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全军爬上徐无山，通过卢龙寨，再通过五百余里的山路才可到达平冈城。
五十三岁的曹孟德也同大家一样艰难地攀登。
“这叫什么山?”曹孟德停下脚步喘着粗气。岁月不饶人。毕竟，他已经老了。
“这叫碣石山。”田畴指点着这座山说道。
山顶一块巨石岿然不动，像一位傲视苍天的巨人。曹孟德站在山脊凭高远眺，一阵凉风拂面，撩动他的胡须。
面对如此雄奇壮观的景象，怎不撩动曹孟德感情的丝竹管弦，一首《观沧海》新诗在他激情奔涌的胸中诞生了。
曹孟德站在碣石山的脊梁上，面对此情此景，朗声咏叹道：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
那末尾两句粗壮而悠长，余音久久缭绕于碣石山的上空。
一一六曹军如神兵出现在白狼山麓。
乌桓和袁氏的联军几乎倾巢而出，袁尚、袁熙和乌桓的三位首领指挥联军在白狼山下布下阵来。
这可是最后一次北征!
曹孟德千里迢迢，翻越重重关山赶来，似乎就是为了这么一天!
曹孟德一向以擅长指挥轻骑兵野战而着名，但这却是第一次面对擅长骑战的游牧民族所进行的大规模野战，加上自己的军力尚未全部到达，有的将领感到有些紧张。
但曹孟德却一下子感觉到全身充满了自信的力量，他似乎为能进行一场轻骑兵大会战而感到兴奋。当张辽向他禀报敌军动态时，他立刻在虎豹骑的保护下勒马登高了望。他见到乌桓兵虽满山遍野，却不懂得阵式作战，部署上紊乱不堪，与袁氏兄弟军队的配合也谈不上。
于是，曹孟德决定以突击的方式给予敌人以重创，打乱其本已紊乱的阵式。首先他将张辽的军团分成三部分：前锋采用尖锥队形，另两部分组成波状攻击队形。再以徐晃的部分轻骑兵作预备部队，准备由侧面攻击。曹孟德自己则率领曹纯指挥的虎豹队殿后，保持一个连绵不断的攻击波。
猛勇无比的张辽首先率队攻入敌阵，随即展开屠杀。不一会儿，乌桓兵团的阵脚大乱，三位部落首领虽集结了部分兵力准备反攻，但很快就被曹军的第一波、第二波、第三波的攻势冲散。袁尚及袁熙军团想前来支援，又被徐晃的轻骑兵挡住了。袁尚兄弟杀了一阵后引数千骑投奔辽东接受公孙康的保护。乌桓兵见大势已去，三位首领两死一伤，只得纷纷投降。
清点结果，投降敌军达两万多，曹孟德抚慰乌桓兵团劫后余生的将领，将降兵再交还由他们重新编组。在投降仪式完成后，便释放他们返回各部队原来的家乡。
白狼山下，曹孟德感叹道：“这北方原野又可以太平一些时日了!”
这时，后方探马传来郭嘉病逝的噩耗。
曹孟德几乎不敢承认这一现实，他踉踉跄跄退后两步，脑袋里嗡的一声，尔后一团模糊，曹纯连忙上前搀住。
四下一派肃穆，刚才的欢乐气氛被噩耗驱赶得无影无踪。曹孟德突然大哭道：“奉孝之死，天丧我矣！”
众人忙围上去劝慰。
曹孟德终于止住了大哭，幽幽地对几位幕僚说：“各位的年纪都和我同辈，只有郭奉孝年纪最轻，我本要将后事托付与他，想不到他竟早早地离我而去，真令我心肠崩裂啊!”
探马呈上郭嘉遗书，曹孟德拆视，看完之后又大哭起来。
由于袁氏兄弟逃奔辽东太守公孙康处，众部将都劝曹孟德乘胜追击，连公孙康一起解决。曹孟德目无表情地说：“不必劳烦诸公之虎威，数日之后，公孙康自会送袁氏兄弟的头来。”众人莫名其妙。
果然没过多久，公孙康遣人送来袁熙、袁尚的首级，众将大惊，都说丞相料事如神。
曹孟德重赏来使，并封公孙康为襄平候左将军，双方签订和约。之后，曹孟德向大家宣读郭嘉遗书：
“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵，公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必促成并力以迎敌，急不可下。若缓之，公孙康及袁氏必相自图，其势然也。”
大家唏嘘不已。
曹孟德感郭嘉之功，设置灵位祭拜。之后，令人扶郭嘉灵柩回许都安葬。郭嘉英年早逝，享年三十八岁。
建安十二年十一月，北征大军回到前进基地易水河畔。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
当年，燕太子丹派荆轲怀揣匕首去刺秦王，就是在这易水河畔诀别燕国和亲人。曹孟德正站在这里，不过，他不是在怀念那个劳而无功白送性命的荆轲，而是在怀念那些把魂留在北方广袤的原野上的将士们。
曹孟德在易水河畔重新编组，并加强部署北方的防备。袁氏的势力总算连根拔除，不论实质上或名义上，幽、并、青、冀四州已完全纳入许都政权的体系中。
这一年，曹孟德五十三岁。这一年，距离他在陈留举兵、白手创业只有十八年。
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