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果然，刚刚嘉奖曹操没几天，灵帝又下旨，说曹操治城有术，特将他调到兖州东部的顿丘县任知事。
曹操这才明白，灵帝和蹇硕是不让他再担任警备队长了，如果让曹操担任下去，还不知道会伤害多少手握特权的人。而这些人都是蹇硕的羽翼。
曹操只得打点行装，向祖父告辞。这时祖父因曹操杀蹇昌的事，已受了一些影响，蹇硕对他甚为愤然，常在宫中恶语相撞，而灵帝也对他态度冷淡。曹腾想到自己忠心耿耿，为宦官集团出了不少的力，因孙儿年轻血气方刚，行为过火了一些，竟遭此白眼和恶言，不免心中很气。本来年迈的他，几天之内，便衰老了许多。
曹操面对祖父，很有些过意不去，歉然道：“祖父，孙儿不孝，给你惹事了……”
祖父却说：“其实，我所忧者还并不在我个人，祖父年岁已大，无所谓了。我更多是想到你。你毕竟年轻，来日方长，万事才刚起头，竟遭此排斥，实在令人有些担忧……”
曹操却爽然笑道：“我并不以为是被排斥了，相反，却对我是一个很好的机会。警备队长，仅仅是一事之差，与知事相比，过于单纯。祖父你想想，曹操立下大志要有所作为，就必须有全面的整治才干，而作知事，正可为自己在这方面的锻炼提供大好机会。所以，我现在心中倒很高兴，巴不得立刻就去就任知事一职。祖父你放心，曹操在顿丘县，一定要搞个样子出来……”
曹操的这番看法，使祖父曹腾大感意外，他又一次发现曹操成熟多了，不仅有胆识，而且有谋略，并能在逆境中为自己开拓新的道路。于是，情不自禁地拉了曹操的手，拍着他的臂膀，感叹道：“看来祖父确实老了……”
但是，曹操的打算又一次落空，蹇硕和灵帝并不让他在顿丘县施展抱负，他们的目的，只是将他从警备队长的位置上挪开而已。如果就在京城挪，不好挪，所以将他先调到顿丘县作为一个暂时的过渡。
当曹操到了顿丘县，刚开始调查研究，以便制定一整套整治顿丘的新方案时，朝廷又下旨调他回京，担任议郎官职，这才真正使曹操感到气愤和失望了，他的一切美好的想法一下子都成了泡影，枉费了他多少心机和时间，他曾在知事府当众许下的诺言都成了大话和空谈。况且他知道议郎官的真正分量，那不过是一个形同虚设的职务，并没有任何执法的权力。
蹇硕如此对待曹操确实是够毒的了，削去了任何权柄，放在身边看起来，一旦有合适的机会，再进行报复。
曹操处在左右为难之中了，他刚走上仕途，辞官显然是不可能的，那样，就可能从此断了为官之路。凡主动辞官者，朝廷一般不重新任用。若是乖乖就任议郎，则无异于被蹇硕关在一个他编的笼子里了，他想什么时候挑逗你就什么时候挑逗，他想什么时候拍打你，就什么时候拍打……
想来想去，曹操还是决定暂时忍受的好。他相信任何事情都会变化的，事在人为。我曹操只要小心谨慎，其奈我何?只要一有机会，通过努力，不会没有改观。
曹操又离开顿丘县，风尘仆仆回京来了。议郎官就议郎官吧，乐得个清闲，好好再自我修炼修炼。
这或许就是曹操的又一特点了，他在任何时候，任何情况下，都能够随机应变，绝不一蹶不振，束手待毙。能在不利的环境下，看到有利的一面。然后去充分利用有利的一面，强化自己的能耐，以对付不利的环境。
作为议郎官的曹操，以更加充分的时间广为研读诗书，思考问题，同时提高警惕，以防不测。
但是，不测之事的降临，有时是无法抗拒的，即使是机智的曹操，也不能例外。因为他警惕得了自身，却警惕不了自身之外的事。也许老奸巨猾的蹇硕当初以稳操胜券的态度把曹操养在身边，就是因为看到了这一点吧?
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