|
翟元听得炮声，往那儿一看，这一看险些把他吓死。来者非是旁人，乃是威震四海的关云长。原来关羽放了翟元之后，便将渡江的将令分拨了下去，自领五百校刀手、二十关西汉分乘几艘小船于昨夜暗渡襄江，人不知，鬼不觉地潜伏在江边的树林深处。今天天一黑，料着曹仁定要命人到江边阻截，便早已守候在这儿。等到魏军看到了大批船只过江时，关羽在此已等候许久了。翟元看清了赤兔马背上的就是关羽，吓得手足无措，分辨不清眼前的情景是真还是假，竟然呆立着像个木偶一般。俄顷，方始醒悟自己不是他的对手，要想转身逃走，意识到这是临阵退缩，军令难违，要是命军士放箭，距离太近，自己反而无法脱身。尤其是火光、月光下的关羽，更显得神威凛然，不可侵犯。此刻，关羽的战马已扫到他的面前，翟元在心慌意乱之际贸然举枪向关羽刺了过去：“君侯看枪！”
关羽一眼就看清了他的面貌，心想：从奸已久，贼心难改，昨日放了他的性命，今日又来抵抗。既不肯回心转意，便送他回去。便起青龙刀略一招架，手上只用五成之力，“贼将且慢！”
“当”的一声，翟元只觉得两臂似有电流通过，酸麻不已，手中的枪再也握不住，丢了枪便想逃跑。这怎么可以，关羽的青龙刀已经横到了他的腰际，就只差二三寸距离。就在这千钧一发之际，关羽忽儿收住青龙刀，卧蚕眉竖，丹凤眼弹，大斥一声，“无名之将，放你逃生。去罢！”心里却在想，这种微末之将根本没有资格死在我的刀上。
翟元被他横着的青龙刀吓昏了头，听到关羽的喝声，以为没有劈着自己，暗忖：反正活不成，不如死在红脸的青龙刀上也留些名声——死要面子——便将马退后数步，弯弓搭箭，“嗖”一下放了一箭。
面对面怎么射得中，关羽起手中刀头只轻轻地一拨，便将箭打落在地。心里恨道：这贼将实是作死，命他逃生，还敢用箭射我，可恶之极！这种小人非斩不可，免得今后遗祸于人。关羽高举青龙刀大吼道：“贼将休走，刀下受死！”边说边追了上去。
翟元见一箭没射中，拍马就逃。走不多远，听得身后马蹄得得，已知赤兔追了上来，不顾三七二十一，举起手中的硬弓朝后面没头没脑地抽打，也不管是否打得着。
关羽见他这般行为，越发觉得可恨可悲，简直像个无赖。将青龙刀一格，挑去了硬弓，欲将他当顶劈死。可巧前面都是野树横在面前，翟元光顾着抽打后面，一个劲地催马快跑，一棵二三丈围抱的大树挡住了去路。关羽手腕一转，用刀背打在翟元的马臀上。战马受击一惊，拼着性命向前闯去，连人带马撞到了这棵大树上，顷刻间撞得脑浆崩裂，血溅满地，死人死马直挺挺地摔在地上。
关羽扣马收刀，手撩长须，朝着死尸冷冷地说道：“撞死倒好，免污了某家的青龙刀。”关羽领了五百校刀手和二十名关西汉回到江边，恰恰船舰已抵江岸，遂吩咐大队去樊城南门外安营，东方发白的时候，二十万人马全部到了江边。除去胡领了五万水军看守船只外，其余十五万人马都上岸结寨。大军休息了一夜，第二天一早，关羽亲自领着一万精兵到城外讨战。
曹仁失了翟元，又被关羽围住了樊城，自然不敢出战，急令城中准备乱箭、灰瓶之类，严加防守，不许出兵。今天见云长亲来挑战，便上城堞与夏侯惇等人一起观看，只令军士射乱箭，抛灰瓶，却不开关。
关羽数次冲锋都被城上的乱箭等物打回，从早晨打到太阳当顶，空折了许多力气，并无分毫进展。只得收兵回营。关平问道：“父亲，攻关如何？”
关羽叹息道：“城关坚固，急切难以攻破。来日吾儿多备弓箭，命元俭冒矢而进，攻进关厢。”
次日，关平领兵一万，手执硬弓，身后大量竹箭；廖化带五千精壮勇士，一手握挡箭牌，一手执钢刀，望南门席卷而去。城关上自昨日被关羽攻了半日以后，曹仁越加谨慎，多点军士，多设箭牌，多添箭矢，预备汉军再来攻城。关平到樊城外，一声令下，万箭齐发，象飞蝗一般向城上射去，弓弦之声不绝于耳。就在这时，廖化带着五千军士向樊城河边冲去，从腰间取出弓箭打算射断高高悬起的吊桥上的索子，可是定睛一看，昨日的绳索已经换上了一根粗粗的铁链，箭射上去全部弹了下来。正想下令军士泅水过河，来不及了，曹仁早已洞察了汉军的意图，立即吩咐乱箭射住河边的汉军，居高临下，箭如雨下，“刷——”向五千汉军的身上泻了下来。攻城的汉军立刻用挡箭牌护住自己的身子，等到一阵箭雨稍微稀疏了一些以后，又向城边蠕动。如此数番，总被乱箭射回，过不了城河，也近不了城边，关平从一早射到太阳偏西，所带箭矢射尽，仍未过得樊河半步。
关羽在自己的大营上打着瞟远镜观看，樊城外足足飘舞了半天多的箭矢，未能奏效，不免有点烦躁，传令军士鸣金收兵。
关平和廖化闻得金锣之声，这才拖着疲惫的身子回进大营来见关羽。两天打下来，居然无所建树，关羽不免暗自伤神：世事真是难以预料，当初徐庶助我大哥时，也是奉命取这座樊城，只带一百兵，真个是弓不上弦，刀不出鞘，如翻掌之易，稳稳取了下来。如今也是这座小小的樊城，我亲率水陆二十万雄师，竟然奈何不了它，真叫人不可思议。故而关羽叹息连连，一时无计可施。其实每做一件事都有它的特定环境和条件，当时樊城太守是刘泌老将军，早已有心要归顺刘备，因此徐庶以智赚得关厢。而今天樊城的守将是曹操手下的亲信，智勇兼备，再则樊城几经拉锯，成了战略要地，重兵镇守，要人有人，要物有物，守关器械一应俱全，守关将能攻善守。所以凭你关羽有多大威望，要取关厢却是谈何容易！关羽既然引兵渡江到此，为什么不将樊城团团围住，使城内断粮绝草，不攻自破呢？诚然，十五万人马足以将樊城围得象铁桶一般，但关羽自有他不围的道理。首先，最要提防的是江东出兵，因为孙权、吕蒙等人一直窥视荆襄诸地，要是他们暗袭荆州，围住樊城的将士就来不及聚集起来，也就来不及回防，这样既攻不下樊城，又保不住荆州。其次，可以让曹仁往许都告急，曹操必定会再遣人马来，樊城兵力一强，就会出战，这样就可以逐步吃掉魏军兵力。倘然曹操亲自赶来，那是求之不得的事，正好在樊城芟除巨魁元凶。凭着这几点，关羽不肯围城。自打了两天以后，关羽并不天天出兵，或三天攻一次，或一旬打一次，一边攻打樊城，一边派出探子往许昌去打探曹操的动静。
话分两头。魏军奉了曹仁之命，赍了告急书信出樊城、渡黄河，飞马向许昌而去，一路并无耽搁，这一日抵达皇城，穿街走巷来到魏王府下马。叩门问讯：府上有人么？”
门公见来人风尘仆仆，知有要事，问道：“来者何人？到此何事？”
“小卒乃樊城军士，奉曹仁将军之命，到此投递告急文书，费心阍公通禀魏王千岁，小卒求见。”
“稍待片刻。”门公急往府内禀告。
曹操今年六十五岁，自从东川失了以后，深感自己许多地方已不能面面俱到，做事、想法往往有疏漏之处，景况大不如以前，暗自叹喟：衰之何速，晚景堪悲。前番与江东孙权约兵，共取荆襄诸地，已命曹仁、夏侯惇取了襄阳，可至今还没听到江东的消息。今日正与文武百官相聚大殿，商议这些事情。虽说大殿上文臣武将人才济济，罗列森严，但是能够为他出谋划策、排忧解难的人却并不多，一个个不是摇头咋舌，就是沉默不语。就在此时，门公上殿，“禀报魏王千岁，樊城来使告急！”
不久前夏侯惇夺襄阳初战告捷，怎么没几天工夫樊城倒告起急来了呢？曹操心头不由得为之一震，忙说：“即刻传使者来见！”
无多时，樊城使者上殿参拜，急将曹仁的书信拆开展视，上面写得明白，关云长亲统水陆大军二十万北上伐魏，其势浩荡，锐不可当；折了夏侯存，又失了襄阳，目前已兵抵樊城，攻关甚急，望许都火速发兵救援，以解燃眉之急。曹操阅毕，令使者先回，救兵随后可到。待使者退出后，对两旁道：“列公，关云长攻拔襄阳，麾师北上，樊城困于水深火热之中；此城一失，危及中原。可有良谋退关某之兵？”
“千岁！”一旁走出文臣满宠，魏吴约期起兵是他去江东联络的，夏侯惇得了襄阳，孙权理当伺隙发兵，为什么关云长渡过了襄江，他们仍是按兵不动？东吴不发兵，势必引起魏蜀大交兵，曹仁怎能与关云长争锋？因此满笼要说说自己的见解。“前番仲谋亲口许约与魏王共取荆襄，今日又不来跋约，致使云长大打出手，无后顾之忧。依臣之意，不必等待东吴消息，速命上将前往增援。待解了樊城之危，再与江东论理。臣愿去樊城相助子孝守城，不识千岁钧意如何？”
曹操想，孙权会不会背约呢？这好像不大可能。正如司马懿说的，他为了索回荆州等地，心存芥蒂，与刘备结下了不解之仇。这回他不会袖手旁观，不出兵必定有他的原因。事情到了这个地步，不能再依靠江东来解樊城之危了。再说与刘备打了几十年，难道就怕他姓关的不成？曹操对满宠的话深以为是，因而说道：“伯宁言之极善，哪位将军领兵往樊城解救子孝？”
一将从班部中闪出：“某愿往！”
众人一看，原是曹操手下数十年的战将于禁。曹操点头道：“汝可去解樊城之围，正合吾意。”
于禁道：“某求一将作先锋，领兵同去。”
曹操又问：“谁敢作先锋？”
一将奋然而出，说道：“某愿献犬马之劳，生擒关某，献于麾下。”
曹操急视之，乃是无敌大将军，西凉庞德。大喜道：“关羽威震华夏，未逢敌手；今遇令明，真劲敌也。”遂即加于禁为征南将军，加庞德为征西都先锋，大起七军，这七军皆是精勇强壮之士。
当时，领军将校董衡、董超引各头目参拜于禁，董衡说：“今将军提七支重兵，去解樊城之危，期在必胜，而用庞德为先锋，岂不误事？”
于禁听了大吃一惊，大叱道：“汝怎敢信口胡言！”
董衡道：“庞德原系马超手下副将，不得已而降魏；今其故主在蜀，职居‘五虎上将’；况其亲兄庞柔亦在西川为官。今使他为先锋，是泼油救火也。将军何不启知魏王，另换一人去？”
于禁顿然醒悟，趋步上前告道：“千岁，某素闻令明之兄及故主皆事刘备，今遣为先锋，某深恐于军不利。”
曹操心里也颇为震动，当即将庞德唤至跟前，令纳下先锋印。
庞德大惊道：“某正欲与大王出力，何故不肯见用？”
曹操正色道：“孤本无猜疑；但今马超现在西川，汝兄庞柔亦在西川，俱佐刘备。孤纵不疑，奈众口何？”
庞德想，都是于禁的不是，说话欺人太甚。当年魏王灭了东川张鲁，我早与兄长割断恩义，与马超主仆之情已绝，魏王还亲自为我作主，将李典将军的千金匹配给我。想不着到了今天还有人会揭起这种事，重新引起魏王对我的疑心，这教我怎么解释这种事情呢？庞德恳切道：“某自汉中投降大王，每感厚恩，虽肝脑涂地，犹恐不能补报，大王何疑于德也？德昔在故乡时，与兄同居，嫂甚不贤，德乘醉杀之，兄恨德入骨髓，誓不相见，恩已断矣。故主马超，有勇无谋，兵败地亡，孤身入川，今与德各事其主，旧义已绝。德感大王恩遇，安敢再萌异志？望大王切莫听信道路之言、离间之词。”
前面的话都讲得不错，就是最后这一句措辞显然太激烈了些。一旁的于禁哪里吃得消，一跳八丈高，仗着自己是曹操的心腹老臣，暴怒道：“令明将军休要出口伤人！我且问尔，庞柔可是令兄，马超可是汝主？某据实而禀，何曾离间于你！想那关云长武艺超群，刀法绝伦，汝有多大能为敢作先锋！”
庞德也是一介武夫，听得于禁这样贬低他，哪里就肯认帐，争锋相对道：“量汝无谋之辈，怎堪为征南将军？”
废话越来越多，也越来越不客气，两人争得面红耳赤，也忘了大殿的规矩，于禁道：“某随魏王千岁三十年，东征西荡，屡建功勋，威名远播四海，尔敢藐视我否？”
俗话说：相打无好拳，相骂无好言。庞德想，这又有什么好夸耀的呢？一个人总有好的，也有坏的事，你说三十年一向威风，那就没有一桩被人唾弃的事了。我倒要说点给大家听听。遂反唇相讥道：“德常闻将军大名，赤壁鏖战，兵走华容道，将军岂不是威风凛凛从关云长青龙刀下昂首而过！”
此话一说，满殿文武都惊得眉横眼瞪，曹操自然也是满脸的不高兴，愠色已现。不过曹操立刻意识到庞德并不是有意影射自己，而是不慎失口。于禁初时倒面露愧色，哑口无言，可是一回味这句话，马上又省悟了，见大殿上的文武包括曹操在内几乎人人都对庞德怒目相视，便知他触犯了众怒，旋即转守为攻，“庞德，可知华容道上千岁以旧情感动关羽，得以转危为安，汝敢当众羞辱千岁，可知罪么？”
庞德自觉失言，急得张口结舌，“这个……”
两旁文武被他刺了这么一句，都倒向了于禁的一边，众口一辞道：“千岁，庞德出言不逊，性傲志骄，目中无人，若掌兵权，必坐外心。请千岁熟思。”
曹操被众文武这么一说，倒也慎重起来，不得不考虑重新命人作先锋将，故而对庞德说：“令明暂归本班，孤再遣一人为先锋。”
本来只要解释清楚就没事了，为了华容道的话激怒了大家，反而连前面的事情也说不清了，而且越说越没人听，越说越显得心虚胆怯，好像是真的一样，庞德心里明白，要是这一番不能去，从今以后就再没说话的地位，更难在曹操手下为将了。而且这种嫌疑将永久地留在他们的记忆当中无法抹去。遂免冠顿首，血流满面而设誓道：“庞德若心存异志，天诛地灭！”
曹操见庞德将头都叩破，黑脸变成了红脸，心颇怜悯，明知他并无过失，不过是于禁自忧自扰罢了，乃扶起庞德抚慰道：“孤素知卿忠义，前言特以安众人之心耳。卿可努力建功，孤亦必不负卿也。”
庞德听到魏王这般说话，方才将一颗悬着的心放了下来。“谢大王恩典，某必效死相报！”
“文则听令。”
于禁跨上几步应道：“小将在。”
“命尔为行军大都督，往各州挑选精兵七万，领庞德、何成、董衡、董超，兵进樊城，抵挡关羽。”边说，边用眼睛对他看了几下，意思是，庞德武艺好，年纪又轻，你各方面都要忍让一些。将帅要和好，一切看在我的份上，别因为小事而让关羽钻空子。
于禁心领神会，“遵命。”其实心里大不乐意，暗自思量道：庞德啊，凭你本领高强，到了我的手下却由不得你来摆布自己，总不会让你得逞。便接令退下。
曹操想，此番出兵，先锋强于主将，两人又不和睦，最容易出错，让我来告诫庞德几句。遂对一旁满面鲜红的庞德呼道：“令明。”
“魏王。”
“孤今命卿为头队正先锋，遇事皆遵文则之命，切莫卤莽行军。凯旋之日，孤必有封赏。”
“末将明白。”庞德戴上头盔，拭去脸上的斑斑血迹，慷慨激昂道：“德此去樊城，定要挫动关云长三十年威风。请大王耳听佳音。”
虽是这么说，而庞德却心灰意冷，因为所去的这些战将中，于禁年事已高，不堪征战，何成曾为马超听擒，董衡、董超武艺平平，都不是冲锋陷阵的料子，要想杀退关羽，看来只有我才能胜任。实际上只是我在与关某争锋，殿上的司马懿看到他们俩的神态，心中暗自好笑：似这般将帅关系，怎能齐心协力与关云长交战！
退殿之后，于禁连夜入府求见曹操，将日间大臣上争执的事重又提起，表明自己虽为主将，买难调遣蛮横骄狂的庞德。曹操也觉得于禁说的话很有道理，他们两个人在一起，只怕要弄出点事情来。但是，令出如山，再也不能收回成命了。曹操没有别的办法，为了顾全大局，只得写下一道手谕，令于禁收藏，一旦庞德不服听调，以此示之，但也不可动辄出示。于禁得了曹操的亲笔手谕，方才得意洋洋地出府回家，以待来日往各处去调集人马，号令十天之日赶到许都校场听令。
却说庞德受了一肚子气，悻悻然回到了家中，先把先锋令箭供奉在大厅上，然后独自闲坐，对着这支令箭发起呆来。庞德的确是员勇猛无比的骁将，但也和多数猛将一样，智谋极少。于禁说他心存二意，他就要争这口气，越要表明与庞柔、马超一无瓜葛，越要表现出对魏王的忠心始终不渝。当即吩咐家人到城内棺坊中命匠人打造一口木榇，即刻便要抬回家中。家人听了都发呆：自古以来，出兵打仗总要讲些大吉大利的话，从没听说先买棺材的。原来庞德买这口棺材并不是放在家中等到自己百年之后受用，而是要抬到樊城，与关云长以死相决。带着棺材上阵，这是古今罕有的，只有《三国》中的庞德。家人不敢违抗，按照主人的意旨到棺坊中真的打造了一口棺材扛到了将军府，四平八稳地放置在厅堂上。其妻李氏为庞德生下一子，取名庞会，今年才满两岁，听得丈夫退殿归来，急来探望，不料见厅堂上搁着这样一口大棺材，吓了一大跳，又见丈夫满面忧色，似有不乐意之事。忙问：“将军缘何忧伤？”
庞德叹一口气道：“夫人，樊城告急，大王欲举兵相援。德踊跃为先锋，于禁及诸文武皆告吾兄与故主在蜀，不使德为先锋。故而心甚不平，设誓顿首方才释得魏王之疑。德自东川归魏，忠心不二，怎敢再萌异志？因此嗟叹。”
李氏说：“将军出师，何用此不样之物！”
庞德谓其妻道：“吾今为先锋，义当效死疆场。我若死，汝好生看养吾儿；吾儿有异相，长大必当与吾报仇也。”
李氏痛哭流涕，知道男人们为了打仗争功可以抛妻别子，当然不敢劝阻，只得用好言来宽慰几句，希望他此番出城可以安然无恙地回来，再与妻儿团聚。
这一次出兵要调集各州人马，又要挑选吉日，不是一朝一夕可以走的，除了再处理掉些军务，庞德可以从从容容地与亲友叙别。
第二天，诸亲好友得知他当了先锋将，一则来拜贺，二则来饯别，庞德就在大堂上设下筵席款待亲朋。众亲友见堂上搁着这么一件大东西，惊得张口结舌，不知如何是好，一个个面面相觑，呆若木鸡。庞德见大家面色尴尬，举杯说道：“庞德乃鲁莽之人，但知有恩报恩，有德报德。吾受魏王厚恩，誓以死报。今去樊城与关某决战，我若不能杀彼，必为彼所杀，即不为彼所杀，我亦当自杀，故先备此榇，以示无空回之理。”
众亲友听了这番豪言壮语，高兴的并不多，惊叹的却不少，他们不以为庞德的这种壮举怎么惊人，也不认为这种忠心赤胆会得到魏王多大的赏识，只觉得这种举动本来就十分愚蠢和卤莽，断定此去不会得到什么好处，必定是凶多吉少。因此，众亲友齐向庞德恭贺：“将军豪勇，长胜无敌，量关某有多大能耐可与将军匹敌。但愿将军旗开得胜，马到成功。吾辈在此专候佳音。
庞德拱手道：“承诸亲错爱，前来饯别，然胜败乃兵家之常事。倘德不能尽如诸君之愿，家有弱妻幼子，万望照拂一二，便是诸亲爱怜末将之情了，德在九泉之下，亦然瞑目也。”
庞德之子庞会确是非同凡响，长成之后，勇猛过人，曾往东、西两川，代父报仇，将关公的长子关兴的眷族斩尽杀绝，关索之后得知逃至南国，即当今的广西一带，方免此祸。因此广西、桂林一带姓关的很多，据说就是因为关家的后代逃到了那儿所延嗣下去的。此话不谈。
一旬之内，各路人马皆到城外校杨取齐，徐、淮、青、辽、兖、燕、幽各有一万人马，共计七万，号称七军，皆是训练有素、能征惯战之士，都有举石开弓、跑马舞刀之能。庞德辞了妻儿和亲友，上马提刀，令军士扶榇而行，对部将道：“吾今去与关某死战，我若被关某所杀，汝等即取吾尸置此榇中；我若杀了关某，吾亦即取其首置此榇内，回献魏王。”部将都激奋道：“将军如此忠勇，某等敢不竭力相助！”一路上百姓听说庞德扶榇而行，纷纷夹道观看，围者如堵。到城外校场，将棺材放在演武厅前，下马弃刀。上演武厅等候开兵。
不一会，于禁率部将赶到，见教场上兵强马壮，队伍整肃，一切行装、粮饷都已装载上车，斩斩齐齐，有条不紊。但到演武厅前下马，猛地见这儿放着这样一件大东西，暗地吃了一惊，急问手下是怎么回事，手下报说此乃庞德所携之物。于禁带着何成、董衡、董超将信将疑地上演武厅来。
“大都督，庞德参拜有礼了。”说着把于禁迎入了厅堂。
于禁问道：“庞将军，缘何携此不祥之物？”
庞德笑道：“将士难免阵前亡，为将战死疆场乃是英雄本色，岂有不祥之理！”
于禁已知庞德造此木榇为的是要与关云长拼死一战，别无他意，便不与他计较。心里不免猜疑道：凭你这点本领，恐怕还不是关某的对手。来日定有一场好战，倒真的要看一看你的本领到底大到什么地步。
无多片刻，全副銮驾下文武簇拥着曹操来到了校场。曹操扫视了威武雄壮的场面，目光落到了这口并不怎么刺眼、却非常惊心的棺材。六十五岁的人，尤其在出征前的校场上看到这种东西，满怀希望顿时化作了一股烟云，心里横竖不舒服，以为这是出师不利。
众将见魏王到，立即下厅迎候，又跟着曹操同登演武厅。曹操坐定，忙问厅前之物是何人所为。庞德从旁闪出，答道：“德受大王厚恩，无以报答，此去樊城愿与关某决一死战。人生百岁，终有一死，德若战死沙场，死得其所。所虑者弱妻孤儿，万望大王顾怜下情，将吾儿抚养成人，为吾报仇。”
曹操听了他这一番话，也深感心酸。对于禁看看：像这样忠诚的战将，你还有什么好疑虑的呢？再说，关云长刀劈夏侯存，走马取襄阳，重兵渡襄江，十五万人马攻伐樊城，声势浩大，威震华夏，还有谁敢前去与关某交锋。庞德如此，我还有什么不安心呢？便高兴地对大家说道：“令明如此忠勇，孤何忧焉！”
于禁忙说：“千岁，庞德恃血气之勇，欲与关某决死战，臣窃虑之。”
曹操觉得有理，谆戒庞德道：“关某智勇双全，将军切不可轻敌。可取则取，不可取则宜谨守。”
庞德闻命，自语道：“大王何重视关某也？吾料此去，必挫关某三十年之声价。”
于禁急制止道：“魏王之言，不可不从。”
吉时到，祭旗开兵。头队庞德，大纛旗上是“魏王千岁驾前，无敌上将，七军头队正先锋”，旗下庞德一马当先。手提一口八十斤重的红铜大刀，与众不同的是马后一辆大车上搁着一口木榇，一万军队跟随其后，万枪耀日，旗幡遮天。号声响，头队开发。不明真相的人弄不清这支队伍是出征呢，还是出丧。
第二队五万人马，于禁、何成上马。曹操关照文臣满宠就在中队上跟随而去，相助曹仁守关。后队由董氏弟兄带领一万人马，保护粮饷军需。七万军马次第出了校场，曹操这才带着文武回进皇城，耳听樊城消息。
于禁领着七军晓行夜宿，一路并无耽搁。不一日渡过黄河，临近樊城。满宠暂别了于禁，先往城中而去。见了曹仁，便将魏王命于禁为帅，庞德为先行将，带领六万人马赶来救援的事详细说了一遍，大军即刻便到，又将魏王吩咐自己到樊城相助将军守关的事也提起了。
曹仁听了十分高兴，二十多天来，虽然城关未失，但也一直提心吊胆，时时要提防，弄得自己坐卧不宁，神思恍惚。增援到来，樊城就可以不必像以前那样惊惶不安了。遂与守城文武上城墙迎候大军。果然见不远处人流如潮，刀枪似林，旌旗如海，浩浩荡荡地向这儿赶来。
却说军前小探看到不远处的城楼，立即飞马赶到庞德的马前：“报先行将。”
庞德坐在高头大马上问道：“何事报来？”
“大军已抵樊城。”
庞德又问：“城前可有汉军？”
“关云长营寨距此十里。”
“唔。”庞德令探子退下，从瞟远镜中看到了樊城那高高的墙身，也较清晰看到了城外遍地的营帐，皆是汉军的旗号。又行了五里路，一切都在眼前，庞德传令停队，等候于禁的将令。无多时，于禁率中队赶到，举目见樊城就在左前方三、五里，城前扎着一座大营，便知是关云长的营帐，遂下令大队在此安营扎寨。顷刻间，掘壕沟，垒营墙，插马钉，盖篷帐。不消多久，壕沟上趟板高悬，营墙上旗帜飘扬，大帅的纛旗插在中军大帐口，头营上“庞”字旗高挑，微风吹来，旗声猎猎。扎好营寨，顿生炊烟，六万人马立刻埋锅造饭。
魏军的到来，引起了关羽的注意和兴趣。这几天他正为攻不下樊城而烦恼，又不见魏军增援，无法施展自己的智谋和武艺，如此旷日持久下去，定然会军心涣散，堕尽精锐，故而不时地感叹几下。关平和周仓见他这般无情无绪，自然不敢多言。恰在此时，军探飞奔上帐，“禀君侯：操命于禁为帅、庞德为将，率领七军计七万人马前来樊城救援曹仁。请君侯定夺！”
此消息完全在关羽的意料中，曹操必不肯放弃樊城，早晚会派人来或者是自己来，一听是于禁和庞德领兵，关羽想，于禁是曹操手下多年心腹，从奸已久，骨子里浸透了奸气，今番到来，定不能轻饶过他。庞德本是马超的部队，背汉降贼，居然还敢前来送死，倒是个恬不知耻的无义之辈。量他们有多大的本领，敢和我来交战。关羽抬头看了一看天色，正是日中时分，时间还早，传令饱餐一顿，前往魏营前讨战。
却说庞德用过午餐便与于禁道：“大都督，我军初到樊城，士气正盛，德领一军与关某交战，定解樊城之危。”
于禁想，你抬着棺材来自然是为了同关羽交战，一直听人说你的本领如何了得，从未开过眼界，今日倒要领略一番，便欣然点兵一万，命何成守营，带领董衡、董超随庞德上马出营，往汉营前赶去。
恰巧饭后关羽亦然整军出营，往这里来挑战。才走得里许路，便闻探马报说魏军也已出营。两军本来只距五里路，双方都走了里许，两军只离开三里来长的路，宽阔的战场老远就能看清，关羽急令停队，设下一座旗门，等候魏军来战。
与此同时，于禁亦然停队设下了旗门，仔细观看汉营。他对关羽的底细是十分清楚的：文武全才，百战百胜。因此不敢走得太近，以免遭到措手不及的打击。庞德从未见过关羽，又抱定你死我活的决心，全然没有于禁这种顾忌。再次讨战：“大都督，待德出马交战。”
于禁点点头：“令明切莫轻敌，关某非等闲之辈。”
庞德命弟兄抬着棺材跟随一起上阵，这口木榇自从带到了这儿以后，庞德就像带了“护身符”一样，逢战必扛，不明白事理的人还以为是什么“秘密武器”呢！旗门下一声炮响，庞德催动坐骑，直至阵中方才勒马横刀，对关羽一声吆喝道：“姓关的，出马领死！”
汉军旗门下一万精壮兵，五百校刀手，二十关西汉，关平骑马居左，周仓在右，关公手扬长髯向战场中的魏将仔细一打量，见他头戴乌油盔，身披乌油甲，胯下乌骓马，手提红铜刀，一个黑脸，短短的须髯。虽然从未见过，却也可以料定来者便是庞德。心想，听说这贼军前抬一木榇，誓欲与我决一死战，来者不善，定是个力大艺精的莽夫，要防着些他。遂对庞德身后一看，好家伙，果然停着一口大棺材。不禁勃然变色，美髯飘动，大怒道：“天下英雄，闻吾之名，无不畏服，庞德竖子，何敢藐视吾耶！关平守住旗门，吾自去斩此匹夫，以雪吾恨！”
关平一旁劝道：“父来不可以泰山之重，与顽石争高下。儿愿代父去战庞德。”
“吾儿不必多言，吾进兵樊城，攻而不围，便是要操贼领兵自来，今贼将既来，吾不灭之，更待何时！”说罢，一抖缰绳，炮声响处，关公手提青龙刀扫上战场。
庞德迎面看得很清，来人头戴青巾，身穿绿袍，胯下赤兔，手提青龙刀，最有一个尽人皆知的特征，红脸长须，凭着这副模样，庞德一看便知是关云长，遂大喝道：“关某与吾住马！”
关羽扣住龙马，喝问道：“从奸之将，报上名来！”
“姓关的听了：咱是魏王驾前无故上将、七军头队正先锋、西凉庞德！”
“背主之贼，何不早来受死！”
庞德亦怒道：“吾奉魏王旨，特来取汝首！恐汝不信，备榇在此。汝若怕死，早下马受降！”说罢，指着身后十来丈远的一口棺材。
关公大骂道：“量汝一匹夫，亦何能为！可惜我青龙刀斩汝鼠贼！”
庞德冷笑道：“休道汝本领如何了得，庞德却非白马坡之颜良、古城之蔡阳，今番到此定与汝决一死战，挫动尔三十年之身价！”
关羽火冒三丈，心里恨道：从来没有看到象你这样的亡命之徒，看来龙刀上非斩去你不可。但关羽生平不喜先下手的，遂双目圆睁道：“匹夫既来送死，放马便了！”
庞德纵马舞刀，直取关公，一口八十斤重的红铜大刀四门一开，起足盘头，泼风似地向关羽当头劈下去，说：“姓关的去吧！”
关羽侧坐马背，倒拖青龙刀，这是他春秋刀惯用的出马势。见庞德刀上生风，知其气力不小，便抡刀来迎，瞅准了他的刀盘上运一运力然后点了上去，大喝一声道：“贼将且慢！”
“当！”——刀声响处，火星四溅。尽管关羽对他的估计已很允分，自己没敢少用力，但是一下子哪里想枭开。两口大刀就像被焊住了一样再也分不开。战马来回打着转，八个蹄儿转溜不停。
关平见到父亲竟然也招架不开庞德的大刀，不禁暗自捏着一把汗，怪不着人称庞德是无敌上将，果然是力大无穷，出手不凡。便为父亲捏着一把汗。
那边于禁也看得呆了，他根本没想象到庞德会有这么大的力气，居然可以和关羽打得难解难分，因为和关羽打了几十年的仗，从没看到过魏军中有哪一个战将敢和关羽打成平手的。只得以为关羽年老了，武艺不如往昔了。从于禁的角度上看问题，既不希望庞德战胜关羽，从今往后更加骄横不羁，不把自己看在眼里，也不愿庞德败下阵来，樊城又要面临更大的危险。
两军旗门见二将战得如此激烈，各自擂鼓助威，“咚……”纷纷为自己的主将喝彩。
“关君侯厉害啊——”
“先行将厉害啊——”
两匹战马兜了十数圈，跑得地上尘土飞扬。关羽猛然间一运两臂功力，使出十二分力，大吼一声，“嗨”便将红铜刀枭开。然后迅速横转青龙刀，对准庞德的腰间劈去，“贼将看刀！”
庞德没料到关羽竟有如此神力，心中已经叹服，急起刀钻去招架青龙刀，“且慢！”
两人一来一回，从太阳当顶战到夕阳西下，足足战了百余合，却都是精神倍增，但细论起来还是关羽占了些上风。云长的刀法一向是真功，根基深，经验足，初战时并不用大力，打了半天仍然是这般模样，力气上并不显出悬殊的差别来，而庞德年纪只有四十余岁，血气旺盛，力大无穷，前三十个回合，他略占了些上风。但蛮力不能持久，三十合一过，便不似初时那般勇力，关羽却依旧如初。青龙刀到处，红铜刀便应声而开，扭转了前三十合的弱势，第六十合一开始，关羽就发挥了关家春秋刀法的特点：稳中求快，快中求胜。迎面刀、砍一刀、盖顶刀、盘头刀、圈马刀、翻身刀、伏一刀、起手刀、翻手刀、单手刀、分心刀、出马刀、拦腰刀、兜胸刀、回马刀、合盘刀、上一刀、下一刀……一刀连一刀，只见青龙刀上寒光闪冈，打得庞德只有招架之功，而无还手之力。连两军将士也看得惊呼不已。于禁还未领略过真正的春秋刀法，今天总算大开了眼界，看得他瞪着眼，张着嘴，一颗急剧跳动的心好像要跃出噪门一样。只见关羽越战越勇，昔日威风又重新抖擞了出来。恐庞德有失，急令鸣金收军。关平恐父年老，亦急鸣金，二将各自返回旗门。
庞德归寨，对众军说：“人言关羽英雄，今日方信也。”
于禁道：“将军战关羽百合之上，未得便宜，何不且退军避之？”此话试探庞德有无战心。
庞德奋然道：“魏王命将军为都督，何太弱也？吾来日与关某共决一死，誓不退避！”战意甚坚，于禁无话可说。
却说关公回寨，回顾众将说：“庞德刀法惯熟，真吾敌手也。”
关平道：“俗云：‘初生之犊不怕虎。’父亲纵然斩了此人，只是西羌一小卒耳，倘有疏虞，非所以重伯父之托也。”
“吾不杀此人，何以雪恨？吾意已决，再勿多言！”
次日，关羽上马引兵前进，庞德亦引兵来迎。两阵对圆，二将齐出，更不打话，出马交锋。斗至五十余合，庞德灵机一动，拨回马头高叫一声：“关某厉害，庞德去也！”拖刀而走。
关羽战到酣处，杀性正起，岂肯轻放他走？便将赤兔马一拎，双手高举龙刀，随后追赶，“庞贼！欲使拖刀计，吾岂惧汝？”
关平恐父有失，亦随后赶去。原来庞德虚作拖刀势，却将刀在鞍桥上挂住，偷拽雕弓，搭上箭，射将去。关平眼快，见庞德拽弓，大声叫道：“贼将休放冷箭！”提醒父亲小心遭暗箭伤身。
关羽急睁眼看时，弓弦响处，箭早到来，躲闪不及，正中左臂。这一箭距离近，分量重，伤势不轻，关羽立刻扣住赤兔马。庞德挂好雕弓，乘势举刀回马再战。幸关平早有准备，见父亲中箭，飞马赶到，挡住了庞德。一来庞德力气消耗很大，二则关平刀法精熟，又是生力，故而双方战了个平手，关羽得闲，见臂上鲜血直流至手指上，遂将青龙刀一架，起三个手指往箭杆上一捏，略咬一咬牙，将这支箭从肉中拔了出来，这一壮举看得于禁心寒胆裂，毛骨悚然。关平战了数合，心念着父亲的箭伤，且战且退，救父回营。庞德抢刀赶来，忽听得本营锣声大震，深恐后军有失，急勒马口旗门。原来于禁见庞德射中关羽，恐他成了大功，灭主将威风，故鸣金收军。庞德疑问道：“都督何故呜金？”
于禁说：“魏王有戒：关羽智勇双全。他虽中箭，只恐有诈，故召将军回。”
庞德忿忿道：“若不收军，吾已斩了此人也。”
于禁假意劝慰道：“‘紧行无好步’，当缓图之。”
庞德不知于禁之意，只懊悔不已。
关平并不恋战，回到父亲身边，见他已将箭支拔出，却仍是血流不止。架住银刀，问道：“未知父亲伤势如何？”
关羽淡淡地说：“浮伤而已，何足道哉！”说罢，便要将手中这支箭折为两段。
关平眼快，急抢在手中，对上面一看，箭杆上火烙三个字：西凉庞。便将箭往飞羽袋中插好，说道：“天色已晚，父亲速速回营吧。”
这才收兵，回到大营，早有廖化带着文武出接，共进大帐。听说君侯中了箭伤，急命军医前来探视。军医上前，将关羽的袖口轻轻卷了上去，撩开内衣一看，忙说伤势不轻，用金疮药敷了上去。见疮口旁还有一处疤痕，便问：昔日此处可曾创伤，关公道，昔日从曹营走五关时，被第二关上的守将射中过一箭。军医惊讶道：今日此箭正中昔年之疤上。关照他要好好休养，半月之内不可动怒伤神。关羽想，初次交战，便中了弩箭，又得拖延十多天，心中痛恨庞德，谓众将道：“吾誓报此一箭之仇！”
众将劝道：“君侯且暂安息几日，然后与战未迟。”
关羽负了箭疮，不得不听从医嘱，安下心来静养数日，以待伤愈再议破敌之策。
次日，庞德料关羽中了箭再不能出战，便向于禁讨令道：“大都督，昨日关羽中某一箭，其伤不轻，料难动弹。不如趁其箭疮未愈之时，掩杀彼营，令关某退过襄江，樊城之围自然解也。”
于禁想，此时的云长当然不会应战，可要把他赶过襄江又谈何容易，只怕连一寸地也不会让，这是徒劳无益的事情。不过于禁并不阻拦，命他领五千兵，出营讨战。庞德带着兵马赶到汉营前，见营上大门紧闭，趟板高扯，营墙上站满了汉军。庞德点马上前，向营墙上高声喊叫：“汉军听了，大将军庞德在此，命关某出营领死！”
汉军急往大帐来报：“禀公子爷，贼将庞德营前讨战，口出不逊之言，请定夺！”
从今日起，为了让关羽好好养息伤口，不再惊动他，让他在内帐调理，一切军务都由关平处置。关平代父坐帐，听得小卒来报，便领廖化、赵累、王甫等人出大帐，登营墙，见庞德耀武扬威，更比昨日得意几分。关平把住各处隘口，不许出战，吩咐众将休报关羽知晓。
庞德不见汉将出战，令小军毁骂，欲将汉将骂得按捺不住走出营来。魏军扯开喉咙向上放声大骂：“关某休要怕死，我家庞将军在此，再敢出战，决不轻饶！”“关某休得躲在营中，大丈夫战死沙场方是英雄本色，些些箭伤何必计较！”……
众将听到骂声，个个切齿咬牙，暗恨庞德实是可恶之极。关平既恨又急，深恐叫骂声被关羽听见，心想，庞德啊，并不是不敢出战，倘若父亲知道必定恼怒，要是箭疮崩裂更是麻烦。遂传令营墙上的军士亦然朝庞德高声喊叫，不论骂什么都可以，只要盖过魏军的毁骂声即可。汉军想，骂骂人用不着动脑筋，只要开口就行。无数军士向下露出了个头，用手指着下面的庞德唾骂连声：“小子庞德，背主之贼，从奸之将，死在目前，尚敢猖狂！”“大丈夫明枪交战，懒小人暗箭伤人唉！”……叫骂之声，一阵高过一阵。
庞德本是赶来挑战的，为的是汉营不开，想用骂声引诱关羽出战。谁知汉军的叫骂声比他们更响更厉害，震耳欲聋，一刻不停。暗想，似这般一天叫到晚，何时才能赶走关羽。便传令军上一齐冲营。魏军骤然发一声喊，挥舞着刀枪向营前冲了过去。
关平早已有所准备，一声令下，万箭齐发，泼头盖脸地向下射去。庞德舞动手中大刀，四面摇动，将乱箭纷纷拨在地上，魏军招架不住箭雨，只得向后退去。
喧天的叫骂声传到了内帐，惊动了休养中的关羽。他早料到庞德还会再来讨战。可不知为什么营外的声音这么响，便命周仓往前营去打探个究竟。周仓赶到营墙上，向关平等人问明了情况，又赶回去禀告关羽，如此这般，一大早就来挑战。公子以乱箭抵挡，营寨并无危险。
关羽暗恨：庞德射了我一箭，气焰更是嚣张，想趁我箭疮未合，惹我出战，驱我过江。怒道：“关某恨不能飞马绰刀，立斩此贼！”
周仓忙劝道：“主人休动雷霆之怒，蚁类鼠辈，何足为虑。主人泰山之躯，不可劳神。伤愈之后，庞德岂在话下！”
关羽这才将怒气平息下去，不去听那扰人的叫声。
庞德数番攻营，都被乱箭挡回，半天没有进得半步，反而空损了许多小军。无可奈何，只得领兵自回，打算明天再来，总之要惹得关云长不得安宁。
关平见庞德退兵回营，也就与廖化等将下营墙。到内帐将营前发生的事向关羽详细说了一遍，关羽想，昔日大哥初创业时，手下兵不过千，将不满十，尚且与曹操周旋了十多年，如今拥有了三分天下，兵精将勇，还会怕他们。此地共有水陆二十万人马，哪怕庞德来冲上一二个月也有足够的箭来应付他。因此我要趁这个机会抓紧调理伤口，耐心等待半个月。不过这半个月实在难熬啊。
关平知道父亲性格，此时定是烦躁得很，总要想办法让他的心情平静下来，平安治疗好箭疮。便想起往日在荆州镇守八年时，每有空暇必与马良大夫弈棋解闷。两人棋逢对手，一盘棋往往一天下不完，留着残局明日再下，所以一下就是几天。关平便暗中关照马良每日里找父亲下棋，消遣掉漫长的十多天，马良欣然答应，觉得用下棋来打发目前的半个月，实在是最好的办法了。
却说庞德，此番领兵当先烽，一心为了要报答曹操的知遇之恩，二则要堵住众人的嘴。昨日一箭射中了关羽，庞德着实高兴了一阵，毕竟挫动了关羽的威风，这是以前任何一个魏将都做不到的。高兴之余，不免又有些焦虑，关羽一受伤，汉将定然不敢出战，死守营寨至少要半个月。半月之后，关羽又养成锐气，箭疮愈合，又难对付他了，只有这个时候诱他出战。可是明日搦战，肯定又会被汉军的一阵乱箭射回。乃与于禁商议：“大都督，眼见关羽箭疮举发，不能动止；不若乘此机会，统七军一拥杀入寨中，可救樊城之围。”
于禁恐庞德成功，只把魏王戒旨相推，不肯动兵。庞德屡欲攻营，于禁只不允。庞德无奈，只得听命。忽又转念道：我到这里是为什么？还不是助曹仁守城？我们打得精疲力竭，他却按兵不动，岂有这等道理！倘然与曹仁一起动兵，这样实力更大，于禁也无法阻拦了。便又说道：“都督，关公中箭，少则十天，多则半月方可治愈。何不差人往城中约会子孝，共取汉营？”
于禁觉得这个主意不错，倒可以试一试。即遣人往城中去知会曹仁。小卒赶进北门，将于禁之意细述了一遍，商定起兵之期。曹仁想，庞德与关羽的这场厮杀，我从瞟远镜中看得清清楚楚，庞德的确是员善战的骁将，力大艺精，非比等闲，难得的人材。不过关云长的雄风依旧未减，这么大的年纪仍然战百余合而越战越勇。虽然中了一箭，并不在要紧之处，不过是浮伤而已。关云长善能用计，一旦被他计谋得逞，樊城就保不住了，事情没搞清楚之前，不宜轻率用兵。我只要守住樊城，就是第一桩大功，魏王未叫我发兵，我何必要别出心裁地去取什么汉营呢。曹仁是个智勇兼备的主将，头脑清晰，神思镇定。便问小卒道：此话可是于禁之见？小率答道：原是先行将庞德再三欲动兵，想出这等联兵破汉之计，于大都督执拗不过，便允了他。曹仁这才明白，原来他们二人各执己见，并无破敌良谋，遂说道：关羽的营头层层叠叠，难以攻破，汝回营禀告于禁，教庞德休要操之过急，小卒得了曹仁的回话，又赶回大帐，将曹仁所言如实禀报。于禁深觉有理，以言劝戒庞德，当时只得作罢。
第三天，庞德实在煎熬不过，心里骂道：这般胆小怕事的人，枉空都是曹操多年的心腹，临阵这样畏惧，还能成什么大事！遂又上帐来找于禁：“都督，子孝既不肯发兵，某再领一支人马，定要攻取汉营！”
于禁阻挠不住，只得再给他五千精兵，由他去攻营，却并不对他抱有希望，庞德上马提刀，领兵来到汉营前，令军士搦战。
关平闻报，又带领众将上营头。似乎又与前番一样，凭你怎样毒咒恶骂，就是不出战，回敬他们的还是一阵叫骂声。如果庞德攻营，这里又是箭如雨下，不让他们靠近。至傍晚，庞德又引军自回，从今以后，庞德再也不提挑战之事，只得耐心等待关羽伤愈。
这几天，关羽闲来无事，便与马良捉对下棋，可这几天关羽逢弈必输，马良深觉奇怪，往日两人各有胜负，为何今番君侯这般大败呢？其实，关羽明则下棋消愁，实则对战事放心不下，常常因考虑伤愈后如何将于禁的七军人马斩杀干净而走出错着，一心二用，怎会不输呢？
光阴荏苒，转眼已过了十三天，关羽的箭疮已经平复，挥转自如，他再也忍不住了。这一天一清早起身，升坐大帐。众将士见他满面红光，甚是喜悦，一齐上前恭贺。关羽唤道：“儿啊。”
“父亲，怎样？”
“与某点兵一万，去营前设立旗门，令庞德出营交战！”
关平想，医生关照至少要休养半个月，今日才第十三天，疮口初合，不宜多动，理应再巩固几天。便恳求道：“父亲，再歇息数日，调养强壮，彼时再战，不为迟矣。”
关羽慨然道：“某北伐之心殷切，恨不能踏平樊城，驱兵中原，生擒国贼方称吾心。吾儿休要阻拦，速去整顾兵马，随吾出营。”
“是。”关平知道老爷的脾气，十三天等下来已经克制到了极点，如今更是忍无可忍了。因此不敢多言，自去营中点齐一万人马，等候父亲一起出营。
关羽又呼道：“汉寿。”
“小人在。”
“备马扛刀。”
“遵命！”周仓带来赤兔马，配上鞍桥，收紧肚带，扛着刀伺候在帐前。
关羽整一整巾帻下了大账。文武一起送了出来。
“主人请上马。”周仓道。待关公稳坐在马背上，周仓又将青龙刀双手递上。云长执刀在手，这才带了周仓、关平以及校刀手和关西汉出了大管，一万军士就在魏营前设下旗门。
关羽一到，早有守营军士报入大帐，“禀于大都督，关公亲引大队到此搦战。”
于禁对庞德看看，你叫着要出战，人家不理你，如今姓关的自己送上门来了，你还去不去？遂问道：“关某自来搦战，将军以为如何？”
庞德暗忖道：我早就提议与曹仁一起出兵，你们硬是白白地放弃了这个机会，反被关某安静了十多天，养好了箭疮。但是他中了箭，任他调理得怎样好，终难恢复如初。看来此番交锋，不能再硬拼力气，一上手就用杀手绝技，置他于死地。打定主意，便说道：“都督，水来土淹，兵来将挡。关羽箭疮初愈便来讨战，合该送死。请都督引军出营，待吾与彼一决雌雄！”
于禁见他这般自信，正合心意，便命何成守营，自与庞德和董氏弟兄领了一万魏军出营门，设下一座旗门，与关羽遥遥相对。庞德等待不及，号炮声响，一马已驰出老远上了战场。扬声大呼道：“姓关的，速来刀上领死！”
语音未落，对面旗门一声炮响，“当！”一将直奔战场而来。竟和旋风一般。人未到，声音已来，“呔！背主负义之贼，俺与汝相交几合！”其吼喧天，如雷灌耳。
庞德正欲举刀来迎，来将动作轻捷，已向他劈面砸来，“贼将招打！”正是：
吼如走兽威先振，疾似流星命早归。
欲知来将是谁，且看下回分解。
|
