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别低估刘表的实力，刘表本身是个文武全才的领导者。
孙坚虽在荆州经营多年（一），但是刘表却能与袁术连手玩弄之（二），强逼孙坚在颠沛流离中无声消寂。
再来是刘表的能力颇强，自单马入宜城，白手起家而统有荆州，在一个当地有门阀豪族割据，外有强权环视觊觎，刘表不但能入主荆州南收张羡等人，还能北伐曹操，东战孙坚、孙策及孙权，同时完成安内又攘外，这些事情都在所谓的改嫡立庶前完成。
当时的刘表实力为“地方数千里，带甲十余万”（三），比当时的曹操（据说官渡战前曹军“兵不满万”）还强，若有反证的话，除非曹操已拥有比刘表的十余万武装部队还多的人马，否则仍然是刘表兵卒比曹操兵卒多。至于刘表灭亡的原因，应在内忧及外患夹击：
虽然成功射杀孙坚，但是刘表对孙家却是吃足苦头，其中孙策还斩杀黄祖部众“二万余人，赴水溺者一万余口”缴获“船六千余艘，财物山积”，而孙权屡次侵略均得成功，黄祖交战死伤惨重，其它又有被掳掠男女数万口等记录，光是这些战争耗损，即使金山银山也有吃垮的一天。值得注意的是黄祖的战力，历经数以万计的损失后，黄祖仍坚守荆州东方门户，屹立不摇，苦战十余年才失败，原因在黄祖抵抗的实力或刘表的支持。
刘备则为对刘表釜底抽薪的枭雄，按刘表身后二子皆受其干涉，长子刘琦的江夏战士万余人被刘备所用，次子刘琮的襄阳舰队大部分被关羽带走，后来刘琦在壮年中病疾，刘备在无声中占有江夏，而关羽本为马上将军，因而摇身变成水上都督，后来还带水军攻击据守襄樊的曹仁。
瑞视以上两事之发生，即使刘表在世，也无能为力：
外患为世仇，孙家不可能忘却杀父之仇，刘表二子即使不改嫡立庶，面对江东攻击之状况不变；内忧为潜病，刘备正欲发展，刘表在世时刘备就已在荆州录户得众（四），甚至于公开招兵买马，孔明、徐庶、庞统等人都是此时加入刘备集团，这原本是荆州牧的工作。后来刘备还在刘表的允许下带领荆州兵攻击曹操，这些刘表生前的事，刘备已趁心如意很久，等到刘表死后，刘备更有机会，纵使不改嫡立庶，也于事无补，因为刘备既然有心，刘表及其二子又岂能抵抗。
注：
（一）从名扬荆南三郡（长沙、零陵及桂阳）开始，以及斩杀荆州刺史及南阳太守，加上勾结江夏太守刘祥及武陵太守曹寅，荆州统辖八郡之中，已有五郡偏向孙坚，孙坚对荆州的野望昭然若揭。只是中途意外出现袁术及刘表两人横刀夺爱，硬是把孙坚即将入喉的禁脔吐出，先不论孙坚如何将南阳奉送给袁术，以及刘表以单马赴任而传檄荆州八郡，此时袁术又掷下诱饵引开孙坚，促使孙坚进攻董卓及攻略豫州。孙坚因此放弃荆州，听命出征董卓及侵略豫州，最后孙坚死后部曲被袁术并吞，孙坚虽然骁勇，却有百战天下而无立足之地的遗憾。
刀在笔的前面必须低头，蛮力仍不敌智谋。
（二）插一段办诬，世人常以为孙坚为袁术手下，其实不然：
最初，孙坚从事县吏时，袁术并不领导孙坚。袁术自从“举孝廉，除郎中，历职内外，后为折冲校尉、虎贲中郎将”一直是中央官员，本不为地方官员。
计孙坚的县吏生涯，以及后来孙坚历练徐州三郡之时间长达十年，前后共计十余年，当然这与袁术再次无关。
再紧接的三年之中，孙坚讨黄巾及远征西凉，袁术仍不为长官。
长沙太守是汉朝封赐孙坚的最高官职，孙坚起码坚守岗位又长达三年，此时袁术还无对孙坚举足轻重。因此起码十六年以上，孙坚的汉官生涯，不曾被袁术所指挥。
自袁术得到孙坚所奉送的南阳太守后，袁术理论上与孙坚平起平坐（袁术为南阳太守，孙坚为长沙太守，两人同为荆州八郡所属的各郡太守），但是孙坚却服从袁术的摆布，征战送命，前后共计三年，一直到孙坚战死为止，这就是世人所误传的孙坚为袁术手下，前后不过三年，而孙坚享年三十七岁。
（三）《三国志．魏书．刘表传》。
（四）《魏略》：“今荆州非少人也，而着籍者寡，平居发调，则人心不悦；可语镇南，令国中凡有游户，皆使自实，因录以益众可也。备从其计，故众遂强。”
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