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可是这时候，又突然接到情报，说豫州刺史郭贡，率领主力军团数万人逼近了甄城。数万人可是一个大队伍，甄城的现有兵马与之相比，实在可怜，于是，荀彧、夏侯惇等人又惶恐不安起来。
大家聚在一起，共谋对策，议来议去，尚没有个眉目，而郭贡的大部队已经兵临城下了。幸好甄城守军虽少，在荀彧、夏侯惇的指挥下，各就各位，并不乱套，给郭贡以严阵以待的整肃感，郭贡因此而没有轻举妄动，只是围住甄城，要求单独会见荀彧。
去?还是不去?成了事情的关键。
荀彧眉头紧锁，沉思片刻，便有去的意思。夏侯惇立即阻止，反对道：“现在全州的精神，就靠你一个人支撑了，你目前乃众军之首，不可冒险。不怕一万，只怕万一，还是别去的好。”
荀彧说：“我已经仔细想过了，郭贡与张邈，过去并无来往，这次，他们互相之间也没有过接触。郭贡率部来得很快，与张邈、陈宫等人必未取得联系。我们正是要抓住这个机会，在他们双方彼此并未取共识之前，先去说服郭贡，使他保持中立，这于当前整个局面是更为关键的。如果郭贡这支武力倒向了吕布他们，我们目前就无论如何也无法抵挡了。”
夏侯惇似乎被说服了，不再表示十分反对，荀彧又再次说道：“目下景况，去有危险，不去也有危险，而且去了，还有化险为夷的希望，相比之下，当然去为上策了。话说回来，即便有什么不测，也有诸公在甄城，兵防已布好，奋力抵抗而已。”
这样一说，夏侯惇就同意了，但他又要荀彧率一支部队在身边，以防不虞，有个接应。这又被荀彧否定了，荀彧说：“单骑比率队去好，这样，他或许更摸不清我们的底细……”
于是，荀彧单枪匹马会见郭贡。郭贡看见荀彧真的只有一个人，并且毫无惧意，便认为甄城守兵定然不少，并且有十足准备。郭贡也单骑趋前，与荀彧会见，荀彧向郭贡阐明了当今群雄并起，曹操乃出类拔萃者，而且奉戴天子，臣扶汉室，乃曹操的宏愿，这与一般拥地自立的首领大不一样。至于眼下有人对曹将军有误解，那必是暂时现象。至于别有用心，反复无常如吕布者，必不会有好下场……等等。
荀彧说得振振有辞，其中关于曹操的评价，他大部分还是赞同的，加上是甄城防守严密，不易攻下，他也就顺水推舟，与荀彧言好，率军退回了豫州。
荀彧拱手送郭贡军队远去了，这才感到背心冒出了许多冷汗。
城虽然暂时安稳了，但由吕布的降军口中，荀彧得知陈宫将亲自攻打东阿城，并另派泛嶷策动范城造反。
这又是一个十分紧急的情况，因为范城守将靳见全家均遭吕布挟持，泛嶷策动靳见，是很容易成功的。如范城反戈，必大大有害于甄城和东郡的防守。
正在危难之际，东阿人程昱自愿前往范城，协助防守。程昱，字仲德，东郡东河人，身高约一米八十公分，身材高大，须髯甚美。其人胆大又富谋略，长于交涉折中的外交谈判工作。并且文武全才，能幕后规划，也能带兵作战因而非常得到曹操信任。反过来，他对曹操也是竭尽忠诚之心。
程昱迅速赶到范城，见了忧心如梦的靳见。程昱来的目的，当然是首先解除靳见那至深的忧虑。若是不能以理说服靳见，则范城防守就必成问题。于是，程昱以其善辩之才，对靳见循循善诱道：“听说吕布捉住你的父亲、妻妾及子女，孝心之下的焦虑可能会让你做出错误的判断，请先冷静下来。今天下大乱，群雄并起，必有命世之人，才有能力平定纷乱。所以智者必须谨慎考虑选择最适当的领袖，身处乱世，最为重要的是得主者昌，失主者亡。”程昱讲到这里，停了一下，看着靳见低头沉思的样子，心里已有几分明白，于是又说：“陈宫叛变，拥迎吕布，兖州许多郡城响应，好像颇有作为，其实不然。先生只要仔细观察，必可发现吕布是个怎么样的人。吕布骄傲、自负，不能亲附部属，刚愎自用，不知礼贤下士，不过匹夫而已。凡不懂政治的人，兵虽众必无成。曹将军智勇谋略是大家所明见的，这才是天命之人呀!将军你请固守范城，我守卫东阿，必能创造古时田单复齐的功劳。如果将军你不冷静，遵从了泛嶷，违忠从恶，有一天必将母子俱亡，请将军务必慎思。”
靳见听了，立刻握住程昱的双手，十分感激地说：“幸亏先生指教，差点误入迷途，则悔之晚矣!请先生放心，我绝不听信泛嶷所言，一定坚守范城，与甄城、东阿共成防线，抗御来犯的叛军。”
靳见当天就捉拿了泛嶷，并砍了他的头，以表明他的坚决态度，这一来，程昱更对靳见深信不疑了。程昱又向靳见出主意，立即派出骑兵队，拆断了仓亭津的渡桥，以阻止陈宫的进军。
之后，程昱才离开范城，赶回东阿。而东阿县吏早已动员吏民，做好坚守到底的准备了。
甄城、东阿、范城三郡城防守的成功，使得曹操有了反败为胜的基础。这次行动，程昱的功劳最大，曹操后来非常感激，向朝廷表荐他为东平郡相。
当荀彧紧急向夏侯惇求援时，夏侯惇生怕甄城有失，乃下令全军轻装驰援，等事件平息时，吕布已比他更快由白马渡过河津河逼向濮阳。夏侯惇军队由于武器及军粮均不足，不敢力敌，濮阳因而失陷。
夏侯惇只得撤退。但在撤退途中，造午饭休息之时，夏侯惇倚大树小寐片刻，忽然被几个士兵缴了武器，捆了手脚。这突然的变化使醒来的夏侯惇吓懵了，幸亏只是小股兵士，他们挟持了夏侯惇，退至一片丛林中，其余将士要去围捕，被副将韩浩止住了。
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