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朱僬回京不久，朝廷即封他为车骑将军，兼河南尹治理河南郡的事务。但随朱僬入京的刘备等，却寂寂尤闻，朝廷根本对三人未加留意。
刘、关、张三人闷闷不乐，出街闲逛，张飞倒没什么，他只要有酒痛饮，也就自得其乐，但刘备建功立业之心甚炽，被朝廷冷落，郁郁不得其志，甚感落寞，三人在酒店中饮酒解闷，张飞自得其乐，关云长闷然不语，刘备却忍不住连连长叹，此时在朝廷任职的郎中张钩，亦进店中饮酒，恰见刘、关、张三人，甚感惊奇，暗道：这三么相貌不凡，各怀绝艺，为什么于京都之地，借酒消愁，如此落寞。
于是过来探问，刘备忍不住把他兄弟三人，为朝廷屡立战功，却遭冷落之事，向张钩诉说。张钩听了，吃惊道：“皇上宠信十常侍，视为父母，言听计从，此必乃十常侍嫌公等无物进贿，不加奏报公等战功，致受冷落，乃十常侍误国之罪也。”
张钩回去，上朝时向汉灵帝奏道：“启奏皇上，黄巾之所以作乱，乃因十常侍误国所致，如今又欺蒙皇上，有战功而无进见有者，隐而不报，致令有功之士意冷心灰，实非朝廷之福也冤皇上先斩十常侍，然后下旨，有功者重加赏赐，则民心归顺，四海靖平。”
所谓“十常侍”，即灵帝刘宏呼为“父”的中常侍张让，呼为“母”的中常侍赵忠等十位大宦官。
当下刘宏闻张钩所奏，竟毫无主意，反问十常侍之首张让道：“父以为如何处置？”张让冷笑道：“张钩胡说八道，存心欺骗主上。”刘宏便下旨把张钩逐出朝殿流放去了。
散朝后张让与常侍王甫商议道：“张钩今日所奏，必是因平乱有功者出怨言，未受朝廷封赏。为稳住其心，然后再伺机除掉便了。”
果然，不久朝廷便有旨意传下，凡于平乱中有军功者，均受封赏。刘备也因而被任命为中山府安喜县尉，并令即日赴任，不得留在京城。
刘备被授此县中小史，心虽有不甘，但亦不敢违抗，无奈只好把所带的兵将，遣回乡中，自己和关、张二人，仅带了二十亲随，赴安喜县上任，刘备到了安喜县，任县中的保安之职，他尽职尽责倒也把县中的治安搞得一派靖平。他与关羽、张飞二人，并无分彼此，食时同坐一桌，睡时同眠一床，情同手足。而刘备每出席公会，关羽、张飞二人，亦必左右侍立，就算站一整天也毫无抱怨。
这样过了数月，忽闻朝廷又有旨命下来，凡因平乱有军功而出任地方县吏的，均须接受审核，不合格者悉数罢职。
刘备心中暗料，自己也必在罢职者之列了，过几日，一位负责审核的朝泛督邮便果然来到安喜县。刘备无奈，只好到县城郊外迎接。刘备站着向督邮行礼，督邮高坐马上，仅以马鞭向刘备点了点，便算答礼。关羽、张飞见了，心中均勃然大怒，勉强按捺，没有即时发作。
刘备把督邮迎到县衙，督邮高高坐在椅上，刘备则站在阶下侍候。过了好一会，督邮才冷冷的问道：“刘县尉的出身是什么？”
刘备只好据实答道：“我是中山靖王刘胜之后，自涿郡领兵平乱，大小三十余战，立了点功，才蒙授此县尉之职，”督邮大喝道，“你胆敢诈称皇亲，虚报功绩吗，朝廷下旨，要罢免的便是你等之人。”说罢，拿眼角膘着刘备，看刘备有何反应。
不料刘备并未会意，督邮便粗声把他喝退了。刘备出来，与县吏商议，县吏悄声道：“督邮乃中常侍王甫之人，他此举不过是索贿敛财罢了。”刘备为难道：“我并未收受百姓任何财物，些微傣禄，哪来财物向其贿赂？”
县吏道：“若然如此，督邮只怕决不肯罢甘休了。”
果然第二天一早，督邮便把县吏召去，逼他出面指证刘备残害百姓。刘备闻讯，自知难免解职之厄，便三番数次、前去督邮府第，求请辞职，以免为难一众县吏。不料督邮仍不肯罢休，决要县吏指证刘备害民，以便报奏朝廷，治刘备的死罪，因此不放刘备进去陈情。
此时张飞刚好饮了几杯闷酒，自督邮驾临安喜县后，刘备怕张飞鲁莽行事，便不让他跟在他身边。张飞独自闷饮，不觉饮出一肚子的闷气出来。他摇摇晃晃的走着，刚好路经督邮的府第。
张飞只见有一群老人，聚在督邮府第前面痛哭流涕。张张飞问道：“你等为什么如此凄苦？可是受人欺负？”
众老人道：“受欺负的并非我等，而是刘县尉埃我等安喜县百姓父老，好不容易才盼到一位如刘县尉的清正父母官，却被朝廷派来督邮欲强加罪名在他身上，我等欲去替刘县尉求情，又被督邮今人乱棍打出。心痛更加皮肉之痛，忍不住哭了起来。”
张飞一听，勃然大怒，豹眼猛地一张，跃身便直奔督邮府门，守门人哪能阻挡，早被一拳打进去了，张飞进奔后堂，见督邮正高坐椅上，心中更怒，他一把将督邮揪住，扔在地上，大喝道：“害民之贼，认得我张翼德么？”
督邮被天豹似的张飞吓呆，也未及答话，早被张飞抓住他的头发，扯出府外，拖到县衙门前，绑在树上，一手折了一把柳枝，便抽打起来，一连打断了十根柳枝，直把督邮打得魂飞天外。
此时刘备正在县衙中闷坐，闻到外面人声嘈吵，连忙出来，一看原来是张飞痛打督邮，刘备吃了一惊，连忙走上前去，问张飞为什么如此气恼？张飞道：“这等害民之贼，不将其打杀，留在世上作什么？”
督邮此时威风尽失，形如死囚，连忙向刘备哭告道：“刘县尉救我。”
刘备虽恨督邮作恶，但他的心软，抵不住督邮苦苦哀求，便叫张飞停手。
此时关云长走了过来，沉声道：“兄长建功不少，却仅授县尉小官，显见朝廷受奸人迷惑乱政，留恋什么？如今被这等蝇头小官侮辱，又何苦来哉？我认为荆棘丛中，并非凤凰栖身之所，不如将此奸人杀了，弃官还乡，另图大计吧。”
刘备见关羽、张飞皆主意甚决，也无心留恋，当下即把尉官印取出来，挂在督邮的颈上，斥道：“你作恶害民，本应杀掉，如今且饶你生命，望好自为之。官印已然缴还，也不必罢我之官也。”
刘备说罢，即与关羽、张飞一道，扬长而去。
县吏见刘备弃官而逃，天奈替督邮松了绑，督邮恨透刘备，回京向王甫哭诉。王甫大怒，即下令各州府衙，缉捕刘备、关羽、张飞三人，谁敢违抗，格杀勿论。
缉捕捞文下到各州府衙，刘备、关云长、张飞三人，无处藏身，只好化装易容，隐匿乡间，四处逃亡，十分狼狈。后来，刘备、关云长、张飞三人，潜往代州，在山西代县一带，投奔代州太守刘恢。刘恢得知刘备是汉室宗亲，才大胆把三人收留顾匿在府衙中。
此时刘备年已二十八岁，已届而立之年，不但事业无成，反而成了朝廷的通缉犯，几乎落到无处容身的地步，他不由仰天长叹道：“天乎？我刘备一心立志匡扶汉室，为什么运途如此坎坷？莫非天运舍我而去么？”他百般无奈，辗转难安，不由更思忆起他儿时所遇的奇人，一位“白发白胡伯伯”的往事来了。
“白发白胡伯伯”——庞德公，这位一代“天机隐侠”，此时到底潜隐于何处呢？
当日，天机隐侠庞德公在琅琊阳都山城郊的溪畔，巧遇诸葛圭，并且留赠三大锦囊于诸葛圭的二儿诸葛亮，他自忖已得一位衣钵传人，日后必可助他达成匡扶汉室的大志，大志，心中感到十分欣慰。他匡扶汉室，扶持汉室刘氏一脉的信心和意志，因此而更坚定了。
这十数年来，庞德公一面周游天下，预伏玄机妙局，另一方面亦密切注视正急剧演变中的天机大势。
发生于汉都洛阳城内、宫内的种种异兆、凶兆，庞德公早就洞悉了。但是“青蛇绕殿”的凶兆，并没引起庞德公的注意，他深知此乃一时一事之凶邪，并不足以动摇汉室朝廷的根基。他最担心的，却是“长虹横贯紫微帝宿”的天象异兆，特别是随而引发的“五原由石崩塌”的惊变，更令庞德公惊骇不已。因为他深知五原乃汉都洛阳的地脉，屏障青龙白虎，“五原崩塌”，亦即拱卫京都洛阳地脉的屏障龙虎尽失，帝都孤伶，前景堪虞。
果然不久便发生了张角的黄巾造反，其势之大，其力之宏，足令汉室根基摇晃不已。其后黄巾造反虽然被平息，但庞德公深知，这不过是“天下三分”的天机大势，在猛烈演行中暂时沉寂而已。这是否预兆另一场大风暴即将降临之兆呢？庞德公心中惊骇不已，他终于按掠不住，决定直接潜入京都洛阳，于咫尺近地审察汉室朝廷、刘氏一脉的运命根基，到底处于何种境地？
无人知道庞德公这位一代天机隐侠的年岁，也无人知道他根基来历，更无人知道他从何处来往何处去。他就犹如神龙一现，庞德公的踪迹，忽然便在汉都洛阳城内出现了。
这个时候正是汉灵帝中平六年的正月，此时洛阳城中、皇官内外，已是一片愁云惨雾。
庞德公进入洛阳城中，他很快便获悉一宗发生于皇室刘氏子孙血脉的异事。
那是发生在戊午年，也就是汉帝光和元年的宫帏中事。
汉灵帝刘宏这年二十二岁，正值男子血气方刚的年岁，刘宏又极为好色，因此大凡宫中的美女，他自然一个也不会放过。
当时，宫中有一位采女、姓何，名艳。何艳祖籍南阳，父亲何真是一家屠户，长兄何进亦协助父亲经营屠宰之业。
何艳年方十六岁时，已出落得十分美丽。她的父亲何真不想女儿屈于屠宰之家而终，便千方百计为女儿谋个出路前程。刚好这一年汉官廷派出中官到各地招选采女，何父便以重金贿赂中官，得以入选进宫为采女。
过了二年，何艳在宫中已十八妙龄，出落得更为娇艳迷人，与众不同，令人注目。一天何艳奉命往宋皇后宫中送花，刚好皇帝刘宏昨晚留宿宋皇后宫中，何艳被刘宏发现了，他见了便有如蜜蜂儿遇花，趁宋皇后还未返，即时便把何艳抱住，又模又吻，把何艳弄得娇喘连连。
何艳不敢亦不会反抗，因为她进宫的目的便是寻找富贵前程，宫女被皇帝看中宠幸，还有什么比此更妙的前程？何艳娇喘不已，半推半就，更把刘宏挑逗得血脉沸腾。刘宏把何艳一把抱起，扔到床床上，即时便把她宠幸了。
不料何艳就在这次便怀孕了。刘宏自登帝位，后宫所生之子均都夭折，因此直到此时仍元子嗣，他得知何艳已有身孕，不由大喜，着宫人小心照料。怀胎到十月后，何艳产下一子，取名为辩，就是后来仅当了一年皇帝的少帝。刘宏当即便把何艳封为贵人，其地位仅次于皇后。又过了四年，宋皇后被废后，刘宏即把何艳册封为后，一人之下，万人之上，何艳的富贵前程果然到达巅峰了。
可惜何艳的父亲何真此时已去世。刘宏下旨，追封何真为车骑将军，兼舞阳侯。何艳长兄何进被封为侍中，摇身成为大官，而且还是皇帝的近身大臣，何氏一门，因而荣华富贵，十分显赫。
何艳——何皇后捕捉荣华富贵已达巅峰，她亦再无进一步的期望，只是如何设法保住这个显赫的位置。而皇后的最大靠山便是皇帝，因此如何固宠，如何防止其他贵人、妃嫔“生子夺宠”，便是何艳唯一须做的事。
不料刘宏这位好色皇帝，不久又遇上一位叫王枝的采女。王枝姿色犹胜何艳，更能书善画，口才极佳，刘宏被她的一身姿色材艺遮住，很快又将王枝宠幸了。奇怪的是，与何皇后一般，仅一次宠幸，王枝便怀了身孕。刘宏于是册封王枝为美人，成为贵人之下的妃嫔。
何皇后闻讯，严加侦查，若王枝真是怀孕了，便非要把王枝置诸死地不可。
王枝生性聪敏，她为保命，怀孕之事绝不敢吐露半点风声，或露任何形迹。她进后宫晋见何皇后时，便用腰带束身，把肚于硬生生勒紧，因此并没露出破绽。
但王枝的肚腹越来越大，根本不能用腰带收束了。王枝十分惶恐，她为了保命，只好命宫女秘密购办坠胎之药回来，饮服下去，希望把胎儿打掉，保住自家生命。
不料坠胎之药竟然无效，胎儿在腹牢固不动。反而于当晚便得梦兆，梦见自己负背一个小小太阳，辛苦奔行。一连数晚均是如此，王枝不敢再妄为。她只好称病留在宫中，半，半步不出，以避何皇后的耳目。不久后王枝果然诞生一子，取名为协，即后来的汉献帝。
刘协诞生之年是辛酉年，此年亦恰恰是诸葛亮降生的年份。
何皇后闻知王枝生子，怒不可遏，派人下毒，把王枝毒杀。
刘宏见王枝死时浑身发黑，知是中毒，下旨查究，何皇后很恐慌，连忙买通受刘宏宠信的中常侍张让，由张让在宫中找了一个替死鬼，把毒杀王枝的事掩饰过去，何皇后竟安然无恙。
但刘宏亦心生警觉，他为防有人再向王枝之子刘协下手，便把刘协带入董太后宫中，托董太后小心抚育，董太后一口答允，刘协才得以保住生命。
庞德公获悉此事，特别是获悉刘协的生辰，竟与诸葛亮同年同月同日生，他不由暗吃一惊。心想：诸葛亮的运命，于五十四岁有可怕凶劫，那刘协岂非难逃同一厄运吗？但灵帝刘宏既已生长子刘辩，按汉室律例传长嫡，日后继位者该是刘辩，为什么刘协却与天生“匡扶汉室”刘氏血脉的诸葛亮，有如此深厚渊源呢？
这一切均分庞德公十分迷惑，他沉吟良久，终毅然决定，冒险潜入宫中，就近查探。
这天是汉灵帝中平六年，正月初八日，灵帝刘宏正在御花园与张让、赵忠等十常侍饮酒谈笑。谏议大夫刘陶，迳直闯入御花园，走到灵帝席前便跪下痛哭。刘宏吃惊道：“刘大夫为甚恸哭？”
刘陶道：“皇上的江山危在旦夕，天下民怨沸腾，皇上尚？
与此等欺君瞒主的阉人饮酒作乐吗，”灵帝不悦的道：“黄巾贼乱已平，天下安靖，四海清平，张常侍等皆向朕贺喜，独你前来危言耸听吗。”’刘陶道：“黄巾之乱虽平，但盗贼继起，侵掠州郡，天下黎民水深火热，国人独霸大权，买卖官爵，正人皆去，好人当道，如此危局，祸不远矣。”
张让、赵忠等十常侍一听，恨透刘陶，便抢先来个先发制人，一齐跪下奏道：“皇上，臣等为朝臣所不容，不能活矣。乞求皇上准臣等回还故乡，保住残命吧。”
刘宏与十常侍感情极深，闻谏不由大怒道：“刘陶，你家中亦有近侍之人，为甚不容朕之近侍也。来人，把此欺君贼子推出斩了。”，武士一拥而出，欲架刘陶。刘陶大呼道：“臣死不足惜，可怜汉室天下，四百余年基业，终丧于阎人之手。”
武士将刘陶推出午门，正欲斩杀，有一大臣司徒陈耽，恰好路过，大声喝住武士，暂勿行刑。他即闯了进去，奏问灵帝道：“刘大夫何罪要受诛？”
刘宏道：“贼子毁谗朕之近臣，辱及朕躬。”
陈耽道：“天下臣民，皆欲食十常侍之肉，而陛下独敬之如父母。他们未立寸功，竟身列侯王，而且更勾结黄巾，欲为内乱，陛下若再不警醒，社稷只怕立刻便要崩倒也。”说着以头撞地苦谏。
刘宏大怒道：“都是你等乱臣贼子，视君王如无物，肆意辱朕，致今天下臣民离心。来人，先把此两贼子乱臣收入天牢，三司会审，查明党羽，一并治罪。”
于是，陈耽便与刘陶一道，被收押入天牢候审。但就在当天晚上，十常侍派人入大牢，把二人杀于狱中。刘宏事后获悉，不但不怒，反而欣喜说道：“此乃欺君者不得活也。”
但自此之后，刘宏竟心神恍惚，每晚均见刘陶和陈耽二人，血淋淋的跪在床前。以头顿地，以手捶胸，壮甚激愤，却不作声。
刘宏夜不能眠，他本已好色过度，身虚体弱，受此惊吓，竟一病难起。刘宏挨至四月，已知为时不久，便下沼召大将军何进入宫，欲商托后事。
十常侍之一的蹇硕首先获悉刘宏欲立长于刘辩的意图，不由大吃一惊。因为他深知大将军何进乃刘辩的舅父，若立刘辩为帝，则朝政大权必落人何进手上，届时十常侍的地位便岌岌可危了，于是蹇硕便力言刘辩轻浮，不足以为君，宜立刘协，由十常侍鼎力扶持，必可胜任，刘宏并无主意，对十常侍又一向言听计从，因此也就倾向于改立刘协为帝，蹇硕又进言道：“若欲立刘协为帝，便非要先诛杀何进不可。因何进乃刘辩的亲属，手握军权，他若不服，则刘协之帝位危矣。”
刘宏也就同意诛杀何进，因此借口商谈后事，召他入宫，就近诛杀。
何进奉召，他出身屠户，并无多少心计，身登大将军之职，不过是借其妹何皇后之力罢了。他奉帝召，便连忙进内官来了。
何进来到官门，司马潘隐火速赶至，对何进道：“将军切勿进宫，十常侍欲杀你积谋已久，你若进去，必死无疑。”
何进大惊道：“我奉帝召，商议托孤之事，若不进宫，皇上降罪下来，将如何是好？”
潘隐道：“朝中大臣，欲除十常侍久矣。且先返将军府中，从长计议。”
于是何进与潘隐一道，潜返将军府中，不久，又有密探来报，说灵帝刘宏已驾崩，中常侍蹇硕与其他常侍商议，秘不发丧，宣何国舅入宫，就近诛杀，以立皇子刘协为帝。
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