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洛阳———洛水之阳也，意即位在洛水东方河边。
洛阳城是历史上最有名的京城之一，又称为东都，与关中的长安城遥相对应。它位于现在河南省西北方的伊洛盆地。海拔高度约一万零四十五公尺，向南控制古军事重地伊阙的龙门。北依邙山，东临虎牢关，西面是进入关中平原必经关口的函谷关。伊洛盆地四面环山，气候温和，雨量丰沛，是伊、洛、滩、涧四条河川冲积而成的。
公元前一一二二年，以周武王为盟主的西方部落联军，攻入商王朝京城朝歌，摧毁六百多年天下共主的殷商王朝，建立以家族天下为主的西周政权。由于新的天下共主政权重心在西方的镐京，即现在的长安城附近，为了就近管理散布在广大东半部领域的殷商王朝残余部落，特命令周公旦及召公，在洛水北方，建立东都洛阳，作为周王朝东方经略的根据地。此后，身为摄政的周公旦，便经常到这里来会见诸侯，处理天下政务。洛阳城便成为中国政治和文化的重镇。
到周平王时，为逃避犬戎之乱，放弃镐京，迁都雒邑（今洛阳）。东迁的周王室积弱不振，名存实亡，但是洛阳作为国都，文化及经济更为兴盛起来。
一千多年以后，出身南阳地区的西汉王室后裔刘秀，在平定王莽新朝末年引发的乱局之后，以长安城历经战乱，市街破烂不堪，有待重建，乃决定迁都到经济力量及水利设备比关中好些的洛阳。由于东周时的洛阳城也因早年战乱，几乎全毁，乃决定以原城为基础，在其稍南地方重建新政府的京城，史称之为东汉王朝。刘秀便是东汉的第一位皇帝———光武帝。
新建的洛阳城，在邙山和洛水之间，地势北高南低。南北长九里，东西宽六里，形态成长方形结构，又称为“九六之城。”
洛阳城内，共有南北纵走及东西横走的廿四条大街道，两旁植有柳树及槐树，街道及街道中间为居住的“里”。主街道连贯各主要城门，宽约四十公尺，长五百公尺。城中间有条天子专用道路，称为御道。御道的两旁有高约一公尺半的长墙围住。依照洛阳城原样，东汉武帝重建了“南宫”，办公居住都在这里。南宫的东边，设有司徒府、司空府及太尉府。东汉明帝时又在南宫的西北增建“北宫”，专为皇帝及皇族居家使用。北宫设有四个大门，名称和南宫完全一样，设有朱雀(南)、苍龙(东)、白虎(西)、玄武(北)四个大门。为了皇帝每天来往于两宫的安全性，在两宫之间建有上下两层的复道，上层便是皇帝的专用通道。
北宫的主殿为德阳殿，重要庆典常在这里举行，皇帝也常常在这里的朱雀阙会见重要大臣。德阳殿周围则由含德、章台、天禄、宣明等八大宫殿环绕。在洛阳城的东北隅有个永安宫，附近设有大仓及武库，是武器及粮食的储存中心，旁边有运输进出货的专用毂门。城内大多是高级住宅区，专给文武官员居住的。尤其东城墙附近的上东门及中东门，有步广里及永和里，大多是大规模的府邸，不少权臣便都居住在此。
整个洛阳城是由宫殿、庭园、官署及高官权臣的宫邸组成。庶民则居住在城外边缘处。洛阳城内外有三个主要的“市”，南宫西北方的金市，是唯一城内的住宅区，住有一些无官职的御用商人，及有钱的世豪。东郊的马市及南郊的南市，则为平民居住及中小商店的活跃区。
由于坐北朝南的体制，汉光武帝建武十四年，即公元三八年，重新以南城墙的平城门，作为洛阳城的正门。南宫的大门有条大道，直接连通平城门。平城门外为南市，靠近城门的大道旁，建有两座祭祀专用的殿堂：东面为辟雍，是礼教用祭祀堂，为儒学教化天下的象征；西面为灵台，是观察天象及云气用的天文台，也是天命的象征，东汉时中国史上最重要的科学发明———张衡的浑天仪及地动仪，都装设在这里。
当时洛阳城人口，包括城外部分大约有百余万之多。
东汉少帝光熹元年，即公元一八九年，炎热的八月上旬，下午申时左右，在洛阳城东门通往城内的方向，行来三位骑兵将官。三个人都着轻便武官服，骑着马缓缓前行。天气很热，他们的背心都冒出了汗来，将薄锦官服浸湿了一片。三人行至街口，然后转往北向，显然是往东北角广步里的权臣官邸而去。
三人骑中，行在最前面的那个，生得圆脸、大眼、短须，样子有点滑稽。从他的服饰看来，应属一名高级将官。虽然只有三十岁出头，但已显然有发胖现象，更使其显得手脚粗短，孔武有力。从他的马上雄姿，以及炯炯有神的双眼，可以看出他曾经过严格的武术训练。
紧跟在后面并骑的两个人却长得很相像，都同样高大而英挺，一副英姿飒爽的样子。左边的将官着白色轻战袍，一部修长飘然的胡须，但样子却颇为文雅，大有书生风度。右边的将官年纪较小，着褐红色轻战袍，他显得有些神情紧张，右手按在佩剑上，不时左顾右盼。仿佛在三人中是由他负责路上警戒的。
这时候，前头的矮胖将领，微皱眉头，脸色肃然，似乎心事重重。
白衣将官也是沉默着的，显然在想事情。忽然，他抬头望了矮胖将官一眼，便策动坐骑，紧走两步，与矮胖将官平行，侧过身来说：
“曹公，我看今天大将军府的会议，又要拖到深夜才能结束了。”
矮胖将官回过头来，换上一副面带微笑的鬼脸，使他那原本就有点滑稽的面孔，显得更加有趣了。他以略带不屑的口气说道：
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