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周家的仆人果然在鲁肃家找到了周瑜。
当时，周瑜和鲁肃等百余名少年正在一个大操场上舞剑。他们都是鲁肃召集来的，供给衣食，率领他们到南山一带打猎，暗中则以军事组织加以训练。族中长辈对此十分疑惑，以为鲁氏家族衰落了，才生下这么一个狂生。
鲁肃比周瑜大三岁，体貌魁伟，仪表堂堂，血气方刚又韧性十足。他出生不久父亲就死了，跟着奶奶生活，家里富有钱财，生性喜欢扶危济困，结交英雄豪杰。
鲁肃到淮江书院求学不成，却和周瑜成了朋友。
有两次路过合肥，他都和周瑜小聚。
鲁肃在祖母的溺爱中长大，在相当宽松的环境中自由成长，又喜欢四处云游，他的教育一半来自于书本，一半来自于活生生的社会生活。他的许多见解和想问题的方式看起来很不正规，却十分适用，给周瑜极大的启发。
相比之下，周瑜书生气很浓，遇事不知变通，更不懂得委曲求全。但他出身于世家大族，从小博览群书，受名师的严格指导，置身于名士和高官中间，学识之渊博，见解之精深令鲁肃自叹不如。
两个月前，鲁肃到陈留国探望一个同族的长辈，途经合肥，见周瑜十分苦闷和彷徨，就邀请他一起去陈留国，沿途慢慢行，就当云游散心。周瑜对淮江书院已经产生了怀疑和厌倦，急于想看一看外面的世界，是否和圣贤书上所规范的一样，就欣然答应，向颜衡说了第一个谎。
二人从合肥途经淮南、扬州、寿春、谯郡和梁国，于四日前才返回临淮东城。
这是周瑜第一次远游，品尝到了行万里路的滋味。
在繁华的扬州城，周瑜想逗留两天，体验一下人间烟火。此前，他读的是圣贤之书，接触的是名士高官，张口有食，伸手得衣，对市井生活相当陌生。
鲁肃在扬州有一个朋友叫杜宁，以贩卖牛马致富，两年前，他在东城县受到一伙地痞的刁难，被打成重伤，是鲁肃救了他。周瑜和鲁肃就住在他家，被奉为上宾。
周瑜跟着鲁肃穿梭于大街小巷，混迹市井之中，感觉十分新鲜有趣。但新鲜感一过，种种社会现实又令他触目惊心。
到了晚上，周瑜刚刚躺下，就闻到一股幽香，看见一个亭亭玉立的少女走了进来。
周瑜虽然未亲近过女色，但毕竟十四岁了，知道她要干什么，脸顿时红了，说话都结巴了。
“我……要……睡觉了，你出去……吧。”
“杜大爷叫我来，就是侍候公子睡觉的。”这少女一袭白衣，清秀可人，透出一股书卷之气，不似烟花之女。
周瑜倒真有几分喜爱，性欲也涨起来了，只是受到道德观念的束缚，坚决不肯让她脱衣，情急之下，用力一推。
她摔倒在地，泪水涟涟。
“公子不喜欢我，能不能让我在你的房里呆上一个时辰。明天杜大爷问你，你就说很满意。”
怜香惜玉之心，周瑜还是有的，就同意了。
她坐在离周瑜较远的椅子上，仪态端庄，俨然是书香门第的大家闺秀，怎么就成妓女了。
周瑜很奇怪，就问她。
她姓罗名薇，其祖父曾经入朝伴君，官居三品，显赫一时，后被奸臣陷害，病死于狱中。其父亲罗成是扬州才子，无意仕途，反对武功，不屑商贾，就任教于国立的州学，所得俸禄足以令家境小康，衣食无愁。
扬州的州学从公元184年开始走下坡路。那一年，巨鹿人张角的黄巾军举事，天下大乱，虽然第二年黄巾军的主力就被击溃了，但天下再也不太平了。由于州库空虚，学生越来越少，刺史大人决定州学紧缩开支，其中重要一项就是削减州学的老师。罗成就在被削减之列。
罗成兴办私学，以养家糊口，学生却廖廖无几，家境日益窘迫，由此一病不起，无钱医治，在贫穷和凄凉中死去。罗薇为了葬父，便把自己卖入青楼。
杜宁知道周瑜是满腹经纶的才子，应该喜欢读过书的女人，就选中了罗薇。
周瑜听完罗薇悲凄的身世，同情之余，禁不住想：她家为什么会有如此遭遇呢？
这一夜，周瑜见夜色很浓，风很急，就没让楚楚可怜的罗薇回去，让她睡在床上，自己睡地上。
周瑜和鲁肃到了寿春境内，在一片树林里乘凉歇息时，遇到一个上吊的樵夫。
他被救下来时，已经不省人事了。醒来时大哭，还要上吊，鲁肃拉也拉不住。
周瑜气得一巴掌掴了过去：“好男儿顶天立地，生当人杰，死亦鬼雄，我还第一次遇到像你这么没出息的人。连死都不怕，还怕什么呢？”
那樵夫被周瑜打醒了，不再想上吊，却低头哭泣：“我是最没出息，最没志气……”
他姓田名单，大字不识几个，凭着祖上留下的几亩薄田和勤劳的双手，温饱有余，娶妻张氏，是千千万万普通百姓中的一个。
张氏颇有几分秀色，结婚一年多，二人守着贫贱之家，相安无事，但在三个月前，她和村里的一个叫王大元的暴发户鬼混在一起，丑事败露后，索性住进了王家。田单上门寻妻，张氏执意不回去，还叫人把他赶了出来，他一时想不开就来上吊了。
田单的家就在前面的村庄，是周瑜和鲁肃的必经之地。
“小田哥，我们走累了，今晚想在你们村里露宿，能不能住在你家啊？”
“当然可以，只是我家太穷，怕招待不好二位公子。”
“只要有住的地方就行。”周瑜拍了拍他的肩头，“我们还要帮你讨回老婆。”他年少气盛，侠气十足，出身世族之家，胸怀天下之志，一点不把暴发户放在眼里。
听田单说，王大元几年前还穷得穿不上裤子，到外面不知干什么发了财，在村里又盖房子又买地，还娶了几房小妾，张氏只是其中的一个。
“王家有十几个家奴，二位公子……”
鲁肃笑着说：“这位周公子的家里人都是大官，只要他写一封信，十个王大元也活不成。”
王大元胖得像只熊，相貌凶恶而又丑陋，但他很识相，一见周瑜的气质，就知道是世家大族的公子，万万惹不得。
“周公子误会了，张小妹心甘情愿到我家来，无人强迫她。在这个村里，我从不用抢女人。”
听他的语气，是张氏主动勾引他的，而且在这个村里，主动送上门的女人很多，他都懒得要，根本不用去抢。
周瑜把张氏叫来问，果然，她宁死也不肯回田家。
天下还有这样不知廉耻的女人。周瑜气得直跺脚。如果她是男人，他非得痛打她一顿。
天下怎么会这么无耻的女人？女人怎么会变成这么无耻？自高祖刘邦开创基业以来，儒学独尊，有对理想君主和仁政的美好设计，故而帝王支持；有对个人修养与人生境界的理想评估，故而士人愿意赞扬；有对社会结构和伦理关系的合理规划，有对平民生活和痛疾苦恼的热情关怀，百姓也愿意遵守。各阶层的人有了一个统一的认知，天下才长治久安数百年了。如今是怎么了？就连最底层的百姓也不愿意遵守了。
鲁肃见周瑜第二天还在烦恼，就说：“公谨，你以前接触的都是名流和显贵，对下层社会太陌生了。像田家这类的事情太多了，谁能管得过来？”
一路上，周瑜一直在思考这个答案。
到了谯县，周瑜望着血色黄昏，一群飞鸟鸣叫着向太阳飞去，大脑忽地灵光一闪。
太平盛世，百姓们生活稳定，都愿意遵守儒学的规范，或者是不敢超越这个规范，否则就会被社会所不容。乱世中，人人自危，谁也不知道明天会发生什么事，或是对未来没有把握，及时行乐的思想就盛行了，人的种种欲望就失去了束缚。人人都自危，谁还会去管别人的事情？人人都不管身外之事，儒家的思想规范就失去了约束力，对了，儒学只能守天下，不能打天下。
孔子一生七十三个春秋，经常带着弟子们周游列国，也想封侯拜相，将自己的思想主张付诸实施，却四处碰壁，有时还会受到围攻，甚至有一次差点饿死，形同“丧家之犬”，在孤独落寞中完结了一生。以前以为是各诸侯王有眼无珠，其实不然，是孔子的思想在乱世里行不通。
周瑜大脑激荡，又想起了罗薇的悲惨遭遇。
州学里的学生为何减少，为何罗成的私学无人问津，原因就是时局动荡，儒学正在失去他的社会约束力，谁还会学它。乱世之中，哪一门学问最有用武之地？
当然是兵家之学了。
对了，要想在乱世之中雄起，只有弃笔从戎。
“啊———”周瑜为了这个发现，仰望天空，禁不住大叫一声，把鲁肃吓了一跳。
先于我毕业的学长们，也都不得志。我只有弃儒学，习兵法，才可能在乱世中光宗耀祖，流芳百世。否则，学长们的今天，就是我的明天，罗成的遭遇，岂不就是我的一面镜子。
弃儒学，习兵法，非要离开淮江书院。
周瑜被这个念头吓了一跳。
这么做，夫子和父母绝不会答应，我非要离开，一定会背上叛逆的恶名，那会怎么样呢？被逐出师门和家门，师徒成仇，父子反目，身败名裂，多年的功名毁于一旦。
如果不离开淮江书院呢？
那后果岂不更可怕，一生最宝贵的光阴消耗在无用之学上，人生苦短，岁月无情，这是万万不行的。有的学识是力量，有的则是束缚。我在淮江书院的日子越久，思想观念被儒学捆绑得越紧，就越不能适应乱世。也就是说，在淮江书院多待一天，受的“毒害”就深一分，未来的希望就少一分，这岂不是慢性自杀。
他一会儿这样想，一会儿又那样想，接连几天都心不在焉，和鲁肃的话都说得少了。
到了谯县，周瑜猛地想起一个人———曹操。
十多年前，曹操由乔玄推荐，想入读淮江书院，被颜衡拒绝了，此事传得很广。以前，周瑜觉得曹操没能入读淮江书院，是个“不入流”的人物，如今却不这样看了。
事实也正是如此。
曹氏是谯县的大姓，曹操的故事在谯县流传极广。
他二十岁时，被推举为孝廉，作了郎官，出任洛阳北都尉。在任期间，将五色棒挂于尉门四门左右，遇到犯禁之人，不管是谁一概棒杀。灵帝最宠信的小黄门蹇硕的叔叔夜行，被曹操逮住，随即棒杀，京城震动，无人再敢触犯。皇帝的近臣们都恨之入骨。
曹操被有识之士推荐为顿丘县令，后来又被召回任议郎。在此期间，曹操大胆上书，指出目前奸佞当道，良臣受挤，亟须改革，可惜不被灵帝采纳。
黄巾军起事，曹操被任命为骑都尉，征讨颖川的黄巾军，大获全胜，升任济南国相。济南国辖有十几个县，县中长官大多依附权贵外戚，贪污受贿，名声狼藉，于是曹操上奏朝廷，罢免了许多人，禁闭滥设的寺院，犯法作乱的人逃跑他乡，郡内秩序井然。
周瑜听了这些故事，对曹操更是刮目相看，心向往之。
在谯县，曹操是百姓心中的英雄，是英雄中的豪杰，他振臂一呼，就有万余人响应。就连以勇武着称的阳平卫国人乐进、山阳巨鹿人李典都来投奔曹操，还有曹家的族人曹仁和曹洪，夏侯家的夏侯 忄享 和夏侯渊等威震一方的人物，都甘愿臣服于曹操。
周瑜和鲁肃到谯县时，正赶上曹操也在。朝廷任命曹操为东郡太守，不知为何，他却不去任职，而是回到家乡，在城外建筑房屋，春夏研读史书经籍，秋冬外出打猎。
这才是在乱世中有所作为的人物啊！
“我十分想拜访曹操。”周瑜对鲁肃说。
鲁肃很有信心地说：“听说曹操很喜欢结交俊才，我们俩一定会受到礼遇的。”
到了曹府，周瑜递上一张贴子，上写“淮江书院弟子周瑜拜见”。
淮江书院名动天下，到哪里都是一块很好的敲门砖，至少现在还不过时。想不到曹操看了这个贴子，竟然不见，令周瑜十分失望。
“想见曹操，我有办法。他毕竟是我们的前辈，多拜见几次算不得丢脸。读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅万个人。”
鲁肃在沛国有个朋友叫周雍，住在谯县城外，他有个叔叔叫周旌，和曹操是故交，请他写信推荐，曹操一定会接见。
二人找到了周雍和周旌，顺利地拿到了周旌的推荐信，再去曹府，想不到曹操还是不见。
周瑜的自尊心极强，对这两次闭门羹耿耿于怀，又丈二金钢摸不着头脑。
就这样，二人与曹操擦肩而过。
鲁肃问周旌：“曹公为何不见我们呢？”
“第一次不见你们，是因为他瞧不起淮江书院的人，不屑一见。”
这深深刺激了周瑜。
原来淮江书院在某一种人眼里，竟然不值一提，而这种人在乱世之中，最可能成就霸业。
“那第二次呢？”
周旌微笑不语，似乎知道其中缘故，却不肯说。
数年之后，周瑜和鲁肃才知道曹操第二次不见他们的原因。
曹操不肯就任东郡太守，原因是朝廷宦官专制，外戚横行，而曹操经常予以对抗，他恐怕长此下去带来杀身灭族之祸，就以患病为由，告归故乡。
就在周瑜和鲁肃求见曹操这段日子，冀州刺史王芬、南阳人许攸和周旌等人联络豪杰，策划废除灵帝，立合肥侯为帝，如此方能革新除弊。周旌想拉笼曹操。
曹操认为，废立帝王是天下最不详之事，古人权衡成败而做得好的，要数商代的伊尹和汉代的霍光。伊尹是开国功臣，据宰相之势，处群臣之上，权力极大，所以计从事立。霍光受托国之任，借宗臣之力，内靠皇太后秉政的威重，外依群臣同欲之势，方才成功。如今王芬、许攸和周旌等人结党连众，力量和当时反汉的七国难以相比。合肥侯之贵又比不上刘濞。吴、楚七国之乱都被迅速扑灭了，而王芬、许攸和周旌的力量还远不及七国，怎么能成功呢？
那段日子，曹操拒见周旌，何况是他推荐来的人。
王芬等人果然没有成功，招至杀身之灾。曹操机智过人，心思慎密，避免了一场大祸。
这一路上，周瑜和鲁肃看见很多村庄人丁稀少，甚至是空空如也，村里人或是被抓去当兵，或是服苦役，或是去逃荒，或是躲匪乱，或是参加了匪乱，一派民不聊生的衰亡景象。
最令周瑜心惊肉跳的是发生在梁国境内的一次经历。他和鲁肃来到一座山坡下的村庄，只见村里空无一人，不闻鸡犬之声，一片死寂。二人实在饿了，想随便找点吃的。他们走进一家的厨房，掀开锅盖，都大叫一声，差点晕了过去，然后就跑出院子里，大口地呕吐起来。
锅里是一个死婴，身上的肉都不见了，只剩下头和一具纤小的骨架。
村口又有两具开始腐烂的尸体。他们看上去是逃荒的，只是刚走出家门口，就支撑不住了。
更有甚者，南逃的北方百姓越来越多，听他们说，中原更乱，各方豪强拥兵自重，相互征伐，各地的农民举事此起彼伏，朝廷的政令越来越无力了。
如今这种形势，由我来任一方长官，若是用儒家学说来治理，很快就会被其它豪强吞掉。天下大乱，不可避免。乱世出英雄，看看春秋战国吧，涌现出多少流传千古的着名人物。一个充满机遇的乱世已经降临了，这是第二个春秋战国，要有足够的勇气和意志迎接它才行。然而，乱世必然是血腥的，要靠赤裸裸的杀戮和征伐，想在乱世中干一番大业，必须靠兵家谋略。
这种认识越清晰，周瑜越有紧迫感。
在周家的仆人未到时，周瑜的决心已定：离开淮江书院，用一时的身败名裂，赌一个光明的前程，总比坐以待毙好。
淮江书院是读书人心中的圣地，背叛了它，就等于和天下的读书人翻脸。但天下还有许多像曹操和鲁肃这样的人，不愁没有立足之地。背叛淮江书院，被逐出家门，最初的日子至多不过是流浪四方。
行万里路，胜过读万卷书，这恰恰是我想做的。
再过两年，我完成了全部课程，名正言顺地离开淮江书院，再做其它事，这似乎是个好办法。但是，明知再呆下去无益，反而有害，就因为害怕淮江书院的势力压迫，就不敢寻求真理了，这种心理一旦主宰了我，以后还怎么做大事业呢？
碌碌无为地过一生，活着就无任何意义了，那还不如在家睡大觉，连淮江书院都不用进了。这么多年，我埋头苦读，放弃了许多常人的安逸和乐趣，为了什么？不是为了一生能舒服地活着，而且为了梦想、荣誉和尊严。
夫子一生尊崇孔子，钻研和传播儒术，无比执着，儒学思想在他的意识里根深蒂固，他在晚年绝不可能改变信仰。看来，只有我背叛师门了。
在乱世中，强秦平定六国，项羽推翻强秦，刘邦统一全国，靠的都不是儒家学说。淮江书院的学识只能守天下，不能平天下。如今宦官专政，国家腐败到了极点，朝廷失控，卖官鬻爵，败亡之兆，各地豪强拥兵自重，和朝廷面和心离，天下大乱已成定势。儒家之士们将淡出，兵家之杰们将主宰天下。
周瑜又想起了顺安客栈门外的那颗枯树上的鸟窝。
那颗树虽然很高大，但已经枯萎了，或是被风雨吹倒，或是被人砍倒。但鸟雀却不知道，还把窝筑在上面，自以为高高在上，风光无限，大祸临头尚且不知。汉王朝就是那棵树，周家和淮江书院就是那个鸟窝，我就是鸟窝里的小鸟。小鸟不可能让枯树逢春，也不可能把鸟窝搬到另一棵树上去，只有在枯树倒下之前，自己飞走。
淮江书院的学长们，一定也会有人赞同我的想法，但他们没有勇气。自尧舜禹至今，草莽之人往往比饱学之士更能成就霸业，凭的是什么？唯勇气二字罢了。读书的最终目的不是增强自身的力量，而是改变自己的命运和这个充满了不平等的腐朽国家。一个人没有勇气，读再多的书有何用？
乱世中的机遇最多。像王大元，他无权无势，又无学识，却能一夜暴富，不管他用何种手段，总之是改变了自己的命运。我们有权有势有学识，若也能抓住机遇，前途之大不是我们现在所能想到的。
盛世有盛世的法则，乱世有乱世的规律。乱世来了，许多人还在遵守盛世的法则，所以就衰败了，罗成就是这种人。许多在盛世中活得很不好的人，没有思想包袱，往往能很快接受乱世的法则，乱世一来就风生水起了，王大元就是这种人。啊，两个小人物的命运就蕴藏着社会的大道理。
我的学长们都是最优秀的才俊，在太平盛世，都是天下栋梁，光辉一世，然而遭遇乱世，若不能及时转舵，必会壮志不得酬，在苦闷彷徨中过一生。
多么可惜啊！他们若能从我的背叛中清醒过来，也走出这艰难的一步，那我的背叛就有意义了。
长痛不如短痛，快刀斩乱麻，向夫子言明一切，我就不信天会塌下来了。
周瑜向鲁肃辞行。鲁肃相送十余里。他知道周瑜年少气盛，性格太过刚烈，临别时再三叮嘱，要他见了颜衡之后，言辞千万不要过激。
师徒二人相见，颜衡看着周瑜，有说不出的陌生感。
“公谨，你有什么苦衷先对我说。”
“夫子，我不想在淮江书院读书了”周瑜下了无数次决心，才当颜衡的面说出了这句话。迟早都要说的话，结果都是一样，宜早不宜迟，总在心里憋着，太难受了。
“为什么呢？”颜衡不敢相信自己的耳朵。
周瑜欲言又止，低头不语。
“你说，这是为什么？难道我不配当你的师长？”颜衡脸上的慈善完全没有了。
“夫子，我觉得……淮江书院教授的学业已经不合时宜了……”
“什么，你说什么！”颜衡的声音在发抖。
“夫子，我说的是事实啊！这三年，从淮江书院毕业的学生有六十七人，我将他们的经历和处境调查得很清楚了，无一不是步履艰难，壮志难酬，有的甚至落魄到给商贾之家当主簿……夫子，事实胜于雄辩，也胜于权威……”
“是事实！你……你……”颜衡一生传道授业，从未有过这样的评价，气得他脸色发白，浑身发抖，“难道只有求得功名利禄才算成功吗？难道淮江书院的三千弟子都是有学无用之人？”
“淮江书院曾经人才济济，然而，时代已经变了……”周瑜据理力争。
守在一边的蒋干使劲儿地瞪着周瑜，周瑜只当没看见。
“时代怎么变了？”
话已至此，周瑜就豁出去了：“夫子，盛世变乱世，礼崩乐坏，伦理、道德、品格、价值都在大幅度地滑坡，儒学已经不合时宜了。”
“难道我是在误人子弟？”
周瑜还想说什么，见颜衡气得双眼冒火，浑身直抖，又咽了回去。
这似乎又是默认。
颜衡气得眼前一阵阵发黑，恨不能一巴掌掴过去。这是他有生以来第一次有打人的冲动。对于一个师者，再也没有比“误人子弟”这四个字更有污辱感了。
蒋干忙打圆场：“夫子请勿动气，公谨年轻气盛，说话难免莽撞。公谨，天下大乱的话万万不能再说了，这要治罪的。”
“夫子，春秋战国时代，百家争鸣，才产生那么多伟大的思想家，把人们从愚顽和蒙昧中解脱出来。强秦残暴，焚书坑儒，不许人们把心里的话讲出来，所以他只统治了十五年。淮江书院若想长盛不衰，必须要广开言路，适宜时事的变化。”
“你是想和我辩论了？”直到此时，颜衡才发现周瑜骄狂自负的一面，“你说，你说。”
周瑜真的朗声说：“仁和礼是孔子眼中两个最重要的德行，且是贤者的行为标准。然而在乱世之中，贼匪横行，兵乱四起，我们只讲仁和礼，或是把仁和礼放在首位，连自己都保护不了，如何保护百姓呢？学而不能用，为何还要学呢？”
若在平时，颜衡可能会对周瑜的话进行反思，可如今他已经怒火冲天了，一个字也没听进去。尊重师长，维护长辈的权威，是颜衡最坚持的礼节和修养，连此都不具备者，与牲畜无异。
蒋干急忙又阻止他：“公谨，你快住口。”
“我怎么会你这种大逆不道的学生。”
周瑜想起那个锅里的死婴儿和村口的死尸，情绪也激奋起来，声音提高：“到底什么是大逆不道？朝廷腐败，民不聊生，这是什么呢？从合肥到陈留国的路上，到处可见王纲断裂的景象，寇贼横暴的痕迹。这些活生生、血淋淋的情景，谁看了都会触目惊心的。夫子，你应该走出书斋，去看一看现实。”
“朝廷确有过失，但这主要是黄巾贼的罪过。没有他们的叛乱，百姓怎么会遭殃呢？”颜衡一挥手，不容周瑜再辩解下去了，“我当初怎么会收你，还想把淮江书院交给你，我真是有眼无珠啊……”
他禁不住老泪纵横，说不下去了。
“夫子……”周瑜眼睛一红，急忙上前劝慰颜衡，却被他喝止住了。
“别再叫我夫子！从今以后，我们师生的情谊从此一刀两断。”
“夫子，公谨年纪太小，被宠坏了，书读得太多，人有点傻乎乎的，说话太直，您就宽恕他吧。”蒋干按着周瑜，“公谨，快跪下给夫子赔礼。”
颜衡坐着没动，显然是想给周瑜一个机会。
周瑜站着也没动，脑海里闪现的是那个锅里的死婴，耳边仿佛回响着死婴的泣声。
我没有错。夫子不也教导我们，君王和读书人都要以民为重，社稷次之吗？夫子和皇帝一样，体验不到百姓的疾苦，我这是在替天下穷苦百姓申辩呐喊，何罪之有，何错之有。
这样一想，他感觉很悲壮，很崇高，很高大，我为穷苦百姓呐喊，上天会保佑我。
蒋干急得直跺脚：“公谨……”
“不要说了，还当我求这个畜牲不成。”颜衡拍桌而起，脸上的肌肉不住地抽搐着，神情可怕到极点，“快把他给我赶出去。”
对这种结果，周瑜并不感到意外：“夫子，就让历史来证明这件事吧。”
他走出淮江书院时，蒋干追了出来，连连叹息。
“公谨啊！你太年轻了，涉世太浅，不知天高地厚。你的话有道理，但要换一种方式说，换一种场合说。如今的形势怎样收拾呢？”
周瑜一字字地说：“我———没———有———错。”
有了磨难躲不掉，最好的办法就是勇敢地迎上去。好男儿志在四方，天地这么大，乱世刚刚开始，有无数的机遇在等着我。即使夫子和父亲不赶我，我也不会待在家里。
周瑜这样想着，就昂首挺胸走进了家门，反倒有几分不畏强暴的英雄气慨。
周异听了儿子的所作所为，几乎晕过去了，捶足顿胸，连称家门不幸，对不起祖宗。
“我这么做，也是要光宗耀祖。天下大乱之时……”
“住口，你这逆子！”周异厉声打断了儿子的话，“你再说这种话，我就割下你的舌头。”
周瑜长这么大，还从未听过父亲说如此恶毒的话，后面的话又咽了回去。
“儿啊，周家世代享受皇恩，将来你是要入朝伴君的。你是颜夫子最得意的学生，就凭这一点，到洛阳城就不难平步青云，至于其它来路不明的人，少来往才好。”周夫人抓住周瑜的手，哀求般地说：“我和你爹，还有你的叔伯们，都把你的前途安排好了。两年后，等你从淮江书院毕业了，不愿意在颜夫子身边也行，我们送你进京，入秘书省任后补大学士。这个职位不高，但所接触的都是天下最有学问的儒家大师，和他们在一起，你会受益极深，还有许多亲近帝王的机会，极容易被皇帝圈点，平步青云。那时候，你也不过16岁啊。”
“母亲，按你说的，看似平步青云，实际是走进了一个腐朽王朝的坟墓，做一件殉葬品。”
“你对朝廷不满，又不屑于儒学，难道你想学黄巾贼，想造反？”周异越想越害怕，“周家世代忠良，你想当逆贼，家法都不能容，第一个要杀你的人就是我。”
“如今想造反的人太多了，你能杀几个呢？”事到如今，周瑜心一横，像个弹簧。
最后，周异摆出家长的威严。
“君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡。今天我叫你回淮江书院向颜夫子负荆请罪，你到底回不回去？”
“爹，要成大事，首先要看清天下大势，再来选择自己的学业，这样就是顺水行舟。如果把这个顺序颠倒了，两耳不闻窗外事，抱着书本死读一气，完全不想时局之变化，那就是逆水行船，会被风浪打翻的。”
周异根本不许周瑜辩解：“回，还是不回？我不想听任何理由。”
“我不回去。”周瑜宁死不屈。
周异彻底绝望了，挥了挥，有气无力地说：“你走吧，就当我没生你这个儿子。”
“儿啊，快给你爹认个错。”周夫人急得直跺脚。
“我没有错。”
周瑜走出家门，虽然感觉一片茫然，但身心却十分轻松，似乎挣脱了两条沉重的铁链束缚。今后天宽地广，任他驰骋。
一个血腥残酷而又充满机遇的英雄时代到来了，等待我的将是一种全新的生活。为此，我必须迎头赶上。
被赶出家门的当夜，周瑜没住客栈，甘愿在清冷的长街上徘徊，让冰凉的夜风吹他。他需要这种刺激来激发他内心深处的热血，和他的呐喊。
我一定要用事实来证明，我没有错。
第二天一早，周夫人的侍女湘儿背着两个大包裹找到了周瑜，里面都是他的衣服和被褥。
周夫人让周瑜暂且在某个客栈住下，等到周异的气消了，再搬回家。周瑜也想和母亲相聚几日，再去找鲁肃。
周瑜是舒县年龄最小的名流，人人都认得他。他走到哪里，都会被异样的目光包围，仿佛是过街老鼠。昔日最好的朋友，都是世家子弟中的少年才俊，如今都视他为洪水猛兽，远远避之。周瑜对此并不在乎。
天下大乱，匪患横行，统兵胜敌的人才最有用武之地。读书人不理睬我没有关系，我去从军，先在军中做文字工作，总能胜任，然后再学习用兵之法。
说从军就从军。周夫人也支持他。
在舒县至合肥的途中，有一座小城。城外有一座大兵营，随时应付合肥等地突发的叛乱。
周瑜来到这座兵营的门口，像一个虔诚的教徒找到了可以皈依的神灵，就连大门口的小石块在他眼里，都闪着夺目的光辉。如今兵荒马乱，谁家男儿都在努力逃避兵役，自愿上门的极少。所以周瑜来到兵营颇引人注目。
这座兵营的主帅姓朱名隽，在和黄巾军的战争中立下了赫赫战功。如果没有他，舒县就会被黄巾军洗劫一空。
周瑜早就听说过朱隽的威名，刚一从军就能在他的麾下，真是太幸运了。更想不到的是，朱隽一听是舒县的周瑜求见，竟然亲自接见。周瑜又惊又喜，认为是朱隽听说过他的“神童”美名，要委以重任。
想不到，由于卢植的引见，朱隽和颜衡成了好友。朱隽对汉王朝忠心耿耿，且十分佩服颜衡的气节和才学。他听说了周瑜背叛师门，颜衡因此一病不起。他亲自接见周瑜，是想替颜衡出气。
朱隽以颜衡的口气和言辞训斥周瑜。
周瑜年少气盛，竟然滔滔不绝和朱隽辩论。朱隽说一句，他能说三句，一点也不理亏，竟然把朱隽辩得言穷辞尽。
有好心的将官给周瑜使眼色，周瑜只当没看见。
朱隽一气之下，下令把他乱棍打出。
棍棒落在周瑜身上，钻心的痛，但周瑜没有逃跑，而是大步走出去的。
其实，朱隽相当善良，虽然很气愤，并和周瑜的思想有分歧，但他觉得周瑜人才难得，又十分喜欢他不畏权威的倔强性格，才乱棒打出的。否则，就凭周瑜说的那么多大逆不道的话，他完全可以将他斩首。
第一次从军，周瑜连兵营里的方向还没分清，就差点连命都没了。
那几个兵卒下手很重，周瑜的后背、臀部、大腿和小腿都大面积红肿，痛沏入骨，但咬紧牙，哼都没哼一声，泪珠在眼圈里打滚，就是没掉下来。
这令他修养了半个月才行动如常，耽搁了云游天下的行期。
周夫人对儿子还不死心，请来了一个说客，就是周瑜的音乐老师杜夔。
杜夔曾在朝中任太乐丞一职，性格耿直，看不得宦官专权和外戚结党营私等现象，唯恐一时不慎，惹祸上身，就辞官而去，云游四方。
他堪称天下第一乐曲大师，到哪里都有风雅的世家大族热情招待，故而见多识广。他和周家算是故友，这次途经舒县，特意来周家拜访。周异夫妇觉得周瑜和杜夔还算投缘，就请他来劝周瑜回心转意。
杜夔将周异夫妇的话重复了一遍，就像背书。
周瑜当然不会动摇。杜夔亲昵地拍了拍周瑜的肩头，就不再劝他了。原来，杜夔竟然同意周瑜的主张，只是受周异夫妇之托，不能先说出心里真话。
二人顿时亲近起来，谈得很热烈。
“我遇到一个人，他很像你，但比你大很多。”
“谁啊？”
“他姓刘名备，字玄德，涿郡涿县人，据说还是西汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。他是淮江书院三个创始人之一的名儒卢植的学生。牵强地说，他还是你的学长呢。”
周瑜来了兴趣。
“刘备身在名师门下，却不喜读书，中途缀学，甘愿放弃了大好前程。这一点和你很象，但他性格外圆内方，能全身而退，和卢植的关系仍然融洽。他家境还算小富，却不守在家里种地，过安稳舒服的日子，一定要周游天下。为此，他学了一手编草席和草鞋的好手艺，走到哪里，卖到哪里，竟然行了万里路。”
“卢植还有一个门生叫公孙瓒，是刘备的学长，在幽州任校尉。我和公孙瓒相识，路过幽州时去看他，正好遇到了刘备，一席长谈，我才发现刘备读书不甚多，但见识不凡，极具英雄器量。”
周瑜感叹地说：“这全是云游天下之故。”
于是，他就觉得云游天下是先，从军次之。
周夫人觉得周瑜年龄太小，社会经验又少，更危险的还是他满腹逆心，独自在外面太容易受到伤害，死活不依。周瑜面对母亲的眼泪，行期一天天地往后拖。
然而，从淮江书院传来一个消息，使周瑜的行期无法再延后了。
———颜衡病逝了。
周瑜和颜衡的对话以及他的出走，在淮江书院引起轩然大波，虽然无人敢步周瑜的后尘，但“学”心大乱，学生们私下里纷纷对“儒学在乱世中的前途”展开了讨论。为此，颜衡一病不起，不久就吐血而亡。
罪魁祸首无疑是周瑜。
这个消息震动了天下的读书人。
周夫人吓坏了：气死了自己的夫子，天人共愤。淮江书院的人一定会来问罪，老爷为了周家的荣誉和平息天下读书人的怨愤，很可能会把公谨打死的。要让公谨出去躲一躲，就到临淮郡鲁子敬家里去，过两年再回来。
周瑜来不及细想，就被母亲悄悄地送出了城。
出城时，天还未亮，城门还没开。周夫人用金子买通了守门的校尉。她为了避人耳目，没有把周瑜送得太远，肚子里的千叮咛万嘱咐一个字也说不出来了，都化作如雨而下的泪水。
周瑜也是泪水滂沱，感慨万千，三步一回头。
母亲是不愿意很多的人看到我，不愿意让我受到更多的歧视和污辱。唉，想不到我一个远近闻名的才俊这么快就变成了一个人人喊打的恶少。爹，娘，大哥，还有每一个周家的人，为了你们，我也要干出一番轰轰烈烈的事业，光耀周家的门庭，让你们因为有我而再次骄傲。
我要让每一个舒县人和每一个淮江书院的人都看到———我没有错，将来发生的事实将证明，我没有错。
我不是有意气死夫子的，我和夫子争论，是为了天下百姓！要挽救天下百姓，必须先放弃儒学，探索出另一条路。这一次，我亡命天涯，就是要探索出一条救国救民之路。
凡是成就大业的人，无一不是受尽委屈和磨难。越王勾践负亡国丧家之痛，卧薪尝胆，十年生聚，十年强兵，终于灭吴复仇，威震诸候，流芳千古。他为了复国大业，能以一国之尊替夫差牵马，相比之下，我这点委屈根本就不值一提，哭哭啼啼的像什么样子，太不应该了。
当太阳升起时，周瑜把脸上的泪擦去，对着晨光挺起胸膛。
天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。上苍是偏爱我，觉得我能承受得起，才让我受这些磨难的，将来好做一番惊天动地的大业。和天下相比，淮江书院太小了。天下才是人的最高学府。我离开了淮江书院，就入读于“天下”，这可是升了一大步，秘书省的后补大学士岂能与之相比。
这样想着，周瑜浑身充满了使不完的劲儿，面对初升的太阳长笑两声，大呼：“天下者，吾辈之天下，国家者，吾辈之国家，吾辈不与孰与乎？天下兴亡，吾之兴亡。”
想起颜衡的死，周瑜很悲痛，觉得这似乎是上天有意安排，来坚定他的思想意志。
夫子因我而死，我只有成就一番大业，他的死才有价值。有朝一日，我功成名就，还要到淮江书院拜见夫子，重续师生之情。
周夫人最怕淮江书院的人找到周瑜，淮江书院的人也以为他会千方百计地躲起来，他们万万没想到，周瑜竟敢主动送上门。
周瑜到了合肥城，找到商谷，探听到了颜衡的墓地。
他带着香烛、香炉、纸钱、柱香和一条埽把，来到颜衡的墓前，先把坟墓周围的落叶和尘土扫走，将香炉和香烛摆好，拜了三拜，然后将柱香点燃。
“夫子，在我心中，你永远都是我的师长。此心此情，天地作证。”
想起往日的师生之情，周瑜禁不住泪水涟涟。
他将一张张纸钱慢慢地投入火堆，直到将近晌午，才把纸钱烧完，刚一站起来又差点跌到。双腿跪得时间太长了，都麻木了，猛地支撑不住他上半身的重量。
周瑜忽然听到身后传来一阵纷杂的脚步声，知道是淮江书院的学长们赶来了。
他没有逃。
“周瑜，你还敢来这里……”
“周瑜，你还有脸活在这个世上……”
“是你害死了夫子，天下读书人都不会原谅你的……”
…… ……
指责声和辱骂声几乎把周瑜淹没了，不断有手指在他的鼻子上点来点去，说到激昂处，甚至有人将一口唾沫吐到了周瑜的脸上。
周瑜一动不动地站着，而且一句也不争辩。
“你说话啊，你不是总有道理可讲吗？”
“现在我无话可说，只有用将来发生的事情证明了。”
“这么说，你还是觉得你没有错。”
“是的，我没有错。”
又是一阵更汹涌澎湃的讨伐声。
周瑜置身其中，宛如狂风骇浪中的礁石，任凭风浪多大都不动摇。
众学长骂累之后，就将周瑜赶走了，声称不准他再到颜衡的墓前来祭拜。幸好他们都是文雅的读书人，动口不动手，否则，周瑜不死也要被打得扒层皮。
周瑜走出众学长们的视线，才平静抹去脸上的唾沫，像是什么事都没发生似的，丝毫没有愤怒和怨恨之意。
“公谨。”
是蒋干在叫他。
周瑜转过身，微笑着说：“子翼，我知道你一定会来找我的。”
蒋干见周瑜还能笑得出来，十分惊奇：“公谨，你真的不怪学长们？”
“没把我送到官府，可见他们心中还有一点同门之情，我一点都不恨他们。”
蒋干拉着周瑜的手：“走，我们去喝两杯。”
“子翼在此时还敢请我喝酒，此情此义，我终生不忘。”
“夫子的死并不全是你的责任。这几年，他老人家就是诸病缠身。”二人为了避人耳目，就到了一家极偏僻的酒馆，蒋干要了几个简单的炒菜和一壶醇酒，低声说：“许多学长都觉得你可能是对的。”
周瑜高兴地说：“天下万物，唯道独尊，权为轻，威次之。”
蒋干举起杯：“公谨，许多人在徘徊和观望，包括我，你却先行了一步，你成功了，是替我们杀出一条血路，你失败了，给我们提供了借鉴。无论你是成是败，我都替要淮江书院的学长们敬你一杯。”
周瑜听了心头大震，几分悲壮，几分豪迈，化作两眼热泪，将杯中酒一口干尽：“人生兮数十年，笑看天下兮英雄豪杰，能有几盏春秋。”
周瑜在合肥城住了一晚，翌日清晨，蒋干悄悄地将周瑜送出城外，并以一匹白马相赠。周瑜推辞不过，只好收下，感激不已，与蒋干洒泪而别。
周瑜朝着太阳升起的地方，打马而去。
汉王朝和他是对立的，师门和家族容不得他了，过去拥有的一切都不再保护他了，甚至成了他的敌人。天无涯，地无角，山很高很高，道很长很长。大汉朝垂而不死，帝威犹在，豪强拥兵自重，百姓聚众揭竿而起。
周瑜只有一匹白马，一把长剑，还有一箱书。
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