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于是袁绍聚集文官武将，商议举兵征讨曹孟德之事。由于刘备向袁绍提供了曹军的情况及部署，更强化了袁绍急于南下的意愿。
但正如曹孟德及谋士们所分析的那样，袁绍虽然胸藏韬略，而部属之间却相互倾轧，遇大事难以达成共识。
田丰首先提出反对意见，他说：“如今兵灾连年，百姓疲弊，公家粮仓积蓄不多，不能够大规模发兵，应该先派人去游说曹孟德，借口河北地区土地富庶，物产丰饶，人民安居乐业，正是建都的好地方，让曹孟德献出天子，如果这种办法行不通，就以曹操独霸天子，隔我王路为借口，派兵屯于黎阳，在黄河的主要渡口增设船只，布置精兵，待时机成熟，便可一举消灭曹贼。”
审配不屑一顾地说：“我不赞同这种观点。凭借明公的文韬武略，军队的强大，举兵讨曹贼是易如反掌之劳，何必去等猴年盼马月!”
郭图说：“公孙瓒够强大了吧，却被我们彻底击溃了。还犹豫什么？。”
谋士沮授则倾向于田丰的主张，他说：“我们不妨利用冀州山河之难攻易守，先为不可胜之势，再凭我方拥有四州的强大威势，对外广结英雄，内部加强生产及军事训练，并挑选精锐奇兵，乘虚侵入，以困扰曹军地盘。救右则击其左，救左则攻其右，让对方穷于应付，疲于奔命。如此一来，我未受其劳而彼已受其困，不到三年，便可以坐而克之了，如果放弃这个周密的必胜策略，却去赌一战之胜败，万一不尽如意，悔之晚矣。”
田丰又回过头去驳斥郭图，说：“公孙瓒怎可与曹孟德相比，用兵、治国、广纳英才等方面，公孙瓒只能望其项背。”
审配咄咄逼人地说：“你这是长曹贼的志气，灭自己的威风。”
郭图见审配帮腔，也把语调提高了八度，说：“愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情。”
袁绍觉得每个人的话都有道理，听着听着，脑子里就乱糟糟的，就像有无数只蜜蜂在耳边嗡嗡作响。
四人争论不休，袁绍踌躇不决之际，许攸、荀谌从门外进来。袁绍想，这二人见多识广，就依他们的，如果他们二人的观点又不相同，干脆休会让自己回去想。袁绍直截了当地说：“郑尚书来信让我起兵帮助刘备攻打曹操。你们只需回答起兵还是不起兵。”
二人看了看众人，又相互看了看，居然异口同声说：“明公讨汉贼以扶王室，以强攻弱，以多胜少，应当起兵!”
“二人与我不谋而合，对，起兵!”袁绍懒得再考虑了。
田丰情急之下，以头抢地，大声呼叫：“若不听良臣之言，出师必不利。”
袁绍心烦，怒斥道：“你在哭什么，又不是叫你去奔丧。”
田丰声泪俱下道：“我在学蹇叔哭师啊。”
袁绍听罢大为恼火，他是蹇叔，我不成了秦穆公吗?蹇叔哭师，秦军兵败崤山，这不是分明诅咒我袁绍吗?袁绍越想越气。
“将田丰革职，下狱!”袁绍气急败坏地宣布。
余下的气氛严肃得多了。
郭图说：“明公行大义伐曹贼，必须列其罪状，发布檄文，这才好名正言顺地出兵。”
袁绍点头说：“想得周到。”又说：“干这种事非陈琳莫可。”
陈琳，字孔璋，文才斐然，做过汉灵帝的主簿，董卓之乱后避难冀州，袁绍慕名，经几次劝说，陈琳才答应替袁绍做事，不过只要求干一些文字工作，袁绍也看出陈琳不是运筹大事冲锋陷阵的角色，就让他作谋士。
陈琳接受这份苦差事之后简直伤透了脑筋。作为文人，他非常仰慕曹孟德的才华，他常听孔融讲曹孟德“御军二十余载，手不释卷，登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章。”陈琳最欣赏曹孟德那首写于董卓之乱之后的那首诗：“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳，军力合不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕，淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露原野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
那诗写得多好啊，饱蘸着忧国忧民的情怀，文如其人，奸贼能写出这样的诗吗?奸贼能把那些豪俊义士聚集在自己的门下吗?
陈琳越想越想不通，越想越写不下去。时间一天一天地过去了。袁绍催得急，陈琳就拣些不太着实质问题的大话空话写这篇檄文，不过文采挺优美的。
袁绍看后很不满意，要陈琳重写。陈琳说：“我对曹孟德不太了解，实在写不出这篇文章。”袁绍说：“这很简单。”就列数曹孟德的一切罪状，又搬来曹孟德的家史。陈琳就从曹孟德的家史开始落笔：“司空曹操，祖父中常侍腾，与徐璜并作妖孽……”写了三五百字交与袁绍，袁绍仍不满意，甚至说：“我简直有点怀疑你的才华。”
袁绍一气之下就剥夺了陈琳起草檄文的权利，为了照顾陈琳的面子，索性让审配起草，由陈琳负责文辞的修改润色
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