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再说，夏侯惇兵败回转许昌。他进皇城到相府前，首先吩咐手下，把他们三人绑了起来，每人嘴里咬了一把刀，这名谓“花绑咬刀”，在相府前请罪。里面曹操得讯，立即起鼓坐堂。文武两旁齐集，丞相坐在中间。手下人报了进来。
当差：“报丞相！今有夏侯惇、李典、乐进兵败回来，现在丞相府前‘花绑咬刀’请罪，望丞指定夺！”
曹操一听，果然败回来，不知败到什么地步。让我把他们叫送来，问明后再作处理。他一声令下：“来！传老夫将令，松绑去刀，报名而进！”
手下人按照丞相说话，从里面—一传令出去。外面夏侯惇等嘴张开，刀落地。手下人为他们松绑，方始低下头，步行报告而进。里面虎威连连：“呼──”
夏侯惇等三人跨上堂来，到曹操虎案前一齐跪下──夏侯惇：“丞相在上。小将夏侯惇叩见！”
李典、乐进同时叩头：“末将等拜见丞相！”
曹操一看，我命四将十万兵杀往新野县。可是，现在跪在面前只有三将，到底败得如何，需要问个明白：“元让！”
夏侯惇：“小侄在！”
曹操：“老夫命尔带兵十万，为行军大都督，杀往新野县。此番怎会兵败回来？从头至尾说与老夫知晓。”
夏侯惇想，败到如此，但也只有老实说。因此，他便将韩浩进博望坡起，一直说到剩下九十六个人，三将兵败回来，将前因后果，详详细细地讲了个明白。
曹孟德听完，他撩着胡须，把诸葛亮的用兵想了个仔细，感到孔明确实胜过徐庶。但是，夏侯惇是我的心腹，又是我的亲侄，杀他不忍，不杀吧，徐庶面上何能交代！最后一想，让我来把这等大罪一分为三，夏侯惇一人负担一半，李、乐二将也负一半。这样，就成了死不成的活罪了。想到这里，曹操便对李典、乐进二人面孔一板，提高嗓音说道：“李、乐二将！”
李典、乐进：“丞相，小人在！”
曹操：“老夫命尔等位居副职在旁指点，此番缘何袖手旁观？”
乐进是个匹夫，即使明白不对，也无法回答。李典不然。他想，事到如今，不是卖面子的当口，尽管治罪之权都在你的手中，可是，道理要讲明。因此，他毫不留情回答曹操说：“丞相听了，在博望坡外面，小将就对都督说，树木森森谨防火攻。可是，都督不听小将之言，为了捉拿刘备，他就回答我说，‘不入虎穴，焉得虎子？’因此，我没有办法，只得一起进入博望坡，请丞相裁决。”
曹操一听，感到李典不肯退让，而且是有道理。曹操对夏侯惇看看，想你这个家伙不可不杀了，别人劝说你，你还执迷不悟。因此，曹操就敕李、乐二将无罪，令二人退过一旁。两将谢过丞相退了下去。这时候，全部罪名完全落在夏侯惇一人的头上。只见曹操双目一瞪，开口问道：“元让，尔可知罪么？”
夏侯惇想，我是十万之首，当然无法抵赖。只好回答说：“小将知罪！”
曹操：“来！与我拖去斩了！”
两旁刀斧手、捆绑手、军牢手一齐拥了上来。他本来秃着头，一霎那，绳穿索绑，成了囚犯。只听手下人一声呼喊：“走！”押了夏侯惇往外推出去。
当然，两旁文武都知道，曹操是出于无奈只得斩夏侯惇。真正脑袋下来，是无法装上去的。大家正想出来讨情，还没有站出来的时候，只见一人跨出，已经高声喊道：“刀下留人！”
啥人呢？文武一看，原来是徐庶。元直明白，今天，我不讨情，也有别人讨情。夏侯惇终究是杀不掉的。那末，这好人还是让我来做吧！他到曹操面前，把手一拱，说：“丞相！”
曹操：“元直何事？”
徐庶：“丞相，楚杀子玉而文公喜，秦不杀三帅而襄公惧！”大意是楚国有个名将叫成得臣，字子玉。因从战场败回来，就被楚王所杀。晋文公听说此人被杀，哈哈大笑。而秦国有三个元帅败回来。秦王知道，这三个元帅不是饭桶，失败的原因定有各方面的因素。今后肯定能够败中取胜。因此，他决定留下不斩。致使晋国的襄公见此反心中胆惧。徐庶借此说明现在的夏侯惇，也是丞相手下一员名将，杀去实为可惜，留着今后大用。其实，徐庶明知曹操不会杀夏侯惇，他有意装得很象。曹操对他看看，你心里也是很明白的──嗯，徐庶确有道理。这时，两旁文武一起上前讨情，曹操便趁势对他们说：“尔等可愿为保？”
徐庶第一个愿担保。文武同样如此。曹操使命文武退下，方始把夏侯惇押了进来。夏侯惇见过曹操。
曹操便对夏侯惇说道：“老夫看元直等众位的份上饶尔不死。记大过一次，退过一旁，下次将功抵过。”
独眼龙这时反而弄不明白了，怎么徐庶会为我讨情？按理他希望我死。倒也奇怪！他对曹操谢过不杀之恩，然后退了下去。让他去整顿盔甲，这里不提。
现在，曹操感到孔明用兵实在厉害。那末，是不是伤了十万兵就善罢甘休了呢？曹操不是这样的人！他想，我再命人差十万前去。仔细一想，不要再被他一把火，这倒不可不防的了。还是让我亲自带兵前去，带多少呢？少了不行，一定要百万人马。再一考虑，不妥！被人说道，区区新野县刘备，我曹操一去就是百万，未免太抬举了他。问题是要战胜刘备，报火烧博望坡之仇，兵一定要百万，只要将出兵的题目来做得大一点。这样，问题是只打刘备一个，但外界看来我好象又不是为了刘备一件事。曹操一想，我倒不如把江东孙权放进去。那末，孙权有什么罪名呢？这很简单，他独霸江东，自立为王，有篡逆之心。我是汉室的丞相，理应兴兵伐之。再有荆州刘表，也要将他放进去。他有何罪呢？很简单，欲加之罪，何患无辞。就说刘表连年不贡，藐视万岁。刘备是主要的对象，便是烧死皇师十万。其实不是皇师，而是你的贼兵。曹操思想完毕，他就命文人杨修按他的意愿写上一道表章。
一宵已过，直抵来朝，曹孟德金殿见驾。《三国》这部书，虽然写的是封建时代，可是金殿书是很少很少的。这也是一个特点。曹操一世前后三次下江南，今天是初次下江南。所以，在此聊表金殿情况。就在五更三点，汉献帝临殿，朝中文武归班站立。因为汉朝的皇帝，特别是献帝刘协，是个无用之人。大权全在曹操手掌之中。场面上看来好象一国之君，其实，曹孟德把皇帝当作一个供奉的偶像，有名而无实。既然如此，缘何还要临殿呢？只因为表面上曹操还没有篡君，所以还是按常规办事。特别今天，要当了殿上文武上表于献帝。这样就叫师出有名，说起来是奉了皇帝圣旨。实际上是个假象！
这时候，值殿官喊道：“有事出班启奏，无事垂帘退班。”
曹操就在旁从座位上立了起来，对汉献帝把手一拱，说道：“老夫启奏吾皇万岁！万万岁！”
献帝看见曹操气在心中。他想，我早已给叔父刘备一张衣带血诏，目的就是要灭你曹操。今日，你不知有何事，因此开口问道：“老丞相平身，有何奏来？”
曹操：“万岁听了，老夫命夏侯惇带兵十万去新野县扫荡刘备。哪知道被孔明将十万人马烧得全军覆没。如今江东孙权独霸江南。刘表连年不贡，藐视龙驾。为此，老夫欲兴兵百万，下得江南消灭刘备，生擒刘表，铲除江东孙权。望吾皇万岁恩准！”说罢，他将手中表章送了上去。
值殿官接到手，送上龙案。汉献帝从头至尾看了一遍，实际上表章所述与曹操口述的完全一样，按理你根本用不着来通过我，就是要把责任推到我身上。这样，你曹操便可以名正言顺地乘机大做文章。要是被你百万贼兵全部出动，那我怎对得起刘备呢？万岁一下子并不下笔。殿上大部分都是曹操的心腹，但也有少数和曹操完全对峙。只见文人班中踏出一人。此人便是北海孔融，字文举。在过去，刘备曾救过他的命。因此，他想，万岁啊！你千万不可准奏。所以，他上前对圣上双膝跪下：“龙驾万岁在上，臣孔融启奏吾皇万岁！”
汉献帝：“文举，何事奏来。”
孔融：“依臣看来，皇师百万，不可轻举妄动。万岁千万不可恩准！”
文举意思还是照顾曹操一半面子。事实上，他的人马不是什么皇师，而是以强人去攻天下人，以强凌弱。特别是新野刘备，乃是汉室的宗亲，你万岁早有血诏给他。今日，岂能同意曹操百万赶去？这时候的曹操，对殿上看看，万岁本来立即同意我的表章，被你胡言一番，岂不坏了我曹操大事。因此曹操对着孔融把手一招，说道：“望请文举不须多言，退过一旁。”
这时候的孔融，多年来积郁的怨气，从心中迸发出来，想国舅皇妃都被你曹操所害，今天还敢如此大胆！文举怒气冲天，他从殿中挺身站了出来。所说，文者执笏，武者执戟。谁知孔融在殿上突然冲至曹操面前，举起手中朝笏，便对曹操狠狠地打去，口中连声骂道：“你这老贼！杀国舅，绞皇妃，罪恶滔天。今日又要迫使龙驾准你奏章，欲除皇叔刘备。我在此准备一死，来与你拚了！”
这时候，曹孟德心里明白，孔融与我对峙已久，心中虽恨，但现在倒是老虎吞天──无从下手。因此，他便向皇帝身旁退了过去。而且他一面退，一百在动着脑筋，一面起手在招架。孔融却接连打个不住。不好了，他正打得有劲的时候，曹操感到机会已到，便将左手抱袖，在形式上装得象在招架。其实，他是武孝廉出身，即使你三个孔融，也非他的对手。曹操见机行事，马上用袖子一甩，便将孔融手中朝笏，拂上了万岁的龙袍。就这样，曹操立时面孔一板，一声吩咐：“来！大胆孔融，你擅敢在金殿之上起笏怒打圣天子──拿下了！”
殿上手下人一齐冲上，便将孔融绳穿索绑押了出去。曹操在此时，撩须对着献帝，提高嗓门说：“望龙驾恩准了！”
其实，话中有音，杀孔融是向献帝示威。言下之意是现在已将孔融推出，要是你万岁不允的话，我当然也有办法对付你。这时，献帝已经吓得心寒胆裂。他只好提笔在曹操表章上勾了上去。
曹孟德在当场做得非常郑重，对着龙驾一拱到底，说道：“谢吾皇万岁！万万岁！”
就这样，献帝慌忙退殿。曹操带文武回府。连发两条令：一条便将孔融断头；第二，命许褚带兵一千去孔融府上杀他一个横门合宅──即从门公杀起，一直杀到丫环为止。当时，孔融有二子正在对面奕棋。听说外面杀了进来，有人叫他们遂即向后门潜逃。二人说，巢已破，安有完卵？事实上即使逃也来不及了。就这样，前前后后共杀去三百余人。曹孟德料理丧事，然后检点人马，当然不是一天两天，直到七月丙午日，他方始发遣于禁、毛玠带兵十万，去宛洛道驻扎人马。自己带兵六十五万随后动身。献帝相送十里，曹操命他早些回去吧，在皇城耳闻捷报。献帝心想，希望你同夏侯惇十万兵一样烧一个干净！否则，你得胜回来，天下不复再姓刘了。
让献帝回去。再提曹操他到得宛洛道。这个地方，就是宛城到洛阳的中心地带。本来是一片荒郊，如今被曹操驻扎了百万人马。其实，并没有百万之数，但是说起来总称为百万雄师，而攻打赤壁亦只有八十三万。
曹孟德扎在宛洛道上按兵不动。他想，打刘备一百万太多，少了又恐怕再烧。这问题主要在刘表身上，要是老大王能够一死，他的两个儿子没有多大能为，肯定前来投降于我。这样，我便可攻打刘备，然后再打孙权。如此一来，所有对手尽被我所灭。因此，曹操屏在宛洛道上按兵不动。其实，曹操是在空想。哪知晓，事情确实会照你想法而办，这真是交着好运，机会难得。
再说，刘备在新野县内，探马飞报上堂：“报禀皇叔，小卒打探到今有曹操他在驾前表奏三章：第一，荆州老大王连年不贡；第二，江东孙权独霸江南，自立为王，有叛逆之心；第三，刘皇叔烧皇师十万。现在带兵百万，屯兵宛洛道，虎视荆襄九郡。请皇叔定夺！”
刘备：“与我退下了！”
探兵：“是！”
刘备对中间孔明看看，不出你所料，果真曹兵来了百万。要紧问孔明道：“啊呀，军师！今有手下人报到，曹兵来其百万，先生看来如何？”
这时，两旁文武都集中目光，看着中间的孔明。军师尚未开口，却有一个人先开口了，谁？是张飞。
张飞：“大哥，依我看来，百万曹兵没得用的！”
孔明对他看看：难道你的本领比我大？因此便开口问道：“三将军，你有什么办法？”
张飞：“老张看来，把他们烧了！”
刘备一听，想你家先生如此大的本领，在目前尚未想出办法来。你拜孔明为师，一共只几十天，就能想出什么计策来，我看你真是在那里胡说八道！一开口就烧，用什么办法烧呢？难道仍旧在山套之中？要知道夏侯惇在这个地方烧过了一次，再布置在这个地方，敌人是不会再中计了。因此，刘备便回绝于他：“三弟，休得胡言！我来问先生。啊！军师。你看如何？”
孔明撩须执扇低着头，一言不发。
皇叔对孔明说道：“备有一计在此！”
诸葛亮：“请问主公有何妙计？”
刘备：“待刘备同军师二人赶奔荆州，前去向我家兄王借兵，借了十万或数十万，再请军师前去破敌。军师看来如何？”
孔明想，现在敌人有一百万，当然这是号称。要是从实来说，我看只不过六、七十万。但是，拿我军来说，我就不需要百万，算他以一当十，我只须十万。如果你能从荆州借到三十万军马，不要说敌人来百万，即使敌人有二百万，我也能抵挡。但是，孔明一想，不！你是无法借到的。现在，如果我回答你不要去借，你心里会有想法的。就为这一点，只能让你荆州去跑这么一趟。否则，到今后兵败长坂坡时，你定要抱怨我孔明，甚至认为，如果荆州去一趟，要是借着刘表的人马，这败仗就可以不吃了。事实上，是不可能不败的。在这种地方，孔明只好做一个“笨人”。
因此，孔明回答刘备：“啊！主公，此往荆州，可能借到兵马？”
刘备：“想必我家兄王定然肯借。”
诸葛亮：“我看是借不到的。”
刘备：“刘备此番不但抵挡曹操，而且处境同兄王一样。曹操不是表奏三章吗，还说兄王连年不贡。如今，一并拒曹，料想他定然肯借的。”
诸葛亮明白，事情是办不到的。但是，想来想去，明知不成，还是陪你去走一趟为妥。就说道：“主公，既然如此，请吧！不过，我看兵马是借不到的。”
刘备：“军师，除非见不到我家兄长之面，见到面定然能借到的。因为他过去送也愿送我，如今岂有不借之理？”
诸葛亮：“主公听了，面是一定能见到，就是借不到的。不信请出去走一遭。”
刘备：“见到面定然借得到的！”
刘备准备要跑，孔明挡住他说：“且慢！”便立起身来，向里面兜一个圈子，然后回出来。
大家不知道孔明到里面去干些什么。就这样，孔明回出来招呼刘备同走。一个在马背上点马而行，一个在四轮车上并马而行，马蹄得得，车轮滚滚，离新野来到荆州。刘备隔城何抬头一看，只见吊桥高悬，关厢上一声炮响，挡箭牌除去一半，立满了荆州兵，中间遍体红铜盔铠甲拦便是魏延。
魏文长对下面一看，原来是刘备。他想，这里的蔡瑁与你是冤家对头，要是现在不放你进来，认为我魏延与你作对。放你进来吧，万一有个三长两短，只好由我魏延前来相救于你了。其实，等你来救，已经是来不及了！现在只见魏延下得城墙，把城门开放，吊桥平铺。君臣二人，已进得荆州城。魏延到马前，先见刘备一礼，然后再见孔明。
皇叔把手一招说：“魏将军，我们兄长身子怎样？”
魏延：“二主公，我家大王病重如山。”
刘备想，怎么我新野县一无音信呢？所以，他立即吩咐魏延道：“魏将军在此镇守，少停停自有重赏，须要当心了！”
魏延：“皇叔放心，魏延明白了！”
刘备不理会这话的整个意思。实际上，魏延在暗中当心着刘备的安全。这样，君臣车马并进。孔明是个客人，因此跟着不多言，来到刘表府第，君臣下马出车。然后，刘备在前，诸葛亮在后。二人匆匆直往里面而去，到堂上却人影全无。
这时，刘表已经生下了大病。大堂里面，只有一人立在端门口，便是小奸蔡瑁。他也在想，晚上本来是我值班，无奈张允放生，因此我一直连到现在。他面朝里，背朝外，心中在想，刘备在新野县，要是在荆州我早就把他除了，把他的脑袋送与曹操，岂不是一大功劳？现在倒便宜了他。目前大王刘表病重如山。他早已付我两封信，一封命我送至江夏，命刘琦前来即位，一封送到新野命刘备前来相助，可是我蔡瑁一信未发。就等你刘表一死之后，让我外甥刘琮前来即位。到那时，便可把荆州送与曹操。然后，对刘备再行攻打。正在此时，只听得背后一声叫道：“都督在上，刘备有礼了！”
蔡瑁一听，他想，这声音好象是刘备。便旋转身来观看，一望果真刘备！他心中不觉好笑，想我本来要找你，但被你兄弟张飞一直保护着。现在一看，只有一个文人，道家打扮，便是诸葛亮。因此，他还一个礼说：“玄德公，本督蔡瑁有礼了！但不知玄德公到来何事？”
刘备指着孔明说道：“备与我家先生一起到来。”
蔡瑁：“原来是军师，本督有礼了！”
孔明一看，原来是蔡瑁。他是个卖国的小奸，因此先生并不还礼，把头一偏，理都不理。蔡瑁一看，嘴里不响，心里明白，诸葛亮你好大的架子，现在不和你计较。因此，回过头来说：“玄德公，不知你到此何事？”
刘备：“闻得我家兄长身子欠佳，特来荆州探望。望请都督让路了！”刘备说罢，便想把蔡瑁闪过一旁。
可是，蔡瑁对刘备高声喊道：“你与我站住！老大王一些小毛病，一概不见！”
刘备：“是是是！不过刘备特从新野到此，请让路了。”
蔡瑁：“你听了。本督早就和你说了，没有老大王的命令，一概不见。”
小奸蔡瑁，便背对刘备面朝里，把手分开，来了个“端门绝报”，使里面不知道外面，外面不知道里面，中间就被小奸拦住。正巧就在这时，里面出来一班侍奉老大王的手下人。因为下一班的手下人前来接班了。现在，这班手下人刚从里面出来，看见外面刘备正当站定在那里。他们并没有看出来蔡瑁不放刘备，只认为刘备刚到。手下人想，刚才大王正在挂念你。所以，他们一见刘备便喊出了口：“皇叔嗳，里面老大王正在挂念你，请你快进去吧！”
刘备听到这几句话，不论蔡瑁怎样讲都不能制止他要进去的愿望。因此，他起手把小奸一撩：“啊！都督，我家兄王在等候刘备，请让开！”
小奸对里面的手下人看看，心里想，等歇再同你们算帐，一面对刘备说：“你与我且慢！”
刘备：“是！”
皇叔倒退二步。蔡瑁面对刘备，撩着八字须对刘备说：“你听了！此番曹操出兵百万，屯兵在宛洛道上。他在驾前表奏三章：第一，你烧皇师十万；第二，里面老大王屡年不贡；第三，江东孙权独霸江南，自立为王，有叛逆之心。现在，百万兵，千员将，准备消灭你刘备，击败刘表老大王，踏平江东孙权。这几句话，你在里面大王面前千万不可说起。要是你多言多语，莫怪本督得罪了！”说罢，他便抽出腰间半口宝剑，对刘备看看，指着剑说道：“刘备，你要是在大王面前胡说八道，本督这口宝剑就要和你算帐！” 刘备：“是……”
刘皇叔心里想，我来到荆州借兵，要是见到了老大王不讲曹兵百万下江南，那末，我如何借得到兵呢？再一想，我与刘表谈话是在里面，他在外面。他这样说，我就这样听，到了刘表面前我再随机应变。现在，就让我来和和他的调。因此，刘皇叔便开口道：“是……请都督放心，刘备一准从命就是了！”
这时，小奸蔡瑁就让在一旁，对他们君臣两人喊一声：“请吧！”
刘备：“是！”
刘备拖了孔明直往里面去。孔明在后跟着。不过，他在想，我们君臣二人进来了，如果小奸蔡瑁在外耍伎俩，你主公不得不防。
再说，等刘备一走之后，小奸蔡瑁便指着刘备的背影说道：“刘备啊，刘备！前番火烧你的公馆，被你从公馆里而逃出来。襄阳开考，被你跃马檀溪河；今天，本督看你还想往哪儿走！”
蔡瑁说到这里，一声喊叫：“来！”
手下人：“是！”
蔡瑁：“与我传蔡中、蔡和！”
两蔡进见蔡瑁：“蔡中、蔡和在！”
蔡瑁：“本督命令你们弟兄两人，带领刀斧手五百，就布置在大堂左右，稍等。待刘备、诸葛亮出来的时候，本督把手一招，你们带领五百刀斧手杀出，便将刘备一刀结果。可是，把诸葛亮要多劈几刀。”因为刚才我对他把手一拱，他却对我把头一转，礼都不还，所以一定要多砍他几刀，才出心头之气。
两蔡遵命。然后，蔡瑁一面派人叫自己妹子蔡夫人到老大王卧室听壁脚。同时，命令手下人暗暗靠近老大王的寝处，听他们弟兄见面后谈些什么，立即通报于我。
这里，先让蔡瑁在外面等候。我再说刘备拖了孔明直往里走。手下人先未通报刘表。老大王正在书院之中，因为见蔡夫人怕，情愿一个人睡在这里。本来是个方脸大耳，现在只见他皮包骨头，两只眼睛更显得大了。头上戴一顶软边巾，两条“寿”字式样的飘带挂在他的背后，身上穿一件黄绒袍子。他的整个身体，半靠半坐地睡在床上。刘表此刻，正在自言自语：“想寡人有病在身，有两封书信，一封书信命人送往新野县，叫我弟玄德前来商议。直到现在，人也不来，回书也没有。照如此看来，弟兄也是枉然！”这时候，刘表咳嗽连连。心想，莫说我弟，就是大儿刘琦，在我身旁看他略有三分孝心。此番我亦有一封书信去命他前来即位。哪知道人也不来，回信也没有。如此看来，要想指望自己的儿子也是枉然！接着，又是“呃嘿……”一阵咳嗽声。老大王一面自言自语，一面连续咳嗽。旁边手下人看得清楚，听得明白，嘴里都不敢多说多话，但是，在大家心里都感到刘备大不应该，想你在此荆州时，老大王待你也不错。现在书信去新野县要他来此商议，却是人不来，连写回信的时间都没有。这分明是在推托了。再想到大公子刘琦，现在老大王同样写信要他来即位，也是人不来回信也没有。想想老大王待你们都不错，为何一碰到老大王有毛病，你们就这样不理不睬？
就在这时，上班手下人进来了，因此当班人退出来，正好看见外面立着二主公，他们就高声在喊。此时刘备拖了孔明到里面。手下人见到二主公刘备，要紧先来通报：“报禀大王！”
刘表：“何事报来？”
手下人：“今有新野县二主公到来！”
刘表：“啊！原来我家贤弟他竟来了？”
手下人：“是！”
刘表：“哈……他竟来了，传话相请！”
手下人代接刘皇叔。刘备同诸葛亮两人进了老大王的卧室。就把孔明的手一放，然后上来见刘表。到老大王床前一看，刘备心里一顿，感到此番刘表特别瘦了，本来是个方睑大耳，三缕清须，现在真是皮包骨头，可称骨瘦如柴了。刘备心里想，老兄啊！你既然病到如此地步，为什么不写一封信到新野。要是我今天不来借兵，那末，你真的有什么三长两短，叫我刘备如何是好呢？因此，皇叔抢上一步到刘表床前，一拱到底：“啊！兄王，小弟刘备有礼了！”
刘表：“喔唷唷！我道是谁，原来是贤弟！贤弟罢了，愚兄不能回礼，请坐了！”
刘备：“多谢兄王！小弟告坐了。”
刘备就坐在床旁边的座位上。一他对孔明看看，意思是叫他上前见过刘表。诸葛先生上前一看，见刘表的表情和气色，孔明心里明白，老大王病入膏肓，照这样看来，最多到八日戊申日刘表是一定要去世的。事后确实如此，戊申日是老大王去世的日子。十分恭敬地跨上前去见大王。
诸葛亮：“亮见大王。”
刘表：“喔唷！原来是军师。刘表不能回礼，请坐了！”
诸葛亮：“谢大王！”
孔明谢过后在旁坐定。刘备总要开口，哪知刘表已先开口了：“啊！贤弟！”
刘备：“兄王怎样？”
刘表：“贤弟你在新野县，谅必贵忙得很！”
这句话，刘备以为老大王刘表在与他客套。因此，满不在乎地回答刘表道：“兄王听了，小弟在新野县还算不忙。”
刘表：“贤弟你一定十分繁忙。”
刘备听到自己阿哥硬说他一定很忙，而且见到刘表的面孔上怨恨交加，楞眉暴目。到这时候，皇叔对旁边孔明先生看看：自从我有了你，确实不忙，为什么我家兄王这样气恼呢？
孔明对他看了看，然后用嘴歪了一歪。表示要他赶快同老大王说明，刘备明白孔明的意思，立即把座位向刘表床前挪上了几步，然后对老大王说道：“老贼曹操，他命夏侯惇带兵十万，前来攻打新野县。小弟兵不满千，将不满十……”
老大王听了这几句话，心中急起来了。要紧问道：“这便如何是好呢？”
刘备：“兄王请放心！今有我家军师布置火攻，在博望坡把夏侯惇的人马烧一个干干净净。”
刘表：“哈……好，军师！”
刘备：“兄王听了，小弟在新野县实是不忙。”
刘表：“不忙？”
刘备：“是呀！真的不忙。”
老大王听到这里，怒容满面，说道：“你既然不忙，那末，早有书信给你，为什么人也不来，回信也没有，直到今天才得到此？岂不是贵忙得很吗！”
刘备对孔明看看，意思是我在新野县不要说书信没有收到，就是包括这件事情都没有听说。孔明对他看看，意思是没有这回事情，快点同老大王讲，光对我看又有什么用呢！刘备想，对对！让我与刘表来讲明。因此，他便开口道：“啊！兄王请息怒。小弟在新野县，莫说兄王的信没有收到，就是连兄长派来的人都没有见到。”
刘表：“啊！未曾收到？”
刘备：“是是是！未曾收到！”
刘表：“喔唷！嚯嚯嚯！”
老大王心里方始都明白，说明今天你兄弟不是为了我的书信而来，是另有其他事情。如此看来，我大儿刘琦一定也没有收到我的书信。因为这两封信，我全都叫蔡瑁去送的。现在看来，都被他捏去了。这时，老大王心中万分气恼，心里想，小奸蔡瑁，你把别的书捏去，我还可以原谅三分。眼下我正在生死关头，你竟然把这两封信捏去。刘表这时恨不得立即把蔡瑁传到里面来问罪。他再一想，我人也要死了，不必再做什么死冤家，尤其是蔡夫人在里面，万一我要杀蔡瑁，她总是与我要拚命。常言道：人之将死，其言也善。老大王因此对刘备看看，意思是今天你来，定然另有道理。那就请你快讲吧！趁我刘表还没有断气的时候，我们弟兄两人，还可以商量一下。所以刘表要紧把怒容收转，用惋惜的口气说道：“原来如此！那末，请问贤弟，今日到此何干？请教。”
刘备心里想，小奸蔡瑁叫我在你面前不能多说多话。现在看到老大王在问我，这便如何是好呢？再想，当了阿哥之面尽管讲就是了，与你小奸无涉。因此，对刘表说道：“兄王听了。后来夏侯惇败回许昌，老贼曹操在驾前表奏三章。”
刘表：“怎样三章呢！”
刘备：“第一说你兄王独霸荆襄，连年不贡。”
刘表一听，心里想，我原是年年进贡。但是，进贡的东西皇帝没有拿到，全部被老贼曹操从中侵吞。后来我想，贡物都落在你曹操的腰包里。所以，我就从此不进贡了。啊！原来如此，这老贼在万岁前说我连年不贡。刘表继续问道：“那末第二章呢？”
刘备：“第二章表奏江东孙权独霸江东，自立为王，有着叛逆之心。第三便是奏小弟刘备烧他所谓皇师十万。如今他雄兵百万，战将千员，屯兵在宛洛道上，虎视此地荆襄九郡。可惜小弟在新野县兵不满千，将不满十，这便如何是好呢？”
其实通过火烧博望坡的一仗下来，刘备手下要有一万左右人马了。但是，来此借兵，皇叔仍旧要说得穷一些。现在刘表听到这里，不禁一呆。然后，他问刘备说：“那末，照我弟看来如何呢？”
皇叔听到这一问，回转头来对孔明先生看看，意思是你看可要说否。诸葛亮对他望望，你要来借兵，我说借不到的。但是，你总不相信，一定要来，那末，你对我看些什么呢？既然来了，那你就应该实事求是地讲呀！所以先生把头一低，看也不着刘备。皇叔想，也罢！让我讲了再说：“啊！兄王，小弟今天到来，欲与兄王借一方兵将印，调三十万兵，托我家军师打败曹操之后，再来把这印信还给你兄王，不知兄王应允否？”
刘表：“贤弟原来如此？”
刘备：“是啊。”
刘表：“你要来借兵么？”
刘备：“正是！”
这时，刘表怒容满面，气得他连连摇头：“喔唷……嚯……你……你竟错了！”
这时的刘备，从心底里佩服先生。他想，孔明啊，你真是象仙人一样了。我认为阿哥刘表前番请我兄弟来此荆州，当面连续三次把荆襄九郡送我刘备。我所以认为来借兵是十拿九稳一定成功的。现在看来，过去在酒宴上三次送荆襄全部是假的。你看，今天问他借，他就如此恶狠狠地说我错了。皇叔心里想，当时我幸得没有答应。要是一应允，恐怕等不到现在了。因此刘皇叔双手乱摇，连声回答刘表道：“请兄王不必气恼，小弟不要了！小弟不……不要了！”
刘表：“且慢！我要问你，我与你是什么相称？”
刘备：“我与兄王当然是弟兄相称！”
刘表：“对啊！既然是弟兄相称，那末称到弟兄者，乃是如同手足。你的就是我的，我的就是你的。什么叫借？这‘借’字错也不错？”
刘皇叔听到这里，他方始真正明白，不是刘表不借兵，是我说话错了一个字。心里想，阿哥生病，生得连性格都不太好了。说错了一个字，他都要如此认真。但是，再一想，莫怪兄王要火，这个字确是不应该错的。因此他回头对孔明先生看看，意思是没有被你所料到。诸葛亮见到如此的情景，对自己的主人望望，意思是凭你老兄这一句话，是起不了什么大作用的。因为借兵不是那末简单的，答应之后还要去取印。印到了手，还没有这样便当，再要去调兵。总的说来，要把这方印来荆州归还你家大哥，这才算借到的了。刘皇叔当时以为只要阿哥同意，一切都解决了。
这时候，老大王一声传令：“来啊！”
手下人：“在！”
刘表：“与我到里面去，向夫人拿一方兵符印，速去速来！”
手下人：“是！”
当时，坐在刘备旁边的诸葛先生听得十分清楚。他对主人刘备看看，意思是你可听得，要到你家嫂嫂手里去拿这方印信，你想可拿得到吗？刘皇叔却不以为然，认为有兄长命人去取印，不是一句话吗。再说，自从你刘备与孔明来到这里，蔡夫人早已听自己阿哥蔡瑁之言，在这门后听壁脚，里面讲的说话听得清清楚楚。
现在手下人到此地，看见蔡夫人站在这里，他便双膝跪下，说道：“夫人！”
蔡氏：“怎样？”
手下人：“老大王叫我来向你取一方兵符印。”
夫人听说要来取印了，她想刘备啊，刘备！你倒好啊，知道自己阿哥刘表已经不久人世了，因此说来借兵，其实暗中就来夺荆襄九郡。再说我蔡氏，尚有个儿子刘琮，即使没有儿子，还有个前妻所生的刘琦在，也轮不到你刘备。所说，荆襄的许多事情，已经到了颠三倒四的地步，就拿这堂堂一方兵符印来说，照例应该付与掌印官监存，现在倒说落到了一家夫人的手中。这完全可以说明刘表已成傀儡。再说，蔡夫人早有废长立幼之心，即所谓夺取家产。所以，对刘备来借兵，她岂有不防备之理呢？因此，她乘此机会，面对着这个手下人厉声地哭骂道：“唗！你与我去还复大王，说刘备明说借兵，其实欲思侵吞荆襄，没有啊！没有！”
手下人：“是！”
手下人回出来，那末你到刘表面前就扣脱几句，不要象录音机那样一字不漏地全部说出来。可是，这个人非常老实，一句不少地上前回刘表：”老大王听了，夫人讲刘备明说借兵，其实欲思吞并荆襄，没有啊！没有！”
旁边刘备一听，满脸通红。他心里想，嫂嫂啊！你把刘备讲得太过份的了。这时老大王听到这几句话，气得他摇头拍被地说道：“女流之辈，岂知军……嘿嘿……”老大王要想说：“女流之辈，岂知军务”，说到这个“军”字，一时之气回不过来，便是咳嗽一声。只见他两眼一合，整个身子靠了下去。
这时，刘皇叔吓呆了。他想，借兵借得连兄王的性命都被我借去了。因此他直立地立了起来，连连喊道：“啊呀！兄王！兄王！与我醒了吧！”
旁边的孔明看得清楚，他想，事到如今，你为什么还不走呢？所以他立起身来，便把刘备的袖子管一拉，说一声：“主公快走吧！”
意思是刚才蔡氏说你刘备暗中要想吞并荆襄，可曾听到？！老实讲，你家兄长活着，蔡瑁还不敢妄动杀心，现在他已经死去了，你要是慢一步走，恐怕要出事情！不要说别的，就是打你两下嘴巴，我看也足够你受用的了。所以拖了他就向外便走。
果然，蔡氏得讯刘表已经死了，她立即赶到刘表卧室，但只见刘备早已向外走去。蔡氏便立定了脚，在床边假啼假哭起来。
再说，刘备跟了孔明一直向外，幸得进来的时候孔明有心，曲曲弯弯向里走，一条路经他心中记得清楚。所以现在出来的时候，他拖了刘备接刚才的路线一直向外。但是，一家君王的府第，尤其在《三国》中，不分什么君王之别，因为是各路诸侯争夺。因此九郡之主，地方确实不小。刘备一面跟着孔明向外走来，一面还在啼哭：“啊呀！兄王……”
蔡瑁：“刘备！”
孔明抬头一看，原来是小奸蔡瑁，手搭在剑柄之上，弹出双眼，诸葛先生便把刘皇叔的袍抽一丢，他心里完全明白，意思是你去哭吧。刘备的嘴里本当还在啼哭，现在抬头看见是蔡瑁，说也奇怪，竟会把刘皇叔的眼泪都喝住。其实，刘备看见蔡瑁这种表情，知道现在阿哥已死，自己没有靠山了。因此吓得他呆住了。你刘备到里面去所讲的一言一语外面蔡瑁全都明白。现在听说刘表已死，小奸更其肆无忌惮。他想，本来杀你刘备，中间碍着刘表，我还得惧怕他三分。今天他已经死去，我蔡瑁便是至高无上，谁都不能来同我蔡瑁评什么理了。所以他早已吩咐两旁的刀斧手，只要我蔡瑁一声令下，谁都要出来。现在，蔡瑁的整个身体渐渐向刘备、孔明身旁走过来。刘备觉得苗头不对，只是整个身体向后倒退过去。孔明一言不发，只是同主人刘备一样，君臣两个并肩朝后面在退下去。
这时的蔡瑁，一阵奸笑，在对皇叔说道：“刘备，本督早就同你讲过，到里面与老大王说话你一定要小心。可是，你不听本督的说话，到里面在老大王前多说多话。现在，我家老大王竟被你吓死了！”
刘备想，你蔡瑁全本在胡说了。皇叔要紧申辩：“嗳！都督你弄错了。我家兄王本来要死的，与刘备无涉。怎说被我所吓死的呢？”
蔡瑁：“你与我住口！现在人也死了，你刘备还想抵赖不成？慢走！”
小奸说到这时候，他一手搭牢腰中剑柄，双腿紧紧地移动冲了上来。这时刘皇叔已经退到了背后的墙壁，因为来不及转过墙去，只好把整个身体背靠在墙上，这时的孔明先生同样退立在高墙之下。哈哈！小奸蔡瑁，现在心里得意呀，今日不用两蔡出来动手，就凭我一个人也足够他们君臣二人的受用了。眼看他们已经被我追到如此地步，只要我一抽出匣中宝剑，便可一剑一个，两剑一双。但是，我今天一定要把诸葛亮多劈这么几剑，因为刚才我对他把手拱拱，他礼都不回，便把头向后一转。所以蔡瑁看到他们君臣二人便说道：“哈……刘备，你今天还想往哪儿走？”他说到这里，便“当”的一声，抽出了匣中半口宝剑。
刘备只见剑背上寒光闪闪，他到这时候，方始感到一无希望了！因此皇叔一时吓得哭了出来。
不知刘备、孔明二人性命如何？且听下回分解。
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