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两人来到花园中心一凉亭下，一张檀木方桌放置之中，四把雕花椅子围住桌子，显得古朴凝重。亭子里恭立着两位貌美如花的俏婢，各执一团翩扇。方桌上一瓷碟盛满了切开的鲜红、腻嫩的西瓜；还有两个香炉，燃着薄荷叶子，散发出淡淡的药香味。花园里的桂树上还有知了在鸣唱，亭子不远处一塘荷花开得正艳，几只绿黄颜色的青蛙轻灵地从这片荷叶跃到那片荷叶之上。
于禁见到赏心悦目的景色，心情不似刚才那一刻的沉重了。
两人落座后，俏婢把团扇对准他俩的后背，有节奏地挥动。曹操递一片西瓜给于禁，说道：“请吃一片，冰镇的。”
于禁接过一片，咬了一口，一片冰凉的瓜瓤就滑入了肠中，沁人心脾的美感油然而生。
曹操没吃西瓜，他让两位俏婢回去，只和于两人单独相对。
于禁见曹操将两位心腹俏婢也打发走了，就停止吃西瓜，自忖起来：魏王莫非有重大机密告诉我。念头未转完，就听见曹操先启口了：“于将军，我与你相识已三十余年，在我与袁绍、吕布、刘备、孙权等人的上百次战斗中，你都参加了，我创的基业有你的血汗，我感激你。但是在赤壁之战后，由于水军不敌孙权，导致兵败，退回北方后，我与你商议过培训水军的计划。训练水军的目的，你最清楚不过，主要是为征服孙权而备，玄武湖、讲武城，是你主持的。北方七大军团也交给了你，全是我信任你的缘故。这七大军团是我南下完成统一大业的左股肱。夏侯渊汉中军团是我西征的右股肱。但是，我万万没想到，强大的夏侯渊军团很快被刘备击破，西川大地拱手让与敌人。”
说至此处，曹操声音有些呜咽，但他随即又清了清喉咙，继续说道：“夏侯渊骄兵必败，我早就料到，只是没有亡羊补牢罢了。他的失败，使我面临进取益州无望的境地。不瞒将军，我为此痛心而哭涕，不是为失了汉中而惋惜，而是统一大业严重受挫而失望。你知道我平生的愿望是统一天下，为一代霸主，救民于纷纷战火之中，以免生灵涂炭。然而……然而……”
曹操眼睛红了，两股浊泪沿颊而下，沾在胡须上。于禁慌了，他不知所措，他是第一次见到曹操如此痛苦。他也突然明白曹操之所以单独与他叙谈的原因。
他回忆起年青时追随曹操的动机来。那时的曹操才华横溢，英武果断，礼待下士，豪气干云。他还记得曹操对英雄所作的激动人心的评价：英雄，就是胸中包罗宇宙万机，吞吐八方之志，纵横四海者。当时于禁就是在曹操的强烈影响下，和曹操等在汉末乱世中征讨对手，逐鹿中原的。
曹操的啜泣打断了于禁的浮想翩翩的思路，他被曹操的伤感而泣震动不已。
曹操用绢帕抹去老泪，沉声又说：“于将军，我之所以如此，或许是自己衰老无力了吧。”
于禁柔声劝道：“大王，天下至大英雄，非你莫属。你至今还尊献帝不废他而代之。而刘备之辈却抢先称王称帝，只想做半壁江山的领主，鼠目之辈，眼光寸远，况我们还有七支大军团刀锋未试，蓄锐之军，定能所向披靡。”
曹操心情趋于平和了。他听于禁称七大军团未试锋芒，口气颇为自大，立刻警诫于禁道：“于将军，夏侯渊因骄傲自大损兵折将；你怎么也如他一样轻敌?七大军团是我最后一点南下血本，一直存而不用，统领于你麾下，不可不谨慎用兵啊！”
于禁自知失言，见曹操如此紧张，就保证道：“大王放心，于禁决不像夏侯将军骄傲自满，这次南征，不胜不返！”
曹操听了他这样说后，稍微放下心来，但曹操还是反复叮嘱于禁行军打仗事宜。直至天黑，曹操才送他出府。
于禁走了之后，曹操刚想休息，亲兵报董衡求见，曹操召之进来，问他何事，董衡劝谏曹操说：“于将军率军南征，期在必胜，但是庞德为副将恐怕不妥。庞德故主马超早已投奔刘备，刘备封他为‘五虎上将’之一；庞柔是庞德的兄长，也在刘备蜀中为官。前不久听说庞柔来信叫庞德背离大王，投奔刘备。今派他南下，他投奔关羽，这不是泼油救火吗?”
曹操沉思片刻，随后说道：“庞德投奔我屡立战功，忠义可嘉。今你说他会生叛道之心，我不相信。倘他真生叛逆之心，其兄来信的内容怎么会让众人知道呢?正是众人知其兄之信，我才知他光明磊落，不会叛我而去。”
当曹操对董衡说的这番话传到庞德耳中时，庞德感动得涕泪四横，于是，召几个木匠来，伐巨树做了一口沉重的棺材。几日后，他请好朋友、亲戚赴席，把棺材陈列到大厅中。
众亲友见到这口朱红漆的棺材，不禁大愕。庞德解释说：“这棺材将和我一起到战场。”
有人说：“将军出征，抬不得这不吉祥的东西!”
庞德举杯豪饮，对亲友们说：“魏王以泰山一样重的恩德待我，誓要以死相报。克日将拔军南征，与关羽樊城决战，我若不能取他的首级，那么就让他削掉我的脑袋。即使未被他杀掉，如兵败的话，我也要自杀。所以抱必死之信心，准备这口棺材，以殓我的尸首。”
众亲友闻说，嗟叹不已。庞德的妻子更是由低声啜泣到嚎啕大哭。
庞德听到恩爱妻子这叫人肠回肝裂的哭声，英雄气概更化为悲壮。他提气叱责自己的妻子道：“大丈夫知恩必报。如今魏王不听小人谗言，信任于我，我只能以血肉之躯相报，你妇人目光短浅，还乱我心神，休得再哭!”
庞德尽管底气十足，但声音也有些颤抖道：“好好调教虎儿，以承父志！”
其妻哭哭啼啼答应着，庞德兀自不再理睬她，举杯劝邀众人饮酒。
翌晨，于禁、庞德校场点兵。七大军队旗帜鲜明，人强马壮，整齐地排列在点将台下。曹操亲自到点将台检阅。其时，秋风飒飒，拂着曹操的花白胡须。
曹操深情地注视着这支精锐部队，他端起一碗酒，向空中一洒，台下千军万马一声喝彩，声音震撼霄汉。欢腾的壮观场面，令曹操热血沸腾，他仿佛又回到了青年时代……
三声清脆的锣响，这是部队开拔的号令。霎时，牛角呜呜，战鼓隆隆，十几万大军宛如一条巨大无比的长龙，向远处的地平线蜿蜒而去。
点将台上，曹操与于禁、庞德告别，曹操握着于禁的手，充满信任的目光包含着殷切的期待……
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