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这一仗，是给黑山党人以致命打击的一战，于是，从汉灵帝以来，一直纵横南北的黑山骑兵队，从此一蹶不振了。
这一年，曹操三十七岁，他不仅得了东郡这个地盘，而且还得了个相当有名的谋士，叫荀彧。荀彧乃荀谌之兄，颍川才子，少年时便颇富才名。很早以前，汉末名士看到荀彧时，便公开表示：“此子才华，可为帝王之辅佐。”
后来，荀彧料到本地颍川将受兵灾，就带了本地愿跟他的人到冀州去投奔韩馥。当他赶到韩馥那儿，冀州已属袁绍所有了。但袁绍把荀彧当作贵宾招待，请他与其弟荀谌，还有同乡辛评、郭图一同做事。荀彧在袁绍处没过多久，就很快发现袁绍有很大弱点。他认为袁绍好谋而不能断，不可能有太大作为，料他成不了大事。另外听说曹操才是个有能耐的英雄，便亲自到河内，来投靠曹操。
曹操见到荀彧，一席谈话之后，非常高兴地表示：“你，正是我的张子房啊！”
张子房即张良，汉高祖争天下的首席军师。曹操如此比喻，足见其对荀彧的佩服和尊崇了。这时荀彧才二十九岁，与三十七岁的曹操相比足足小了八岁。曹操为表示自己的诚意，便以自己奋武将军的资格任命荀彧为奋勇司马。曹操从此十分信任荀彧，凡事总先与之商量。有一天，曹操问荀彧：“董卓权大兵多，怎么办呢?”
荀彧说：“凡事都有个极限，董卓如此暴虐，显然已到了极点，再发展，必无好下场，况且，董卓其人，若遇事，他是无能为力的。”
“可是还有个袁绍……”曹操又急着问。
荀彧笑道：“且不说袁绍才能有限，首先公孙瓒就不会放过他。”
曹操点了点头，他已经知道，公孙瓒因受袁绍之骗，正恨着袁绍。
曹操听了荀彧的话后，回忆着公孙瓒与袁绍的仇恨渊源。原来幽州牧刘虞的儿子刘和在宫中做了侍中，跟汉献帝到了长安，其时，十一岁的献帝觉得董卓不该把他弄到这儿来，便偷偷地跟刘和商量，要他逃出去，到他父亲刘虞那儿，叫他快点发兵来接他回旧都洛阳。
刘和遵献帝之嘱，逃出武关，路过南阳，见了袁术，并把献帝的心思告诉了他。袁术认为是个机会，便将刘和扣下作为抵押，要求刘和之父刘虞发兵帮他去打长安。刘虞接到儿子的信，不得已发兵帮袁术。而公孙瓒得此消息，认为袁术不怀好意，劝刘虞别去上当。刘虞自然不会听，公孙瓒又怕袁术知他曾阻止刘虞发兵，也许会因此而怪他，便耍了个花招，派他的叔伯兄弟公孙越带一千多骑兵也去帮助袁术，暗地里劝袁术继续把刘和扣下，让他去跟刘虞作对，以使自己从中得利。
但是，被软禁的刘和却瞅空子逃走了，逃至冀州地界，又被袁绍拿住。袁绍因为袁术反对他立刘虞为帝，早就对他不满意了。眼下拿住刘和，更加怪袁术自作主张联络刘虞，没把他放在眼里。他想起袁术立长沙太守孙坚为豫州刺史，就故意立他的部将周昂为豫州刺史去和孙坚抢地盘。周昂发兵打孙坚就等于袁绍打袁术。袁术就叫公孙瓒之弟公孙越率北方骑兵去助孙坚打周昂。周昂战败，落荒而逃，而公孙越却在追击中被乱箭射死。
袁术把公孙越的灵柩运送给公孙瓒，并写了一封信，推说公孙越是被袁绍的人射死的，怂恿他就近攻击袁绍。袁术在信中还申明，袁绍本是他父亲的一个丫头所生，算不得正宗袁家人。这样一来，袁绍和袁术之间的仇恨就愈结愈深了。而公孙瓒见了他兄弟的灵柩，并读了袁术的信，顿时又气又恨，吼道：“袁绍靠我而得冀州，不思图报，反害我弟。不报此仇，耻为大丈夫也!”公孙瓒就是为了报此仇，才将军队驻扎在盘河边的。
在此期间，袁绍还想和公孙瓒妥协一下，便将渤海太守的印绶捧给了公孙瓒的叔伯兄弟公孙范，让他去渤海上任。这分明是向公孙瓒求和讨好。但公孙范接了印绶，并不帮袁绍，仍与公孙瓒一起，与袁绍对立……
曹操这样一回味，当然就很欣慰了。确如荀彧所说，袁绍再强，公孙瓒这一关他就过不了……
随着天气转暖和，对峙北方的袁绍及公孙瓒也各自展开了军事行为。
早在公孙瓒驻屯盘河之初，就公开宣布了袁绍的五大罪状。第一大罪状：袁绍出了坏主意，把董卓召了进来，扰乱了天下；第二大罪状：袁绍身为太守，违背盟约，不向董卓发兵；第三大罪状：以下犯上，恩将仇报，强夺翼州，轰走韩馥；第四大罪状：孙坚征讨董卓有功，扫除皇陵、祭祀宗庙、忠心耿耿，可恨袁绍截断他的粮草，使他不能追赶董卓，还派别人去夺他的刺史地位；第五大罪状：按照春秋大义，尊卑有序，袁绍是丫头生的，颠倒尊卑，冒称正支。
当时这五大罪状一宣布，对袁绍打击不小，一是大大揭了他的老底和种种阴谋，丢了他的面子；二是由此博得了许多人的支持。袁绍为此十分恼火，气得咬牙切齿，心中想着一定要狠狠对付一下公孙瓒。
紧接着，公孙瓒的大军从盘河出发，正碰上袁绍的军队。两军一交战，袁绍的军队因为人数少，很快败了下去。公孙瓒骑着白马，带着几十个骑兵，亲自去追赶。袁绍且战且退，将公孙瓒引到了很远的地方，使他和自己的大军相脱离。正在这时，袁绍的大军文丑杀出，把公孙瓒拦住，二人杀得难分难解。但公孙瓒终非文丑的对手，打了一阵，就想退回去，可是后路已给文丑的兵马截住，无法退走。公孙瓒手下的将士保护着他杀出重围，文丑夹马飞来，一枪一个，连着戳死了几个骑兵。公孙瓒一看不行，慌忙往山谷里逃去。文丑一马当先，眼看就快追上了，公孙瓒一下了转过山坡去了，文丑也转过山坡在公孙瓒后面大声嚷着，叫他投降。公孙瓒正要转过第二个山坡的时候，不料山路滑溜，马失前蹄，公孙瓒翻身落马，掉在坡下。幸好部将严纲率军赶来，才力抗文丑，将公孙瓒救了。
公孙瓒虽然吃了这一次亏，但他的部队毕竟未受创挫，再加上公布袁绍罪状后，各地纷纷响应，刘备率部去帮他，赵云也去投他，翼州附近的县城都向他投诚。公孙瓒相继派刘备帮田楷进攻青州，派单经进攻兖州。几路大军马到成功。虽然还没把翼州、青州、兖州全打下来，可是已经占领了不少郡县。
就是在公孙瓒夺得了一些城邑，继续向翼州推进的情势下，才急得袁绍只好吩咐将士守住要道，不要跟公孙瓒交战。此时，他又怕公孙瓒约同袁术对他形成南北夹击，才特地打发使者到荆州请荆州刺史刘表进攻南阳，以牵制袁术的。
而袁术为了保住南阳地盘，也去信请孙坚进攻荆州，牵制刘表。这才发生了孙坚中计，死于乱箭之中的悲剧。
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