口编了个理由。宋家的侍女似乎负有监视使命，所以让红珠感到不自在。
--没错！此刻人已经来到偃师了。
曹操也在一旁帮腔。
抵达孟津后，红珠方才发现自己是往北走。孟津是黄河南岸的渡口，滚滚黄河就横在眼前。若是往谯县走，一路上并无如此大河。
"咦，这不是河吗？"
红珠讶异道。但声音却远比曹操预期中来得冷静。附近一带，说到"河"就是指黄河。
客栈是事先安排好的，早已备妥三间客房。一行暂时歇脚，等待乘船渡河。
根据出发前曹父的话语，张中常侍已选定时间要废宋皇后并逮捕宋氏一族，而起事时间约莫就在曹操等人抵达孟津之际。对方一时之间应该无暇顾及孟津，所以只要在今天之内渡河，就可确保安全。至于沿途的一切安排，朱绪早已事先打点妥当。
--到了孟津之后，就将真相告诉红珠。
曹父如此交代过。
这是个不讨好的任务。
住进孟津的客栈后，红珠从房间的窗子朝外凝视着黄河。
"这是怎么一回事？"
红珠反覆说了好几次。
"我早已说过。要将夫人劫走啊！……"
红珠张大了眼睛望着曹操。眸中闪出光芒，尖锐的光芒。
"孟德，你喜欢我，对吧？"
红珠问道。
"是的，喜欢。"
曹操颔首。他原想以"嗯"来代替回答，但又觉得那样未免太过懦弱。
"但不是因为喜欢才劫人，对吧？"
红珠追问道。
"嗯。"
曹操迎向红珠的视线，答道。
"皇后出事了？"
红珠又问。
"正是……此刻应该已经出事了。"
"明白了。"红珠点点头，"宋家也在防备王甫，却是晚了一步……""原来你已经心里有数？"
"这次我想回娘家，他却要我寻一个无人知晓的地方藏身，说这样比较安全。"红珠口中的"他"当然是指丈夫宋奇。显然宋家也已经做过最坏的设想。
"总之，先渡河吧！往后的事慢慢再说。"
"孟德也会受到连坐吗？"
"合当遭解职。"
"往后有何打算？"
"哈哈，读书而已。这是用心古学的良机。"
"仅此而已？"
"尚有何事？"
"何不学学如何爱人？"
红珠缓缓倒向曹操怀中。曹操用手搂住她的双肩。她那因怀有宋家骨肉而胀圆的腹部柔柔地压住曹操的身体。曹操感觉到她的腹中有东西在活动。曹操暗想着，应该是胎动吧！
据《后汉书·皇后纪》所载，灵帝宋皇后系扶风平陵人，为肃宗（章帝）宋贵人的堂曾孙。后汉时，皇帝的妻妾只有两种称号，即皇后与贵人。贵人获授金印紫绶，位阶及待遇与王相等。其他还有"美人"、"宫人"、"采女"三种名称，但皆是无位阶的侍女。
宋家的先祖宋昌曾在前汉文帝（在位时间纪元前一八○～一五七年，为武帝的祖父）时任中尉（后来的执金吾），为汉代名门。
在当今宋皇后的曾祖父时代，宋家有女贵为章帝的贵人，宋贵人之子被立为太子，这是因为章帝之后窦氏无出。然而，宋贵人遭皇后嫉妒，被诬以"邪媚道"（诅咒）而遇害。宋贵人之子刘庆亦遭废黜，降格为清河王。之后，梁贵人之子刘肇被立为太子，即是和帝。和帝之母梁贵人亦被窦皇后逼死。
刘庆与刘肇是年仅相差一岁的异母兄弟，两人交情甚好。刘肇（和帝）即位后，兄长庆便经常入宫面圣。两兄弟后来合力诛灭了外戚窦氏，各自为其母报了大仇。在这次诛灭外戚的行动中，皇帝及其兄借重宦官之力甚多，宦官势力因而抬头。
和帝于二十七岁驾崩，由出生后才百余日的刘隆继位，是为殇帝，但在翌年便告驾崩。接着受迎立的是清河王之子刘佑，他在十三岁即位，是为安帝。因此，安帝可算是宋贵人的孙子。安帝之子是顺帝，而顺帝之子在两岁即位，翌年驾崩，是为冲帝。冲帝当然无子，所以迎立勃海王刘鸿之子继承大统，是为质帝。
宋贵人的血统共延续了安帝、顺帝、冲帝这三代。
章帝宋贵人卒于建初七年（公元八二年）。九十六年后，其四世孙灵帝宋皇后也遭到同一命运。
关于宋皇后事件，《后汉书》有着如下记载。
后无宠而居正位，后宫幸姬众，共谮毁（诽谤）。初，中常侍王甫枉诛（诬罪诛戮）勃海王悝及妃宋氏，妃即后之姑也。甫恐后怨之，乃与太中大夫程阿共构言皇后挟左道祝诅，帝信之。光和元年，遂策收玺绶。后自致暴室（后宫的囚室），以忧死。在位八年。父及兄弟并被诛。
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