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三将立即点兵出发。一面大纛旗上写得清楚：“大汉丞相帐前左护卫、二虎将、头队正先锋”，正中斗大一个“张”字。张辽就在大旗之下上马提刀。在他后面，大旗上写着：“大汉丞相帐前右护卫、痴虎上将”，中间斗大一个“许”字。许仲康在马上手执象鼻九环紫金刀。许褚马后的一面大旗上：“大汉丞相帐前八虎上将”，中间“夏侯”二字。夏侯惇在马上怀抱黑缨点钢枪。十万军队──五万马队，五万步兵，粮饷、军械、行装装载车辆，炮声隆隆，旗幡招展，从此地出发，直奔新野。路上需要两天时间。
再说宋忠，刚吃好中饭，听见炮声响亮，便问旁边手下人：“为何有炮声？”手下打听明白，回来复道：“有张辽、许褚、夏侯惇带兵十万，攻打新野县。现在正点兵出发，因此放炮。”宋忠心想，我也要回转襄阳去向蔡、张、刘琮复命了。便命手下人去辞别丞相。
曹操命宋忠到寝帐来见。宋忠见过曹操。曹丞相问他：“姓甚名谁？”他答道：“小的姓宋名忠。”曹操摇摇头，对他说：“宋忠改为宋福。”宋忠连声应诺，嘴上答应，实际上并没有改名。曹操又问他：“任何官职？”宋忠答道：“我并没有什么官爵，蔡瑁是我老师。”曹操就封他为列侯。听起来是个侯爵，其实，只是个小官衔。对于宋忠来讲，已非常满意了，感到曹操待人不错。曹孟德心想，你来献降书，第一次见我，我给一点甜头你尝尝，让你回去之后，可以宣传一下我的为人。然后，曹操将回文交付宋忠，同时向他说明：“小大王归降了我曹操，纵有天大的事情，都由老夫担当，叫他只管放心便了。”
宋忠谢过曹丞相，辞别而去。
宋忠一走之后，曹操便传令：六十五万人马起营拔寨，向新野缓缓进发，接应张辽。哪里知道，未等你到新野，在半途之上，三将已经败了回来，十万兵马一个都不剩，仅余三将两骑，许褚连战马都被烧死了。此是后话，暂且不提。
再说，宋忠带领手下人，推了空车一路回去。路过樊城城外，推车的小兵在前，宋忠在后，坐在马上，一身列侯冠戴，摇头晃脑，得意洋洋。
上回书中早已交代，周仓守在茅草丛中等着你回来。周仓想，我要把你偷回去了。他去年曾在这里偷过刘封，因此颇有经验。等到推车的手下过去，宋忠刚刚到面前，周仓从茅草中窜了出来，象猫捉老鼠一样，不等宋忠开口，便用一条左手在他嘴上一捂，右手拦腰一掰，前面的手下只听得“嗖”地一声，回头一看，马背上不见了宋忠。手下人找了半天没有找到，大家非常惊惶，以为是被野兽吃掉了。只得带了马匹，推了车子，回归襄阳。
此时，周仓已经捉了宋忠直奔新野而去。到新野城内衙门口，站定身子，放下宋忠，命令手下将其捆绑。宋忠还没有明白是怎么回事，只感到一阵风似的，不知把自己吹到了什么地方，定神一看，原来已经被抓到了新野城内。周仓命人将他看守，然后进内禀报。
这时，大堂之上正中坐着孔明。他的右首坐着刘皇叔，左侧坐着关将军。文武两旁站立。刘表的死讯此间已经传到，并且得知蔡氏废长立幼，刘琮即位。因此，刘皇叔预备叫孔明发兵襄阳，兴师问罪，其他文武也都有此意。唯有孔明却摇头说：“主公，荆襄非是刘家天下，何劳你去问罪？”
刘备听孔明说荆襄不姓刘，感到奇怪。因此，反问道：“难道荆襄姓曹不成？”
不姓刘，定姓曹，这是明摆着的。刘备言语之中带有三分讽刺孔明之意。军师微微冷笑一声：“主公之言然也。荆襄姓曹已久了。”
刘备一听，心想，我是讽刺你，你居然说荆襄果真是姓曹！我不相信。便问道：“军师，此话怎讲？”
孔明把手摇摇，不作正面回答，说：“主公如若不信，消息随后即到。”
正在这时，周仓奔了进来，对孔明把手一拱：“军师，小人拿到奸细，现在衙门之外。请军师定夺。”
孔明闻言，立即对周仓下令道：“与我斩了！”
周仓：“遵命！”说罢，转过身来往外便跑。刘备在旁一听，连忙叫住：“且慢！”
周仓站定身子。刘备回过头来，对孔明说：“军师，周仓有勇无谋，岂能凭他一句说话，就将被擒之人斩首？应当带至堂上问这么一问才是。”
因为刘备考虑到周仓面貌生得古怪，非但是面孔黑，而且胡须象田螺似地结在两颊，所以有些人第一次看见他都要发笑，对他指指点点，以为周仓是个“戆大”。由于这种情况，刘备想，不要把好人当作奸细，一把抓到衙门来。因此，要军师将此人带到里面来盘问一番。
孔明回答道：“周仓虽是‘戆大’，但我与你并不戆。若把奸细带上堂来，你主公必然要生气。我看还是杀了拉倒。”
刘备不信，命周仓将此人带上堂来。周仓便到外面，将宋忠抓了进来。
宋忠见到刘备，高声喊道：“二主公救命！二主公救命！”一边喊，一边进来，到刘备面前双膝跪下。
皇叔听他叫自己二主公，分明是兄长刘表的部下。对诸葛亮看看，是不是冤枉了好人？
诸葛亮把羽扇一指──“请主公观看，此人背上何物！”
刘备一看，此人背个黄布包裹。立即命手下将包裹打开。手下打开包裹，取出曹操的回文，呈给刘备。刘皇叔看完，方始佩服孔明的神机妙算。荆襄果真姓曹，不是姓刘了。皇叔心中非常气愤，将回文揉作一团，往地上一丢。
宋忠一看：啊呀，完了！我家老师蔡瑁叫我把降曹之事瞒蔽刘备。现在既已被他看清，不知将会把我怎样？因而吓得浑身发抖。
这时，皇叔对孔明说：“军师，果然如你所料！刘琮宛洛道降曹。荆襄果真姓曹了。你看将他如何发落？”
旁边云长也听得明白，立即答道：“大哥，我看将他杀了。”
赵云亦同意将他斩首。堂上文武众口一词，都劝刘备杀了宋忠。
张飞跨上一步，手搭剑柄，对刘备说：“大哥，可要我来动手？”
跪在地上的宋忠一听，知道性命危险，连连对刘备叩头，恳求道：“二主公饶命！二主公饶命！”
刘备想，杀了你也无济于事。主要责任在蔡瑁、张允身上。我现在把你放回去，还可以让你代我刘备去传个信。皇叔指着地上的宋忠说道：“尔且听了：本当将尔斩首，如今看在我家兄王份上，饶尔一命。不过，你回转襄阳，传言与蔡、张二贼，命他们从今往后，与曹操老贼断绝往来。如若不然，刘备命军师带兵杀至襄阳，捉拿他二人问罪。尔可听得否？”
宋忠一听，今朝全靠你刘备开恩，才能捡到这条性命。因此，连连点头：“小的明白，一准照办！”
刘备：“与我松绑！”
手下替宋忠解去绳索。宋忠想，你刘备不杀我，我倒要补报你一下：“多谢皇叔不斩之恩！人非草木，小的一定要补报皇叔！”
刘备想，你不要多罗苏了，袍袖一甩。
刘备：“休得多言，还不与我滚了下去！”
宋忠：“不，小的一定要补报！我在曹营之中得到一个重要的军情。”
刘备听说有重要军情，倒要问个明白：“有何重要军情？”
宋忠：“曹操老贼命张辽、许褚、夏侯惇带兵十万，攻打新野县。现在，已经出兵。请皇叔早作准备！小的走了。”说罢，拾起地上的纸团，起身就跑，赶到襄阳时，蔡、张二人正在着急。因为同他一起去的手下先回来禀报，说在樊城城外，宋忠突然失踪，恐怕是被野兽吃了，但又没有见到一点血迹。
蔡、张二人问他们：“宋忠献上降书，曹操究竟收容否？”
手下人回答道：“我们在帐外，不知道。因为回文在宋忠身上。”
正在这时，宋忠赶了回来。他把被周仓捉到新野之事从头至尾讲了一遍。蔡瑁心想，曹操究竟收纳我们没有？宋忠忙将回文交蔡、张二人观看。两个小奸一看，曹操已经准降，便将宋忠传达的刘备之言丢在脑后，认为降了曹操已有泰山之靠，何惧你刘备。因此，两个小奸一心一意投靠曹操。此事暂且不提。
再说新野刘备，等宋忠一走，便问孔明：“军师，你看宋忠之言当真否？”
诸葛亮：“主公不斩于他，他这说话谅来不会虚假。我派去的探马，随后就有消息报来。”
正在这时，外面探马飞奔到衙门，丢鞭下马，探子直奔大堂，到孔明虎案之前：“报禀军师！”
诸葛亮：“何事报来？”
探兵：“小卒探听到曹操派二虎将张辽为头队正先锋，痴虎将许褚、八虎将夏侯惇随同，领兵十万，杀奔新野而来。请军师定夺！”
诸葛亮：“退下！”
探兵：“是！”
探子退出。皇叔在旁一听，军师之情，果然不错！我这里自从火烧博望坡之后，虽然收到降兵一万左右，可是张辽带兵十万，我军依然寡不敌众。故而急忙问孔明：“军师，张辽十万曹兵杀来，如此奈何？”
孔明低着头，一言不发。旁边张飞倒开口了：“大哥，张辽十万人马前来新野，我看还是再烧它一把火吧！”
刘备想，你拜了孔明为师，自以为用兵如神，横也一把火，竖也一把火的。现在，你的先生都没有开口，你就不必多言了。
哪知孔明回答说：“依亮着来，也只有再用一把火了。”
刘备想，你是不是在和你学生的调？张飞的调是和不得的！不信你问他如何烧法，恐怕他也说不出个所以然来。
刘备：“军师，此话当真？”
孔明说：“我在借兵之前就有打算，倘然曹兵再来，我就再烧。”意思是：这并不是和张飞的调。我原来预计，火烧博望坡之后，曹操吃了一次亏，可能要慎重考虑，另作安排了，我们就可以保住六个月的太平，即今年四月至十月，这半年之中曹兵不会再来进犯。这样，我们就可以避免一次大的败仗。不料，曹操七月就兵下江南，屯扎宛洛道。那时，我就作了拒敌的准备。现在他得了荆襄之后，我倒以为他会改变战略的，因为他见我们已成孤军，掀不起什么风浪了。他就会暂时放弃对我们的进攻，而把目标转向江东，屯兵赤壁。如果是这样，我就可以联合东吴，共拒曹兵了。想不到曹操锲而不舍，穷追猛打，非要先置我们于死地，然后再打江东不可。因此，我不得不再用一次火攻！但是，孔明想，我这么一番打算，一时之间与你主公也讲不清楚。所以，只是简单地回答了一句。
刘备一听，孔明果真要再用一次火攻。心想，上次是在博望坡烧的，此番如果依然放在那样的山套之中，别说张辽不会上当，即使他中计，夏侯惇上次烧过，无论如何也会提醒于他的。所以，问道：“那末，军师，此番火攻布置在哪里？”
诸葛亮：“就在此新野城内。”
刘备：“啊？！”
刘备一听，对大堂四周一看，想到诸葛亮的火攻极是厉害，我在博望坡亲眼见过。若是在此新野用火，不问可知，定然全城化为一片灰烬！皇叔要想劝阻孔明，但是转念一想，我若有十万、八万军队交付于他，那末，我是可以提出异议的。现在总共只有一万人马，孔明能够拒敌，已经是极不容易的事了，我还能够多讲些什么呢？然而，有一桩大事，倒不可不问清楚。便问道：“军师，城内的子民便怎样？”
言下之意，城里有二十万百姓，难道叫他们与十万曹兵同归于尽吗？孔明完全理解你主人的意思。心想，你尽管放心！我早有打算。因此，回答说：“主公，多谢元直取得樊城一座。亮意欲将新野子民移居樊城，两县合为一县。”
皇叔想，两份人家合为一家尚且不舒服呢，何况两县并成一县？然而，除此之外，别无其他良策。因此，刘备长叹一声：“唉！一切听便军师就是了！”
孔明叫众文武稍等片刻，自己起身转入内堂。拿了锦囊回到外面，中间坐定，锦囊往案角上一放。
张飞看到锦囊，知道先生又要发令了。三将军想，上次火烧博望坡，因为我闯了辕门，所以给我一支末令，锦囊都没有。此番不但辕门不闯，而且已与军师结为师生，这条头令肯定是我的了。现在见先生拔令在手，张飞昂起了头，等接头令。但只听孔明开口。
诸葛亮：“公侯听令！”
张飞一听，又是孙乾接头令。他不觉微微一笑，感到孔明用兵总是老一套。别人发令，总是先派武将，后差文官，好的接头令，蹩脚的放在最后。我家老师恰恰相反，接他头令的倒是平常的文人，接他的末令，倒等于是头令。如此看来，今后可以列张表挂在堂上，这样就不需要发令了，只要按照表上顺序，自动排队取令便了。他哪里知道，孔明的用兵，表面看来似乎雷同，实则内中变化万千。现在孙乾听到军师呼唤，从旁闪出──他不象第一次那么紧张了，相反感到孔明发的令箭确实奥妙无穷！所以，把手一拱，回答说：“军师，下官在！”
诸葛亮：“亮付尔将令一支，锦囊一封，带兵一千……”
孙乾一听，上次发令时，刘备全部家当不满一千兵，如今一支令箭就给一千。其实，孔明的用兵，对于人数的多少倒在于其次的。他善于量体裁衣、看菜吃饭的。现在既然有了一万人马，那末，头令就给你一千。只听孔明继续讲道：“在新野城内鸣锣传令，晓喻众子民：敌军即将杀到，皇叔欲将尔等迁往樊城。若有至亲好友者，也可不去樊城，而自去投亲靠友。总之，必须立即撤离新野，不得延缓、逗留。”孙乾接令，拿了锦囊，看过之后，带领一千兵了，到四城关敲锣传令。我说书的时候，把每条令箭的具体任务都交代清楚，实际上孔明的发令是连续紧凑，一点不罗苏的。
军师再拔将令在手，拿起一封锦囊：“显和听令！”
张飞想，不出我所料，头令孙乾，二令简雍。三将军对两位糜大夫看看，你们准备接第三令吧！简雍走到孔明虎案前，把手一拱：“军师，下官简雍在！”
诸葛亮：“将令一支，锦囊一封，带兵五百，到樊城之中，安排新野迁去之子民的住宅。同时，劝说樊城百姓，好好收留他们。”
简雍：“下官遵命！”
简雍接令，拿了锦囊，带兵五百，到樊城城内，按现在的说法，去做群众的思想工作。说明都是皇叔的百姓，要是军师叫你们迁往新野，他们也会遇到同样的情况。这样一来，事情要好办得多！新野的百姓，除少数去投亲之外，绝大多数都搬到了樊城。
孔明再拔将令，又取锦囊：“二位糜大夫听令！”
张飞扬声大笑，全部被我估计到！因此三将军一点也不心急了，只等接末令。因为他想，我是最好的大将，应该压台。
两位糜先生到孔明虎案前，把手一拱：“军师，下官等在！”
诸葛亮：“二位糜大夫，亮付你们将令一支，锦囊一封，带兵五百，保护二位主母、一位小主迁往樊城衙门之中。不得有误！”
因为糜竺、糜芳是糜夫人的哥哥，这条将令交与他们，最为适宜。两位糜先生接过令箭，拿了锦囊，按军师命令而行。
孔明再拔将令在手：“毛、苟、刘、龚四将听令！”
毛仁、苟璋、刘辟、龚都四将从旁闪出。毛对苟看看，军师器重我们，接令总在关、张、赵云之前。因此，四将得意洋洋，走到军师虎案之前，把手一拱：“军师，咱们在！”
诸葛亮：“亮付尔等将令一支，锦囊一封，带兵四千……”
毛、苟听说带四千兵，更觉得威风非常，此地任何一位大将都从未带过这么许多人马。
诸葛亮：“到本军师公馆之中，取十部车辆，十只黑色铁箱，按锦囊上所示，在城内埋伏，到明日傍晚完工。不得有误！”
前书中早已说过，孔明出山时，用四十辆车子，装了四十只箱子来。火烧博望，用去十只箱子。此番烧新野又要十箱。这批箱子内是不是同上次一样，又是地雷火炮呢？不是。虽则同样是火攻，但每次的烧法不同，因为地点不同，须要因地制宜。上次是在山套之中，地面开阔，敌军全部暴露在外，故而要用地雷、火炮这种杀伤面大、射程远的火器，方可奏效。此番是在城里，建筑物很多，如果仍用地雷火炮，非但效力不大，而且造成浪费。刘备现在很穷，孔明自己带来的本钱也有限，需要精打细算，物尽其用。那末，这十箱是什么东西呢？乃是一只只皮蛋般大的火药包与一节节粗毛竹筒，竹筒里面塞满火药、火卷，埋在地下，药线拖在上面，爆炸起来，作用类似地雷，而杀伤力略差一些，但造价比地雷低廉。此物名为竹节磷花。诸葛亮是用火的祖宗，这种东西都是他发明的。那末，起火在什么地方呢？就在城内的所有房屋之中。当然，不可能每间房内都有埋伏，毕竟只有十箱东西，只能抓住重点，然后让火自己蔓延。所以，孔明在锦囊中交代明白，要把十箱东西布置在房屋密集和交通要道等处。具体如何埋伏，我也无法—一叙述，只以一处为例，在四岔路口，有一所较大的房廊，街道很狭，此屋一起火，影响的面很大。首先，在房屋的柱子、横梁．椽子等处给上桐油，再在瓦楞里撒上火药籽，起火后，火药籽会向四面八方爆射开去。关键的地方是在厨房。当时还没有煤炉，用的都是灶头。将两个火药包安放在灶膛里的柴灰之中，药线头露在外面，一旦曹兵举火烧饭，就会点燃导火索。火药包一爆炸，里面会迸射出一百多枚绣花针般大小的火箭，射到哪里，哪里起火。水缸边上的石灰之中，也放上两只火药包，挨到火箭，立即爆炸，再射出火箭。这样，一间厨房很快就四面都烧旺了。竹节磷花埋设在客厅底下，药线穿在打通了节的细竹筒内，一直通到厨房里，厨房一起火，药线就着了，飞快地向外燃烧，曹兵还来不及逃出房屋，竹节磷花就爆炸了。四将奉命而去，毛、苟往东、西门，刘、龚去南、北门。孔明再拔将令，取锦囊在手：“子龙将军听令！”
赵云从旁闪出，到孔明虎案前，把手一拱：“末将赵云在！”
诸葛亮：“将令一支，锦囊一封，带兵一千。按锦囊上所示，五百布置在东门外大道之上。子龙本人带领五百人马埋伏在东门外小路之上。直至后日，天色微明。曹军三万残兵、三员败将败走小路，子龙杀出，但放者有功，擒者有罪。然而，在明日傍晚时分，另有一些小事，按锦囊而办。锦囊上写得明白，我在这里就不多说了。”赵云接过令箭、锦囊，照计而行。
孔明又拔令箭在手，对坐在左侧的关将军看了看：“君侯听令！”
关羽：“关某在！”
诸葛亮：“将令一支，锦囊一封，带兵三千，准备千斤桩、千斤索、水闸、沙袋等，在离新野东门十里之外，有一条水流，名为白河，将军在上流筑坝断流。待等后日黎明时分，曹军三万残兵、三员败将败至白河，下河饮水，将军按锦囊上决坝用水。亮料三万兵卒可以全军覆没，而三员曹将必然逃遁。”关羽一听，你每次发我的令，总是交代得特别仔细。晓得我对你不服，因此故意在我面前炫耀本领。但是，任凭你说得多么详尽，我关某依然不信。你说，兵要死完，将要逃光？我想，三员曹将即使要逃，我也至少要生擒他一个。到那时，让你孔明晓得自己并没有料准。其实，诸葛亮说要逃光，你就一个也抓不住的。但是，早已说过，关云长对孔明的不服是放在心里的，场面上绝不违抗军师将令。二将军接过令箭、锦囊，带了关平、周仓、五百校刀手二十名关西汉及三千人马，立即动身，照锦囊而办。
孔明又拔令在手。只见张飞上前说：“老张在也！”
孔明对他看看：我又没有叫你张飞，你怎么跑了出来？三将军对老师笑笑，我等到了现在，大堂上就剩我一个了，这条令箭不问可知是我的了。孔明想，我这条令箭恰恰不是给你张飞的。虽则你家大哥兵微将寡，但是我两次用兵，对你这样一员勇猛的大将还可以省去不用。目的是使你张飞进一步信服于我。现在，既然你已经跨了出来，那末，就给你一支令箭，免得你下不了台，就说：“翼德将军，本军师付尔将令一支……”
张飞：“锦囊没得？”
孔明点点头。心想，你这支令箭本来是多余的，锦囊早已发完。就说：“带兵一千，埋伏在离白河三里之遥的北岭渡口，待到后日正午时分，张辽、许褚、夏侯惇三员曹将败走北岭渡口，将军带兵杀出。本军师料定，三将仍要逃遁，但将军略有微功。”
张飞：“老师，老张听不明白，弄不清楚！”
三将军想，三员曹将逃走，我哪里还有什么功？不管是微功还是大功，都无从谈起了嘛！其实，你到了那时就会明白，原来是这么一点功劳──现在张飞接令而去。
孔明羽扇一执，一手撩须，闭目养神。旁侧刘备听军师发完将令，感到他确实很辛苦。虽然孔明发令时并没有我交代得那么详细。
然而，皇叔想到上次博望坡的火攻，知道这些锦囊中肯定奥妙无穷。因此，刘备对诸葛亮把手拱拱，说道：“军师辛苦了。”
诸葛亮：“理所当然。”孔明想，身为军师，用兵发令是本份职责，谈不上什么辛苦的。转而孔明自言自语地叹道：“惜乎啊惜乎！”
刘备一听，前番发完令箭，也说“惜乎”，今日又是如此。
刘备：“军师，惜乎什么？”
诸葛亮：“缺少上将一员。”
刘备想，你怎么老是这样？前番缺一员大将，此番少一员上将。不知这员大将有何重要差遣？便问：“请问军师，还要一员上将何用啊？”
诸葛亮：“攻打头阵。”
刘备想，打头阵，一定要有相当的武艺。现在没有这样的大将，我看就免了吧，反正你用兵好，可以另想别法。说道：“军师，以备看来，没有上将，头阵就不必打了。”
孔明心中暗道，这个头阵不可不打。不打，新野就烧不成！
诸葛亮：“主公，这个头阵非打不可。以亮之见，只得主公亲自前往了。”
刘备：“怎么，命刘备攻打头阵？！”
诸葛亮：“正是。”
皇叔想，只要你孔明在我身边，我任何事情都能应允。回答说：“军师，若要刘备攻打头阵，须得军师一同前往。” 孔明明白主公的意思。他以为是象博望坡一样，我们在山上饮酒观火。然而，此番完全不同。我的用兵，听来一样，其实变化万千。这次别说你主人要打头阵，包括我诸葛亮也要出马。现在，只要你答应。到那时，我自有办法。说道：“亮自然与主公一起前往。”
刘备：“如此么，刘备愿当此任。”
孔明随即拔令在手：“公子刘封听令！”
刘备一听，喔！还有我的养子刘封呢！公子爷心想，军师大概又是叫我摆酒、点炮。走上前来：“军师，刘封在！”
诸葛亮：“将令一支……”边说边将羽扇一放，从左边抽口中取出一封锦囊。继续说道：“付尔锦囊一封，带领五百执旗兵，在离鹊尾山三里的树林之中埋伏。不得有误！”公子爷接过令箭、锦囊便走。
孔明见刘皇叔站起身来，准备要走，便说：“亮料敌军明日方能到达。亮与主公二人，在此新野多留一宵，明日再走不迟。”
刘备与孔明就在新野衙门内畅饮一夜。到天亮，君臣出衙门，刘备上马，孔明登车。皇叔一看，城中人影全无，鸦雀无声。心想，自从我到新野后，市面逐渐兴旺，但是今日，孔明为了拒敌，要纵火焚烧，全城肯定夷为一片废墟。想到此时，皇叔不觉潜然泪下，说道：“军师，刘备不知何日才能再到此新野了！”
诸葛亮：“主公的心德，亮明白。然而为破曹兵十万，也是出于无奈。主公不必伤悲。”
刘备用袍袖擦擦眼泪，长叹一声，与孔明车马并行，出新野县，东行五里，到鹊尾山下。山上早已架好篷帐一座，设下酒肴一席。君臣下得车马，步行登山。小兵把车马带上山去。二人到篷帐之中，分上下坐定。小兵执壶敬酒。这时，太阳已升得很高，天气十分炎热。刘备觉得此时在这山上喝一杯酒，倒也是桩赏心乐事。心想，上次在博望坡山上我也想喝酒，杯子刚刚拿到手中，夏侯惇杀到，吓得我一口都未喝。今天我要喝一个痛快！哪里知道，你今天仍旧吃不成的，而且这惊吓比上次还要大得多。现在，皇叔端起酒杯，刚刚要想喝，忽然听得隐隐传来：“噔！当！”
刘备一惊：“啊？！”
炮声！听到炮声，刘备酒杯一放，撩着三绺清须，向炮声方向望去。只见前面刀枪如林，旗幡招展，人流似潮，一望无际，十万曹军正向此处杀来。刘备本来想得很好，只要孔明在旁，天塌下来也不妨。但现在看到这种情形，把原来的想法全部忘光。顿时回过头来，对着孔明情不自禁地失声喊叫：“啊呀，军师，曹兵杀来了！”
这时的孔明，也把酒杯一放，羽扇一执，慢条斯理地问道：“主公，曹兵在哪里？”
刘备向前一指，说：“军师，你看呀！”
其实，孔明不看就知道曹兵要来的，而且料定张辽会早到半天，太阳当顶时就能到此。但城里的火攻埋伏要到傍晚才能布置完毕。孔明想，我又不能叫张辽慢一点来，所以要把你主公放在鹊尾山上，挡住十万曹兵。让文远在此鹊尾山下数冲数退。这样，就能拖住他半天时间。现在，诸葛亮有意装作刚刚发觉曹兵到来，对前面望了望，微微一笑：“主公，曹兵来得正好。”
刘备：“好在哪里？”
诸葛亮：“主公下山，攻打头阵哪！”
刘备：“啊呀，军师，刘备无能！”
诸葛亮：“主公无能，缘何昨日应允？”
刘备：“因有军师保护。”
孔明笑笑，说道：“亮在此呀！”
言下之意，我在你旁边，这就是保护，不见得把你抱在手里呀。刘备想，你太定心了！我急得如此，你还与我寻得了这个开心！
刘备：“那末，军师，你的火攻在新野县内吗？”
诸葛亮：“正是。”
刘备：“此处一无埋伏？”
诸葛亮：“然也。”
刘备：“既然如此。备与先生应在新野之后，张辽欲要捉拿刘备，定要进城。这便中了先生之计。现在，你我在此新野之前，倘然张辽冲上山来，将我等生擒活捉，他如何再会去往新野，中你火攻埋伏？军师岂非差矣？”
诸葛亮：“主公，你乃是攻打头阵，难道忘怀了？”
刘备一想，啊呀！是我自己答应打头阵的呀。打头阵就要在最前面。若在新野城后，就变成打末阵了。
刘备：“啊呀，军师，果真要叫刘备攻打头阵么？”
诸葛亮：“哪有戏言！”
刘备：“啊呀……刘备万万不能！”说完，站起身来，对孔明一躬到底。说道：“刘备要走了！”
孔明想，事情才刚刚开头，岂能放你走？但现在又不能把真情与你说穿。所以诸葛亮三个手指抓住刘备的龙袍袖，用力一拉：“主公请坐了！亮敬主公三杯。”
刘备被他一拉，一屁股坐到原位子上。心想，别说三杯，我一滴酒都吃不下。因此，双手乱摇：“啊呀，军师，刘备滴酒难进！”
孔明想，你不喝，我喝，只要你不走。诸葛亮自斟自酌，一边还自有自语：“啊哈，好酒啊好酒！”
刘备眼睁睁望着杀来的曹兵。心想，张辽怎么会直奔此地而来？哪里知道，这十万曹兵是孔明故意引来的。
再说前面的张辽，现在已离鹊尾山五里左右，带领十万人马，浩浩荡荡直奔新野而来。这十万兵中，有九十六个上次火烧博望坡时剩下的小兵在内。这倒并非是我说书人有意安排。因为这九十六个人已不能自成队伍，便编制在其他营内。这次张辽点兵，这一营兵恰巧也在其中。那九十六个小兵，现在倒是十万兵中的热门人物。他们是被烧过一次的，都想请他们介绍些情况和经验。他们倒也毫不保守，一路上与大家谈谈说说：“我的哥，上次博望坡那一仗，你在那儿？”
兵乙：“是啊。”
兵甲：“诸葛亮的火攻厉害吧？”
兵乙：“当然厉害！要不然，怎么会烧剩我们九十六个呢？”
这家伙有意要说得厉害些，表示我们九十六个人能够不烧死，是祖上阴功积德，自己命大，而且比较灵活，不容易的！所谓是烈火中炼出来的真金。
兵甲：“那我倒要问你，起火之前，诸葛亮有什么暗号吗？”
兵乙：“有啊。起初看到诸葛亮在山上操琴，后来就烧起来了。”
兵甲：“喔！这么说起来，操琴就是起火的暗号？”
兵乙：“对。”
兵甲：“还有什么暗号没有？”
兵乙：“还有。听得山上一声炮响，火就起来了。”
兵甲：“那末，放炮也是起火的信号？”
兵乙：“不错。”
兵甲：“弟兄们，听到了没有，看到诸葛亮操琴，咱们就得赶快跑啊！”
兵乙：“听到放炮声更要跑得快！”
好极了！他们虽然是无意的闲聊，实际上起了惑乱军心的作用。就这样，这九十六只“火老鹱”散布的空气，一传十，十传百，十万曹兵很快就都知道：看到操琴，听得炮声，马上就逃。这种情况的变化，张辽还如在梦中。张文远后面是夏侯惇，本来第二个是许褚，因为独眼龙对许仲康说，孔明的火攻实是厉害，你有点呆头呆脑，只有跟着我，才能不吃亏。许褚说，博望坡的火攻我没有看见，但是吕布火烧濮阳，我和丞相一起碰到过的。一只眼笑笑说，濮阳的火攻只能算起码货（火），诸葛亮的火才是真家伙（火）！许褚被他讲得寒毛凛凛。因此，就请他走在中间，自己跟在最后。其实，你跟在这一只眼的后面，苦头反而吃得更多。现在，夏侯惇对前面的张辽看看，阴阳怪气地说：“文远，文远！”
张辽：“元让，何事？”
夏侯惇：“当心诸葛亮的‘老掉’！（指火攻）”
张辽：“放屁！”
夏侯惇：“嘿嘿！”
张辽在马上一声吩咐：“来，传向导！”
向导官到张辽马前：“先行将，向导在！”
张辽：“离新野还有多少路程？”
向导抬头一望：“回先行将，离新野还有八、九里路。”
也就是说，离开鹊尾坡只有三、四里了。张辽叫向导官退下，命探子往前边打探。两个步探赶到大队前面，匆匆往鹊尾坡而去。走了不到三里，见前面树木茂盛，林中似有动静。因此，站定脚步，仔细观察。
树林中公子爷刘封带了五百执旗兵等候在那里。见前面来了两个探子，刘封在马上把枪一抖，暗示执旗兵照军师吩咐而办。五百小兵中，二百五拿蓝旗，二百五执红旗，立在两边。现在拿蓝旗的向红旗那边跑过去，执红旗的向蓝旗方向冲过来。象锅子里炒豆似的，炒了炒。顿时一片混杂。棋幡招展，人声喧哗。
两个探子一看：“我的哥，你看，前边树林之中有埋伏！”
两人见树林中旗很多，军队无数。一共只有五百面旗，怎说军队无数呢？因为察探敌人的兵力是不可能一个一个人点的。那时采取的方法是：晚上看火把，白天数旗帜。五个小兵用一个火把，五个火把就是一小队兵──二十五个；白天一面旗帜是一队兵，多少旗帜就是多少队兵。现在望过去数不清的旗帜，估计至少有四、五百队兵，大约有一万人数以上。他们哪里知道，孔明叫每个小兵都打一面旗帜。探子连忙旋转身来，回去禀报，来到张辽马前：“报禀先行将！”
张文远扣住马匹，单手执刀：“何事报来？”
探兵“小的奉命打探，离此三里之遥的树林之中，有刘备的人马埋伏，约有一万有余。请先行将定夺！”
张辽听完，离新野七、八里路已有埋伏，我倒要亲自上前看它一看。
张辽：“既然如此，与我马前带路。”
探兵：“是。”
探子在前引领，张辽点马相随，大队缓缓跟上。
文远走了三里左右，扣住马匹，对前面望了望，问探子：“埋伏的人马在哪里？”
探子仔细一看，前面树林到了，方才里面旗幡招展，人声喧哗，现在寂静无声，毫无动静。奇怪！人到哪里去了？两个探子你对我看，我对你望。心想，探事不清，报事不明，是要杀头的。因此，只好搪塞几句，且度眼前。
探兵：“先行将，埋伏的人马还在前面，还在前面。”
张辽听说还在前面，命探子继续带路。又走了半里路左右，张辽再次问道：“埋伏的人马在哪里？”
两个探子一看，仍旧没有什么动静。便说：“还在前面，还在前面。”
又跑了一里左右，依然不见人影。张辽有些光火了！他扣住马匹，厉声问道：“埋伏的人马究竟在哪里？！”
两个探子瞠目结舌。心里晓得，鬼话不能再说下去了。只得哭丧着脸跪在张辽马前：“回禀先行将，料想他们等不及，跑了。”
文远想，一派胡言！你以为是上馆子吃饭，等不及就不吃了？！张辽火冒三丈，横过银背刀，准备把这两个家伙斩了。
探兵：“先行将饶命！先行将饶命！”
嘴里叫饶命，身子跪在那里一动也不敢动。幸亏是张辽，若是夏侯惇的话，早已枪挑钻打，结果他们性命了。张辽把刀收住：“且慢！”
文远想，诸葛亮用兵刁猾，他希望我未曾交战，先杀掉两个自己的探子。他也觉得痛快。我偏偏不杀！因此，架好银刀，对地上两个探子训斥道：“本先行本当将尔等斩首。如今念在初犯，饶恕尔等。命尔等再往前面打探，倘然再探得不清，报得不明，那就莫怪本先行将无情了！”
探兵：“是！多谢先行将不斩之恩！”──“他妈的，诸葛亮这家伙真是可恶！”
两个人一面嘀咕，一面从地上爬起来，急匆匆再往前边去打探。再到鹊尾坡下。
探甲：“我的哥，你看前面一座山。”
探乙：”哎。叫什么山？”
探甲：“叫鹊尾坡。”
探乙：“喔喔。”
对山上一望，树木稀疏，象一座荒秃山；山顶上篷帐一座，酒肴一席，中间坐着两个人，面目看不清楚。忙从腰中抽出瞟远镜，对上面仔细一看。
探甲：“我的哥，你看，上面那个龙冠龙袍的是哪一个？”
探乙：“是刘备嘛！”
探甲：“那末，另外那个一身道家装束的呢？”
探乙：“我想一定就是诸葛亮。”
探甲：“那末，我们十万大军杀到，他们怎么还在那儿喝酒呢？”
探乙：“这不用去管他，咱们赶快回去禀报。”
两个人马上插好瞟远镜旋转身来，准备去回复张辽。走了三步──探甲：“慢！”
站定身子，回头再看一看：还好，鹊尾坡还在那里。不要等一会这座山又不见了，那要死了！其实，这怎么可能呢？他们吓偏心了！现在总算定心，快步直往张辽马前而来。
探兵：“报禀先行将！” 张辽将马扣住：“何事报来？” 探兵：“小的奉命前边打探，离此不远有座荒秃山，名为鹊尾坡，山上现有篷帐一座，酒肴一席。上首坐的是刘备，中间那人道家打扮，小的想来一定是诸葛亮。咱们大队杀到，他们还在那儿喝酒；琴还没有操。”
张辽一听，不懂，问：“讲些什么？”
探兵：“这……没，没什么。”
张辽后面的夏侯惇一听，懂的，诸葛亮操琴，就是起火的暗号。因此喊道：“文远，文远，当心诸葛亮的‘老掉’！”
张辽一听，你横一个“老掉”，竖一个“老掉”，专门说些不吉利的话。便说：“元让，休得胡言！”
其实，夏侯惇确实预感到诸葛亮的花头来了。他想，我在进博望坡之前，先碰到五十一个假百姓，骗去我五十一匹马，而且把我引进山套。今日里看来是碰着的假埋伏，把我们诱到鹊尾坡。的确，被你一只眼料到。公子爷刘封见探子回去，他就带了五百执旗兵回上鹊尾坡，见诸葛亮缴令。但是，夏侯惇不向张辽说明，他就是希望你张辽也让诸葛亮烧一烧。
张文远哪里知道有这样的奥妙。命令探子：“带路前往鹊尾坡！”
欲知后事如何，且听下回分解。
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