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刘备正在疑惑之时，云长已命人来请皇叔与军师进樊城去。事实上，云长带领关平、周仓与两百军兵、家将们偷偷地渡过了樊河，在黑暗中隐蔽了起来，便将囊中之计与周仓讲了一遍，周将军照计办事。
再说，樊城刘泌老太守，起初见曹仁在隔河一仗大败，到了半夜又听得对面一片杀声。他不知情况如何，一大清早就命他的外甥儿，名叫寇封带四个家将出城去樊河边探听情况，现在寇公子出了樊城，过了吊桥，直往樊河方向而来。他到了河边，见到对面只有刘备的大营，不见自己人一兵一卒，知道曹仁已经退兵回去了。因此，他圈马便回，四个家将在马前领路。没有走了多少路，被他身旁一堆茅草之中的一个人看得清楚，他便是君侯马前步将周仓。他准备把马上的寇公子偷回去。周仓一生要偷三个人。今天偷来的是第一个，他偷人的本领象猫捉老鼠一样有把握。他见到四个家将正在前边谈谈说说，趁他们不防之际，从茅草中窜到寇公子马前，寇封见到马前站着一个人，七分象鬼，三分象人，吓得他叫了出来。但是你刚才嘴巴张大，周将军左手一把棉花团，已经按入了你的嘴里，然后起条右手，将他象孩子一般拦腰一抱，只听得“嗖”的一声，已经从马背上将公子偷走了。前面四个家将只听得后面一阵风声，回头一看，马上的公子不见了。他们惊慌失措地说：“不好了，公子被野兽吃掉了！”
其实樊河边，哪里来什么野兽！他们略微找寻了一下。找不到公子的人影，带马便逃进了樊城，去见刘泌太守了。他们到衙门匆匆来禀报，刘泌太守今年六十有零，他膝下无儿，就把这个外甥寇封当作半子之靠。现在家将向他禀报说：“老太守，不好了！”
刘泌：“公子哪里去了？”
家将：“在樊河边被野兽吃掉了！”
刘泌：“樊河边哪里来什么野兽？究竟是怎么一回事？”
家将：“我们在前边跑，只听得后面‘嗖’的一声，回头一看，马上的公子不见了！”
刘泌心中十分着急？说他被野兽吃掉不可能。到底怎样一回事呢？一下子辨不清楚，因而再问家将们：“那曹仁将军的人马究竟怎样？”
家将：“一兵一卒也不见，料想他们已收兵回去。”
刘泌心中更为担心。正在这时，关将军已到了城下。当时的周仓飞一般地把公子偷到了关将军隐蔽的地方，将他口中的棉花团拉了出来。寇封见到云长，知道被刘备方面的人把自己捉来了，毕竟只有十九岁的大孩子，见了关将军吓得他一句话都没有。
云长就对他说道：“公子不必惊慌，你若要活命，领关某前往，叫开关厢，劝你家母舅大人归降。”
寇公子连连点头。关公带了所有人，押了公子来到樊城城河边。这时，城门早已紧闭，吊桥高挂。云长命士兵高声叫喊。
士兵：“关厢上听了，我们关君侯在此，速叫刘老将军答话。”
所说刘泌既是太守，又是守将。一人兼两职。城关上弟兄见到城外关君杀来，要紧到衙门报知太守。片刻后刘泌赶来上了城墙，见外面果真是关君侯带兵前来，自己的外甥押在关君侯马前，太守心定了一半，不是被野兽拖去，原来是被关云长捉去了。他心中已知十之八、九，明白了其中的道理。所以对着下面的君侯拱手问道：“下面原来是关君侯，刘泌在此有礼！不知君侯到此何事？”
关羽：“闻得太守镇守樊城十余年，一向爱民如子。关某奉命前来劝你归顺我家皇兄。只要开关投顺，保你令甥儿一无危险，城内子民也免得遭灾。要是不然，莫怪关某无情了”
刘泌一听，果然如此：捉我外甥，交换城关。刘泌是个非常懂得世事的人，即使我不降，刘备就在新野，樊城早晚危险，想到皇叔的为人，皆知他一向仁义。再说大家姓刘，理应早日归顺，不但保全了外甥的性命，亦免得子民们受惊。所以他一口应允，对关将军说：“刘泌愿意归降！”说罢，他传令开关，放下吊桥。就这样，弓不上弦，刀不出鞘，云长取了樊城。
这正是：单福用兵多巧计，刀枪不举取城易。刘泌太守出关迎接，云长带领所有的人跟着刘泌来到衙门大堂坐定，立即命人相请军师与皇叔。
单福和刘备带了所有文武离大营，渡樊河，刘泌将他们接了进去。云长向单福交令。军师下令盘查钱粮，出榜安民，城关上改换汉旗刘旗。刘老见过皇叔，行了大礼，表示真心归顺。
刘备见寇封，问刘泌说：“老太守，这位公子是哪一个？”
刘泌：“乃是刘泌的外甥儿。”
刘备：“太守愿意不愿意将令甥儿过寄于刘备？”
刘泌：“皇叔见爱，我哪有不允之理！”说罢，他对寇封一看。意思叫外甥儿快些上去叩头。公子寇封懂得刘泌的意思，立即走到刘备面前，双膝跪下，口称：“父皇在上，孩儿拜见！”
刘备：“儿啊！罢了！快去见过你家二叔和三叔。”
关将军勉强地招手一招，心中很不高兴。他倒不是看轻公子，而是认为大哥何必再要收什么寄儿。不象我儿子在家乡，尤其关平他是愿意跟我，更主要的是今后打平天下，你大哥到底将位传给哪一个？你传给这位公子吧。你早已在去年生下了一个儿子刘禅；你说传给自己的儿子阿斗吧，被人家说来有着大儿子不传，这是成了废长立幼，不是多找麻烦吗？云长不高兴就在这里。
可是，刘备也有着他的遣理。皇叔想，我马上要回转新野县的，他恐怕老太守刘泌变心，所以有意将寇封收为寄儿。这样我把他带到新野，可使刘泌不敢变心。云长没有明白皇叔的意思。被你关将军这样一来，公子毕竟是个大孩子了。他认为云长看不起，口中不说，在他心里从此对关将军存下一条心。因此造成今后关羽兵困麦城，再被孟达从中挑拨了一下，所以他不救云长。这在后书再提。当时三将军他倒役有理会这一点，满面笑容地叫了一声公子说：“侄儿，请起！”
从今以后，公子改姓刘，就叫刘封。这时单先生将一切事务料理完毕，就命令刘老太守镇守樊城仍旧为这里的太守，方始与皇叔带领了所有文武与公子刘封离开樊城回转新野县，传令把城外大营拆去。
从此皇叔感到有了这位军师，再也不怕曹操了。不过，他问单福说：“军师，今后曹操可要再发兵来攻打新野否？”
单福：“主公放心，要是他再发兵前来，本军师自能对付他。”
他哪里知道，你相助皇叔的日期只有一个夏天，曹操对你单福想尽办法，迫使你离开刘备，这里暂且不提。
再说，曹家弟兄败回许昌，今日到皇城相府，上堂见过曹操，把新野被刘备杀敌的情况，从头至尾回复了丞相。曹操毕竟是三国中的奇才之一，他仔细地琢磨了曹仁的说话，开口便问道：“子孝，胜败乃兵家常事。但是，刘备用兵，岂能一跃而如此地？老夫想来，其中恐怕有人相助！”
曹仁、曹洪一听，佩服自已叔父丞相，一言就能道破其情，所以要紧回答说：“不出叔父丞相所料，小侄等打听到刘备手下新近有了一位军师。”
曹操：“可知此人姓甚名谁？”
曹仁：“小侄打听到此人。姓单名福！”
曹操一听“单福”二字，心想，我从未听到过。一般说来有本领的一定有名望。现在此人一无名望，竟然能够破我创金锁阵，杀我人马三万三千。这不是一件奇怪的事吗？所以，再问曹仁说：“可知姓单的是哪里人氏？”
曹仁：“禀叔父丞相，单福乃是颖州颖长村人氏。”
曹操听完之后，先命他们弟兄二人退下，然起对着两旁文武开口问道：“列公，可知道单福是何许样人？”
问了二遍；文武没有一个认识单福的。事实上，现在曹操手下已聚集了天下的人材，大小地方各处都有。有一位大夫姓程名昱是曹操手下有名的文人，而且是丞相的心腹，他也是颖州颖长村人，他听得丞相在动问，他在心中暗暗算计，一想，我们村上有如此大的本领恐怕就是他，程昱再三思虑了一下，认为十有八九，所以从旁闪出，走到曹操面前，把手一拱说道：“丞相，单福下官认识。”
曹操见到程昱，他才想到你也是颖州颖长村人。可能是认识单福的，要紧问道：“你认识单福么？”
程昱：“丞相，照下官看来，单福便是徐庶，字元直，看来他为了遮避外人的耳目，故用单福其名。”
曹操：“大丈夫坐不改姓，立不改名，他缘何要叫单福？”
程昱：“丞相，你要知道他母亲家便姓单，福字便是他的小名，他们弟兄二人，长者称福官，次者称寿官。因此，姓着母姓，叫着小名，不可算移姓改名。”
曹操：“他的底细你可明白么？”
程昱：“我与元直前后村，中间隔一河，我们前村都姓程，他们后村都姓徐。”
曹操想，这没有什么奇怪，中国人有个传统往往一村一庄都挂着一个姓，因此常常听到张家村，李家庄。
程昱继续在对曹操说道：“下官知道，元直自幼读书，家境贫寒，后来去水镜庄，拜司马徽为师。屈指算来，至今已学了二十年！”
曹操听到这里，对徐庶更为重视，因为他的老师是山林中有名的隐士。常有道：名师必出高徒。莫怪他要杀我三万五千人马。这样的能人，怎么会被刘备请到新野？曹操他三角眼转了一转，胸有成竹地问道：“他家中有何人？”
程昱：“他早年丧父，兄弟徐康历年在外经商，有个妻房在家侍奉婆婆。元直他至今未娶，但是他的老母是个才女、节妇、贤母，三字皆全，元直是个孝子！”
曹操想，贤母者必然教子有方。因此常言道：“贤母出孝子。”就在你程昱将徐庶的一家身世讲完之后，曹操对元直可敬可叹，敬只敬他是不但有着用兵的奇才，而且为人亲良，──尽孝的人总是这样。叹只叹这样的人材相助刘备，埋没了他这良材。俗语说：鲜花插在牛粪上。程昱看出曹操的心理，就对他说：“丞相，徐庶之才，要是助了丞相，岂不全美！”
曹操放声大笑地说：“你真知老夫之心！奈何徐庶在刘备的新野，岂会到此许都？”
程昱：“丞相喜爱元直否？”
曹操：“老夫爱慕天下人材，元直有如此之才能，我岂不爱哉？”
程昱：“要他前来，下官自有办法。”
曹操：“尔有何计？”
程昱：“下官早说他有老母在堂，丞相可命人去颖长村重礼相送，请徐母到此，再用良言劝说请她修书新野，元直是尽孝之人，岂有不来道理？丞相以为然否？”
曹操听完感到确是个办法，立即命一员副将，带兵一百，绸缎百匹，金银千两，准备芦轿车辆，明日前往颖长村，相请徐母到此，同时命程昱代笔，冒名写了徐庶的一封家信，内容是徐庶在丞相手下，官拜上大夫，请其老母亲来许都享福。直到来朝，一切礼物装上车辆，拿了一封书信，弟兄推了一部空的芦轿车辆，离许都直往颖川颖长村而来。不多几天后，到得颖长村问讯，由乡里人领往后村，来到徐庶家门口，所有车辆与手下弟兄都停在外面，一个副将拿了书信，走进大门，徐母正在草厅上坐着，徐康的妻子正在旁边，和婆婆答话，见到外面进来一个当官的陌生人，要紧向里面走去。在封建时代里，一般年轻妇女必须回避，徐母当然是个老年人，又是一家之主，无法回避。她年已六十有余，两鬓白发，身上穿着一般的布衣，但非常整洁。她见到来人心想；我虽然生着两个儿子，小儿经商，大儿在外学道，怎样有当官的上我家门？正在想着，这副将也非常聪明，知道中间坐着的便是徐母，故而要紧上前双膝跪下，称呼一声说：“徐老太夫人在上，小人拜见！”
徐母所到太夫人两字，更觉奇怪。我儿没有一个做官的怎样口称我是太夫人。所说这位老太太已夫亡，守节无过，虽然女流之辈，书画琴棋皆能，称谓“才女”，教子有方，称谓“贤母”。而且虽然身居乡村，明察世事。她想，这里都姓徐，来人不要走错了人家，让我来问他一声。“你到哪家？不要弄错了！”
副将：“请问大夫人，难道这里不是徐元直老爷的府上？”
徐母一听，我长子是叫元直，说明他没有走错。但是称我儿为老爷，难道他已经做了官么？她好奇地问道：“这里是我儿元直的家……”
副将：“太夫人，小人没有弄错。”
徐母：“你从哪里而来，奉谁人之命？”
副将：“小人从许都而来，是奉了元直老爷之命！”
徐母听说自己的儿子在许都，她顿然面色都变了，知道许昌是国贼曹操的地方。我儿怎样会在他手下做官的呢？要紧问道：“我儿命你到来何事？”
副将：“元直老爷命我送信与太夫人。”说罢，便将书信双手呈上。
徐母接信在手，立即拆来观看。只见信上果真元直在曹操处，要我前往享荣华、受富贵。拿一般父母说来看到这种信无不高兴，可是徐母险些流下泪来，想我儿出外学了二十年之久的本领，连忠奸都分不开，这种福我是不愿意享受。但是，明日许昌我一定要去，见到了我儿劝他回来，哪怕耕种田园，曹操手下的官千万不可去做。所以，命副将请起。这名副将问徐母何日动身，徐母说，来朝就动身。副将把所有的礼物吩咐送了进来，徐母一一收下，原因是认为东西是儿子的。其次，她准备将此礼物分与村上众乡邻。当然，来了这许多人，要安排他们分头住下。徐母回到里边，把这事情与徐康的妻子讲明她用日要去许都，要是徐庶愿意跟我回来还则罢了；要是不然，我准备与他一拚老命。媳妇劝婆婆说：“万事请婆婆耐心了！”徐母说：“要是我一去而不回，你等小儿寿官回来，好好守住这家园。”今夜婆媳二人痛哭了一场，到明天徐母动身，不要说徐康之妻。就是村上人都来相送。她老人家上了芦轿车辆，副将带兵保护。就这样，把徐母骗进了许昌。太夫人在车辆上听说已到皇城。徐母她不愿去见曹操，吩咐他们说：“你们听了，把我送往我儿元直的公馆去。”
这名副将想，你家儿子的公馆在新野县。知道他还没有明白，当然不能与她说穿，嘴里只是应了一声：“遵太夫人吩咐！”
事实上，只管把车辆向相府推去。直到丞相府第，停下了车辆，徐母认为儿子的公馆已到，等他出接。副将进相府来到大堂禀明丞相，曹操正坐在相堂上，得讯徐母已到，心想，我要他儿子相助，应该款待他的娘亲。本想亲自出接，感到自己毕竟是丞相，所以命程昱代接。程昱从相府中走了出来，直到车辆前，对徐母一拱到底，叫了一声：“伯母大人在上，小人程昱在此迎接，有礼了！”徐母已经感到奇怪，为什么元直不来接我。难道他公事忙到如此，大概程昱正在我儿的公馆里。再想。我只管进去，然后再来责问元直。因此，对程昱称呼一声：“莫非是程官官？”
因为徐母知道，元直与程昱从小弟兄。所以习惯称他为“官官”。程昱听到这样的称呼顿然脸发红，因为叫我官官，还是小孩子时的称呼，想我现在已是近四十岁的人了，哪里有出着胡须的官官。但是心里明白，我与他儿子乃是弟兄，这样的称呼还是适宜的。因此，要紧笑着回答说：“正是小侄程昱。”
徐母：“元直在哪里？”
程昱：“徐兄在里边，请伯母下车辆，小侄带路。”
徐母出了芦轿车辆，手执一根拐杖，程昱在前边走，徐母在后跟随，慢慢地向相府里面而来。徐母离到公馆这样的豪华。她误认为自己儿子的官一定做得不小。事实上，丞相是百官之首，他的府第当然非一般可比。程见将徐母领上了相堂。自己向文人班中立了进去。徐母想，为什么将我这个老人搁在这里？这算什么意思？她站定身子，起一对老眼对两旁一看；啊！立满了文武；再对上面一看中间坐着一人，他头戴相貂，身穿红袍，同字剑脸，浓眉长须，一看就明白他是曹操！虽然第一次见面，因为汉朝年间，什么样的人穿什么样的衣，这种打扮、连小儿都明白，乃是一品当朝。徐母想，我一进城就叫他们把我送往自己儿子的公馆，为什么把我送到这里来！既然到来，她就在寻找着自己的儿子，可是不知元直在哪里。
这时的曹操，见到徐母已经上了我的大堂。他心里想，看她一个乡村的老妇，俗语说，她的肚子争气，生着一个好儿子，连我曹操都要拍她的马屁。因此曹丞相先招呼她说：“来者莫非是徐老太夫人？”
徐母：“原是老身。”
曹操：“老夫在此有礼了！”
徐母并不还礼，只是回答一声，说：“何用客套。我儿在哪里？”
曹操：“令郎公么？”
徐母：“正是元直。”
曹操：“令郎公现在新野县相助刘备！”
徐母：“啊……”
徐母听说儿子在刘皇叔处，顿时心中一畅；好啊，这才象我的儿子！本来我在奇怪，元直岂会助你曹操。但是再一想。既然儿子在新野，那末把我这老婆子接来何事？因此开口问道：“命我前来何事？”
曹操一想；莫怪你弄不清！事到如今，应该对你老实说了。所以，他笑着回答徐母说：“太夫人听了，令郎元直杀我人马三万三千。他用兵过人，竟有如此大的本领，如今帮助刘备，实是埋没人材。所以请太夫人前来，要你修书一封，命令郎到此相助老夫，曹某上表圣天子，保奏元直高官显爵；然后太夫人享荣华、受富贵，岂不美哉？”
徐母到此时才恍然大悟，知道自己受骗了，要想骗我写信劝儿子来降，曹操你真是在做梦！既然元直走正了路，我也放心了。想到这里，倒要问你一下曹操。因此有意地反问了一句说：“丞相，刘备何许样人？”
曹操想，要你儿子来助我。只有把刘备贬低一下，所以回答说：“太夫人听了，刘备乃是背反朝廷，冒称皇叔，忘恩负义，是一个懒小人！”
徐母一听，心想，你当我真是乡下的老妇，连这点都不懂吗？你真是在讨我骂了。
这时，徐母弹出一对老眼。指着上面的曹操说：“你且听了，刘备乃是中山靖王后；孝景皇帝阁下玄孙。堂堂正正的皇叔，仁义布于天下。我儿相助皇叔正得其明君。你欲命我儿弃明君而助奸贼；弃大道而走小路。你真是一个老贼、国贼、奸贼、曹贼！”
这番说话；骂得曹操摇头顿足，胡须乱飘。一声令下：“来，将她推去斩了！”
顿时，手下人一拥而上，准备上前绑徐母。太夫人见拥来的捆绑手，她一点都不慌，对着他们起手中拐杖，指着说：“你们与我站住了！”
曹操见到此景立即叫住了手下人。徐母这时收去了脸上的怒容，对着曹操说：“丞相，老身写信便了。你何必如此？”曹操放声大笑；心想到底是个老婆子，还是怕死的。只要你愿意写信，我就不杀你。同样他脸上也收住了怒容。命手下将她扶到老夫的虎案前；徐母慢慢地走向曹操虎案。孟德为她准备了信纸、信封。老太夫人把拐杖在虎案上一靠，然后起手将放着的信纸慢慢地铺平以后，定了定神。其实她哪里肯写信！但她知道，曹操把我骗到这里，绝对不会轻易放我回去，我也决不会写信，准备一死了之，等待元直早晚会杀来与我报仇！但不过我要是能够将这个国贼除去，刘皇叔可早成大事。她借着写信为名，靠近曹操。但是一想，没有致他命的武器！早知道这样，我在家的时候准备好一把刀子。所以她平整纸张是假，看附近可有致他命的东西是真，一看有了！出案上有着一个砚台，足有一尺二寸长，八寸阔，一寸多厚，要是这方砚台能击中曹操的脑袋，想必他也活不成了。这时的曹操他万万料不到六十多岁的老婆子，竟有如此的胆量。正在他不防之际，徐母已经伸手过去，把砚台一把抓到手，举起来就向曹操当头击去。旁边手下阻挡也来不及了！毕竟曹操是个武孝廉出身，见势不妙，将身一侧，砚台击了个空，落到相堂之上，打得粉碎；曹操吓得两手抱住了头，一面叫喊传令：“速速与我拖去斩了！”
手下人一拥而上，将徐母拖了出去。正要多徐母斩首的时候。旁边程昱踏出来见曹操说：“丞相且息怒！要是将徐母杀了，元直是个孝子，他非但不会到此，相反为了报杀母之仇，更其要忠心刘备，请丞相将徐母交付一下官，待等日子一长，下官自有办法。”
曹操一听，“嗯。”点点头。
如此说来，曹操还是希望徐庶到此？当然！他听说程昱有办法，就传令放了徐母。程昱见丞相退堂；他到外面见徐母说道：“请伯母大人不要恼怒，丞相是为了爱慕元直兄之才，伯母不写信倒也罢了，既然来到了许昌，请到小侄家中住上几天，日后再送伯母回家可好？”
这时，徐母心想；我既然到此，就住上几天再说。看来你们也不会马上送我回去。所以同意了程昱之说，上了车辆离相府到了程昱公馆。当然；程昱对徐母是百般殷勤款待。
三天后；徐母对程昱说我要回去了，程昱再留她住下几天。就这样三天、五天的留下来，徐母在程昱府中已经住了将近一个月。有一天，徐母偶尔走进了程昱的书房，不见他在书房中。但是在书桌上见到了一首没有做完的诗。一般说来总要有四句才成一首诗；现在见到只有三句，也就是说没有完篇，早说徐母是个才女，她见到纸上这样写着：“牡丹称富贵，全仗绿叶扶。雄立百花前，……”徐母就在桌上提起笔来；在诗的下面添上了一句：“虽艳惜香无。”这一句添了上去，不但完成了一首诗，而且一语双关。牡丹花，大家知道称为百花之王，所以第一句写富贵二字，但是没有绿叶就显不出牡丹的鲜艳，一有了绿叶的烘托，立在百花之中就可称它是最美的花朵了。但是牡丹虽好，却没有香味，好比你程昱虽是一个人材，而相助曹操是没有光彩的。徐母添上这一句的意思就在于此！她心里是对程昱的讽刺。因此搁下了笔，出了书房。其实，这是程昱设下的圈套。因为冒写给元直之信，要欺骗老人徐母还是比较容易的，而徐庶是个聪明人，不是自己母亲的笔迹也绝对不会到来。现在徐母在无意中正好留下了五个字的笔迹。等徐母走开之后，自有手下人将这首诗交给了程昱。他立即进相府来见曹操．对丞相说：“丞相！徐母已经写下了书信。”
曹操想，程昱果真有道理，问程昱说：“书信在哪里？”
程昱：“请丞相观看！”说罢，呈了上去。
曹操拿到手中一看；原来是一首诗，他将诗念了一遍，说：“此乃是一首诗，哪里是信？”
程昱：“丞相你可看得出吗，其中笔迹不同？”
给你程昱说穿之后；曹操哪有看不出之理。就与程昱说：“最后一句与前三句之笔迹不同。”
程昱：“然也，最后一句是徐母的宇迹。请丞相命人仿照这字迹；冒徐母之名，写信给元直。”
曹操就命杨修到此；因为人称他“巧笔”杨德祖，不论何人的字体，只要被他见到一、二句字迹，他就能够冒得你一模一样。现在杨修不但冒着徐母的字迹，还根据程昱的介绍，以符合徐母的想法来写了一封给徐元直的冒名信。先给丞相过了目，曹操看完了这封家信；认为照信上的内容徐元直定然到此，立即命一心腹手下赶去新野送信，曹操等人在此许昌等待徐元直的到来。送信人很快赶路，到今天已抵新野；打听到单军师的公馆，丢鞭下马，请门公禀报军师：“费心通报徐先生。”
门公：“这里只有单军师，没有徐先生。”
来人：“单军师便是徐先生。”
门公：“你从哪里而来？”
来人：“我从许昌到此；奉了徐老太夫人之命；有事要见徐先生。”
门公命他少待片刻。到里面来通报军师单福。徐庶正坐在厅堂上；他在想，我此番奉了老师之命来新野相助刘皇叔家中老母尚未知道，想娘亲为我弟兄二人，数十年受尽了风霜，既然皇叔重用于我，我准备命人去到家乡，将她老人家接来新野。实际上已经来不及了。你正在思念之际，外面门公报了进来，说：“禀报军师，外面来一人要见徐先生，他还说，单军师便是徐先生，又说奉了徐老太夫人之命，从许昌到此，有事要求见军师；请定夺！”
当时徐庶听到这样的报来，心中一怔。他想，我为了避人耳目，保护娘亲。因此移姓改名叫单福。现在我的娘亲怎样会到了许昌呢？想到曹操手下的程昱是与我从小朋友，他对我完全了解，但是程昱是曹操的心腹，难道他出卖了我吗？想到这里，他不觉地紧张起来，命门公速叫来人进见。送信人由门公领了进来；到厅上见过徐庶，便将这封冒名信呈了上去。元直拆信观看，上面写道：
汝弟在外经商，举目无亲。正悲惨间，不料曹丞相命人拿至许昌，言汝背反。将欲加害；幸程昱救。若能得汝来降，能免我一死，驰书到日。星夜赶来。以念孝道，然后徐图归耕故园。书不尽言。切切勿误。
这封信不但字迹冒得完全象徐母，而且内容也非常符合徐庶的家境，特别在最后的第二句，就是“徐图归耕故园”，意思就是说，我们也不要帮刘备；亦不要助曹操，总之不要为官，宁可回家去种田，这种说法徐庶完全相信，象自己娘亲的想法。她不是叫我不要帮刘备，目的是娘亲已被曹操囚在许昌，逼得没有办法所以写出此信。徐庶是个孝子，知道娘亲在曹操处受苦，已经泪如雨下，他这样的才能，为了孝顺娘亲。甚至连一封冒名信也没有察觉出来。他首先命送信的人先回去覆命，说我随后即来。徐元直拿了这封书信，立即出公馆，赶去衙门。刘备正在里面，手下人报进来说：“报禀皇叔，外面有单军师悲伤痛哭，前来见你。”
皇叔听到奇怪，心想，军师又不是个小孩，为什么哭上门来，其中定有原因。他站起身来匆匆跑了出去，到衙门口、果真见到这位军师在那里伤心流泪。刘备要紧抢步上前问道：“单军师，何事悲伤？”
徐庶：“皇叔，在下不是单福，我的真名叫徐庶，名元直。”
刘备想，怎么单福变了徐庶，缠到现在我还没有缠清，所以要紧问道：“请问先生，究竟怎样一回事？”
徐庶：“皇叔听了，我乃是颖州颖长村人氏。早年丧父，老母在堂，舍弟徐康终年在外经商，我自幼从司马徽为师，长达二十年。昔日去荆州欲助刘表，谁知他宠幸蔡氏，我看他难成大事。那一天深夜，我赶到水镜庄，欲问老师谁是明君？我师言道：明君就在眼前。正巧皇叔那天也在庄上，分明叫我助你皇叔。为此赶来新野，在你面前弹剑作歌。皇叔不以我是个无名之辈，请至衙门拜为军师。我怎敢不竭力报效？谁知曹操这老贼，把我老母拿去许昌；欲要加害，如今娘亲书信到此．命我立即赶去许昌以念孝道。请皇叔不要见怪！我为了老母之命，只能离此新野，今天特来告辞，书信在此，请皇叔看来。”
刘备接信在手；仔细一看，看得皇叔也险些掉下泪来。刘备的伤心；主要为的是自己，想我数十年来；刚才得到这样一个能人，认为汉室可兴，谁知曹操用了奸计，将他老母来迫使徐庶离开我刘备。此时失去徐庶，我何日再能成其大业？是皇叔为此而伤心。但是，他看到元直这种表情，说明他决心要离开新野。刘备把书信还给了徐元直，开口对他说：“先生：备想你老母在许昌，身受其罪。等候你前往，那先生只管前去！”
元直原想；肯定刘备不会轻易放我。目前却出乎意料，他一口应允我走。但徐庶感到刘备同意得如此之快，说明他的心里比我徐庶还要难过十倍。然而知道皇叔为了我母子能重新相见，所以他一口应允的。这种仁义之心，徐庶是终身难忘。因此，他对刘备说：“皇叔之仁义，徐庶没齿难忘，后会有期了，再见了！”
刘备看徐庶的样子，好象马上就要跑，便立即对徐庶说：“先生慢走！刘备多留先生一夜，来朝十里长亭送行，先生你看可好？”
元直一听，这样的明君是世间少有的。这一夜再不应允，太觉狠心了！因此回答刘备说：“多谢皇叔一片诚心，来朝再见！”
徐庶回转公馆；准备行李之物，命一个年轻的手下，明日代我挑着行李，先去十里长亭等候。徐庶要离开皇叔的消息，顷刻之间文武皆知。大家赶来衙门，问明其情况。
孙乾便向刘备献计说：“主公；元直有如此之才，相助主公还能值曹操。曹孟德兵多将广，再有徐庶相助，好似猛虎添翼，杀来新野，我军何能抵挡？照下官看来，便将他徐元直三天、五天留住于他。光阴如箭；只要一、两个月，曹操不见徐庶赶去许昌，他在恼怒之下；定将徐母杀死。徐先生是个尽孝之人，听到老母被杀，他必然要你皇叔为他老母报仇。这样徐元直是永远也不会离开你皇叔了。主公看来如何？”大家听了孙乾之计，认为可以一试。哪知皇叔摇摇头说：“致杀其母而用其子，此乃是不仁；使他们母子今世不能相见，此乃是不义；不仁不义之事，想我刘备终身不为！”
公侯一听，分明我是一条良策，主公为了“仁义”二字，就放弃了这样一条好计。孙乾想，仁义是要的，但目前处于敌强我弱的时期；说笑话万一曹操大军杀来，你写了两个仁义的大字，难道曹兵就会被你吓退么？当然，我是这样想。主公刘备与我想法不同。既然皇叔同意他走了，我等也没有办法。刘备也知道大家的心理，他硬着头皮对众文武说：“备已决定，你们不必多言，来朝一起与我长亭相送徐元直。”
文武默默无言。一宵已过到来朝，文武先赶去长亭等候。刘备一人来到元直公馆，徐庶早在大门口等待着。两人见面之后；没有什么话说，彼此上马，并马而行。出了新野，来到十里长亭。三里一亭称谓凉亭，这是古时候行善的人所筑的；能使长途赶路的人逢到炎暑热天，可以在亭中乘凉一歇。逢到寒冬岁月，可以使人略避风雪。现在是称谓长亭，十里谓之一亭。过去就有人管辖十里之路；此职谓之“亭长”。西汉的高祖便是亭长出身。长亭不等于凉亭，它有着两间屋子，三面长窗，足可摆酒赴宴。这时文武早在等候，现在要紧上前迎接，刘备与元直一起下马，皇叔与徐庶挽手同行，进了十里长亭之内，大家入席。刘备先敬元直一杯；开口说道：“先生，今日一别，不知何日再见？刘备相敬你一杯！”
皇叔说罢，双手将酒杯呈上、徐元直闻听此言，知道刘备与我心中一样的伤心，但是为了宽慰皇叔之心，一面接杯在手，一饮而尽，一面回敬皇叔一杯；开口说道：“皇叔放心！常言道。天各一方，人生何处不相逢。想必下会有期，回敬皇叔一杯。请干了！”
刘备同样饮干了这杯酒。这时候，文武都抢着为元直敬酒。
徐庶要紧对两旁文武拱手谢道：“众位先生，列位将军，想我徐庶一向不善饮酒，尤其要长途赶路，多饮了路上不便。想你们文能安邦，武能定国，徐庶一走之后，希望大家要忠心皇叔到底，助他共成大业！”
这时的刘备，心中真是一言难尽！再听到元直的这一番说话，他更其伤心，认为你走了以后，我是成不了大事，所以他一时英雄志短，说道：“刘备待等先生一走之后，我便将这九百五十军兵遣散，命文武各奔他乡，然后刘备与我家二弟云长、三弟翼德深山隐居，削发为僧，永不为将！”
徐庶听完刘备这番说话，心如刀绞一般！他想，我不来助你刘备倒也罢了，助了你皇叔一个短期；倒反而使你灰心丧气。这样即使我走后，心中实是不安。所以对刘备说：“皇叔，想我徐庶，乃是碌碌无为之辈，天下能人胜我十倍者为数多也！”
元直这时还没有想到此人，一定要离开之后，复返回来，这才称谓“走马举荐”。刘备认为徐庶太谦虚了，莫说胜过你十倍；即使同你一样也是少有的了！谁人能够用五百军兵而一仗杀败敌人三万三千？这是你徐庶在安我刘备的心罢了。皇叔一面听着徐庶说话，一面对元直上下不停地打量着，最后皇叔开口对他说：“先生，你此去许昌相助曹操新主人，带兵杀来新野，重建你的大功！”
元直听完皇叔这几句话，顿时冷汗直冒。俗语说；你这话太不“漂亮”了；带有些讽刺于我。但再一想，站在他的处境着想；必然有这种想法，本身他兵微将寡；万一我真的相助曹操；他还能抵挡么？常言道：人心难测！皇叔的担心，这是完全可以理解的。但是，想你刘备还没有知道我徐庶的心；因为我是春来秋去，只与他有一夏之缘。这也莫怪他有这种想法。元直为了一表自己之心，便对皇叔严肃地回答说：“皇叔，我徐庶为了老母而被迫离去。日后能再回归新野，与皇叔见面重聚，这是万幸也！若不能再来新野，喏！苍天在上，后土在下，徐庶若在曹操军前，终身不献一谋！”
刘备一听，见徐庶对天立誓，就是说即使不到我刘备这里来，他吃了曹操的饭，绝不有一句说话来相助曹操。后来的事实也是如此；不但没有一句说话助曹，甚至一有机会，元直便使曹操上当中计。因而有句笑话；称徐庶是曹操的“外国忠臣”。
谈到这时，元直的心早在老母身上。心想，早晚总要分别。因此，他站起身来对皇叔说：“皇叔，今日多蒙长亭送别，日后多多保重；时光不早；我要告辞了！”
刘备也懂得徐庶的心，已经不在此地了。所以并不去勉强留他了，同样站起身来对徐庶说：“既然这样，待刘备相送一程！”
皇叔与徐庶挽手同行，文武跟随。出得十里长亭，手下将马匹一齐带上，大家一齐上了马。皇叔与元直在前，云长等文武在后，与元直挑行李的手下人，他早已匆匆地赶到前面去了。大概相送了三里多路；徐庶谢着皇叔说：“请皇叔不必相送了！”
刘备：“刘备再要相送一程！”
又赶了三里多路。见刘备还没有住马，徐庶一再谢辞说：“皇叔，常言道：送君千里，总有一别。请皇叔住马吧！”
刘备：“刘备还要相送！”
这时的文武都在想：可以不送了。这倒并不是看轻徐先生。你即使再要送，也不能送到许昌城去。总是要分手的。那也就算了！所以云长也对刘备说：“请大哥住马了！”
张飞也开口说道：“大哥，算了吧！”
这种短短的说话，更显示他们对徐元直的恋恋不舍之情。到这时，刘备方始扣马，文武同样也住马。皇叔对元直说：“那末请先生路途上自己保重了，刘备不送了！”
徐元直将马头向刘备方向侧过来，他对着皇叔恭敬地供着手说：“皇叔，照理我应该下马一礼，如今归心似箭；只能马上有礼了！”
刘备要紧在马上回礼说：“先生何必客套！你我下会有期，刘备在此不远送了！”徐庶听完皇叔说话后，圈转马头向着北面的方向将马一拎，扬起一鞭。这匹马泼开四蹄赶了前去。这时的刘备坐在拎，扬起一鞭。这匹马泼开四蹄赶了前去。这时的刘备坐在马上，一眼不眨地望着远去的徐元直。顿时间越去越远。恰巧前边有着一片小小的树林，徐元直连人带马窜进了树林，很快地就消失在树林之中。大家认为既然看不见徐庶，那可以回去了。就在这时，刘备在马上连声叹气地说：“好恨啊！好恨！惜乎啊！懊悔也”。
旁边孙乾一听这几旬说话，他以为刘备在说恨，一定是恨曹操将徐庶的老母捉去许昌；惜乎者，徐庶有如此的本领，可是只能放他而去；懊悔者，他没有用我孙乾之计将徐庶留下来，大概是这样的意思。但是，他还是要问一声皇叔说：“主公，恨什么？惜乎者是谁？懊悔的又怎样？”
刘备：“刘备恨只恨前面树木层层！”
大家一听奇怪，恨树木为点啥？
孙乾：“请问主公恨它何来？”
刘备：“你们看前边这些树木；将无直遮得人马不见，刘备岂不恨它？！惜乎、懊悔的是，刘备预先未曾传令将树木砍倒，要是早把这些树木砍倒之后，如今还能够看得到元直跃马北去！”
这几句话真正表明了刘皇叔对徐元直的恋恋不舍、念念不忘之心。皇叔说完这几句话，带有失望之心便圈马而归。文武同样跟他掉转了马头，都是灰心丧气地点马而行。
没有走多少路，刘备只听得孙乾在同他说话：“主公，元直回来了！元直回来了！”
刘备一听，以为孙乾还在与他说笑话，知道我留恋徐庶，他有意和我打趣。这时的刘备，恨不得责备他几句。可是，云长也开口了：“大哥；徐元直确是回来了！”
刘备听到二弟的说话，方始相信。因为云长很少说笑话。刘备还没有掉过马来，在心中想道，我刘备爱徐庶，元直必然明白，想必他也不愿离去。或许他在半路上想到了自己可以不去许昌的妙计，但又能保全老母之命，因此他复返回来相助于我。事实上；本领再大也想不出这种妙计。刘备一面想着，一面与文武一起将马匹掉转头去。果真见元直飞马返回。是叔还没有等到元直跑近先开口高声问道：“先生，去而复返，莫非不去了？”
刘备就只希望徐庶回答从今以后不再离去。但这时的徐庶没有回话，直到刘备马前，先扣住了马匹，因为去得急；回来也紧张，他在马上气喘嘘嘘，平了一口气之后，再对皇叔笑着说：“皇叔，不要为徐庶去而灰心。我因心乱如麻；忘却了一句说话告禀。”
刘备大失所望。俗语说，笸箩大的水花，只拿到一只糠虾。结果为了忘却一句说话而回来。这句话再好，那及你徐元直的人好！哪知道这句话并非一般说话，真是事关重大，你的三分天下，就在这一句话上。这时候，皇叔并没有抱多大的希望，很随便地问了一句：“不知先生忘却的是哪一句话？”
徐庶：“皇叔，附近有个能人，皇叔何不去相请他呢？”
早已说过，现在刘备的眼里，认为除了你徐庶，再也没有比你好的能人了。因此，用轻描淡写的口气来回答徐庶的说话：“既然这样；费心先生，代我刘备请这位能人来此新野吧！”
徐庶听到刘备这样说，险些笑了出来。心想，你皇叔将这个能人看得与我徐庶一样的便当。我好有一比；被你在街坊上拾回去的东西一样。老实讲，此人就不同于我！恐怕你刘备亲自赶去相请，未必能一下子会成功。我是为了免得丧失了你的信心；所以虽然离去。我在路途之上，多方面考虑下，想到了此人。徐庶再一想，因为目前的刘备信心不足。因此他回答得这样平淡，我一定要把他英雄之心重唤起来，所以，徐庶这时候非常郑重地说道：“我看此人一定要皇叔亲自前去相请，若能请到此人。好似文王遇子牙，高祖得子房，汉事之兴，易如反掌！”
刘备：“此人比先生如何？”
徐庶：“此人胜我十倍！”
刘备对徐庶看看，你的说话实在是太夸张了！世界上哪有胜过你十倍的能人？因此开口便问：“此人有多大本领？”
徐庶：“皇叔听了，提起此人，他抬头能知天文，低头能察地理，见面能识人和，六韬三略的兵书无有不知，无有不晓，辨风云，观气象。善知兴衰之事，腹内藏治乱之计，有经济之略，天下之才，胜管、乐，不亚于孙、吴。他自比管仲、乐毅。请此人灭曹贼不费吹灰之力，定天下易如反掌、稳若泰山。汉室之兴，非他不可！”
刘备听元直把此人讲得古今少有，天下无二。说他是假的吧，在这个处境之下，谅元直绝不会与我打趣，说他的话全是真的吧，我从来也没有听到过有这样大的本领的人。到这时，不管皇叔还在将信将疑之中，总之在元直的一番举荐之下，他已吊起了英雄之心，因此好奇地问着元直：“请问先生，此人姓甚名谁？”
徐庶：“此人复姓诸葛，名亮，字孔明。”
刘备无意中说了一声：“诸葛亮？”
皇叔想，此人名字我从未听到过，我只知道在你先生水镜庄上，司马徽与我说过当今的能人唯有“龙凤”。现在你介绍的诸葛亮不知比龙凤如何。所以继续问道：“先生，昔日夜住水镜庄，听得尊师言道：一龙一凤，得一而定天下。刘备不知诸葛亮与龙凤相比谁强？谁弱？”
徐庶一听就明自，刘备至今还没有知道龙凤的真实姓名，因此笑着回答说：“看来皇叔不知道龙凤的姓名是吗？”
皇叔想，老实说，照理应该老早晓得，都是你的这位老师卖的关子；日里不讲，夜里不讲，所以直到今朝在我头脑之中只知龙凤的号，而不知他们的真实姓名。想必你徐庶一定明白，所以要紧问他说：“先生，备早知龙凤之号，至今却不知其名，先生知道吗？”
徐庶：“皇叔听了，凤者，便是襄阳人氏庞德公之侄，名叫庞统，字士元；龙者是诸葛亮，即孔明也！”
刘备听到龙即是诸葛亮，他会惊得问出了一句可笑的话：“请问先生，哪个诸葛亮？”
徐庶想，诸葛亮哪里来几个？所以回答说：“就是我现在介绍的这个诸葛亮！”
刘备：“他便是龙吗？”
徐庶：“然也！他本是山东琅琊阳都人。其父名珪，字子贡，为泰山郡丞。父早亡，亮有其叔父，过去与刘表极为知交，因此迁居到襄阳西门外离城二十里南阳卧龙岗。他又称卧龙，亦称伏龙。诸葛亮便是龙也！”
徐庶举荐到这里，刘备已经精神抖擞。心想，诸葛亮三字虽然今天我第一次听到，可是伏龙二字，我慕名已久，不是你徐庶一人称赞，司马徽老先生早已说过的了。因此，知道元直所推荐之贤不是假话。所以，刘备笑着对徐庶说道：“多蒙先生推荐贤能，刘备感激肺腑。恐怕你家老母要挂念，先生可要速速赶路吧？”
一般人要误解刘备有了得新弃旧的念头。可是徐庶并不见怪，相反感到高兴，说明刘备在我走了之后，他决心要去卧龙岗相请孔明。元直临走之时，还是再三叮嘱刘备说：“请皇叔此去隆中相请孔明。一定要用着文王请子牙的精神，耐心地拜望于他。时光不早，徐某告辞了！”说罢，圈马便走。
刘备明白元直最后说话的意思，就是他要我相请诸葛亮一次不成二次，二次不成三次，总之要把他请出卧龙岗。但刘备也明白；请孔明绝不会象请徐庶那么便当了。
不知皇叔如何请到孔明，请看下回分解。
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