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荀彧听了，沉默了许久，才叹息道：“我跟随丞相多年，从来直言相进，丞相之所以对我垂青加宠，不就是为了我不敢在你面前虚伪作势，而丞相也从来没有对我说过什么虚伪的谎言。然而，今天丞相之言，我怎么看都感觉绝非由衷而发。”
“就以周公而论，他称王或不称王，都是在真正功成之后。今天下三分，刘备、孙权乃一时之雄，自然会迟早称帝，但以丞相一世之雄，又何必视区区一魏国公若至宝?丞相称帝或不称帝，只能在一统天下之后才是一个问题，现在就在这种问题上急功好利，弃多年来的理想而不顾，莫不是雄心渐失私心渐起了?万望丞相三思：以一统江山、匡扶汉室为背景，想一想现在就急于并且安于做个魏国之尊，视皇帝为虚设，却甘心与刘备、孙权之辈平起平坐，得到的结果是否会被商曜不幸而言中。”
这一席话听得曹操一身冷汗，浃背而下。
他深知荀彧代表了大多数士大夫的观点。而在许多士大夫中，却只有荀彧对他知之甚深。他对荀彧以商曜“笑曹操”之言作为对他的劝谏感到无法承受。因为，这一举动触及了灵魂深处埋藏的东西，那东西连他自己都不愿，也不敢正视。他不想承认那个东西的存在。正因为此，他在表面上对商曜表示过敬重，实则恨之弥深，他后来也深为后悔，在铜雀台当众痛哭天下三分局面的形成。时势造英雄，但他却不愿意再被新的时势改造为伪英雄。他要尽力掩饰心中的这种恐惧，而荀彧却毫不留情地把它给挑了出来，还指着它说：“看吧，这就是你一心要藏起来的东西!”
曹操闷闷不乐，脸青一阵、红一阵、白一阵，双手也有些发抖。荀彧见状，心头涌起一股悲怆之情，与曹操告了别，回府中去了。
一八四由于荀彧的反对，曹操不敢勉强执行加公之议。但由于这一惊，连日纳闷，心慌肉颤，不觉又引发了偏头痛。前些日子回邺城，就因西征劳顿而旧疾复发，养了半个多月才见好转。刚好没几天，又被引发，就来得十分猛烈，只病得他有一点神志不清了。
而只要一见到荀彧，他就觉得心虚神散，脸上不自禁地要涌上一阵潮红，甚至在后来出征之后，一想起荀彧，也觉芒刺在背。加上偏头痛的折磨，左右都发现，曹操在这些日子里简直变了一个人。将领们不禁感到忧虑：曹操以这种面貌率军南征，难道会有什么好的结果?
曹操开始做噩梦，在梦中，荀彧当着包括刘备、孙权、诸葛亮、鲁肃，以及死去了的周瑜、袁绍、董卓等天下豪杰的面，如数家珍似地指出他的所有过错，大抽底火，须臾，商曜又跳进了场中，指着突然变黑了的天，说那就是曹操的星座，它已经晦暗了，气数将尽了。于是，孙权带头，群雄一拥而上……
曹操大叫一声醒来，用双手抱住痛如针刺的脑袋，喃喃自语：“不除荀彧，我如何能活!”
第二天，曹操上书献帝刘协，要求放任荀彧赴谯县劳军。荀彧见曹操以正式行文请他去，便知曹操已有相害之意，不觉流涕长叹。但仍然带了儿子荀恽前往。
曹操待荀彧劳军事毕后，找了一些借口将荀彧留住，不令其再回许昌，并免除了他原有的尚书令之职，而以荀攸代之。荀彧则改任侍中、光禄大夫，并参丞相军事。荀彧见曹操如此，知其决心已定。因此，当曹操从谯县结束休整，前往濡须口后，在中途之上，行于寿春时，便托病不再前行。
曹操此时已丧心病狂，他一到了濡须口做的第一件事，就是派特使专程到寿春，赠食品给荀彧，以为看慰。荀彧打开后，发现是只空盒子，并无一物。荀彧至此，证明了曹操的相害之意，乃服毒自尽。
第二天，荀彧之子荀恽发现父亲竟已自尽，放声大哭，随即发出哀书，派人急报曹操，曹操见了哀书，突然泪如雨下，不能禁止。此时他深为懊悔，却为时已晚。只得下令厚葬荀彧，谥号为“敬侯”。
荀彧的一生坚持大义，行为端正，而又极有智谋，且喜爱推荐贤能，训练武装部队，掌握机会，制定谋略，征战四方，连获胜利，辅佐曹操复兴汉室，转弱为强，化乱为治，十分天下，占有八分，作为曹操最有力的臂膀，立下了不可磨灭的功劳，而又能为汉王朝尽节。他的死讯传出，时人———甚至包括他的敌人，无不惋惜，皆以为他的仁德，尚在管仲之上。
荀彧的继任荀攸也是一个为曹操建立了大功的高风亮节、聪慧过人之士。只是他的为人比起荀彧来，态度较为缓和，因此“深密有智防”，较善于保护自己。曹操曾公开对二荀进行评价：“荀彧之进善，不进不止，荀攸之止恶，不止不休。”可见荀彧做事较积极，而荀攸做事则倾向于保守。
荀彧死后，邺城与许都的关系就由荀攸负责沟通。但由于荀彧之死，朝廷重又对曹操深怀惧心。荀攸的任务，无疑是十分艰难的。
一八五十二月，孙权见曹操大军压境，立刻派人向刘备求援。但刘备大军此时正与刘璋争夺益州，一时无力东顾，同时，在江陵及公安镇守荆州的诸葛亮和关羽所部，则守有余而攻不足。因此，刘备只好修书一封，派人送交孙权，具言处境，并同时下令诸葛亮和关羽全力在西战线上作战，以减轻东战线的压力。
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