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毛仁等三人被推至衙门，按在地上，但面无惧色，大义凛然。
刀斧手手捧鬼头刀，气势汹汹，只等刘巴下令开斩。只见大堂上一川军高举令箭飞奔而来，刽子手顿然举起大刀。在这千钧一发之际，突然一骑快马从关厢大道直奔衙门，马上之人一手擎书信，一手执鞭，疾似流星般地驰来，见衙门前照墙边跪着两员汉将、一个川军，三班手下齐集，知是刘巴要斩杀汉将，忙勒马立身大叫道：“刀下留人！”
这时候，刑场上是何等寂静，猛然听到高喊声，所有的人不约而同地看去，见马上之人并不是将军，却是一个陌生而不知名的川军，照他这种人是没有资格这样叫的，但他来意匆匆，必有缘故。因此问道：“来者何人，竟敢如此呼叫！”
马上之人下马丢鞭，朝手执将令的弟兄说道：“费心通禀刘将军，白帝城刘大将军书信在此！”
手下忙赶上大堂：“禀刘将军，白帝城大将军命人传书到此！”
刘巴想，或许真的是兄长来的家书，便说道：“大堂传见！”
来人上堂，先讲明来意，然后将书信双手呈上。刘巴接信时，见上面戳有白帝城等印信，还有刘合的笔迹．从这两点上来看，刘巴相信这封书信是兄长刘合的，这个送信人是从白帝城来的，两者都无可非疑。展开一看，刘巴差一点被惊得晕过去，止不住的眼水就象断了线的珍珠，片刻间染湿了衣襟，也“啪嗒啪嗒”掉落在信笺上。“啊呀，娘亲，孩儿生不能在你身旁承欢尽孝，反使娘亲遭此大难，皆是孩儿不孝之故也！”
刘巴左一声娘亲，右一声不孝，哭得凄惨悲伤。陈式不解地想，刘巴这么大的年纪，怎么老是爱哭，刚才张飞的一封假信，现在又不知是哪一个的，就是有什么大事发生了也应该首先想一想，然后再哭还来得及。“刘将军，何故悲伤？”
刘巴就把手中的信给了他，陈式一看，一共两张信纸，上面一张是刘合写的，说明了近日来白帝城发生的一切大事，并劝谕刘巴听母遗训，早日降汉。第二张是刘母的遗嘱，寥寥数语，言简意赅。陈式虽然不敢怀疑是假，但也不能深信是真，便问来人道：“我且问你，刘大将军归汉之后，王、苟何去何从？”
“禀陈将军，苟安随大将军降汉，王茂不降，被大将军逐出白帝城，不知往哪里去了。”
说得出姓名，讲得出道理，这是无法猜疑的。至此，陈式想，如此看来，张飞所得音信亦然是真的了！其实，这是麦芒落在针眼里。现在陈式知道刘巴必定要降汉，便劝道：“刘将军不必过哀，人死不可复生，速速思量长远之计。”
刘巴哭道：“陈将军，恕吾为国不忠，速离剑阁，刘巴欲归汉为母尽孝了！”
陈式被他这种大孝大义的精神所感动，慷慨答道：“刘将军若不嫌弃，陈式与将军同甘共苦！”
刘巴喜出望外，破涕为笑：“蒙陈将军大义照拂，刘巴感激不尽！来，传吾之命，将毛将军、苟将军、与那报事的川军一并请上大堂相见！”
将令一下，衙门外早已为毛仁等人松了绑。三人整过衣甲一起上堂来见。刘巴从里面抢步而出，拱手道：“多多冒犯，请勿见怪。如今白帝城书信到此，老母为汉自尽，刘巴不敢有违老母之遗训，欲与陈将军同归汉室。请两位将军先去通禀都督，末将等在关外迎接大军入关。”
毛仁、苟璋和燕将都在想，世上果真会有这等巧事！张飞他是信口胡诌，竟会成为事实。三人告别刘巴出剑阁直奔大营而去，兴高采烈地跑上大帐，连连喊道：“大都督，刘巴归降汉室了！”
张飞以为自己的一封假信奏效了，也高兴地对两旁说：“众位先生，列位将军，本督计谋如何？”
两旁一片喝彩声：“大都督英明，我等佩服！”
毛仁望着张飞：你这个人怎么这么憨，我的话还没说完，你倒自吹自擂起来了。“哎，三将军，刘巴归汉，并非为是假信所致！”
“小毛啊，不是老张的信所致，难道是你的信不成！”
“也不是，乃是白帝城刘合的一封书信劝降刘巴，故而刘巴肯降。”
“哦？”说到白帝城来的书信要刘巴投降，张飞连锁想到陆路上的汉军必定已过了白帝城，因为诸葛亮不到白帝城，刘合无论如何不会叫刘巴降汉。照这么说来，没有诸葛亮的帮助，就不会有刘合的信，毛仁等三人就要亡命，我就无法取得剑阁。张飞由此想起了进军的路程和日期，离年底只有一个多月了，刘合的书信到此，说明诸葛亮早已过了白帝城，从白帝城到涪关就近了。我还刚刚到剑阁，下一关是水路上最难过的重隘，下面还有五六处大小口子，看来我今年是到不了涪关的。唯一的办法就是要收服严颜，他是水路上的总指挥，他一降，以下关隘的守将不敢不降，关键是如何收服严颜。张飞一时想得出神，竟忘了和毛仁说话，等他清醒过来，见众文武都用迷惘的眼神看着自己，这才吩咐毛仁等人去更换衣甲，然后下令进关。文武跟随张飞来到剑阁前，但见关厢上面插满降旗，城前的刘巴身披孝服迎候大军到来。张飞到城门口，川将川军皆跪接，口称：“刘巴拜见！”“陈式拜见！”
刘巴、陈式在前引路，文武两旁簇拥着张飞进了剑阁，来至大堂。张飞居中坐定，刘巴和陈式早又跪在地上道：“大都督在上，末将刘巴奉母遗命归降汉室！”“小将陈式归降汉室！”
“二位将军请起！小刘啊，令兄的书信与本督音信不约而同，可能给我一览？”
刘巴取出白帝城的书信，张飞看过后称颂不已：“好一位贤母！”然后关照刘巴将书信妥善收藏，日后到了涪关给大家看看。刘巴收过书信，说道：“大都督，老母为汉室尽忠，小将岂敢不尽孝！只是军营之中披麻戴孝恐有不利。”张飞朗声道：“本督靠的是以智克敌，以谋取关，岂能计较此等小事！况汝母贤良，小刘理应竭尽孝心！”“大都督如此仁义待人，体恤小将之心，此恩决不敢忘！”张飞遂在点卯薄上写上刘巴、陈式二人的名字。问道：“小刘、小陈，如今剑阁已归大汉，尔等是随我进取巴州还是留守此关？”刘巴道：“都督，我等既已归顺，理当马前效劳，沙场拚死，早日复兴大汉。小将等愿往巴州！”
张飞即刻出榜安民，一面命人清查库廪，一面补充汉军粮饷，留下驻守剑阁的军队，传令关外汉军启营拆寨。大队穿关而过，张飞居中，百姓夹道迎送，直往巴州进发。一路上张飞叮嘱儿子只在后队行伍，不准到中队或前队去，到时有用他之处。虽说张飞到现在仍没有擒获严颜的成熟计策，但初步的头绪已有了，只等时机来到。张飞最担心的是严颜的两个女婿都死在自己的手里，这是最说不清的事情。严颜要是在这一点上对他恨之入骨，那末劝降就根本没有指望了。尽管如此，巴州是非过不可的。大队晓行夜宿，至十二月中旬，巴郡已遥遥在望。远远望去，巴州那高大的城墙象一道天然屏障拦住了去路。张飞他的想法是：到了巴州，要是严颜肯降，那就等于到了涪关，因为只要有了严颜，西川的每个口子都可以迎刃而解了；要是严颜不肯降，就好比大军仍在荆州，早晚有战死或饿死在巴州之外的危险！此时，张飞回过头对身旁的邓芝欠身说道：“伯苗先生，与本督并马，有要事相告。”
邓芝紧走数步，问道：“都督有何吩咐？”
张飞附过身子低语道：“先生快马赶去巴州，如此如此，将严颜诱出关厢，本督随后便到。”
邓芝领会了他的意思，扬鞭策马而去。
却说巴州城墙上的川军听得远处炮声隆隆，临高眺望，尘头起处汉军遮天盖地而来。忙向衙中的严颜报告。严老将军这几日已知张飞要到，心绪不宁，主要是一路险地都被汉军收取而过，不由得不为自己的巴州担忧。他也考虑到自己已经是八十一岁的耄耋之人，能否抵挡得住勇悍无比的汉将这还难下结论，故而不敢在思想上轻敌。
严颜这个人在前面的书中多次提到，到底是什么模样？但见：立平地八尺有余，生得肩阔腰圆，虎背熊腰。虽然已逾九九之年，但精神闪烁，英豪不减当年。长方的马脸上两条白眉，一对虎目有光有彩。大鼻阔口，双耳大得下垂。长长的白须如银丝飘拂，浑身上下白甲银盔。白袍之下露出一双粉底战靴，鞭剑弓箭缠佩腰间。此刻，他坐在大堂上自言自语道——
头戴银盔披战衣，鬓白年迈古来稀。
两臂尚存力千斤，老将严颜出蜀西。
恰在此时，弟兄来报：“禀严老将军，探子来报汉军已过剑阁，刘巴、陈式皆北面降敌。如令水军大队人马已逼近关厢，请老将军定夺！”
“唔，退下了！”
严颜料定刘巴也和以前几关的守将一样要降汉的，但想不到陈式也归顺了汉军，便思量道：虽然庞统死于落凤坡，但西川的形势仍然没有转机，反而招来了汉军水陆两路的进攻。据说诸葛亮在陆路上也和张飞一样所向披靡，川里的大将都会望风归降，实是令人不解。我若不将张飞的人马挡住在巴州之外，一旦被他们三路会师，那西川就有倾覆之危。我是刘焉的结义弟兄，受蜀主恩义非浅，一定要竭尽全力保住巴州，何况张飞杀了我的两个爱婿，公私二仇一起报，非将张飞葬身在此不可！待我这里击退汉军，再赶往雒城与学生张任共同去剿灭诸葛亮的人马。倘然这样，西川还有希望！严颜打定主意，便站起来吩咐备马扛刀，稍事整顿，出大堂上马，往关厢而来。上得城墙，除去挡箭牌，脚踏悬空板，手靠护心栏杆，手捋银须，注目向前一看，浩浩荡荡，威风凛凛，正不知有多少人马拥来。暗思：古今之计，以守为上。看他张飞能从这城关上飞过去么！便在关厢的椅子上坐定，打算看一看张飞怎样上来搭话。
“关厢上有人么？关厢上有人否？”声音不是从前面来，而是从下边传来。
川军低头向下看去，见一个道家模样的人在叫唤，便问道“呔！下边是哪一个？”
“啊，吾乃邓芝，字伯苗，到此有要事告知严老将军。费心通禀。”
严颜听到下面的人在说是寻他的，而且叫邓芝，这个人是很耳熟的，不由得有点喜出望外，他根本不知道邓芝已经出山助汉，高兴地想道：“非常时期就有非常之人出现，正所谓‘乱世出英雄’，过去刘璋不知请了他多少遍，可他就是不肯为官。今日西川已濒临绝境，可能他是特意赶到这儿来助我一臂之力的。要是这样，不能简慢。严颜连忙站起来俯下身体向外一看，一个文绉绉的道人，便向那人拱一拱手高声说道：“来者莫非邓先生，老夫在此有礼！”
邓芝抬头，见城关上一位须发皆白的老将，知道必是严颜，也向上还了一礼：“严老将军，邓芝还礼了！”
“先生到此必然有益于老夫。”
“啊，老将军果然老当益壮，不虚其名。依山人看来，老将军德高望重，智勇超群，非是人间凡品，谁不钦佩！只可惜辅佐西蜀之主刘璋，犹如白圭之玷，难以光大。可知‘顺天则昌，逆天则亡’，老将军一代名流，若能听取山人良言，归顺汉室，共助刘皇叔夺取天下，则老将军功德圆满，流芳百世耳！未识老将军可属意于斯否？”
严颜听后，大失所望：别人说这话还情有可原，连你也背反西川，真是无可思议。西川哪一点亏待了你，从君主到百姓，谁不把你敬若上宾，竟使你这样辜负西川！既然你无情，那我也不必讲什么义，趁张飞的大队还没有到来，我先杀了你，以免留下一大祸患。严颜见他四周无一兵一卒，悄悄下关，待城门一开，泼马扫了出去，大声骂道：“叱！大胆邓芝，尔世食川禄，不思报效，反来老夫关前妖言惑众。忘恩之徒休走，严颜与尔争个明白！”说罢，大刀一荡，朝邓芝扑去。
邓芝早有防备，关厢上不见了严颜，知他要来偷袭，两眼直盯城门，见城门一开，他已暗地将战马掉转了方向，未及严颜赶到，邓芝一纵缰绳，战马疾驰而去。起手不容情，严颜哪里肯放他逃走，拍马追了上去。眼见得就要追上，只听得右边一声炮响，一骑战马横扫过来，急似旋风已到严颜马前，放过了邓芝，单单拦住了严颜。
严颜紧急扣马，抬头一看，马上之将浑身上下乌油墨黑，生得豹头环眼，虽说长得好似凶神恶煞，手里却摇着一柄令旗，倒是一员三军主帅，不用打听，严颜已猜到了来人就是大名鼎鼎的张飞。“前面马上是谁？严颜在此！”
原来，张飞见邓芝走了以后，就带着数人从大道右翼的隐蔽处悄悄跟上。现在见邓芝果然把严颜从关厢上骗了出来，便从旁截住道：“我道是谁，原是严老将军、严老伯、严先生、严大夫！本督久闻大名，如雷灌耳。在此有礼了！”
严颜听了他一连串的称呼，心里暗暗说道：啊呀，哪儿来了这么个疯子，称呼都搞不清楚，怎么会给你从荆州打到这儿，这实在是西川的大不幸啊！实际上张飞这样乱叫一气是有道理的，就目前来说，他对严颜的性格还不够了解，杀死了李仪和贾熙已构成了严颜对他的成见和仇视，故而他这样象小孩子一样乱叫，为的是能讨严颜的欢喜，融洽两人之间的关系。从另一个方面说，使严颜造成对张飞的轻视，麻痹斗志，这样张飞就可以乘虚而入。严颜并没有细想张飞为什么这样乱叫，他以为与敌将对阵并没有什么话可说，唯有以战为是。因此白眉倒竖，怒道：“叱！大胆黑脸，尔竟敢兴不义之众，掠仁慈之邦，又将老夫爱婿杀戮。严颜本欲找尔，谁知自来偿命。不必多言，与我放马！”
汉军入川的目的是为了解涪关之危，对一切归顺的川军川将都收留下来，不肯归降的也要说服，尽管避免动刀动枪。严颜在川中素负盛名，劝降了他对整个局势都有极大的影响。所以，张飞在战前几关的时候已经在考虑如何劝降这员老将了。“慢来，慢来！严老将军乃是蜀中先辈，深谙天意民心，望老将军以汉室大业为重，兴汉之后，决不负尔一片诚意！”
就凭这几句话，要想劝降一个有胆有识的老将，真是太便当了！人家做了一世的西川忠良，要是再改换门庭投靠新主，毕生功德便毁于一旦。这里有他根深底固的基础，蜀主对他恭而敬之，他可以一呼百应。况他年纪也到了耄耋之期，根本不想再做出有损于自己形象的事来。如今张飞口口声声要劝他归降，惹得他怒火万丈。“张飞听着，严颜非赖忠、廖登之辈，决不听你谗言背主弃国，何况二婿无端遭害，老夫不与他们报仇,还有谁能替他们伸冤！来，只管较量！”
张飞想，李仪和贾熙是怎么死的，我早晚要给你解释清楚，这不是我的过失。便说：“老将军，本督用计赚李仪出关，取了巫山大营，令婿因走投无路，而自刎于小松岭上；夜渡闵江后，朦胧之中误伤贾熙，实是出于无心，本督至今悔之不及。还请老将军宽容一二！”
严颜暗想道：你倒说得轻巧，一声宽容就可以抵过两条性命了，还要劝我投降，简直是在做梦！恨得白发老将咬牙切齿道：“匹夫张飞，严颜食尔之肉亦难解心头之恨。休生妄想，有我在此，一兵一卒不得过关！黑脸快快放马较量！”
张飞明白，要他投降决非三言两语可以成功，就是许下一个给他做皇帝的愿，他也不会马上答应。我主要先试探一下，既然他软的不吃，那就来硬的，换换口味。张飞亦然怒目圆睁，破口大骂道：“你这个老糊涂，不听本督良言劝谏，必无善终，要打便打，本督难道怕你不成！放马便了！”
“黑脸请便！”老将资格老，不肯轻易动手。
张飞便将手中的令旗往腰间一插，丈八蛇矛放一个架势，然后左挥右舞，直刺严颜分心处。“呔！老匹夫看枪！”
严颜出手不凡，见矛尖刺来，不急不缓横转八十斤重的银刀，用钻子朝长矛招架过去。“黑脸且慢！”
“嚓啷！”一声响，银刀将长矛弹将出去。严颜顺手一刀，“黑脸招刀！”
张飞觉得严颜刀上的份量不轻，不愧为西川的上乘将材，便圈马而走。早已说过，张飞自入川以来全副精力都放在用兵之上，很少与人动手，偶然才亲自出场，大都是不堪一击，只不过逢场作戏而已。其次，手下降将很多，都是四肢发达的骁勇之将，根本用不着自己去消耗体力。故而体力已不及年轻之时，战法也不如以前那样得心应手，今日与严颜交手又不知他的本领到底如何，因此一个回合便已感到力怯，无心恋战。但又不能就这样灰溜溜地逃走，因为威震天下的名将就这样狼狈而走是要给人家留下话柄的，便故意装成大败而回的样子，架住长矛，伏在马背上侧首看着后面，一手从腰间取下硬弓，一手拈箭，趁后面不防备转身就是一箭，箭头指向严颜的盔缨，想给他一点手段看看，多少捞回点面子。
但这是无济于事的。尽管张飞到了后三国成了一员智勇双全的儒将，可他的箭法到死仍是寻常之极。而严颜除了刀法精湛，还有一手绝妙的箭法，他见张飞这样匆忙逃走，并不因此以为自己武艺高超，反而引起了对张飞的警戒之心。果然不出其料，箭镞已到头顶，严颜眼明手快，起三个手指“扎”握住了羽翎之前的箭杆，迅速取弓搭上，来一个接箭还箭，试一试谁的箭法高明。
张飞一边逃，一边瞪大了眼睛看后面，是否射中了严颜。尽管眼睛睁得象铜铃那样大，但眼大不带光，仍然没有看到严颜已经回了他一箭。老将军好眼力，这一箭不射眼睛，也不射鼻子，却是沿着他的额角划了一道线。虽然只是一点点浮伤，但血流满面，痛得他吼叫连连：“哇哟哟……”直往后面逃去。
“哈……”严颜扣住了战马，放声大笑。总算出了一口气，心里轻松了些，便挂好硬弓，执刀独立在战场之上。
汉军大队刚刚赶到这儿立下旗门，张飞便已败回，命弟兄上前去拾起掉在地上的箭，对上面一看，箭杆上火烙“燕山张”三个字，不由大叹道：“唉！真要命，老张的箭竟会射到自己的头上！”要是被他射死，真是冤都没个地方去申诉。便将箭插回飞羽袋，拭去满脸的血迹，问道：“哪一位上前与这老头儿交战？”
大将你看着我，我望着你，却没一个人出马。
连问三遍，竟然没有一个人敢踏出来应声。张飞知道，手下这些大将除了毛仁、苟璋外，都是西川降将，他们原是严颜的部下，有的还是心腹。严老一向待人不错，要是他们面对面地和严颜交战，显然是下不了手、没这个面孔的。但两军对阵哪有不交战的呢？便对众将道：“列位将军如此为难，成何体统？来，本督点将上阵，叫到哪一位，便是哪一位上前。”
众将想，要是被你叫到，那就没什么好说的了，只有上前敷衍几下，但心里最好张飞不要点到自己。
“赖忠、廖登先行上阵！”
炮声响，二将双双举斧跃马上阵，到严颜跟前，先打个招呼：“老将军，恕小将无礼！”便向他砍去。严颜起刀头点开赖忠的大斧，用刀钻架开廖登的大斧，一敌两，还是非常轻松。 张飞见赖、廖二将并不使劲，又呼道：“四个黑脸出马！”
杜琼、张仪、殷成、殷默并没有真正投降，只是暂时在汉营栖身。这几个月以来，与张飞同在一个大帐起坐，听惯了张飞的将令，俨然象将帅一般。不过今日遇到了严颜，他们又唤起了旧情，怎肯上前呢？
张飞见他们不动身，便问道：“尔等缘何不出马？莫非要抗令么？”
四个黑脸左右为难，去又不是，不去又不成。“呃，大都督，我等并未归顺汉军，怎么……”
“呣！四个黑脸啊，你们从巫山大营一直跟到巴州，千里迢迢，历经数月。纵然本督放你们回去，严颜会相信你们不降汉室吗？不要发呆了，速速上前助阵！”
他们想，张飞的话倒也有道理，除了我们自己能证明自己，严老怎么会相信！四个黑脸不敢去多想，身不由己地跻身于战圈之中，举起家伙只顾往严颜身上打去，一时间只听得一阵“叮铃当啷”的撞击声。
虽然六个黑脸都是在应付张飞，做做架子而已，尽管严颜眼明手快，招架得还不算乏力。但一个敌六个，终究是寡不敌众，只要稍一疏神，一家伙抵挡不住就有可能遭殃，便一面招架，一面忿忿道：“尔等这班负心贼，西蜀何处亏待了尔等，竟要做出这等忘恩负义之事，有何面目来见老夫！”
六个黑脸道：“老将军不要生气，我等失了关厢，又受水军都督不斩之恩，亦然出于无奈降了汉室，望老将军勿怪！”
严颜想，什么？你们降了汉军，还要叫我不要见怪，这不是在放屁么！老将军怒从心头起，雄风顿长，挥舞银刀四面招架，反将六个黑脸逼出数步之远。
张飞见状，暗暗高兴：我今天就是要把你圈住在里面，打得你筋疲力尽从马上摔下来，然后把你活捉，再慢慢地劝你投降。你越是使劲，我越是要增添大将。“来，小马、小阎出战！”
马玉和阎芝明白张飞的用意是想捉住严颜，并无加害之意，便跃马赶了上去。八个战一个，场面真大，张飞身旁除了 毛仁、苟璋外，只剩下杨仪、刘巴、陈式三员大将了，张飞对他递了一个眼色，顿然三将齐出。十一员大将将严颜团团困住在核心，马蹄杂沓，刀枪四举，看得大家眼花缭乱。张飞手执令旗，指东麾西，嘴里不停地叫道：“严老将军啊，你今天跑不掉了，还是归顺汉室吧！”
此时严颜被这些大将打得疲劳不堪，气喘吁吁，大汗淋漓，有生以来还没有碰到过这种事情。并不是因为用力过度，而是用不出力，十一柄刀枪有时并举，有时错落不齐，弄得他神昏目眩，头脑发胀，再加上一旁的张飞还有点幸灾乐祸，故意命降将来围困他，气得老将军大吼道：“张飞休生妄想，严颜头可断，膝不可屈，宁死不降！”一面说，一面招架。毕竟十一员并非低劣的大将，尽管手下留情，总是人多势众。常言道，一人难挡四手，四手尚怕人多。严颜是员老将，要是一敌一哪怕战上数十个回合还能挺住，现在手中的银刀一刻不停地转，已觉体力不支。心想，与其被张飞捉住受辱，倒不如死在这里干净！便对众将大喝道：“尔等与我住手！”
一声断喝震慑住了众将之心，纷纷收转家伙，扣马围住严颜。张飞点马上前数步道：“老将军莫非降汉？”
严颜并不理睬他，只顾将银刀一架，双手抱拳向成都方向拱手大声说道：“主公啊，非是严颜爱死，只为身困乱军之中已难生还，唯有一死相报。老夫去也！”说着，抽出腰悬的宝剑，举手向颈中抹去。
张飞见他这般情景，也自慌了。心想，本来并不要你死，怎么可以让你自刎呢！我要赶到涪关，下面的关厢全寄托在你的身上。要你死的话还不容易，也不会留到现在了！故而忙呼道：“众位闪开！严颜啊，不要自尽，想开些，本督放你回去就是了！”
严颜想，我本来也不打算死，还要为西川效忠几年呢。既然你放我，我何必再死呢？便将宝剑归鞘，一拎战马，扫出了战圈，奔进了巴州城关。
张飞将令旗一麾，“众将与我追赶上前！”
这班大将一边追，一边想，你在动什么脑筋，一会儿放，一会儿追。其实，张飞想跟在严颜后面走马夺关。但是追赶不及，老将军逃走的时候已经想到了这一点，故而逃得飞快，一进城．关紧了大门。严颜架刀下马，深深喘了口气，然后上城墙，对下面一看，张飞带领着十数员汉将已到了城外，暗惊道：好险哪，要不是跑得快，巴州也难保太平，张飞果然厉害，以后要当心。
张飞一马当先赶到城下，手指严颜道：“老头儿，这一箭之仇本督决不忘怀，有朝一日将你生擒报仇！”
严颜看着下面指手划脚的张飞，暗暗想道：从今以后你攻你的城，我守我的关，不要接应你，看你张飞如何从巴州过去！所以严颜并不接张飞的下言，让他在外面狂呼乱叫。
张飞叫了几声，无人接口，也自觉无趣，见天色将晚，吩咐大军在城外安营扎寨，待来日再战。翌日清早，手下来报：关厢上免战牌高挂。张飞怕的不是敌人兵力多寡和大将战法优劣，而是不战自守。因为眼下已是十二月中旬，离年底最多只有十多天了，这十几天中包括要取下巴州在内的好几座关厢，要是严颜不出战，即使能够攻下巴州也不是十几天的工夫可以解决，那末到达涪关的日子无论如何要延期了。救兵急于火，过了这个日期赶到涪关就很难保证刘备无虞。一时想不出好办法，就问道：“严颜闭关自守，本督奈何他不得，两旁可有妙计否？”
帐上无声。
“本督以为，严颜先助刘焉，后辅刘璋，二世老臣，川中无不敬服！他的学生张任乃是西川兵马总督，桃李满天下，德高望重。本督欲书一信与他，激他出战。两旁以为如何？”
孙乾说：“三将军，严颜一生戎马，见多识广，既挂免战牌，必不肯再出巴州。然别无良谋，不妨一试。”
文武附和道：“公侯大夫之言然也。”
张飞的用兵之法与众不同，不象诸葛亮那样，用到兵定是万全之策，必然成功。但张飞他无所谓，想到就用，不成功再来，能一举而成的最好，因为他以为这是不花什么本钱的，只要动动脑筋就可以了。张飞提笔展纸，兴致甚浓，“众位先生，列位将军，尔等仔细听了，本督此信写得妙否？”说罢，念道：
严颜吾儿，一手妙箭；本督不慎，血流满脸。
此恨难忘，盛怒未敛。今日邀战，三百照面。
如若擒获，汤镬烹煎。闭关匿穴，犹似鼠鼹。
读到这儿，张飞搁笔。问道：“尔等以为本督写得如何？”
帐上的文武见了，摇头的多，点头的少，丝毫没有感到信中有一点好处，倒是觉得张飞这个人非常有趣。张飞自知这封信起不了什么作用，或许严颜根本不会被激。这一点张飞完全明白。他想，既然成功的可能性极小，那我就索性写得差点，让他轻视我，以为我张飞是只会打仗而不通文墨之人，对兵法必然知之甚少，略知皮毛，一定是打不好仗的。这样，严颜可能会思量应敌之策，重新出关。要是这封信能达到这样的目的，也不能算是不起作用的了。遂问道：“帐上哪一位去巴州城中传递此信？”
这封信还有谁敢去送呢？送信就等于去送死，这种无名之死是毫无价值的。张飞知道帐上这些文武是无论如何不屑为这封信去奔波、送命的，但信是要派人去送的。稍一沉思，便命手下去营中挑选出一个不会说话的哑巴弟兄到这儿来。古代当兵不象现在要经过严格的体检，直到身上一无毛病才能入伍，在那个动荡不安、战乱四起的年代，只要愿意当兵，只要手脚轻健，能够冲锋陷阵的人都可以参军，所以大军中身患残疾的不乏其人。少顷，果然有一个哑巴小卒上帐向张飞叩头拜见。张飞对他边讲边演手势道，“本督命你将这封信送往关厢老头儿那里！”张飞指指这封信，再指指巴州城关方向，然后再撩撩自己的须髯。
哑巴不会开口说话，但他的反映比一般人要快，平时操兵他听不懂，但只要一看示范，比别人都做得好。这个哑巴看了张飞的手势就已明白了一切，便接信在手，出营而去。到关厢前，哑巴向上面伊里哇啦地乱叫了一阵。
川军向他喝问道：“来者何许样人，到此何干？”
哑巴只见上面的人在指手划脚，听不出他们在说些什么，便高高举起手中的信。川军见他只是一个单身的小卒，手里还擎了一封信，已知他的来意，便开关放行，把他带到了衙门，往大堂去禀告严颜。严颜听说张飞命人到此送信，便命传见。哑巴上大堂，见严老雪白的须髯铺满胸膛，与战场相比又别有一番气概。双膝跪下，双手呈上书信。
严颜接到手中对信封上一瞟，上首写着“严颜吾儿开拆”，落款是“老子张飞”，严颜只觉得好笑：张飞身为都督，充其量不过是个匹夫，笔上讨些便宜也好的，毫无意思。便抽出信笺，从头至尾看完，仰面大笑：“匹夫张飞欲凭一派污言秽语激怒老夫。想老夫年逾八旬，非是三岁蒙童，岂会中这匹夫之计！你命人到此辱我，我便不会辱你！来啊，将此大胆不法小卒割去耳鼻，赶出关厢！”
“是！”大堂两旁走出十来个彪形大汉，将哑巴捆翻在地，一个个亮出锋利匕首，两把刀口向下架在耳朵上，一柄刀口向上贴在他的鼻子下，阴森森，恐怖之极。
这哑巴起初见严颜大笑，又见他大怒，正不知为了何事，忽见川军用匕首架在自己的耳鼻上，方才知道他们想干什么，顿时急得他双脚乱跺，却又不敢逃，只能张大了嘴巴伊里哇啦地乱叫。
至此，大堂上的人才知道来的是一个哑巴。当然要证实他的确是哑巴并不难，刚才严颜传令割他耳鼻的时候，这小卒毫无所知，直到要用刑了方才乱嚷起来，说明他非但不会说话，还是一个聋子。要是他不聋不哑的话，哪有听到了不着急的！严颜暗说道：张飞这个家伙倒有点心计的，料定我看完后定然要发怒，所以命一个哑巴送信。要是我割了他的耳鼻，显得我这个八十一岁的老人太残忍些，仍然无碍大局。倘然就此放他回去，太便宜了张飞，多少也要回敬一点，有来无往非为礼也！便命手下收去匕首，松去绳索。
哑巴感激严颜仁慈，连连叩头，心里怨恨张飞，这个黑脸不知叫我送的什么信，差一点把我的耳朵鼻子送掉。本来我有苦说不出，还要叫我忍受这么大的痛楚，真是太不把我当人了！
严颜向哑巴招招手，命手下磨墨，便提笔在手，向两爿面皮上各写下一行字：
左边：“闭关守路观尔汉”，
右边：“断草绝粮死吾川”。
写罢搁笔，对哑巴道：“老夫怜尔有口难言，放尔回去，脸上之字切莫拭去。”
哑巴眨着双眼着着他说话，好象听懂似地点了点头，知道自己脸上的字是写给张飞看的，肯定也会把张飞气得暴跳如雷。又叩了几下头，赶出了大堂，一路上对张飞仍是忿恨不已。来到了汉营大帐，面对张飞跪了下去，瞪了一对双眼，表示对他的不满。张飞问他信可送到，哑巴便用手划一下自己的双耳和鼻子，然后指着自己的面孔，意思是欲知详情，一看便知，不必多问。张飞顺着他的手指一看，脸上一摊黑，一摊白，还写了不少字，当看清了上面的内容后，也笑了出来，“众位，严颜这老头儿倒也厉害得很，要将我等饿死在巴州，若然他闭关不战，我等何日才能到达涪关？”说到这儿，张飞对手下道：“来，赏他五两纹银，命他退下！”
哑巴小卒得到了赏赐才算平了一口气，退出大帐，自回营寨漱洗不提。张飞的这封信虽然没有激出严颜，但也从严颜的所作所为上摸清了两点：一、巴州城关上的免战牌不是挂一天两天，要么我退兵，要么我攻下城关方能取掉，所以不必指望严颜会在哪一天自己摘去。二、这封信上言词粗劣，严颜非但没杀哑巴，反而放了回来，说明他非常有理智。我只要擒住 他，从道理上开导他、也许有希望使他归汉。因而“义释严颜”的思想在张飞的头脑中越来越显得迫切，但心急又没有用，这种写写信，互相骂骂人的方式根本无济于事，好比是吃了饭没事做在开开玩笑而已。张飞意识到了这一点，可面对这座庞大的城关却是一点办法也没有。现在关健的问题是时间，时间就象一条无形的绳索系紧了张飞的心，使他这一段时间内感到焦灼不安，坐卧不宁。张飞蹙紧眉头，忽又心生一计，唤道：“小胡听令！”
“三将军，小将胡班在此！”
“速去更换号衣，随老张去关外叫战，诱那老头儿出关。”
“遵命！”胡班退下。
“列位将军，待本督出营，尔等立即从侧营潜往右山套中，若严颜追赶本督，尔等从旁杀出，截住老头儿的退路，将其围在中心，本督便将其生擒活捉！”
“是！”众将齐声应道。
用过午膳，张飞命所有文官留在营中镇守，便和胡班一起换了号衣号帽，引了数百弟兄直奔关前。一路之上，胡班问道：三将军，缘何这般装束？张飞道，你我混杂在乱军中，严颜必定认得出我，他见我一不骑马，二不执矛，又无大将护卫，定然要飞马出关。胡班急着说，那我们还逃得了吗？张飞说，你始终不能离开我，等到他一出关，你就驮着我向后逃。到那时众将杀出，老头儿前不能进，后不能退，老张就可以捉住他了。你看这条计如何？胡班摇了摇头说，没什么好，严颜未必会上当。三将军，这叫什么计啊？张飞一本正经地答道：小胡啊，此名谓“驮妈妈”计，好不好？胡班笑着说，三将军，你真象个小人，怎么用出这种计来，也不怕人家笑话。张飞神情严肃地说，小胡啊，天底下的事就象小孩玩耍一般，你打我一拳，我踢你一腿，你动刀，我使枪。他要是出城，只要捉得住他，管它是“驮妈妈”计，还是“驮奶奶”计都可以用。实话对你说，这是一条诱敌之计。胡班看着张飞这身打扮，头上顶着号帽只遮住他的天灵盖，身上的号衣只吊在他的腰间，一点不象个军士，倒象个要饭的花子，笑道说，三将军，你这般模样，严颜一见便知。张飞说，就要叫他一目了然方肯出关。一边说，一边走，片刻已到关外，便和众军一起叫喊道：“呔！严颜你这个老混蛋，闭关不战非是大丈夫哎！……”“老头儿哎，我等奉都督之命到此骂你这老糊涂，有胆量出关交战是英雄！……”张飞一面叫，一面看着城上的动静。
严颜一放走哑巴汉军就赶上城关，以防张飞借此之机攻城。果然见数百汉军似聚蚁一般拥来，竟然对着城上毫无顾忌地乱叫乱骂，言下之意要我下关交战。心想，我抱定宗旨，张飞不退兵，我也不出关，凭你叫骂也难动我的心。不过仔细一听，里面有一个人的声音特别响亮，几乎所有人的声音加在一起也不过如此，严颜俯身一看，见张飞两手撑腰，在乱军中来回走动，也和汉军一般装扮，拚命叫喊着。心想，这个黑脸真会做戏，居然扮演成一个小卒来诱我了。嗯！这套把戏我看得多了，要是汉军中没有大将，关厢两旁必有埋伏，故而两眼不眨地盯着张飞。
张飞已接触到了严颜的目光，暗自得意道：老头儿啊，你可知晓我的身旁有一员健步如飞的步将否？可要出关来试一试？便对胡班轻声道：“小胡啊，老头儿在看我等了，切莫走开，否则老张性命不保！”胡班说，三将军只管放心就是了，小将不离寸步。
严颜传令弟兄准备弓箭，一旦汉军靠近关厢，便用乱箭射退他们。但见他们并没有攻城的意图，目的在于诱我出关，便手撩长髯，计上心来。故意大声喝道：“呔！汉军实是猖狂，胆敢关前恣意辱骂，气死老夫也！来，与老夫备马！”说罢，迅速闪身在挡箭牌后面，传令点炮，双目紧盯着下面的张飞。
关厢上“当”一声炮响，张飞看都没看，拉着胡班就要走。“小胡啊，老头儿来了，快走！”
一家水军大都督，手无寸铁，就在敌将眼前，要是走得慢一步，这不是可以儿戏的，性命有危险，所以张飞今日胆小是有道理的。胡班也不敢托大，立即蹲下身子，驮起张飞就走，脚下好似涂的油，把汉军甩下了一大段。张飞还嫌胡班走得慢，不停地催促道：“小胡啊，再快些，老头儿要追上来了！”实际上连严颜的影子都没有。
胡班使出浑身解数，蹿蹦跳跃，行走如飞，称得上是一员上乘的步将了。
严颜在挡箭牌后面看了实在忍不住，“哈……”扬声大笑起来。暗想：怎么被这个匹夫想得出，叫步将背着他走！由此看来，两旁还有伏兵。我要是贸然下关，十有八九要追赶张飞，倘若伏兵出来截住退路，我就没法回来了。幸得我预作准备，不然大祸不远了。严颜走出挡箭牌，撩须昂首挺立。
汉军逃了一阵，不见有人来追，向关厢上一看，白须老将连身子都没动，只是打了一下空炮。忙向前面大声叫喊道：“大都督请留步，老将军没有下关！”
张飞听说严颜没有下关，回头一看，哎，果然，这老头仍然得意洋洋地站立在关厢上。便喝道：“小胡啊，好了，好了，一场虚惊。老头儿没有来，你跑得太快了！”
胡班想，你刚才象催命鬼一样催我直跑，现在又怪我走得太快，我跑得上气不接下气，象背个浮尸一样沉重，我没怨恨你，你倒怪我了。便喘着气说：“三将军，下回小将再也不驮你了，这样逃早晚要累死！”
张飞笑着从胡班的身上滑下来，带着弟兄们重新回到了关前，指着上面严颜道：“你这个老头儿好刁滑，一声炮响吓破了本督的一条妙计。与你下会有期！”
“哈……黑脸休叫！老头是老，妙计不妙，难骗小儿，岂瞒严老？哈……”
“老头儿休要得意，本督这条计虽然难骗小儿，但专骗老儿，你若下关，便教你进不得城，可要一试？”
“黑脸可曾长眼，老夫城关上挂的乃是何物？”我才不来听你的鬼话呢！
张飞自觉无法骗出严颜，只得引军自回，与胡班换上甲胄，众将也闻讯而归。一天又将过去，张飞苦苦思量，仍是没有良策。傍晚，张飞暗自要在今晚想出一条计策，所以晚饭过后好久仍然没有退帐，反而吩咐将大帐点得通明透亮，照耀如同白昼。初更时分，张飞突然精神振奋起来，立即唤道：“毛仁、苟璋与范疆、张达听令！”
突如其来的叫唤声，惊得两旁毛骨悚然，尤其是夜黑沉沉的，见他发号施令，真不知发生了什么大事。四将从旁闪出，“末将等在！”
张飞又呼道：“马玉听令！”
“马玉在！”
“本督领毛仁等四将与尔等十一员大将对仗，在大帐前要打得喊杀连天。”
众将都不明白为何自己人要打得这样厉害。众口同词问道：“大都督，缘何要自相残杀？”
张飞说：你们怎么这样笨，老张叫你们假打，喊得要响，这样严颜在关厢上听到了就以为我们在火并。老张再命弟兄往关厢去假传军情，说是川将一时误听张飞之言而背反西川。如今到了巴州，张飞计穷力竭无法过关，我们想起老将军往日栽培之情幡然醒悟，又恐你老将军心怀前嫌不肯收留，欲趁黑夜动手擒获张飞，送往关厢，以表我等忠心。但张飞颇有提防，率汉将截住我等厮杀，虽然以多战少，但张飞骁勇非常，一时难以拿下，特来告知老将军有所提防。当然严颜还不一定相信，但想到第一天交战时各位都手下留情，此刻他心中必定豁然洞开。他要是一来，我等十六个打一个难道还拿不到他？
“若然严颜不来又如何？”
张飞想，这些人真是愚昧至极，我好不容易想出了这条计策，还没打起来就问严颜不来怎么样，莫非你们都巴望他最好不来是吗？张飞被问得气过了头，恶狠狠地说：“倘然严颜不来，我们就真打，打死拉倒！”
张飞一板面孔，吓得众将不敢多问，这才命所有文人都到营墙上去观察动静，一见严颜到来，立即飞报大帐。一切部署完毕，张飞上马提矛立于当中，喝道“众将上马交战！”顷刻间，十六柄兵刃齐举，“叮铃当啷”响个不停，这里叫看刀，那里喊着枪，吆喝之声此起彼伏，好一个热闹场面，四下里的汉军还在拚命地呐喊助威。就在这里挑灯夜战的当口，一骑战马飞出汉营，直奔关厢，向上叫道：“关厢上老将军可在？”
严颜的确在关厢上，自从张飞到了这儿，守关更是谨小慎微，很少离开关厢，每夜至少要到三更才回衙安睡。今晚坐在城关上，估计张飞不会来攻城了。突然听得汉营中喊杀之声一阵高过一阵，凭栏望去，汉帐前烟尘飞扬，人影摇曳，正不知出了什么事。关外的叫喊声惊醒了凝视中的严颜，低头一看，是一个汉军，便应道：“老夫在此。来者何人？”
“老将军，今晚川将欲思反正，只因谋事不密，被张飞探知，故而两军混战，相持不下。陈式将军特命小人混出营寨到此告禀，请老将军助一臂之力！”
严颜听得清楚，原来川将受我恩德者多，降汉也是迫不得已，想必在汉营中并不得意，所以见了我就思反正。记得那天交战时，众将都面有难色，照这么说，西川还不至于会沦亡，我要是去救出他们，这城关上的免战牌就不必再挂着了。严颜站起身来对下面的汉军道：“速去回复陈将军，老夫随即便来！”
严颜满口应承，对这次反正大抱希望。正是：
既知骁将似虎豹，何必孤身作犬羊。
欲知严颜可曾中计，且看下回分解。
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