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《三国演义》上把东吴吕蒙白衣渡江写成是司马懿所献的计谋，这固然是小说的写作需要。但笔者认为，这也有可能是事实。孙权攻击荆州是战术上的重大胜利，但却是一个战略上的重大失误。孙刘交兵的后果其实是打破了三国的力量均衡，给魏造成了可趁之机，换句话说，也就是孙权夺取荆州，真正得利的最大赢家是曹魏政权。 首先从荆州的战略地位来看，荆州固然是所谓英雄用武之地，但它落在魏、蜀、吴各国之手，所能起到的作用并不相同。 对蜀国而言，荆州距离益州路途遥远，救援不便，又夹在魏、吴两大势力中间，发展困难，并不是理想的前进基地，只可能作为一个牵制曹魏的支撑点。这在孔明隆中对里可以看到——“待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川，百姓有不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则大业可成，汉室可兴矣。此亮所以为将军谋者也。惟将军图之。”可见，诸葛亮逐鹿中原的基本战略是——以荆州之兵作为辅助，牵制曹魏集团，吸引魏军在黄河以南的主力，主攻方向仍然是八百里秦川。这里，诸葛亮算计可谓非常精深：一、荆州虽然在刘表治理下，是当时全国少数几个没有经过多少战火，农业、经济都很发达的地区，兵力、粮草充足。但宛、洛、许昌、陈留一带是曹操发家的根基之地，民心归附于曹操，而且在曹操与袁绍的交战中，曹操曾经听取荀彧的意见广建各种粮囤、兵站，要夺取这些地方并不容易。以荆州军的实力即便夺取，也不容易坚守。二、长安一带是秦、汉两朝统一天下的基础，所谓“左函、右陇，南凭巴蜀、东靠秦岭，沃野千里。”汉高祖刘邦之所以打败项羽，正是由于当年萧何在关中充足的兵源和粮草供应。加之刘邦灭秦后，在长安约法三章，得到民众一致拥护，关中百姓一向倾向于汉朝，这也是曹操迁都许昌的一个重要原因。刘备自认是汉室正统，若夺取长安一带，可以轻易取得民心。从而稳住阵线，发展国力再求进取。三、只要荆州军能在蜀国军队占领长安前拖住魏国部分主力，丢掉荆州也在所不惜。刘备在张鲁投降曹操后，听从诸葛亮的计谋派伊籍出使，把江夏、长沙、桂阳三郡割让给吴，让孙权兵袭合肥，就充分说明了这一问题——荆州军只是一个棋子，不是主力。荆州只要拖住魏军就是胜利。
从魏国来看，虽然荆州是战略要地，但如果夺取却是一个“烫手山芋”。关羽虽然勇猛，但仅凭荆州剩下的六郡兵力，毕竟不能与吴国江南的大军实力相提并论，干脆让关羽夹在两强中间，对整个战略反而有利，毕竟对付关羽比直接面对吴国大军要有利得多。况且，如果魏国攻打荆州，不但会遭到关羽的拼命抗击，同时，也会使孙权感到唇亡齿寒的危险而救援关羽，胜负难料。即便魏国夺占荆州，虽然自身可以增长实力，但一是要直接面对吴国大军，对战略态势不利。第二，更重要的是打破了力量均衡，容易让孙权放弃幻想、死心塌地和刘备合作。所以，对魏国而言，夺取荆州是完全有实力的，但就此把孙权、刘备逼上非合作不可的唯一道路是不明智的，缓一步保持现状，让孙权少一些危机感，继续保持偏安江东的幻想，才真正符合兵法中“围三阙一、虚设出路、暗伏口袋”的真意。
从吴国来看，真正在赤壁之战中救了吴国的不是诸葛孔明、也不是周瑜，而是长江天险。如果没有这个先决条件，什么连环计、借东风，都是废话。既然吴国的优势在“水”，夺取荆州对吴而言可以说是利弊参半。利的方面是增进了吴国的实力，取得了便捷的攻打魏国的前进基地。而弊的方面则是弃长取短，且失去了关羽这一道缓冲屏障，必须直接面对强大的魏国军队。吕蒙认为北上徐州是不可能的，江东水师在旱地绝不是曹操对手，所以眼睛必须盯着荆州。难道在徐州打不赢，在荆州就可以打赢？吴国难道可以在荆州买到“机械化装备”？ 所以，吕蒙的话只能是一家之言，吕蒙充其量只是个战术家，绝不是合格的战略家。这从吴国夺占荆州后并没有太大的作为就可以看出。所以，吴国从总体战略上讲，夺取荆州是必须的，但不应该在当时的条件下攻取荆州。 其次，从当时的形势来看，即使在刘备夺取汉中后，蜀、吴两国的总体实力也只能是与魏国相当，吴、蜀交兵，无异是在破坏这种均衡。
当时，荆襄九郡刘备已经割让东吴三郡，关羽凭借荆州六郡之兵绝对不敢渡江攻击东吴。这从关羽水淹七军时需要临时准备舟筏就可以知道，荆州军当时水军应该极少，渡江攻击东吴，无异以卵击石。而诸葛的主要意图则在于关中，实际上就是关羽取得水淹七军的大捷，既动摇不了曹魏的根基，同样也不可能改变荆州军与东吴军的力量对比。孙权完全可以忍一时之气，等待诸葛出兵夺占关中后，再向蜀索要荆州。到那时，蜀、魏基本达到平衡，吴投蜀则蜀胜，投魏则魏胜，诸葛平生唯谨慎，他怎么可能冒着荆州孤军被歼和与吴国直接翻脸的双重危险而死“赖”荆州？蜀国那时将荆州还给东吴，将荆州兵马撤回上庸，不但避免了孤军无援的危险，而且弥补了诸葛入关中后益州的兵力空虚，同时，还了吴国的人情，取得“有信义”这样一种舆论氛围，可以说什么都占全了。诸葛和刘备何许聪明之人，这笔账还会算不清？这也就跟韩信当年要挟刘邦封他为王是一个道理。 到了那个时候，吴国拥有江南、荆州，蜀国有西部地区、魏国有东部地区。蜀强则吴助魏，魏强则吴助蜀，三国鼎立的局面可能维持的更长，吴国也就可能生存更长时间，甚至在几代后出现转机。
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