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一阵寒喧过后，高宠将孔融一行让进秣陵城中，安顿在驿馆之中，待孔融沐浴更衣之后，摆下酒宴欢迎孔融及其随从。
孔融也不客气，酒过三巡，即向高宠宣读了天子的御诏：“诏命：扬州刺史高宠在豫章属郡收拢流民、广垦屯田、甚有功绩，本应予以嘉奖，然近一年来，江东战乱不断，百姓多遭杀戳，前有监天官观天象，乃白虎冲日之卦象，若再行图戳，必有天谴，故使将作大匠孔融南行，期息江东之争戈，还苍生之活路。钦旨！”
孔融宣旨的声音抑扬顿挫，如生生之重锤，一字一句直撞在听者的胸口。
这个御旨虽然冠冕堂皇，但在高宠听来，与其说是皇帝的意思，还不如说更体现了曹操的想法，当初，在高宠势力不及之时，曹操借着朝廷的名头，扶植高宠、力压孙策，现在形势逆转，曹操又使出了同样的方法，出面调停，压强扶弱。
这一切的目的只是一个：就是曹操希望能在江东维持两强争霸的局面，只要高宠与孙策相互敌对，势均力敌，对中原的威胁就可以忽略。
高宠面无表情的听着帝诏中的每一个字，心头却是暗自冷笑，乱世争雄——，只有拥有实力才有更大的支配权，至于皇命御诏，环视天下诸豪，又有几人还放在心上？
在御诏的字里行间充斥着忧国忧民的感怀，而身在局中的高宠感受到的却是另一种心情，皇帝——，本是至高无上、权力最大的唯一一个人，现在却不得不沦落到听从权臣曹操摆布的角色。
江东百姓要想安定生活，唯有统一一途，而孔融宣的帝诏中却口口声声的要高宠与孙策摆战休兵，这种暂且将矛盾转移的做法，虽然暂时能赢得和平，但随后带来的却是更大的争斗，秦皇汉武，王者霸业，只有在经历了流血死亡之后，和平才会真正来临。
对于这一点，高宠从来没有怀疑过。
“皇上在我临走之时，特意嘱咐要多为江东的黎民苍生计，大人与吴侯相互争斗不休，苦的可是江东的百姓呀！”孔融一脸的沉重模样，语重心长道。
高宠不动声色道：“这一次多谢大人辛劳了！”
孔融听高宠言语平和，似有一点为圣意说动的意思，遂展颜道：“帝听闻江东之事后，每日为之忧心，大人身为人臣，当为国分忧才是。”
孔融是拥汉派的代表人物，曹操谏议让孔融出使，手段相当的高明，一方面可以堵死那些危言他“挟天子以令诸侯”的人，另一方面也可将高宠推到了一个两难的境地，若高宠抗旨不遵，必然会得罪以孔融为首的拥汉人物，若高宠依旨停战，那么曹操的维持江东两强争霸的目的就达到了。
曹操的如意算盘打得相当精，也许是高宠的迅速崛起让他感受到了压力，在半年前还结盟共抗刘表的曹操对高宠已起了戒心。
孔融身后，虎豹营的随从与其说是护送，莫如说是监视，相信在这群人中，定是布下了曹操的暗探，自已现在的一举一动，曹操都会知道。
高宠的脸上露出一丝讥讽之色，要想夹缝求存真不是件容易的事，曹操生性多疑，要想粉碎曹操的企图，瞒过远在许昌的那一对利眼，必须行非常手段方可。
想到这里，高宠忽然脸色一变，对着孔融沉声道：“前些日，宠听闻孙策遣正议校尉张纮带了大量的绸布金银往许昌，不知大人可曾见着？”
“汝是在质疑融之为人吗？”沉浸在宣诏得意中的孔融脸色大变，勃然动怒道。
高宠这一句实是突兀，隐隐中似有怀疑孔融也收了礼金的意思，这让一向自诩廉洁心高气傲的孔融如何不怒，正如高宠所说，张纮的确是带着礼物去的许昌，朝中的那些所谓大夫议郎也大都不同程度的得到了好处。
毕竟在这个兵荒马乱的战争年月，连皇帝都免不了挨饿逃亡的命运，更何况官员，在有好处受的时候，自然谁都不会落下，在收授好处的官员中，不乏有名望之士，华歆也是其一。
但，孔融不在其中。
不止孔融感到惊诧，在高宠身后的鲁肃、徐庶、刘晔、陈登诸人也为高宠这一句突然的问话惊异不已。
眼见着局面闹僵，陈登连忙向高宠急使眼色，刘晔则是直搓手，高宠却象没有看见一般，继续大声道：“孙策已为我困守在吴郡、会稽，破之只在稍臾，待灭了孙策之后，宠自当会还江东百姓清平安宁的生活，但在此之前，调停之事免谈！”
孔融料不到方才还一脸平静的高宠会如此的不买帐，白皙的脸一下子涨的通红，僵了好一会，方道：“汝这是抗旨不遵？”
高宠大笑道：“这个御诏若真是皇上的意思，宠自当依旨而行，但若是旁人的谋度，述宠不能为阴谋之徒而左右。”
孔融一听，顿时气得卷起诏书拂袖而去，任刘晔、陈登如何的挽留，也是留之不住，而高宠却只是似笑非笑，只冷眼瞧着孔融气冲冲远去的背景，若有所思。
“宠帅，得罪了朝廷和孔融，于我们有诸多不利——。”徐庶虽然没有象陈登、刘晔一般情急，但高宠突然间的所在所为也让他感到困惑不已，不向冷静沉着的高宠突然间怎么会变了模样。
高宠没有立即答话，而是用眼睛扫视了四周，见孔融一众已经离去，只剩下了鲁肃、徐庶、刘晔、陈登等几个谋士，才对着陈登说道：“今夜子时，元龙想办法将孔融单独的约出来，我有事要与他详谈！”
陈登略一沉吟，应道：“宠帅放心，登定不负所托！”以陈登的才干，只需稍一思索便能明白高宠的想法，鲁肃、刘晔、徐庶几人皆是聪明绝顶之人，自然也与陈登同一般的心思。
是夜。浑圆的月光被浮起的雾气遮住，将秣陵驿馆的白色外墙映得朦胧一片，从馆驿的后门悄悄的闪进一人，在稍臾之后，又从门内出来二人，即刻悄失在夜色之中，而此时，跟随孔融的随从正一个个呼呼大睡，白天乘船时的一顿翻吐，让这些身强体壮的虎豹营士卒也自禁受不住。
这个悄悄闪出驿馆后门的人，不是别人，正是孔融。
“孔大人，这边请！”陪同孔融的陈登领着七弯八拐，来到一处府邸前。
孔融问道：“这是什么地方？”若不是与陈登有旧，被高宠气得差一点吐血的孔融是绝不会买这个面子的。
陈登笑答道：“这是新造的扬州刺史府邸！”
孔融脸色一变，转身欲走，陈登忙一把拉住，道：“大人可是还在为白天之事动怒，你看——，我家宠帅已在府门前迎接了！”
“孔大人，慢走。宠实有不得已的苦衷，在此特为白日之事致歉，还请大人不咎既往！”高宠早瞧见孔融、陈登而来，忙迎上前去道。
陈登解围道：“大人身边虎豹营随从多为曹操属下，我家宠帅此举，也是不得已而为之！”
孔融听陈登一说，这才脸色稍霁，道：“不知刺史大人深夜相邀，有何要事？”
高宠一边将孔融迎进府内，一边道：“宠虽在野，亦偶闻朝中之事，太尉杨彪四世清德，声名远播，然遭司空曹操所妒，诬其私通袁术收监入狱，不知可有此事？”高宠这一句正触到了孔融的痛处，与杨彪一向交好的孔融为了此事，差一点与曹操当朝翻脸。
孔融道：“确有其事。”
“不知司空大人有何说法？”高宠其实早从华歆处得知了曹操的托辞，这时要亲近孔融，故再问了一次。
孔融被高宠勾起积压在心头的怒气，应道：“司空曰：此朝廷之意也，其实使成王杀召公，周公可得言不知耶？”
一路说着，高宠将孔融让进府厅，鲁肃、徐庶、刘晔三人早在里面候着，待分宾主落座，高宠郑重道：“正如大人适才所说，今日诏书之事也是如此，非宠有意抗旨不遵，实乃以宠之愚见，拟此御诏之人非皇上，而是曹司空耳！”
孔融的心这时已被高宠感同，只应道：“刺史大人猜得不假！”
这时，一旁的刘晔道：“究江东战事，实非我家宠帅所愿，乃是孙策蓄意偷袭而起，自建安元年以来，宠帅治豫章历三年余，风调雨顺、百姓安定，四周流民多附之，庐陵、桂阳、零陵、庐江诸郡多归附，此世之有目共睹耳！”
刘晔乃是汉室宗亲，说话的份量自比其它人要大一些，孔融在朝中，也曾听得高宠的业绩，当下心有所动。
高宠见孔融神色缓和，又道：“宠有意报效朝廷，昔属郡地处偏远，故一直无缘面见圣上，这一次的事情还望大人能多加体谅，回许昌之后能在皇上面前多加美言。”
孔融本是狂放之人，适才听高宠说随从中有曹操的暗探，心中已是不爽，这时听得刘晔、高宠之言，心中已自相信。
他道：“汝等境况融虽明了，然抗旨不从，亦是欺君之罪？”
高宠道：“御诏之事宠当不会为难大人，时下江东稻谷将收，与孙策之恩怨宠会先置一旁，待稻谷尽收之后，再举兵讨伐。”
孔融听得高宠言语间处处在为已着想，展颜大笑道：“世闻江东有鲛龙出海，今日一窥真面，果不假矣。刺史大人放心，圣上、司空两处融自会妥为说辞。”
“来——，请饮了此酒为孔大人接风！”高宠端起酒樽，一饮而尽。
孔融素来好酒，此时早闻着阵阵酒香，当下也是一饮而干。
孔融喝罢，笑问道：“此酒劲道绵长，入口醇香，至腹中似有江南丝竹一般声声绕梁，余音不绝，但不知是何酿制而成？”
高宠与身旁的鲁肃相视一笑，道：“不知大人可曾听说江南的美酒：桂花七里香。”
“桂花七里香？”孔融细品问道。
鲁肃笑道：“八月桂花飘香，这酒的酿制方法是：把那些开满枝头的花朵摘下，放到日头底下晒干，然后和着用泉水酿制经年的甜酒，泡制到一处，再加上若干的辅料，就成了这桂花酒，而这酒据说开坛后，酒香能飘出七里之远，故因此而得名。”
高宠见孔融听得入神，又指着旁边的好几罐封口的酒，道：“这边的酒是送与大人的，待明日一早我便差人与大人送去。”
“如此就不客气了！”孔融正暗自叹息一小樽不过瘾，倏然听到高宠有意相送几罐，自是大喜过望。
第二天，热热闹闹大张其鼓的朝廷特使孔融在驿馆收拾行装之后，便匆匆起身返回许昌，而白日与孔融言语不睦的高宠甚至没有前来送行，只遣了陈登和刘晔相陪着。
建安三年九月初，许昌，司空曹府。
刚从宛城征战回来的曹操瞧着案几上的一份上书，眯起一对阴沉的利眼，一根一根的捻着颌下的短须，他的脸上黑郁郁的，看不到是喜是忧。
在他身旁，坐着的是曹操倚为智囊的谋士郭嘉。年纪在二十五六上下、白面无须的郭嘉看上去有些疲惫，在两颊处的阵阵潮红更是显示出一种病态来。
关于孔融这一次出使江东的遭遇，曹操身边的程昱等众多谋士都认为高宠只是一个草莽匹夫，充其量也不过和吕布一般，徒有勇力而无甚谋略。
唯有曹操和郭嘉不这么认为。
“孔融晚上曾离开驿馆二个时辰。”对于孔融晚上暂时的失踪，曹操已接到暗探的密报，但孔融到底去了哪里，又和什么人见了面，曹操从暗探那里却再已得不到更多的消息。
孔融究竟去了哪里？现在，除非孔融自已讲出来，曹操已无法知晓。
“奉孝，依你之见，高宠执意抗旨不从，是真是假？”曹操若有所问。
“以明公之智，当不至于被高宠的瞒天过海之计蒙了眼睛！”郭嘉看着曹操，轻咳了两声，微笑着答道。
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