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荀彧在心里说，怎可将曹公与董贼之辈等同视之。他不想据理驳诘，因为他早已料想到了曹孟德的主张。满宠接过曹仁的话说：“目前最重要的是探询袁绍的动向，奉迎天子来讲，袁绍最有实力，假若这个时候与袁绍闹翻，顷刻就会招致危机。”
曹孟德终于发言了：“从冀州府传来消息，袁绍阵营里就奉迎天子之事，意见分歧颇大，元老派的审配力持反对意见。袁将军对此也无多大兴趣。况且袁将军和公孙瓒之间的战争正好如火如荼。依我看来，袁绍对我们奉迎天子之举还不至于有所行动。”
荀彧再也沉不住气了，高声道：“奉迎天子绝非纯为功利，从前高祖东向讨伐项羽，便以为义帝复仇作为出师之名，因此得到天下诸侯响应。董卓之乱起，天子流亡关中，将军便首倡义军勤王，只因山东秩序混乱，才使我们无力兼顾关中。虽然战事连连，我相信将军仍然心向王室，以平定天下为己任！今皇上脱离了西军掌握，正是大好机会啊，拥护皇帝顺从民意，此乃大顺；秉持天下公道以收复豪杰，此乃大略；坚守大义招致贤士，此乃大德；此数者皆备，即使我们目前力量薄弱，也能成燎原之势，若犹疑不决，待别人行动起来，就来不及了，那时再举兵伐无道，也是出师无名了。”
席间的气氛变得热烈起来，议论的声音淹没了发言者的声音。
在喋喋不休的争论中，曹孟德又忆起几年前反董联盟建立之时和袁绍的一番对话。
袁绍问：“孟德，如果这次举兵失败，你看我们以何处为据点最为合适?”
曹孟德反问：“依阁下之见呢?”
袁绍：“我认为我们应以黄河以北的冀州山区为据点，争得北方异族的协助，以向南争取霸权。”
曹操当时对袁绍的话一笑而置之。从心底说，他根本瞧不起袁绍的政治才能，此人依仗武力作几番拼杀尚可，若论持国治天下，此人鼠目寸光，生性优柔，堪属庸才。曹孟德深谙“天时不如地利，地利不如人和”的永恒法则，地利固然重要，但任何坚固的重城汤池都有被攻破之时，重要的是人心，人心所向才能攻无不克战无不胜。
事实上，席中的曹孟德早就认可了荀彧入乎情理的分析、正如荀彧所言，汉献帝虽早已名实不副，但在一片恐慌混乱的政局中，仍是天下人心之所系啊。
曹孟德再也按捺不住内心的激动，猛地从席上站起，用手在空中猛地划过一道弧，以不容争辩的口气说声：“各位的高见我一一倾听了，连日来我也在苦想这桩大事，今日是举大措之时，只有迎汉献帝才是万策之上!”
众人见曹孟德不仅肃然动容，而且说活的口气坚定异常，只得缄默不语。
作出重大决策的这天傍晚，曹孟德被一种莫名其妙的情感驱使，徒步向自己已久违的府邸走去。
曹公府邸坐落在冯州城北面，原是一个大地主庄园，府邸随世事迁移自然是几易其主。庄园望北朝南，大门口一对巨形石狮无故生出几多威严。庄园不太幽深，阳光能普照庭院，庭院年岁已高，许多檐木和柱子已歪歪斜斜，瓦楞上枯草临风摇曳。寒风呼呼，落叶萧萧，跟历经战乱的兖州城气氛倒也协调。
单就曹公府景致，值得一提的是府邸后的一个人工小湖，静卧于院后的小山之下，湖畔皆是柳树环绕，柳叶虽已化作尘泥，红红的柳条婀娜多姿的倒影在清澈的湖水中，与小山之倒影相映成趣。构成一幅浓淡相间、气韵生动的水墨画。柳阴下三五步之间便有一条光洁冰凉的石凳，从前曹孟德常在石凳上捧读《孙子兵法》，读管仲，读孟子，读韩非。
“夫人，主公回来了！”侍女红檀雀跃着禀告丁夫人。
丁氏正和一群侍女一起闲聊，听红檀呼唤，便出门迎候。见丁氏神情悒郁，曹孟德油然生出一种负疚感，曹昂在张绣叛乱中为保护自己而战死，已成为曹孟德终身的遗憾，失去儿子的痛苦，作为曹孟德这样的男人咬咬牙会挺过去的，而对于一个母亲，则意味着一种无法抹平的痛楚。尽管曹昂非丁氏所生，但刘氏过早逝去，丁氏或许是自己生不出孩子的缘故吧，完完全全把曹昂视为亲骨肉。曹昂之死，丁氏的性格更为孤僻内向了，整日郁郁寡欢。曹丕和曹植又不在身边，况丁氏与这两兄弟的感情可以说几乎不存在，丁氏的日子也难熬啊。
夫妻二人例行了施礼问候的程序之后，似乎已无话可说，便沿着湖畔漫步。
“过几天就是新年了，你看这院子紊紊乱乱的，该嘱人收拾收拾才是。”丁氏一本正经地说。
曹孟德一听又烦起来，他本是怀着那一丁点负疚感回府的，本想在与夫人的温存中掀开一切烦恼，以便轻装上阵，真正实施奉迎天子的大决策。可一目睹丁氏的刻板相，曹孟德刚刚燃起来的情感烈焰就随之化为乌有。
“大丈夫不扫天下，只顾自家瓦上霜门前雪，岂不招人笑话!”曹孟德当头给了丁氏一瓢冷水。
之后，二人不过问了些不关痛痒的鸡毛琐事。差不多是一问一答，像没有表情的对白，连孟德自己也觉无味。
这天晚上，丁氏倒也温柔，曹孟德草草率率尽了丈夫之责。丁氏毕竟守了长时间的空房，虽然对丈夫的冷漠满肚子意见，生理上还是不免感到一种比较强烈的需要。曹孟德则揣着负疚感迎合夫人。之后，丁氏很快进入了梦乡。
曹孟德却毫无倦意，望着屋顶木板发愣。
月黑头，夜色不分青红皂白地淹没了曹府。偶有“嗞嗞”的声响，轻微得很，那是湖中小鱼在咀嚼水草，它们白天不敢出来，大鱼会吞噬它们，那个小小的世界也是弱肉强食的屠场。
曹孟德披上大氅，悄悄行至湖畔，坐在冰凉的石凳上，任思绪在暗夜中漂泊。
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