当初魏延跟随刘备攻占西蜀,数有战功。刘备当了汉中王后,他的统治中心设在成都,必须选一大将镇守汉中。大家认为选张飞无疑。张飞也以心自许。谁料,刘备却选拔魏延为督汉中镇远将军,领汉中太守,一军皆惊。刘备大会群臣,问魏延:“今委卿以重任,卿居之云何?”魏延回答说:“若曹操举天下而来,请大王拒之,偏将十万之众至,请大王吞之。”何等气魄!难怪刘备称善,众人都壮其言。在他镇守汉中期间,正值刘备率领大军对东吴作战。他仅领数万人马,独挡曹魏强大的军事压力。此后,作为蜀汉支柱的五虎上将相继去世,诸葛亮数出祁山,北伐中原,所倚重的大将,唯魏延而已。诸葛亮对魏作战,常以魏延作前锋。魏延大败魏国雍州刺史郭淮;截战曹真手下大将王双;诱杀曹操着名猛将张合……威震敌国,为蜀汉立下赫赫战功。
然而,魏延是不幸的。其不幸在于:他的战略战术常常与主帅诸葛亮不合。出祁山只处,魏延曾建议,分给他一万人马,绕出子午谷,不过十天,可到长安,与诸葛亮东西夹击,可一举平定咸阳一西数百里。诸葛亮认为,这样做太冒险,依然照他的“兵出坦道,方保万全”的一套行事。“延常谓亮为怯,叹恨己才用之不尽。”怨恨主帅,已是不妥,“又性矜高,当时皆避下之。唯杨仪不假借延,延以为至忿,有如水火”(《三国志》蜀书)这就给自己埋下了杀身只祸根。
为蜀汉帝国立下功勋猛将魏延,多次躲过强敌的剑锋,却死在本国的刀下,落了个反叛的罪名,是与诸葛亮有关系的。魏延的分兵东出子午谷的奇策,历代有识之士认为,那是一条出其不意,攻其不备,可获大捷的良计。可惜一生谨慎的孔明先生拒不采纳。多少人为之叹惋,难怪魏延怨愤。魏延的不满在,情理之中,作为“肚里能行船”的丞相孔明,却耿耿于怀,甚至常疑魏延久后必反。魏延又不是傻子,当然对孔明就更不满意。诸葛亮若能宽宏大量,象对待其他文武大臣那样,魏延的怨气就会消除许多。然而,他临终前密与长史杨仪,姜维等商议魏延必反。结果自己尸骨未寒,内部便自相残杀,加速了蜀汉的灭亡。智者千虑,必有一失。以重贤任能而着称的诸葛亮,扬马谡,抑魏延,招致了严重的祸患。
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