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萧瑟的北风掠过巢湖波顷的水面，卷起一层又一层的浪花，拍打在坚硬如铁的船板上，发出“碰—碰—”的声响，这声音如同擂着的战鼓，随着船行速度的加快，鼓声也一阵急似一阵，仿佛是在催促着士卒们快快出征。
甘宁的锦帆战船上，高宠推开关着的窗户，双眉聚结，锐利的目光凝视在苍茫雾色中的湖面，久久不语，而徐庶则端坐在案几一侧，瞧着案上的一张淮南地图，沉思苦想。
依着高宠预先的方略，先遣朱桓和刘晔偏师袭占临淮，目的除了要夺取这个淮南的粮仓外，还有就是迫使袁术分兵去争夺临淮，如果袁术分兵，则朱桓军可籍着夏汛淮河各支流水位暴涨之机，乘舟楫甩开袁术军的纠缠，从背后给予正面迎战的敌军于致命一击。
现在，袁术竟然一反常理的不救临淮，对于高宠来说，如果不能清楚的判断出袁术的目的，那么下一步的行动也将无从谈起。
“元直，袁术军没有兵力调动的迹象，看来我们原先的打算要行不通了！”高宠缓缓的回转身，许久方道。
徐庶脸色凝重，道：“宠帅，临淮很有可能是一个诱饵？”
高宠闻言，脸色一变道：“元直是说，袁术根本就没有要守卫临淮的意思。”
徐庶道：“不错。临淮虽为淮南之粮仓要地，但地处淮河下游的洪泽湖畔，离寿春尚有百里之遥，我军即便占了临淮，短促间对寿春的直接威胁也有限。在寿春南的成德淝水一带，有春秋时楚国令尹公叔敖修建的灌堤——芍陂，袁术只要能保住这一地的收成，勉力可维持三万兵卒的供给，因此，临淮的得失对于袁术来说，也许真的不如我们原先设想的那般重要！”
“仅凭着芍陂的收成供三万兵卒是可以，但寿春的数万百姓又以何为食？”高宠问道。
徐庶勉强挤出一点点笑意，道：“在袁术的心中，我想百姓的生死根本就不重要。”
正说话时，舱门“吱呀——”一声的开了，身披战甲威风凛凛的甘宁大步踏了进来，在他身后，是一脸虬须的雷绪和头束峨冠的和洽。
这三个人加上徐庶，是这次北遣主力的重要将领和谋士，其余两路，则分别由朱桓、刘晔和黄忠、陈兰统领。
“宠帅，船只已进入施水，再往前便是逍遥津了，我们应该怎么办？”甘宁一躬身，道。
“斥候有什么最新的消息吗？”高宠问道。
甘宁沉声道：“宠帅，方才梅绪差人送来紧急军情，袁术已遣大将纪灵遣精兵二万沿淝水南来，现在前锋已到了成德。以宁之见，袁术是要趁着我军兵力分散之时，期望毕其功于一役，将我军击溃。”
高宠赞许的点了点头，甘宁的见解切中要害，与方才徐庶的分析甚相吻合。
“以军师之见，当如何迎敌？”甘宁见徐庶也在，遂问道。
徐庶沉思片刻，上前一步，手指着地图，大声道：“目前我军兵力分散，北进主力充总数不过六千余人，要想一战致胜，几不可能，取胜之道唯在坚守两字。你们看——，这淝水出九江郡成德县广阳西，往西北入芍陂，自芍陂而上，在逍遥津与施水相合，我军若要挥师北上，必走施水、淝水，而袁术军逆流而上，也是同理，只要我们能够在逍遥津坚守住十日，黄忠和朱桓就可从东西两路沿淮水攻占芍陂和西曲阳，进而威胁寿春，那时敌军粮草不继，必然军无斗志，我军则可战而胜之。”
甘宁道：“军师之言虽有道理。然彼军有二万众，我军总数不过六千余人，这淮南一带千里平原又无险可守，十日之期恐有变数，莫如传令朱桓、刘晔引军回撤，再令黄忠赶来会合，如此则可一战退敌。”
徐庶反驳道：“此万万不可。若让黄忠、朱桓赶来，则我军失了取胜的先机，即便一战能破袁军，强攻之下损失必巨，若我军能够坚守十日以上，则黄忠部在西，可取舒城、阳泉，朱桓部在东，可沿淮河而上取西曲阳，如此两路进迫寿春，袁术军进退无路，必溃矣。”
高宠一击掌，道：“军师所言善，兵行险着，非如此不能破强敌也。袁术大军这一番来，必想着一战击破我军，我军若想坚守，需择一要地据守方可。”
“什么地方？”雷绪抢问道。
“逍遥津！”高宠狠狠的一拳砸下，巨大的力道竟将绘着地图的羊皮砸出了一个洞来。
以徐庶这些日对高宠的了解，当然知晓身体里流趟着血勇之气的高宠此时正战意昂然，莫说袁术军有二万人，便是再多高宠也是无惧。
徐庶点头道：“逍遥津，为施水与淝水交会口，这里北通淮南，南濒长江，乃是咽喉重地，就我军来说，若是能在此处击破袁术军，则可挥师径取淮河，进而威胁九江郡腹地，对于袁术军来说，保住这里，就是护住了寿春的屏障。”
“兴霸，你速带着水军占据有利地势，并抢占逍遥津渡口，雷绪，你领着宿卫随后跟进！”高宠将目光从地图上移开，望向远方，他的眼神是如此的坚定，透着无比的自信。
寿春，扬州九江郡治所。
这里属九江郡，北临淮水，西靠淝水，南临长江，位于由淮入江的水路要道，具有极高的战略价值。袁术之所以在南阳失利后东来九江，就是打算依托此地北夺徐州，南控江东。
寿春原本是战国四君子中楚春申君黄歇的食邑。后楚郢都被秦军攻破，楚于考烈王二十二年徒都至此，寿春从此成为了江淮的大都会。自考烈王迁都以来，经历这么多年风雨沧桑，寿春依旧是两淮的文化中心，其繁华可想而知。
不过，这都是过去的事了，自从建安二年十月曹操攻破寿春城后，昔日的繁华已随着频发的战事而消失殆尽，集市随着战乱而萧条，百姓多离散他乡，寿春几乎象是一个毫无生机的病人，只等着最后咽气的那一刻。
街道上，除了沿街行乞的叫花子外，难得有行人经过，人们个个面有菜色，目光呆滞，偶尔的转动也是出于对食物的本能需求，在饥饿这道沉重的锁链面前，人性中善的一面在生存的压迫下正逐渐的消失。
街市间，易子相食的悲剧不时的发生着。
说者与听者都麻木了，这样的事情保不证明天就落到自已的头上。不过，所有这些，对于生活在奢华帝宫里的袁术来说，都是算不了什么。
建安三年正月初，迫于朝廷再次征讨的军事压力，袁术重新承认汉王室的地位，篡位的图谋仅短短的持继了半年的时间，便宣告了失败，但这一切都没能动摇袁术想当一次皇帝的决心，玉玺仍然在他的手里，在寿春这一块地方，一切的官阶制度礼仪都没有一丝的改变。
寿春城中，袁术原先兴建的房屋楼宇早被曹军一把火焚烧了个七七八八，现在袁术居住的是在旧址上重新建造起来的新房，它们有百余间的连绵雕梁画栋的房舍琼楼构成，四周由黄色的宫墙围着，从远处眺望看去，象极了一座富丽堂皇的帝宫。
为了这一座新宫的修建，袁术从年初开始便征调了两淮一带的数万百姓，工程一直到三月初才算是正式完工。
就在高宠军进抵施水，大战一触即发的时候，窝居在寿春的宫城中的右将军袁术，却在为选妃的事情而兴致勃勃。在袁术居住的宠大宫殿中，眷养着的妃嫔已有上百个之多，即便是当朝的天子也没他这么的荒淫奢华。
袁术盘腿坐在一张铺就着锦锻丝绸的床榻之上，十余个侍婢端着盛满蜜水的罐子分立在两厢，在袁术的左右是两个如花似玉的年轻妃子伺侯着，女子的姣小玲珑映衬着袁术大腹便便的肥硕躯体，这一幕与那个以细腰为美的楚怀王也不相上下。
“猗儿，前些日交办的选妃之事如何了？”虽然不过四十上下，但养尊处优的奢侈生活早已磨灭了袁术仅有的一点斗志，现在的他满身的横肉，即便是再宽大的袍袖也无法遮掩他身上松松垮垮的肌肉。
原先那个洛阳城中人人称颂、急公好义的“赛孟尝”在现在的袁术身上，已寻觅不到踪迹了。
“禀父王，寿春城中百姓一听到您选妃的消息，都争相排着队送子女来供挑选，儿臣按照父王的意思，从中择貌美秀丽者十人，现已送入后宫。”答话的是袁术的女婿黄猗。
袁术哈哈大笑，浑浊的眼中露出得意的淫光，道：“看来淮南的百姓都是拥护我当这个皇帝的，不然的话，民众又怎么主动的遣女入宫。”
黄猗脸色一黯，点头道：“父王明鉴！”
对于袁术的倒行逆施，黄猗无力改变，只得默默承受，其实，荒侈极欲的袁术哪里会想到，寿春的百姓之所以争相把女儿送到宫来，并不是羡慕要当袁术的什么嫔妃，而是图的能有一口养活全家的粮食。
只有与掌握生杀大权的袁术攀上亲戚，这样才能使全家有一口饭吃。
“一人苦，使全家活。”这是流传在寿春街头巷尾的一句民谣，在生与死的前提下，一个女子是没有选择的余地的。
“禀皇上，大将军张勋、纪灵求见！”一个侍从神色惊慌的急匆匆跑进来道。
袁术接到一罐蜜水，饮了一口，愠色道：“什么事情？”
侍从见袁术脸色不善，结结巴巴回道：“大将军说，有紧急军情禀服，小的多问了一句，听说是有个叫高宠的领兵杀过来了。”
“啪——。”袁术一把将蜜罐摔在地上，大怒道：“高宠——，乳臭小儿，竟也敢到淮上来撒野！”
蜜水从摔破的罐子里流出，浸入青石块铺就的地上，腐化荒淫的生活早已将袁术的身体弄得虚弱不堪，为了增强自已的御女力，袁术听了方士的建议，每天喝蜜水以增补，据说只要能坚持七七四十九天，就能起到意想不到的功效。
“更衣！”很久以来，袁术都没有象今天这般的盛怒了。
去岁曹操举兵征讨寿春，袁术不敌避居淮南，那一次曹操联合了孙策、吕布、刘备、高宠等豪强，袁术虽然大败，但毕竟实力相差甚大，吃了败仗也是情理之中的事。
这一次，偏居豫章的高宠居然单独的兴兵来犯，袁术如果不怒。
前殿。
“那小贼领了多少兵马来？”端坐在龙榻之上的袁术已经整衣束发完毕，他一边听着张勋和纪灵的禀报，一边眯起被肥肉堆砌成一条缝的眼睛，从那一道缝隙中，不时显现出慑人的寒光。
“禀主公，据前方探报，高宠此次分二路进迫寿春，东路为其主力，出巢湖，沿施水进犯，约八千余人；西路出皖城，向舒城、阳泉一带推进，有近二千人。”年近五旬的张勋是袁术老臣，须发已花白了，他躬身道。
袁术听罢，禁不住大笑道：“我道小贼有多少实力，原不足一万人马，就凭这点兵卒，也想到淮南来混，真是不知好歹！”
“那高宠小贼一路打着扬州刺史的旗号，昨日已遣偏师袭占了临淮，临淮乃是淮上的粮仓，不容有失，主公请让我率一支军迎击之。”身高体壮的纪灵环眼暴突，大声道。
袁术挪动了一下肥胖的身躯，拍了拍龙榻的扶手，道：“小贼居然不自量力分兵进犯，如此一来，他的主力就只剩下了不到六千人了，纪灵将军，我命你速领二万人马出成德而上，务必击破小贼的主力，生擒之。”
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