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甘宁问明曹营今夜的口令后，带兵三千，往南郡而去。来到寨外二里之地，隐蔽在树林中的凌统，听到大道上有脚步声传来，以为是曹兵曹将逃出大寨，忙命手下打探。手下报说甘将军率兵往南郡去，凌统这才重又安下心来。
甘宁策马来到南郡关外，见吊桥高拽，城门紧闭，城上城下声息全无。甘宁关照弟兄们按计而行。吴兵跑到城河边，对着关厢上喊道：“呔，关厢上听着，咱们弟兄回来了。请开放城关！”
曹兵听到城外边的叫嚷声，马上报禀陈矫道：“太守，城外有人在叫关。”
陈矫站起身来，推开面前竖着的挡箭牌，探头对下面一看，只见下面黑压压一片，人影憧憧，孤零零几个火球，灯光昏暗，摇曳不定，看不清是谁家人马。关照手下问他们是谁家人马。手下对城下喊道：“呔！下面什么样人？”
吴兵若有其事地说道：“关厢上听着：周郎这小子并没有死。他用的乃是诈死之计。曹仁将军中了他们的计，被吴兵吴将围困在大营之中。我等这些弟兄见势不妙，拔腿就逃，总算没有被他们拦住。后边吴军片刻就要追来。请开放关厢，放我等进去吧！”
城墙上的曹兵对陈矫看看：下面弟兄们的说话，你可曾听见？太守点点头。心想，原来周郎黔驴技穷，施下这诈死之计。曹仁将军太不谨慎，上了他的当，被困在周瑜的大寨中。这些弟兄总算腿长一点，逃了回来。既然是自己的弟兄当然应该放他们进关。不过，曹仁将军临走时再三叮嘱，不论何人，都要问明口令，方可进关。只要他们说得对，就是自己人陈矫吩咐手下问口令。
曹兵叫道：“呔！既是自己人，请将口令讲出来！”
吴兵想，你们不叫我们讲，我们也要讲的。反正刚刚从曹兵嘴里问出来，没错。向城关上回答道：“那口令是：“金木水火土。”
陈矫心想，看来确是自己弟兄逃回来了。吩咐手下道，命他们稍等片刻，马上放他们进关。
“弟兄们，少待一会，马上开关。”
下面的吴兵也在对甘宁看：只要城门一开，我们一拥而进，便可占领南郡了。
正要开关放桥，突然陈矫问弟兄道：“弟兄们，此刻什么时辰了？”
曹兵道：“已过子时了。”
陈矫想，现在已经是下半夜了。“金木水火土”是上半夜的口令，现在应该问他们下半夜的口令了。尽管是自己人这是军中的规矩，万一出了事情，我担当不起。既然他们是自家弟兄上半夜的口令能知道，下半夜的口令当然也不在话下了。因此，关照曹兵问讯。
“呔！口令！”
“关厢上的弟兄，口令不是早就说过了吗？──金木水火土！”
“不对。这是上半夜的口令。现在已过子夜时分，要问你下半夜的口令。”
吴兵听说还有下半夜的口令，都呆在那里。心想，甘将军只告诉我们上半夜的口令，不防他还有下半夜的口令。怎么办？大家不约而同地看着甘宁，意思是，你来回答吧。甘宁也听得很清楚，他想，这事只怪大都督太马虎，问得不明不白就叫我带兵来骗城关了。没有下半夜的口令，那绝对进不了城。倘然回去问了再来吧，这一来一回十多里路又不知要耽搁多少时间。天一亮，孔明就有人来了。倒不如让我来想个办法。甘宁略一沉吟，开口道，弟兄们，大家动动脑筋想想看，下半夜可能会是什么令。倘然被我们猜着，便可立即进关，吴兵想，事到如今也只有碰碰运气了。因此，直着喉咙向城关上问道：“呔！关厢上我的哥，刚才我等忙于偷营，被吴兵吓昏了，下半夜的口令吓掉了。请问可是五个字？”
城关上的曹兵先见下面人头簇动，好象在交头接耳议论着什么。又听得他们迟疑不决，试探地问自己。感到苗头不对，心想，看来并不是自己弟兄，而是吴兵来骗关。因此曹兵十分警惕。陈矫暗中吩咐准备弓箭。城关上个个开弓搭箭，对准下面。一面还在应付下面的吴兵：“对。也是五个字。”
吴兵听说果真是五个字，一齐来了劲。大家凑在一起，七嘴八舌商议起来。不一会，有一个吴兵向上叫道：“关厢上我的哥，可是那‘红黄蓝白黑’五个字啊？”
“不对！”
“‘东南西北中’可对？”
城上的曹兵想，越来越不象话了！又不是来麻将牌，怎么搞出个东南西北中来了？分明是周瑜的诡计，把曹仁等四员大将困在寨内，却抓了我们的弟兄讨得上半夜的口令来诳骗我们，幸得太守仔细，不然放了他们进来，城关就不保了。你们还呆在城下干什么！城上曹兵一声呐喊：“招箭哪……”
“啪……”一排乱箭好似大雨倾盆而下。吴军中箭带伤者甚多，一个个抱头鼠窜，亡命而逃。
城关上见吴兵去远了，停止了射箭。都对太守道，好险哪，要不是太守关照，便中了他们的诡计。
甘宁整顿兵马怒气冲冲带兵回转大营。兜到后营，命三千兵在外等候，他丢戟下马，独自进见都督。
周瑜见甘宁进帐，以为他已夺下南郡，喜出望外。心想，既然你取了城关，应该守在南郡。虽然曹将等都被围困在这里，你也该谨慎些，万一被他们逃回去，关厢上没有大将镇守，不是要出事了么？即使你要送个信给我，那也没有必要亲自来，派一个小兵回来已经足够了。何况刘备新近得了人马，正要扩展地盘。若被他钻了这个空子，我们不是前功尽弃了吗？
甘宁上前见周瑜：“都督，末将回来了。”
“关厢可曾取得否？”
“未曾取得。”
这个消息对周瑜来说，实在太突然，一点思想准备都没有。今天为了要与刘备、孔明争一口气，也顾不了自己小辈英雄的体面，也不管吉利不吉利，在大年三十用这条诈死之计，就好象赌徒输红了眼，孤注一掷。不料花了这番心血，仍然未能取关，他怎不要火冒！便问道：“莫非口令不对？”
“口令虽不错，但已过时了。上半夜确是金木水火土。如今已是下半夜，末将不知下半夜的口令是什么。”
周瑜不怪自己急于求成而粗心大意，反而迁怒到了那个曹兵的身上。因此连连叫唤：“来！把这个不法的曹兵带上来！”
这个曹兵被押到周瑜的面前，战战兢兢，双膝跪下，嘴里不停地叫着饶命。
“叱！尔这不法的狗头，好刁滑！既有下半夜的口令，缘何蒙蔽本督？”
这个曹兵想，刚才被你吓得半死，现在还惊魂未定呢。你不问我下半夜的口令，我哪里想得起来提醒你呢？反正到了你的手里，看来也别想活着出去了。由你摆布吧。一边叩头请罪：“小的该死，真是该死！”
“下半夜是什么口令？”
“下半夜的口令也是五个字。”
甘宁想，我们的弟兄把东南西北中的牌底都摊出来了，不知你说的谜底是什么。
周瑜问：“怎样五个字？”
“乃是‘一二三四五’。”
甘宁叹气道，原来这么简单，真是出人意料，我怎么没有想到呢？的确，口令这东西并没有一定的规范，全凭主将随心所欲，信口说来。但又不能一猜就猜到。因为战争时期，军情瞬息万变，一旦泄漏，就有失败的可能，有时一天一个口令，也有时一个时辰要换几个口令。这就需要把口令编得越冷门越好，兴许简单得连别人想都不愿去想才好呢。周瑜吃了一次亏，他也格外小心起来。心想，既然他们有上半夜、下半夜的口令之分，那倒要再问一下有没有别的口令。因此，又问道：“可有天明的口令么？”
“没有了。”
“当真没有？”
“果真没有了。”
周瑜见曹兵回答得这样斩钉截铁，这才深信不疑，命人将他押过一旁。然后对甘宁说道：“兴霸，尔照‘一二三四五’的口令，再去夺取城关。”
“是！”
甘宁出帐，上马执戟，带着三千弟兄再往南郡而去。
其实，甘宁此去已经来不及了。古语云：兵贵神速。它能容你这么三反四复？不说南郡城关早有提防，且说诸葛亮何等能干！油江口早已有约在先，周瑜攻城截至大年三十。时过子时，孔明早已布置完毕。当然，周瑜和孔明所做的事情大致在同一个时间内发生。因为书路两条，嘴只有一张，只有先说周瑜，后说孔明。现在言归正传。
周仓在黑暗中偷了个曹兵，神不知，鬼不觉地飞跑起来。就在离关十里路外的一片树林之中，扎下一座小营盘，营内约有一万人马，刘备和孔明在帐中坐定，赵云护立一旁，四下鸦雀无声。
却说这个曹兵正在行走，不防两足忽地腾空，只听得耳边呼呼作响，眼前隐隐约约见树木荒草向身后倒去。片刻过后，身体着地。定睛一看，遍地皆是刘家旗号，旌旗整肃，兵马雄壮。心想，糟了，刚才还在曹仁手下充苦役，现在却到了刘备手下当俘虏了。孙刘联合，与曹操是冤家，我被抓到这里，必定有死无生。不知哪一个偷人贼把我来捉弄。抬头一看，此人面目狰狞，好象是阴府的阎王。
周仓把曹兵抓到汉营前放下，关照守营的汉兵照看一下，自己直往大帐闯来。到孔明面前报道：“军师，小人拿到一个曹兵。请军师发落．”
孔明站起身来，对刘备道：“主公我等一起出接。”
刘备以为孔明在同他开玩笑，心想，一个小小曹兵有什么大惊小怪的，用得着我们君臣出接吗，就是曹操亲自到此，我还要摆摆架子呢，孔明已猜透刘备的心思，说，主公你不要小看了这个曹兵，在他身上有着三分天下呢。刘备想，你就喜欢轻话重讲，把事态扩大。要是我不去接，等一会取不到南郡，还怪我误了大事呢。因此，只得站起身来同孔明一起出去。手下喊道：“皇叔出接！军师出接！”
营前的曹兵，哪里会料到孔明会如此大发慈悲来迎接他呢！以为此地肯定有一位大人物，他举目四顾，周围都是身穿号衣的汉兵。感到莫名其妙，两腿不停地朝边上挪动，怕得罪了这两位能人。
不料，孔明和刘备到了曹兵的面前止步不走了。曹兵吓得手足无措，不敢吭声。只见孔明朝他一躬到底：“亮迎接有礼了。”
刘备见孔明这种举止，心中十分好笑：你对他这样行礼，会折他的寿的。刘备无奈，也向这曹兵把手拱拱。只这么一来，这个曹兵已经惊得两腿发软，两眼发直，面无人色。心想，从来没有君揖臣，将揖兵的，莫非这就是杀人的暗号？我乃是一个微不足道的小兵，死了也没人记得我，刘备和孔明为什么这样对我恭敬呢？曹兵吓得一句话也说不出。孔明跨上一步，搀着他的手，觉得他的手冰冷冰冷，转身向大帐走去。刘备在前，孔明和曹兵在后，走进大帐。孔明放手，与皇叔坐定，命弟兄们摆出一只座位，命曹兵坐下。手下把曹兵按下。
孔明见他仍然惊恐万状，知道他还很紧张。因比，十分和蔼地微笑道：“请问你哪里人氏？”
曹兵想了一想，说：“小的家住长安。”
“今年几岁了？”
“小的今年二十五岁。”
“姓甚名谁？”
“小的名叫李六。”
“家住何处？”
“小的家住西凉。”
孔明见他前言不搭后语，结结巴巴忙安慰道：“你千万不要惊慌，我家皇叔向来大仁大义，大慈大悲，决不会伤害于你。”
“我知道，我明白，我不慌。”口说不慌，两腿在发抖。
孔明温和地说道：“既然不慌，为何问你家住何处，你一会儿说长安，一会儿又道西凉，你究竟住在哪里？”
“小的家住长安。”
“此话当真？”
“是的。”
孔明见他的神气比刚才要好得多，不象起初那样失魂落魄了。便命手下送茶。叫曹兵喝口热茶，暖暖身子，稳定一下情绪，这曹兵见孔明竟如此和颜悦色，刘备也这般一团和气一无恶意……心想，我是个走卒，杀了我就象踩死一只蚂蚁，看来捉我是不打算杀我的。可不知要我干什么？这么一想，心情就大大地平静下来了。
孔明问：“你怎么会到此地？”
“军师听了，周郎小子死了，我家曹仁将军带我们弟兄出关，前去偷袭吴寨。不料在半途中，被这里的一个黑脸大将军抓来了。”
“那曹仁带了多少兵将？”
“曹洪、曹真、牛金三将，还有一万弟兄。’“关厢之上可有大将镇守？”
“没有大将。只有一个太守，名叫陈矫。”
“进关之时可有什么口令”
曹兵听到这个时候方才明白，原来孔明把我抓来，就是为了要攻打南郡。心想，我们当兵的免不了战死沙场，现在曹操倒尽了楣，刘备兵强马壮，军师又如此体恤士兵，待我这样好，倒不如反戈投诚，在刘备手下当差，把南郡的情况都说出来，让曹仁他们无家可归。因此说：“军师，口令有上下半夜之分。”
同样捉一个曹兵来探听南郡的虚实，就可以显出两个当家人的不同谋略。周瑜抓了曹兵，一味恫吓威胁。胆大一些的，还能说个八九不离十；胆小的，就是想说也不敢说了，唯恐说错了遭斩杀之祸。所以适得其反，欲速则不达。而孔明就不一样了，他能体谅小兵的苦衷，恩德并施，循循善诱，虽然要耐心地等一会，可他所得到的军情就既准确、又全面。
孔明又问：“上下半夜的口令是什么？”
“军师听了，上半夜的口令是‘金木水火土’，下半夜是‘一二三四五’。”
孔明想，只要他能讲，就不会有错。又问道“可有天明的口令么？”
“没有了。”
“你再想这么一想。”
“没有了。就是没有了。”
孔明见这曹兵回答得十分干脆，而且喉咙都亮了些，还带有一些不耐烦的口吻，相信确实是没有了。便从身边取出两封书信交与周仓，附耳轻声说了几句话。然后传令子龙和周仓，带兵前往南郡取关。子龙和周仓告辞皇叔和军师，往城关而去。
他们两个一走，孔明便封这个曹兵做一个队长，李六受宠若惊，满心欢喜。这里按下不提。
赵子龙带兵三千，身上都穿着两套号衣：外面是曹家的，火烧赤壁收到六十万降兵，有的是号衣；里面是汉兵装束。逶迤来到离城二里外，隐蔽在黑暗中，察看动静。只见一群吴兵狼狈逃回大寨。等他们走远了，子龙这才命手下把火球点亮，带兵上前，赵云一身雪白，活象曹仁的模样，恰似曹兵突围归来。到关厢外面，汉兵对城上高声叫道：“呔！关厢上听着，咱们回来了。快开放关厢！”
城墙上的守关兵一听，心想，刚才被我们用箭射退了一批，怎么又来了一批？他们以为就是刚才的吴军呢。除去挡箭牌，探头对下面一看，火光明亮，号衣整齐，都是一式的曹字制服。隐约见一骑马上坐着一将，白盔白甲，好象是大将军曹仁，这些兵不象刚才吴兵那样鬼头鬼脑，火光暗淡，心想，不怕不识货，只怕货比货。到底自己的军队要神气得多。城上的曹兵还不敢贸然开关，大声问道：“呔！你们怎样到此？”
“咱们中了周郎诈死之汁，被困在吴营之中。咱们跟了曹大将军杀透重围，路上又遇到吴兵吴将，被咱们杀散了，逃得回来。快开关让咱们进城。”
“口令！”
“‘金木水火土’！‘一二三四五’！”
曹兵听得下面一口气把上下半夜的口令都说了出来，这才完全相信。忙禀报太守。陈矫也已看了多时。心想，刚才确有一批吴兵在此叫关，逃回去时必定遇到曹仁，说明是自己的弟兄了。遂传令开关。曹兵对下面喊道：“弟兄们稍待，开关来了！”
须臾，城关开放，吊桥铺平，曹兵在关口迎接。
忽见一道黑影蹿入城去，曹兵一时惊慌，不知何物。原是周仓奉军师之命，到衙内去取南郡的印信。赵云挺枪策马冲上吊桥，对着城关之上大喝一声：“呔！贼兵听了，常山赵云来也！”
曹兵听得血战长坂坡的赵子龙杀到，哪里还来得及关闭城门，个个惊慌失措，站着动都不敢动。赵云一马当先，率军上一拥而上，冲进南郡，忙把城门关闭。子龙下落马背，往关厢上捉拿太守陈矫。
陈矫猛听赵子龙一声大喝，又见汉兵个个精壮，人人奋勇，夺下了城关。情知无救，迅速趋步上前：“赵将军，下官有礼了。”
赵云跃上关厢，厉声道：“降者免死！”只见曹兵齐齐下跪，口称愿降。陈矫打拱不迭：“下官愿降！”赵云传令吊桥高扯。
换下曹旗，城上遍插刘旗。汉兵脱去外衣，现出“刘”“汉”字样。
却说周仓进了城关，三脚两步来到衙门，四处搜寻，不见印信。这才踅回城厢来见子龙。其实，只怪周仓粗鲁，印是由掌印官保管的，不先找到掌印官，怎么取得到印信呢？真是心急吃不得热粥，白跑了一趟。周仓同赵云讲明情由。赵云与周仓押了陈矫往衙门面来，命陈矫交出印信。陈矫不敢违抗，交出大印。周仓摸出军师的书信，每封打了一颗印，便成为两封南郡向各处调集人马的兵符了。周仓取了一封假兵符，告辞赵云出衙门，泼开两腿往襄阳，送与张飞。还有一封送荆州，孔明早有吩咐，命一个心腹马军赍着兵符往荆州而去，那里关将军等候着。赵云布置完毕，紧守城关，不提。
甘宁重新带着三千吴兵朝南郡而未，一路上关照不要忘了下半夜的口令。到城下，他也不抬头看看此时是谁家的旗号，命手下叫关。
“呔！城关上听着，我等回来了！‘金木水火土’，‘一二三四五’！”
不要说“一二三四五”，就是“百千万亿兆”也没人睬你们了。关厢上的赵云听到城下叫嚷，吩咐手下不必接应，让他们去叫。吴兵喊了多时，不见关上声音，抬头朝上-看，个个伸出了舌头。见关厢上尽是汉旗，中央一面大白缎子旗，旗上面三个字十分醒目：“常山赵！”马上报告甘宁：“甘将军，城关已被赵子龙夺下了。”
别人夺关，倒还情有可原。唯有赵云夺关，甘宁最最恼恨。他想，赵子龙啊，你智勇双全，武艺过人，天底下个个钦佩，我甘兴霸也甘拜下风。不过，做事也不能太绝情，要有大丈夫气魄。自从火烧赤壁起，你一直盯着我不放。我好不容易攻下聚铁山粮寨，被毛、苟偷个精光，你赵云半路截住，我甘宁久闻大名，初次见面，把一百七十万石大粮当作见面礼，拱手进了给你；乌林又看在你的份上，将二千万两白银白白让与你，还挨了你一家伙；今日我来夺取南郡，成功在即，却又被你抢先入城。你欺人太甚：前两次算我的本领小，粮饷只得被你劫走；今日只怪大都督夺关心切，殆误了军机。这样往返几次，让你得了便宜，不能算我无能。甘宁想到这里，只得忍气吞声带着人马回转大寨。到大营后面下马，急步来见周瑜：“都督，不好了！”
周瑜一看，又是三千零一个去，三千零一个回，料道又没有取到南郡。心想，你今天怎么老是哭丧着脸回来，倒尽我的锐气？外面八将战四将，南郡无大将镇守，连一个太守都对付不了，还能算什么江东赵子龙呢？问道：“兴霸，尔怎样又回来了？”
“关厢未曾取得。”
周瑜想，三番四复没有取到，再不取关，孔明要来了。他的心头之火已向上蹿起，厉声质问道：“莫非又是口令不对？”
“都督听了：口令虽对，只是有人已经抢入关厢了。”
“谁呀？”
“城关之上刘旗高飘，赵云已捷足先登了。”
周瑜听说南郡已被赵云夺去，顿觉浑身无力。心想，孔明实在奸刁，明说大年初一大清早出兵，这里却天还未亮就夺了南郡，屡屡打乱我的计划，抢夺我的战利，这口气如何咽得下。只觉得一阵头晕，喉咙口一股腥臊味冲鼻而出。知道血到咽喉，心想，此时万万不可吐血。一吐，军心大乱，无法收拾。周瑜屏住一口气，硬把这口血压了下去。他无可奈何地摇了一摇头，眼梢看到那个畏畏缩缩的曹兵，气不打一处来。心想都是你这个丧门星，说话吞吞吐吐，使我丧人失地，留着还算什么！随即下令将其斩首。──同样是一个曹兵，那个被孔明擢升为一队之长；这个却被周瑜当了刀下之鬼。
周瑜杀了曹兵，仍然怒气未消。他想，既然南郡已被孔明夺了去，还与曹将拚杀干什么！不如把他们放了，让曹兵曹将回去同赵云厮打，互相残杀，两败俱伤，我再出兵去收渔利。因此传令道：“来，传本督将令，放走曹兵曹将！”中军帐上的吴将与曹将战得正酣，听得手下传令放曹兵曹将回去，以为南郡关厢已取，一个个收转武器，退过一旁，吴兵向四边散开。
曹将杀到现在，只是穷于招架，无法还手，心里担心南郡危险，却无法脱身。现在见吴兵吴将纷纷散开，圈转马头，带着曹兵夺寨而出。牛金首当其冲，曹洪、曹真居中，曹仁殿后，到寨外检点人马，阵亡二千，中刀着枪者无数。稍事整肃，往南郡关厢而去。
才行了二里之遥，隐敝在树林里的凌统见曹兵曹将络绎而至，以为他们从营寨中逃出来的。凌统蹿出树林，横枪挡道：“贼兵贼将慢走，大将军凌统在此等侯多时！”吴兵发一声喊，将曹兵团团围住，又是一场厮杀！
牛金振奋精神，举斧向凌统当头砍去。喝道：“叱！大胆吴将，胆敢阻住去路。招斧！”
凌统起枪招架上去，喊一声：“且慢！”
只听得“当”地一声，巨斧荡了出去。凌统顺手挥转一枪，正中牛金咽喉，立刻送命，翻身落马。
周瑜听说南郡被夺，心思已乱，只传令大帐中的大将放人，却忘了二里路外还有一路伏兵。现在得报凌统立马刺牛金，方才意识到自己用兵的疏忽，立即命人传令公绩放人。凌统这才放开道路，曹兵死伤惨重。
曹洪开路，曹仁、曹真押后，带着败兵逃往南郡。凌统带兵回营。周瑜传令起营拔寨，大队开发。
三员曹将赶到关前，将近天明时分，只见城厢之上刘旗遍插，赵子龙站立城头，威风凛凛。曹仁想，我不该贸然离关劫寨。周瑜、孔明设下圈套，诈称退兵，却把我困于吴营，孔明却派赵云攻下南郡。此关一失，荆襄危在旦夕。又听得背后炮声隆隆，见周瑜亲率大军赶来。更是着慌：前有赵云守关，后有周瑜杀来，若然城中杀出，前后夹击，腹背受敌，还是早些退兵吧，曹洪见情况十分危急，便道：“兄长，此地不宜久留，料道南郡难以收复。小弟恐荆州有失，意欲引兵回去固守。”
曹仁想，暂且先守住荆襄两地，待他们退兵，南郡便是一座孤城，到那时再来复取不迟。因此说道：“此言正合我意。贤弟速回荆州，愚兄赶去襄阳。”说罢，曹仁领兵三千余，住襄阳而去；曹洪引兵三千余，投荆州而去，兵分两路。
周瑜临近城关，见曹兵分头而行，心想，南郡易守难攻，赵子龙骁勇无比。此关一失，荆州、襄阳已成孤势，命人攻城，唾手可得。便命韩当、周泰领兵三千去攻荆州，徐盛、丁奉带兵三千往襄阳。周瑜自统四万余人马，浩浩荡荡往襄阳进发。
话分两头。从南郡出来的一个心腹马兵，跃马扬鞭向荆州飞驰而去。关云长带着三千五百二十人和关平隐蔽在离城三里的黑暗中，等侯南郡兵符。忽见一骑快马疾驰而至。马军滚鞍下马，把书信送到关云长的手里。云长立即命一个小兵到荆州城里送信。自己和关平带着三千多弟兄跟在后面。送信的小兵也是一身曹家号衣，快步来到城下，向城关上叫道：“呔！城关上有人吗？”
荆州自从曹洪一走，就剩下弟兄们在这里守关。因为无人来攻城，故而并不吃紧，现在已过子夜，听得下面有人叫喊，探头对下面一看，城前都是自己的弟兄。便问道：“呔，城下是什么样人？到此何事？”
“我们奉曹仁将军之命而来。因江东周瑜攻城甚急，城中军士伤亡颇众，特命我等前来换取尔等生力大军前往固守，此处由我等镇守。南郡兵符在此，请弟兄们详察。”
孔明做事就是气派大，绝不鬼鬼祟祟。军情越紧急，他就越轻松，这样别人越会上当。
曹兵觉得没有什么破绽，便放下吊桥。汉兵拿着书信跨过吊桥。上面荡下一只大篮，汉兵把信放进去后，重新退过吊桥。城上的人把吊桥扯起，然后拽起篮子，取出书信一看，上面清清楚楚打着南郡的印信。拆开信封，抽出信笺，信上写的和下面讲的完全相符。守城攻关，往往把前方的老军一批一批到后面来掉换精锐军队，这是常有的事，曹兵毫不疑心，对下面道：稍候片刻，马上开关。
汉兵见城门开，吊桥平，分在两边，关云长和公子关平提刀飞马进关。称为“走马得荆州”。──今天关云长不费一兵一卒之力，轻易得了荆州，日后也是在不知不觉中失去，真是得来未曾动脑筋，失去全不费功夫。此是后话。如今关云长上吊桥，进城先对城内大喊一声：“呔：关某来也！”
荆州没有大将驻守，曹兵见关云长扫马进关，根本无法抵挡。知道关将军不杀小兵的，纷纷跪在地上迎接：“君侯哎！我们愿降啊！──”
关平带着三千汉兵，五百校刀手，二十名关西汉，大摇大摆地进得城来。城关紧闭，吊桥高扯。汉兵把外面的号衣卸去，露出刘家的号衣来。关家父子下马上关，换下曹旗，遍插刘旗。中央一面大旗高插在城关之上，“关”字十分醒目。
曹洪一路赶往荆州，途中得悉荆州已失，已被关云长所取，立即掉转马头往襄阳而去。
再说，周仓赍了书信连跳带蹦地往襄阳而去，约在下半夜四更时分抵达襄阳城外。真是疾走如飞。──这里需要说明一下，过去老先生说书时，把周仓的飞毛腿夸张得过分了。说道，起更时，周仓在南郡城外捉了个曹兵到油江大营。探明了情况，再与赵云一起夺下南郡。得了印信做成兵符。先送荆州城外关云长，再去襄阳会见张飞。听来痛快，想来可疑。此话录成笔墨，就难以同看官见面了。这些路只消三个更次，未免太神乎其神。因此，到了本人的笔下就这样了：周仓捉了曹兵，进到南郡城外的大营中，问明口令，便与赵云一同取关。得了印信，做成兵符。去马军两人分头送信。到襄阳城外，正值四更时分。这样说来，难免也有些夸张，似乎还能置信于人。──周仓到襄阳城外，将书信交与张飞。
张飞听说襄阳城内的守将是夏侯惇，一直在想办法，怎样才能把他捉住。现在见周仓赶到，顿时有了办法。一把拖住周仓，说道：“老周啊！你既已到来，帮帮老张的忙。襄阳城内乃是贼将夏侯惇，这个家伙逃跑的本领特别大。过去在博望坡、安岭道、博陵渡，都被他逃跑。这番取襄阳，我们两个人四只大眼睛，捉他一只眼，想必总能拿到他了。你看怎样？”
周仓也是个阿戆，听得张飞这般说话，当然赞成。心想，我们一个马将，一个步将，不论他是从马上逃，还是在地上逃，上有三将军，下有我周仓，保管叫他一只眼插翅难飞。
张飞带着三千汉军，也是外穿曹兵号衣，手执火把，朝关前而来，一个汉兵拿着书信先到城下，对城墙上高喊：“呔，关厢上听着，南郡有书信在此。”上面的曹兵听说有书信到此，立即去衙门通禀夏侯惇。夏侯惇此时正在睡梦之中，听得有人报禀，从梦中惊醒。同明情由，出衙门上马提枪来到城关，架枪下马，上得关厢，对下面一看，曹兵约有数千。夏侯惇传令，叫他们把信传上来。同时，放下吊桥，荡下篮子。汉兵赍书过桥，放下书信，重又退过吊桥。城上拽起吊桥，把篮子吊上城关，将书信呈交夏侯惇。夏侯惇眼睛一只，却非常仔细，接过书信一看，上面有南郡的印信，原是一封兵符。打开信纸一看，上面写着南郡十万火急，退下三千老军代守襄阳，请夏侯将军火速赶来南郡共守南郡。夏侯惇毫不怀疑这是诈书。一面命弟兄整顿刀枪器械，自己整盔理甲，一面传令打开城关。夏侯惇匆匆下关，上马执枪。刚到城门口，只见眼前一条黑影一闪，擦肩而过，直往襄阳城内蹿去。马上意识到中了圈套，关门已经来不及了。他急忙勒马向小兵身后一偏。恰在这时，张飞跃马冲上吊桥，弹出一对环眼，放开嗓门，对城内高喊一声：“夏侯惇，我的儿啊，老张来也！”带了三千弟兄冲进城来。
“嚯！”夏侯惇暗暗吃惊：好险哪，要不是我反应快，定被张飞擒获。他躲在城门洞口黑暗处，看着汉兵拥进城关。
张飞一心要捉夏侯惇，两眼不眨，看着城内惊慌奔逃的曹兵中可有一只眼。他见汉兵全都进了城，急令闭关扯桥。下马上关，连夏侯惇的影子都不见。他哪里知道，刚才他一走过城门洞口，夏侯惇便将马一拎，带着弟兄逃出去了。
片刻过后，周仓怏然而至，说：“三将军，咱老周第一个进城，四处巡查了一遍，不见贼将夏侯惇悼。三将军可曾拿到？”
张飞见地上跪着的曹兵，问道，夏侯惇哪里去了？降兵道，就在你张将军进城的时候，夏侯惇躲在城门洞口，你进来，他正好出去。张飞对周仓看看：我与你有四只大眼睛，却被他逃走了。真是眼大无光。张飞和周仓传令都脱去外衣，城上换下曹旗，遍插汉旗。然后坐镇城关，听候消息。
夏侯惇带着数千曹兵逃至城郊，见后面没有人马赶来，稍事喘息，又向前赶路。行至半路，见前面尘头起处，曹仁、曹真率兵而来。夏侯惇忙将襄阳失守之事诉说一遍，曹仁也说南郡已破。两人稍一商议，合兵一处往荆州去了。正走时，曹洪领兵也到，说道荆州已被关云长夺了。未到半夜工夫，三处城池全被关、张、赵三将占了去。曹仁哪里甘心就这么失去三座城呢？他想，丞相，临走将此重任交托于我，我非但南郡未守牢，连荆襄二郡都丢了，回去怎么交代？虽然三城都被刘家名将夺去，但我们现在四个人攻打一个地方还可以。那末，先打哪一处好呢？南郡赵云，长坂坡上已较量过了，我们没一个人拚得过他，难以收复；荆州关云长，见了他的面都要股栗，更不能与他交手；襄阳张飞，是个戆大，武艺虽好，有勇无谋，把他骗出城关，三个看住他一个，还有一人抢关。得了襄阳再徐图荆州、南郡。曹仁看到这里，就把自己的想法告诉大家。夏侯惇想，这个办法十分好。张飞老是钉着我，这下可以出口气了。四员大将整顿人马，回身朝襄阳而去。此时正是元旦凌晨，天才朦朦亮，曹仁等将在襄阳城外排列旗门，抬头见城上一面玄色大旗，上书“燕山张”三字，迎风招展。张飞坐着，后面周仓站立，精神抖擞。曹仁关照手下；朝着城墙上大声叫骂，骂得张飞发怒，冲出城来，我们三个大将钳制住他，你们冲进城去。曹兵齐声破口大骂：“呔，黑脸张飞嗳！出城交战是大丈夫，闭关自守是赖小人啊！”
张飞听得下面骂声大举，双手撩着虎须，只是看着曹兵曹将发笑，置之不理。周仓听得下面黑脸长，黑脸短骂个不停，早已蹿起一腔怒火，见张飞只是傻笑而不动声色，心想，你这个阿戆，被人骂了还要笑，好大的器量！我也是黑脸，被他们白白地痛骂，我忍不下了。周仓跳了起来，对张飞道：“三将军，贼兵贼将当面辱骂咱们，实是可恼，你我出关较量，杀他们一个痛快！”
张飞笑着回答道：“哈……老周啊，你真有些呆头呆脑，他们是在激将我们，意欲引诱我们出关交战，他们为的是想偷偷地复取关厢。挨几声骂有什么关系！我们得了襄阳不必再同他们交战，只当他们在放屁！”
张飞近来跟了军师，自以为有了些涵养，相反劝起周仓来了。周仓听了也觉得很有道理，心想，曹将失了城池总归不愿意的，骂几声出出气也在情理之中。被张飞这么一劝，周仓两手捋着虬髯，弹出一对电光眼，却咧着大嘴笑了！只有周仓才会有这种表情，一边发着火，一边却笑着。
这里的曹兵骂了一会，不见张飞动身，更是骂得起劲。曹仁便在城外暂时扎下营头。
再说徐盛、丁奉带兵往襄阳而来。途中得报襄阳已被张飞得了多时了，立即回头来见周瑜。周瑜统领大队随后便到，徐、丁二人忙上前禀报：“都督，襄阳已被张飞夺下多时了。”
周瑜听到这个消息．气上加气，怒上添怒，刚才压下去的一口血，又在喉咙口蹿上蹿下。结果仍旧被他一口气咽了下去。心想，诸葛亮处处走在我的前头，襄阳又被他抢了去。还有一个荆州，我非要夺下不可。传令道：“往荆州进发！”
大队转道往荆州路上来。韩当、周泰带兵三千，先已赶在前头。未到荆州已得悉早被关云长所取了。韩、周勒马回身，忽见离此不远有一座土山。山上刘备与孔明正在饮酒谈笑。心想，你们君臣两人好不自在，我等处处碰壁，还要受你们的气，何不赶上山去擒下他们？韩当、周奉便圈转马头，带兵朝这边扫来。走近一看，土山上扎着一座篷帐，帐中设下一席酒肴，上首里坐着龙冠龙袍的刘备，对面却是纶巾鹤氅，手执羽扇的孔明。他们君臣两人有说有笑，十分得意。又想，大年初一正是个吉祥的日子，人人都应该欢饮几杯。可他们两个一大清早不在荆州城里庆贺，却在这寒冷萧条的土山上斟酌，简直不可思议。他们对四下一看，并无伏兵，帐中也只有两三个侍从在服侍着，以为若是捉了刘备和孔明回去交令，那比夺下一座荆州城的功劳要大得多。因此，两人纵马向前，对土山上喊道：“叱！刘备、诸葛亮听着，大将韩当来也，周泰来了！”说罢，飞马来到土山脚下。
但是，刘备和孔明视而不见，依然殷勤劝酒，杯来盏去，只管畅饮。韩、周两人气恼交加，扬鞭催马上土山。不料，两匹战马的前蹄向下一拐，马身前低后高，两人知道中计，连忙抓紧缰绳，只听得摧天崩地似的一声巨响，连人带马双双落下陷马坑，摔得马翻人仰，上面的泥砂尘土劈头盖脸的掉了下去。
土山上的刘备看得哈哈大笑。孔明命手下拿了一封信，到陷马坑上，丢下去。手下遵命，来到坑边，对下面喊道：“下面吴家将军听了，本来要把你们生擒活捉、斩首示众，如今看在孙刘联兵的份上，饶了你们两条老命。我家军师有书信一封在此，命你们捎与周郎。”说罢，将书信丢进陷马坑内，转身就走。
吴兵迅速上前，把两员大将和战马拖了起来。韩当、周泰手执兵器，拿着书信，对土山上一看，刘备等人不知去向，只有一座空的篷帐。两人信步上山，见篷帐内一席残肴尚在。心想，真象做了一场梦，跌了一跤，把刘备和孔明都吓跑了。两人对手里的书信一看，是孔明写给周瑜的。暗想，孔明和都督是一对冤家，有什么信可通呢？其实，你们还是不要带回去的好，信中肯定不会有好言好语的。但他们决不敢这样做，因为私捏都督书信函文是有罪的，不料，从今以后，孔明每一封给周瑜的信都是催命书，直至周瑜一命归天方才完结。韩当和周泰回下山去，拍掉身上的污秽，上马架刀，藏了书信，带兵往襄阳而去。
周瑜率着大队策马向这里赶来，行至半路，手下已见前面尘土飞扬，韩当和周率带着一彪人马狼狈逃来。忙到周瑜马前通禀：“报禀大都督，前边韩老将军、周老将军引兵回来了。”
周瑜一听这个消息，心想，这么快就回来，不是个好兆，想必荆州又被刘备夺下了。传令大队停止前进，果然不出所料，一会儿工夫，韩、周飞马而至。到马前说道：“都督，末将韩当有礼。”“周泰有礼。”
周瑜忙问道：“本督命尔等前去夺取荆州，二老恁地这般迅速便回来了？”
韩当便对周瑜说：“都督，我等尽力赶往荆州，不料城池已被关云长抢先占了。末将等料难攻破，勒马回转。却见城外土山之上刘备与孔明对酌叙谈，四周并无埋伏。末将等欲思上山生擒刘备君臣，以报赤壁之仇。谁知山前一个陷马坑，我等未曾防备，摔了下去。回上来时，他们已逃得无影无踪。却有一封书信在此，寄言交付都督。请都督观看。”
韩当说罢，便把书信呈与周瑜。大都督接到信，沉吟再三：孔明自从逃离三江，已写了第二封信给我了。我与他交往不久，仇隙已深，没什么好交谈的，恐怕又有什么诡计。低头一看，上面写着“大汉军师中郎将诸葛致书于周公瑾开拆”。先是一气。心想，我到底是三军都督，你看诸葛亮何等倨傲，也没个客套一些的称呼，竟然连名带姓一齐来，总归不会是一封好信的。不过，周瑜又不甘心不看内容，扯开信封，打开信纸，要想看一个究竟。鲁肃连忙把脑袋凑了上来，朝信上一看，第一句写的是“公谨言无信”。
周瑜想，好哇，我与你在油江口大营约定，我周瑜攻城截至大年夜，你年初一进兵。你孔明不讲信用，提前在大年夜的下半夜就把三座城关拔了，还要说我周瑜言而无信，反咬我一口。真是血口喷人岂有此理！周瑜只觉得胸口有一股气向上顶来。
第二句：“诸葛却多情。”
周瑜明白，孔明这句话的意思是；我诸葛亮早就可以出兵了，就是因为看在你和鲁肃到油江来恳求先发兵，所以我就应允了，如今你攻城不止和我争夺，真后悔我自作多情。周瑜想，你还讲得出自己多情，真有点恬不知耻。我看你是一个最绝情的人！
下面写道：“攻城期限满，何故再兴兵？再不量力行，江南一起吞！”
好大的口气！刚才从赤壁战场捞了点外快，发了一点迹，就想吞并江东，真是不自量力了！不过周瑜又想到，孔明确实不比寻常，韬略高深，智谋过人。赤壁一战要不是他订下计划，恐怕我无计可施。一旦他与我们江东反目，我难以对付他。周瑜又急又气，喉咙口直痒，两眼发花。强打起精神看下去，“擒获麾下将，本当请军令，吴刘和为贵，致书放归营。”
周瑜看完这封信，咬牙切齿道：“孔明呀孔明，尔欺人太甚了！”说罢，实在支持不住，把信一丢，脑袋连摇几下，嘴张大，从咽喉冲出一口殷红的血来，简直象一个小水笼头。只觉得眼前一黑，身体一晃，从马背上倒了下去，不省人事。众将连忙扶住，放声大喊：“都督醒来，大都督醒来！”
叫了一会，周瑜才缓缓地透出了一口气，渐渐睁开了眼睛。这一气，箭疮崩开，疼痛异常。鲁肃连忙从身边掏出一颗药丸来，这还是华佗的门生缪春留下的，鲁肃一直带在身上，以防不测。分出半粒，研成粉末，敷在疮口。须臾，血止痛定。
大家这才放下了心。鲁肃想，以后，只要是孔明写给都督的信，不论好坏，我必须首先过目。倘然再有这种致人性命的信，无论如何不能给他看了。再看就有性命危险了。其实，孔明并不会这么傻，绝不可能千篇一律，每封书信都写得锋芒毕露。到了芦花荡给周瑜的最后一信上，鲁肃和众人都看过，写得十分有情有理，大家都称赞诸葛亮够朋友。可是，一给周瑜看，就送了他的命。现在，众将见周瑜精神已好，便劝其收兵。周瑜哪里肯休？失了地，受了气，愈加要拚命了。众将无法，一齐建议开往襄阳，那里是张飞，容易攻些。曹将和吴将都以为襄阳有希望攻破，所以都聚集到那里去了。周瑜传令改道襄阳。
曹仁等弟兄四人叫骂了许多时，不见张飞出战，都已疲乏了。忽报周瑜大队往这里来，曹仁更是着慌，速命军士起营拔寨，收兵回去。尽管周瑜和孔明的冤仇结得如此之深，可是曹将还以为孙刘联兵十分契合呢！残兵败将到漳河铜雀台来见曹操，把南郡、荆州、襄阳三城失守的前后经过如实禀报，请求裁处。曹操听罢，放声大笑。他想，前番屯兵赤壁，本欲荡平江东，不料误中周郎之计，丧尽百万之师。要是三郡被周郎占了，日后更难挟制。幸得孔明先下手为强，得了三处城池。荆襄本是刘家故地，现在物归原主，量刘备还成不了天下。曹操一向打大算盘的，他以为，三郡被周瑜夺去了，他们的实力就更雄厚，非但不能号令江东，还有可能被江东钳制。而刘备本来孤穷，得了三地，最多只能和江东匹敌，要和他较量还差得远呢。故而他苦中作乐，一笑了之。
周瑜在襄阳城外扎下营寨，命人关外讨战。可是张飞严守襄阳，闭关不出。周瑜奈何不得，闷闷不乐。鲁肃见此情状对周瑜讲：“都督赤壁破曹，功绩不朽，天下谁不敬仰！那荆襄弹丸之地，何足挂怀？我等班师向吴侯献捷吧！”我们江东有六郡八十一州，哪里在乎这三座城池呢？人家刘备东逃西躲，身无立锥之地，实在可怜，就算我们做了个大人情，送给了他，也没什么大不了的。
“子敬，赤壁鏖兵至今，江东无利可图，本督有何面目去见吴侯？三郡之中若得一郡，本督立即收兵。”
鲁肃想，死要面子活受罪，自寻苦恼。地位高了，要的面子也大了。明明杀败了曹操已经是一桩天大的功劳，吴侯下了这么大的本钱也不过是为了这个，偏要与孔明争夺城池。可又打不过人家，僵持在这里只有吃亏，哪来什么便宜可占？眼见得你的身体一天天垮下去，我也不忍心看你倒在战场上，还是早些偃旗息鼓，宁人患事的好。倒不如让我去一道荆州面见诸葛亮，请他看在吴刘结好的份上和我与他私人的交情上，把荆州让给江东，免得都督耿耿于怀。因此说道：“都督，既然如此，待下官亲至荆州会见刘备与堵葛亮，讨取一郡。都督看来如何？”
“尔能讨得一郡，本督立即收兵。否则定与孔明论个是非，见个高低！”
鲁肃想，事不宜迟。立即赶奔荆州而去。
正是：索取郡州补玉面，留得烦恼伴良心。
欲知鲁肃此去可曾讨得荆州，且听下回分解。
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