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说起赵云，这位从八十多万曹军中杀出来的白袍将，别说曹军听到了要发抖，就是吴将闻其大名也要心寒，连死神都战胜不了他的人物，谁还敢和他争锋？前面道上来的可是赵云否？赵云随了刘备这么多年，远在西川，纵然是生了翅膀也来不及飞到这儿。倘若这儿真有赵云在，只怕吴军就不敢白衣渡江，这样肆无忌惮了。
来者不是赵云，乃是桂阳太守赵范，也是河北常山人，与当代英雄赵云同乡，同姓，而且是同宗。过去的常山小得很，只有一个数百家人的小镇，因为出了个赵子龙，人们才铭记住了这个民族英雄的故乡。因此，“常山”就与赵云划起了等号。赵范仅是个太守，别无官职，故而大旗上所写的只有这几个字，却与血战长坂坡时赵云的旗号完全雷同，而如今赵云官高爵显，要是他的大纂旗扯出来，必定少不了“顺平侯，三虎将”等字样。因而是有很大的区别的。
赵范至此还不知吕蒙过江夺了荆州，也没必到过吴军收降了南郡的消息，只觉得自从关羽三胜徐晃以后，此地与前方的音信就中断了。为什么会中断，赵范不明其中道理何在。得不到前方的消息，不知君侯北伐的情况，赵范深感不安。因而，他今天亲自押解了一批大粮往南郡去，一则是去解粮，二来从那儿打听一下樊城的军情。然而出城并不远，就碰上了吴军。头队返身报道：“禀太守，吴军亲到。”
奇迹般的军情，使赵范莫名其妙，一下子哪里弄得清这是怎么回事。举目向前望去，果然见吴军席卷而来。心想，怎么一点风声也没有，吴军已杀到了这儿？难道南郡也失了？赵范自料一个文官，难与吴军抵敌，只得传令圈马而回。汉军掉转粮车，争先恐后向城中逃去。
赵范假如不逃，吴军不敢贸然上前，粮车可以徐徐退入城中。他这一逃，潘璋就拚着性命追了上来，粮车怎能和战马比快？等到粮车刚逃进城，潘璋也已经赶到，一齐跟了进去。吴军大队就象潮水一般涌进了桂阳城，到衙门口，便将赵范生擒。
吕蒙升堂，一旁押上赵范。赵范虽是一个文墨之辈，却是铁骨铮铮，背对吕蒙，立而不跪。大义凛然，一副英雄气概。
吕蒙和颜悦色道：“赵太守，本督一夜取荆州，如今兵略三郡，只有长沙未取，早晚也在掌握之中。荆襄九郡尽归东吴，关羽不日便要大败。望太守弃汉投吴，共图大业。”
赵范这才知道整个荆襄就只剩下长沙未失了，见糜芳和傅士仁都降了吕蒙，确实大势已去，难以挽回。心想，我是这儿多年的太守，又与子龙是同宗弟兄。一个手无缚鸡之力的文人，到了这种地步还能有什么办法可想呢，既不能赶走吴军，又无能将紧急军情送到君侯军前，不过成了一个废物而已，只有眼睁睁地看着大片汉上之地遭到东吴的吞噬。国亡家何在？受了君侯这许多年的恩德，别无可报，唯有以身相许了。赵范望着乌云翻腾的茫茫天色，顿时深为大汉感到惋惜而落下了两行热泪。然后趁人不备，一头撞在堂中的大柱上，顿时脑浆进溅，死于血泊之中。
吕蒙命人收拾尸体，买棺成殓，换下旗号，安抚降军。忽闻内堂有婴儿啼哭之声，吕蒙急令传见。少顷，一乳母抱一三岁的孩童到吕蒙面前跪下，告说此儿乃是太守之子，并将赵夫人今春新丧的情况讲了一遍。吕蒙间，可有近亲？乳母摇头说，别无亲友，只有同宗赵云在西川。吕蒙听说太守与赵云是同宗弟兄，立即写下了一张文字，用蜡丸封口，挂在小孩的头颈里，派一队心腹手下，共二十五个弟兄，多带银两，备一辆大车，护送太守之子和这乳母一同进川，送与赵云。吕蒙此举，并不是看在赵范忠良的份上，也非可怜这孩童，而是心里惧怕赵云，想在这一点上与赵云结下一个人情。日后万一见面，还有说话的余地。
吴军奉了吕蒙之命，护着车辆往西川去。蜀道难行，路径又不熟，一队人走走停停，停停走走，东拐西弯，白走了多少冤枉路也无法计算。赶到白帝城时，刘备已经出兵，为云长大报仇了。再由刘备命人将小孩送到成都，交到了赵云的手中。赵云拆开蜡丸中的书信一看，方知吕蒙在兵略四郡时，赵范触柱而死，所遗一子，无人看养，送进了西川。赵云像亲生儿子一样收养了这个小孩，并让他与自己的儿子一起用功勤读，不许习武。长子赵熊，便是赵范之子，等到赵云去世后，赵熊就练成了一身武艺，文武双全，随姜维九伐中原时，一马一枪，威名远扬。战阳平时，相遇江东大将吕匡，便是吕蒙的小儿子，赵熊将他活捉后，念在吕蒙与己曾有这般恩义，就放走了吕匡。此乃后话。
吕蒙又留下五千人马守住桂阳，带着潘璋、董袭、蒋钦、陈武、马忠、朱然、糜芳、傅士仁等将，离了桂阳，欲往长沙等地。岂料打到了这个时候，长沙等地的守将闻风而降，真正是兵败如山倒。前后只费了半个月的时间，荆襄九郡除了襄阳以外，尽归东吴所有。这襄阳为何不取？吕蒙考虑到吴魏联兵，将此地留给曹操，也让他得些好处，再者，襄阳一取，必定惊动关羽，所以暂且不取。吕蒙安置了各郡的守将以后，领兵回师荆州，孙权带领文武出城迎接。从出兵到现在，荆襄之地先后已集中了三十万人马，吕蒙再从这些人马中，调动十万兵力分拨到各处加强防守，以备关羽一退下来争城夺地。一面从大牢中放出魏将于禁。一切就绪，吕蒙大起十五万得胜之师，与孙权一起，围剿关云长，彻底消灭关羽手下的四十万军队。
却说前方的关云长，自从九月上半月吕蒙诈死，下半月吕范犒赏三军以后，十月初就将荆州的二十万人马抽调到了襄樊之地。四十万大军集中在一处，人多嘴不少，耗去的粮草就像每天在搬山一样。因此遣使到南郡去解粮二十万石，打算筹足了粮草即刻进兵宛洛道。然而，局势的变化大大出乎意料，关羽做梦也不会想到一座铜墙铁壁似的荆州城，竟然失守得连个透气声都没有，从十月初八到二十三日，仅仅半个月，坚固了八年的荆襄九郡丧失得几乎寸土不剩。最可悲的是，各路探子有去无回，至今仍蒙在鼓里。
曹操在这场战争中，充当了旁观者的角色。他听到吕蒙无病猝死的消息，便猜疑到了江东的用意，又见关羽毫无顾忌地抽调荆州重兵，更觉得关羽已经中了东吴之计。心里暗暗高兴，因为樊城解围的日子为期不远了，关羽再也不能北伐了。遂下令大队向樊城推进，意在与关羽当面交谈，传递荆州失守的消息给关羽，让他可以早一些退兵，也免得他杀到宛洛道再收回去，徒劳往返。从大局来看，曹操与刘备有着不共戴天之仇，必欲剿灭汉刘而后快，但从个人感情来看，他一生中最敬重的却是关云长。因而，尽管关羽怎样高叫“兴汉灭曹”，又举兵北伐，曹操总是避免同他当面接触，几番约东吴起兵就是这个道理。只要关羽退兵，并不造成对中原的威胁，曹操就不会命人攻打他。故而他的心情一直是很矛盾的：荆州要取的，但关云长是不能害的。十月中旬，大队已抵樊城，离汉营相距三里扎下营寨，深沟高垒，与关羽对峙。可是一扎下营，就令军士挂出免战牌，只是闭营不战。
关羽等了许多天，不见粮草运到，心里焦急。又见对面曹操亲自提兵到来，倒又喜悦了起来：我本当待大粮到了再移师宛洛道，不想这老贼活得不耐烦，自来送死。那就不必多等了，边战边等，两相不误。关羽求胜心切，令众将领五万人马去魏营前设立旗门。他亲自上马执刀，独立沙场。
汉军即刻向对面营头上高喊：“魏军听了，我家关君侯在此，请魏王会话。”
魏军立满营墙，都是长弓强弩，对汉军的叫喊置之不理。一连三天，魏军总是闭营不战。关羽感到奇怪：这老贼动的是什么脑筋，缘何进而不战？遂将新野、燕城的关平和关索召来商议进取之计。
十月二十，关羽坐帐聚集文武将士。待两旁参见毕，关羽道：“众位，关某命人往南郡催粮，至今已误期一天，不知此乃何故？”
一旁马良道：“君侯，前番襄阳失守，皆因糜、傅二人懈怠失职之故，君侯虽则从轻发落，各罚二十军棍。只恐糜芳怀恨于心，蓄意扣押粮草，延缓君侯北伐之期。小人之心，不可不防。”
关羽想，糜芳是大哥的姻弟，一向对他恩宠有加。想他这等地位，不至于会因小小的惩罚而误军机大事吧！故而关羽对马良的话并不以为然。
周仓上前道：“主人，前番陆逊使吕范到此搞劳三军，我见他一味低三下四，迎合捧场，恐不安好心。况粮草久催不至，内中必有缘故。何不再遣心腹要人前往南郡探视个明白？”
关羽一直以为吕蒙死了以后，荆州万无一失，江东再也没人敢兴兵过江。所以心思全在北伐上。此刻被周仓这么一讲，又想到连日来南郡粮草迟迟不到，觉得有些不妙起来。当即派出三路探子：一路去襄阳，一路去荆州，一路去南郡。众文武就在襄江营中等候回报。至十月二十二日，襄阳探子来报：城关严守，太平无事，而另外两路却毫无消息。等到二十五日，既不见探子回来，也不见大粮运来。这才引起了关羽的注意，心里已经在猜测东吴可能偷袭了荆州，封锁了各路消息，隐隐感到了局势发展的严重性，而这种发展趋势必定对北伐不利。正在辗转反侧，苦苦思索各种应变之策的时候，守营军士来报：“禀君侯，曹操引军营前溺战！”
没有荆州和南郡的消息，又没有粮草解来，此时关羽思绪万千，心乱如麻。忽听曹操营前叫战，又使关羽感到诧异：这老贼数日来一直高悬免战牌，我也没心思再去挑战，他却又来撩拨我了，真是个可恶透顶的奸贼。关羽心里虽是这样骂着，然而对目前接二连三出现的事情不敢不正视，探索着反常事态的原因究竟何在。
曹操为什么从坚守不战又转变成了转守为攻呢？这还得书分两路。吕蒙兵略四郡以后，几乎一统了江上之地，便从大牢里放出了于禁，以表示对两家联兵的一点诚意。于禁出了大狱，问准了路头，直往宛洛道而去，路上打听到了魏军大队就驻扎在樊城外，便径直投到了曹操的大营前，请弟兄禀报千岁。
曹操一听说于禁回来，立即料定关云长的荆州已经全部失去，便传于禁进帐。于禁虽然从荆州急急忙忙赶来求见曹操，然而一旦进了大营，心里又怦怦乱跳起来。毕竟是七军都督，被关云长淹得七军覆没，只剩孑身一人，而且还遭擒获，如今要面对魏王，哪能不慌，弄得不好，脑袋搬家。于禁战战兢兢地上了大帐，扑倒在曹操的脚前，诚惶诚恐地说道：“魏王千岁在上，罪将于禁拜见！”
曹操见了他，真的是又喜又恼，喜的是于禁一回，证实了自己的想法，关羽不久就要大败而回，中原无再犯之敌。恼的是看到了于禁这张脸，就想起了水淹七军的惨状，别人都死了，只有他是屈膝求全的。可毕竟是喜大于恼，曹操并不怎么为难于禁。遂问道：“文则，荆州防范如此森严，汝如何回来？”
“大王有所不知，江东吕蒙施下诈降之计，遣吕范过江犒赏汉军，以懈关公之心。待关公尽撤城中精兵，吕蒙率大军白衣渡江，夺烽火台，取荆州，收降南郡，兵略四地，半月之内，江上之地尽归江东。吕蒙念两家联兵，故将末将放归。万望大王恕罪。”
曹操想，江东真的动手了，要是关云长得到了这个消息，再也不敢留在这儿，哪怕我开直营门，他也没有心思来取了。看这气色，关羽一定不知道荆州失守的军情。让我看在多年旧交之情上，送个音信过去，使他早日收兵回去。曹操即刻恕于禁无罪，传令点兵五万，去汉营前设立旗门。他便单身独骑立马战场，约关羽对话。
关羽急忙点兵出营，令伊籍、马良守营，立下旗门，对众将道：“众位将军，待某出马擒此国贼！”说着，提刀拍马上前。至战场中央扣马，见曹操一身龙冠龙袍，可腮下胡须己白，想起了华容道这一别，至今已十余载，曹操已老得多了。不由得感慨万千，看着曹操一言不发。
曹操举目也在看关羽，见他依然青巾绿袍，红脸未变，长髯也白了。暗想，关羽啊，你一世常胜，威风显赫，令人敬畏，今天可要大败了。我孟德不想下井落石，再留一点交情给你。因此，十分恭敬地拱了一拱手：“前面马上二将军，关君侯，云长兄，美髯公，自华容一别，已十载余，某感君侯之恩，刻骨铭心。将军别来无恙？”
遇到关云长，曹操对他总要有一连串的称呼，这是曹操对关羽的一世为人表达出来的一种崇敬之意，与别人不同，同时也在众人面前卖弄一下自己和关羽的深厚友情，众所周知的情义，这种友情不论在关羽面前，还是在关羽背后，曹操的确时有溢美之辞，并没有故作姿态的意思，这也是众文武所习以为常的了。而且每次见面，称呼之后必有一句“别来无恙”，总是希望关羽的身体就像他们之间的友情一样坚牢永存。
关羽想，过去为了一点点朋友之谊，你打拱，我必作揖。如今你奸形完全基露，我真恨当年华容道为何没把你一刀斩杀，以绝今日之患，还与你讲什么礼仪！遂将青龙刀一架，一手撩着长髯，一手指着曹操大骂起来：“老贼，想汝杀皇子，绞皇妃，强逼万岁于水火之中，罪大恶极，死亦难赦。某恨当初青龙刀之上未断尔首，今日兴师正为灭汝好贼，复兴汉业。谁知汝自来送死！”
曹操暗自叹息道：关羽一生光明磊落，忠义豪侠，想不到他的部下却是这样没有良心，这样没有骨气，一个个私下里背叛了他，而且弄得他一点也不知晓，真是可悲到了极点。便肃然言道：“君侯，老夫提兵到此，并不与将军厮杀，只为告知君侯一个消息：荆州己失。望君侯速速回师，迟则恐难挽回。”
关羽乍听这个消息，怎肯相信，分明是用这句话来吓唬我，使四十万大军退回荆州。关羽瞪出一对凤眼，厉声道：“老贼，休得吓唬关某。江东吕蒙已亡，新拜陆逊为将，天下尽闻，路人皆知，某无后顾之忧。正要尽起荆州之兵，杀入中原，灭贼兴汉。”
忠厚老实的人，往往把别人看得都像自己一样。曹操知道在这种情况下，任何什么话都不能使他相信，因此也不打算和他多说，回头对自己的旗门喊道：“文则何在？”
于禁闻声，闪到了旗门之前，对着对面的关羽嬉皮笑脸道：“君侯，可认识于禁么？”
关羽听得有人叫他，向魏军旗门处看去，只见在众文武的当中站着一人正是水淹七军时擒获的于禁，一刹那间，关羽明白了一切道理，犹如巨雷击顶。双眼望着于禁，竟然一句话也说不出来。
于禁大声道：“君侯，江东吕蒙所施诈死之计，又使吕范军前犒劳，皆为蒙蔽君侯，使君侯尽撤荆州精兵。十月初八，白衣渡江，先夺荆州，复取四郡。如今君侯返回已尽皆沦陷，不复为君侯所有也，故而吕蒙将某放归，某方有生还之期。不想君侯仍在梦中。”
关羽听他这样详细介绍，完全相信了这一切未曾听闻的事实，气得他长髯乱飘，怒气冲天，指着曹操大声吼道：“奸贼休要得意，待某收复荆州，决不与汝甘休！”说罢，掉马往旗门而去。
于禁见关羽一走，马上与曹操说：“千岁，可命大队追杀其后，以报死者之仇！”
曹操向于禁一摆手，厉声道：“孤与君侯乃数十年之交，君侯荆襄之地尽失，心绪已乱，孤岂可乘人之危，夺人之地？孤非但不追，待君侯退兵，还要相送一阵。”
于禁暗暗好笑：这老贼真是个老“洋盘”，连输三仗，人死了无数，不趁势捞回点本钱，还要相送一阵，这种赔本的买卖只有你会做！
曹操料定大家不会理解自己的所作所为，心里却在自鸣得意：你们都是只知其一，不知其二。江东吕蒙取了荆州，关云长已经败得不可收拾，我若一追，关羽腹背受敌，必定回师与我大战，他手下有精兵四十万，不是一下子可以消灭的。再说这样一来，刘备定然以为是我用计让东吴取了荆州，便会引兵攻打中原之地，这是引火烧身。我如今不追，反而要大张旗鼓地送他一阵，荆州被夺的事情就完全归结于东吴吕蒙的身上，与我毫不相干，还落得个人情做做。——事情完全被曹操预料到了，关羽一死，刘备大起川军，御驾亲征，为桃园兄弟大复仇，目标就是江东孙权，曹操却安然无事。由此可见，曹操之奸，非一般奸人所比，因此称他为奸雄，确是一点也不过份。
曹操望着关羽正在收拾旗门，便也传令回转大营。恰在此时，见樊城内飞出一彪人马，直往襄江驰去，心里已经明白，必定是曹仁发兵去收复襄阳了。心想，关羽失了这许多城池，一座小小的襄阳已挽回不了他的败局，就让他们去取吧。曹操带着文武回进了大营，命人打听关羽何时退兵的消息。
却说樊城射出的一支人马，正是曹仁的部将夏侯惇。原来他们已经得报了荆州的情况，估计关云长不日就要退兵，再也无法顾及襄阳的安危。尤其是夏侯惇迫不及待地要夺回襄阳，便与曹仁商议。曹仁也觉得时机成熟，可以走马夺取了。便拨夏侯惇精兵五千，命他从襄江另一头渡过去。夏侯惇飞马出城，迅速渡江，果然一举收复。
关云长皱着双眉回到旗门，感到浑身无力。关平见他这般神情，不战自回，便知出了大事。便问：“父亲，莫非身子不爽么？”
关羽忿忿地将青龙刀重重地扔到了地上，下了赤兔马，传令道：“收拾旗门，大帐伺候。”
两军旗门离得远，众将没有注意到于禁的出现，因此也不知道关羽听到了什么话，脸色会这样阴沉怕人。众将回进大帐，按班站定，等候关羽说话。大帐上一片沉默，关羽坐在中央，木然地看着帐外，好像在思考着什么。周仓手捧青龙刀，关切地望着主人。关平按剑而立，一脸的忧愁和不安，仿佛关羽的心情都在他的脸上反应出来似的。肃穆无声，静得怕人，空气紧张得就像凝固住了似的，谁也不敢弄出一点声来打破这种令人窒息的气氛。
“报——君侯！”一阵惊人心魄的叫声撕裂了沉闷的气氛。人们不约而同地把目光射向大帐口，见一探子神色慌张，大步流星似地闯进了大帐，未及站定就报道：“江东吕蒙白衣渡江，夜袭荆州，汉室诸郡皆失。请君侯定夺！”
宛如晴天霹雳，整座大帐都陷入了颤抖之中，实在没有思想准备，文武都惊得呆若木鸡，差点吓死，谁能想到大后方竟然会丧失在无形无声之中，就好比是在梦中一样。
“退下。”关羽淡然道。
“报君侯。”又是一个探子飞报上帐。“南郡失守，糜芳献城降吴。”
“退下。”
“报君侯，吕蒙兵略四郡。”
“退下。”
“报君侯，……，报事的探子接二连三地口来报告从荆州打听到的各种消息。
关羽已经用不到听这些报告了，心里早已明白。镇守了这许多年的荆州，忽儿毁于吕蒙之手，关羽感到剜心般的痛苦！最可恨的是吕蒙用这诈死之计，赚得大片城池和土地，达到了他们梦寐以求的目的。觉得东吴人比曹操还要奸诈，还要可恶。关羽越想越气，越想越恨，忽儿举手往虎案上一拍，直震得案上的文房四宝跳了起来，又从腰间抽出半口宝剑，咬牙切齿道：“来日收兵回襄江，吾誓与吕蒙决一死战！”
荆州失守的消息顿刻弥漫住整座大营。汉军中有不少人都出生在那儿，城中有他们的父母妻儿，有他们的田园家产，一旦失守，汉军便沉浸在思亲的心情中，搞得人心惶惶，无法抑制。
关羽料到这消息一传开，势必会造成人心离散的后果，要是带着这样一支松散而又庞大的队伍回去，根本无法同吕蒙的精锐之师作战。因此觉得有必要作些准备。他对身边的伊籍、马良这两位大夫看了一眼：这两位大夫跟着我守了八年荆州，忠心不二，是汉室的良臣。特别是伊籍，昔年大哥兵败汝南，到荆州刘表处避准，蔡瑁顿起不良之心，欲害大哥，全仗伊老肝胆相照，舍命相救，方免大祸。今日这一败，武将虽有防身之艺，尚恐难脱厄运，他们文墨之辈跟在败军之中是非常危险的。乱军中众将自顾不及，还有谁保得住他们？失守荆州，我对不起大哥，再不能连累他们。为此，云长顿起怜悯之心，呼道：“伊老、季常二位大夫。”
这两位谋士与关羽相处了这些年，的确成了关羽的知心人，他们明白像君侯这样常胜不败的英雄，一旦败到今天这种田地，可想而知，心里是万分痛楚的。越是到了这时候，大家越要同心协力，患难与共。因此二人双双踏出，对关羽彬彬一礼道：“君侯，有何吩咐？”
“二位乃忠烈之士，随某八载荆州，兢兢业业，有功于汉。今日某之大罪，大意失荆州，有累诸位。某命二位大夫即刻离此，去西蜀面见汉中王求救。”
伊籍和马良怎不知关羽的意图，恐怕留在这里出事，将他们遣开。尽管二人对关羽有着十分深沉而又真挚的感情，但他们更清楚此刻关羽的心情，要是不听从，就会板起脸来不认人。只有顺从，才会减轻他心灵上的负担。伊籍道：“君侯一生胸怀坦荡，仁义待人，豪气贯天，感心可与天地共存，与日月争辉。可恨东吴小人奸诈，暗取荆州。君侯不必过虑。像君侯这般足智多谋，何惧吴儿奸计！不日定可收复汉地。老夫即刻赶赴汉中，求见汉中王，提兵接应君侯。”
常言道：老不入川。伊籍自料一个年迈七旬之人，要赶到千里之遥的西川求救，实在不是几天的工夫，能不能赶到是个问题，能否来得及领军接应关羽又是个间题。局势这样紧张，只怕都办不到。伊籍怕的是此番一别，永无相见之日。
马良亦然道：“君侯，荆州虽失，将士尚在，足以与东吴决战。望君侯保重千金之躯，等候西蜀大军赶到。”
两位文人都看清了局势的严重性，故而临别要说些安慰的话，要他多往好的地方想，千万不可性急。关羽明白了二位大夫的意思，催促他们立即动身。但转念一想，荆襄地界尽失，各处要道定被吴军阻塞，吕蒙必然要防备我入川求救，必须改道而行，而且要有武艺高强的大将保护。遂唤道：“关索听令。”
“爹爹，孩儿在。”
“命汝多带银两，保护两位大夫往蜀中求见汝伯父。于路小心，不得有误！”
关索想，我们父子分别了三十多年，好不容易相聚在一处，如今又要分开了，尤其在这危急的时候，怎么可以偷生而去呢？遂泪流满面道：“爹爹，请另遣良将保护，孩儿与爹爹共取荆州。”
马良亦道：“君侯，收复荆襄，正是用兵之时，怎可再命上将保护入川？”
关羽凤目一弹，大怒道：“军前为将，理应听从军令。某意已决，不得多言，违者立斩！”
关索无法说服父亲，遂向父亲告别，又向关平及众将一一致意，要他们多多注意父亲的身体，一切拜托，然后跟着伊籍和马良含泪出了大帐。走无几步，伊籍和马良又踅回大帐，再次行礼拜别：“君侯，万事慎重，珍惜玉体，但愿大功告成。下官等告退了。”说罢，两位大夫老泪纵横，好不凄然。
关羽深情地点了一点头：“二位大夫去罢，沿路小心在意。小儿关索拜托了！”
三人一起退出，回到本帐，收拾了行装，按照关羽指明的路径，上马飞奔而去。这且不提。
关索等人一走，天已傍晚。十月下旬的天气，已经非常寒冷。大帐上又陷入了难堪的沉寂之中。众将皆劝关羽进餐，关羽兴味索然道：“荆州失守，某心乱如麻，便是龙肝凤尾，亦难下喉，众位自去用膳吧。”
你不吃，大家怎么吃得下呢？所以也都站立不动。手下点上帐灯。关羽将案上的这一部心爱的《春秋》取到手中，慢慢地翻阅起来。本来看到它是心静眼亮，如有所获，可日夜擎在手中，现如今却是一个字都看不进去，反而不断地招来烦恼，只觉得满纸都是吕蒙狞笑的面孔。关羽顿然怒火冲天，将书朝地上一掷：“来，取火与某焚化了！”
手下立即将书点燃，顿时腾起一股青烟，火势弥漫住了这本书，将它一页页地吞噬起来。
一旁的周仓急忙阻拦道：“主人，《春秋》乃是君侯心爱之物，数十年来陪伴主人度晨昏，闯江湖，屡建奇勋。今日缘何将其烧毁？”
“荆襄己失，一书有何惜哉？某读《春秋》数十载，不能保疆土，灭国贼，岂不是枉空！”
关云长自己已感到十分惭愧。《春秋》上忠义奸刁，各种各样的人物都有，我读得滚瓜烂熟，只怕也能倒背如流了，可还是中了吕蒙的计策，失了这许多城池，这不是白读了一世书，自费了一世的心血么？再装模作样地留着这本书，岂不被人家笑话？众将眼睁睁地望着熊熊火光中的书页在渐渐地变焦，变黑。又变白……须臾，化成了一堆灰烬。关羽就这样在大帐上坐了一整夜，心思沉重，郁郁寡欢，众将也都一夜没睡。东方刚刚启明，关羽立即传令退兵。汉军便起营拔寨，徐徐下船，向后退去。关羽跨上赤兔马，提着青龙刀，在众将的护卫下，出了大营。他一手撩着长髯，面朝北方，仰天叹息道：“豪气贯九霄，出师未灭曹。遥望圣天子，何日兴汉朝！”
对面营墙上的魏军见汉军全都向江边退去，飞奔上帐：“报千岁：关云长撤营退往江边。请千岁定夺！”
曹操不无感慨，关云长果然退兵了，这是他过于轻信东吴的结果，如今反过来被吕蒙钳制住了。老实人，太天真了。遂大叹一声道：“列公！”
两旁齐应道：“千岁啊！……”
“关君侯终于退兵了！”这一句话表明了他对关羽的感情，知道关羽退兵是出于不得已的，而且接下来还有一场完全被动的厮杀，四十万军队用不了打几仗就会让吕蒙的精锐之师分化瓦解，溃不成军。“来，随孤出营，相送君侯回转荆州。”
文武都不能理解曹操的心悄，兵住宛洛道为的是挡住关羽，要将他赶回荆州，吕蒙夺了荆州，这正是他求之不得的大事，却偏偏要摆出一副依依不舍的面孔，还要大家一起去送，这算演的什么戏？文武虽然都不乐意，可嘴上又不敢不答应：“遵命！”
“列公，相送君侯乃孤仁义、诚意之举，尔等不必携带兵刃，以免君侯误会。”
文武都在想，千岁真的是太诚心诚意了，相送还不许带武器，要是关某反戈一击，我们连招架之功都没有，那可怎么办？因此，大家都目露疑惑之光。
曹操见大家这种神色，暗想道：这一点我怎么会不防呢？可是关羽处在这种自顾不暇的时候，退兵都来不及，哪里还会有心思回头同我交战！说道：“列公不必多虑，孤自有主见。”
文武见曹操这样讲，也不敢多想，反正大家都没有武器，要是关云长杀回来，第一个要杀的就是你，我们没有多大危险。众文武跟着曹操出营上马，相送关羽。
关羽扣住赤兔马，走在最后，为的是防备曹操趁势追上来，因此横刀断后。见曹操带着文武出了大营，并不追赶。好生不解。忽见曹操向自己连连拱手，嘴里还不断地嘀咕着什么，就是听不见，从他的这种举动上可以看出，曹操有送别之意，却毫无包含讽刺之心。自忖道：本来可以杀入中原，剿灭奸贼，被东吴攻我大军之后，毁了我的北伐大事。这一回去，不知何时才能重整军威，再度北上。关羽一句话也没有，也不去分辨曹操相送之意到底是善还是恶，便催动赤免，尾随大队向襄江而去。
曹操见关羽下船去远，这才回进大营，将襄阳的兵力略加安排以后，率大军回归许昌，一方面打听关羽的消息。不久，报说关云长走麦城遭擒，不屈受戮，吓得曹操立即迁都洛阳。他想，江东手段太狠，得了荆州，还要杀害关羽，刘备必定要起兵伐吴。为了避免卷入这场大规模的战争，曹操带领众文武将天子刘协迁到了洛阳。此乃后事。
关羽带领众将到江边，上了一艘大号战舰，吩咐在船头上放一只靠椅，就在那儿坐了下来。看着大队一船船离了江岸，关羽传令开船。想到七月间北渡襄江时何等威风，仅只百天的时间，败得寸土全无。这真是：
百日襄阳往返渡，万岁怨恨向谁诉。
苍天不使炎汉兴，将军班师泪如苏。
关云长望着急急退兵的船队好不伤心，预感此番回去再也无济于事了，不过是抵挡一阵而已。遂令刀印伺候。四个关西汉进中舱，各取一件在手。一个拿的是“一虎上将”之印，一个拿的是“汉寿亭侯”之印，一个拿的是“讨逆大都督”之印，还有一个双手捧着一口锋利无比的钢刀。四个关西汉排列在关公的面前。
关羽将“一虎上将”拿到手中，看了一遍，然后叹息道：“汉王嘉封某为一虎上将。如今荆襄尽失，何能与三弟翼德平定两川相比！怎及四弟子龙两番救主之功！哪有孟起昔年于潼关令曹操割须弃袍之威！更不如年过七旬之老将汉升阆中屡建奇勋！关某何颜受此印信？”说到这儿，关羽毫不吝惜地将手中的“一虎上将”抛了出去，待众将意识过来的时候，金印已沉入江底。
关羽又取第二颗“汉寿亭侯”之印到手中，向两旁说道：“当年曹操封某此爵，某封金挂印而去。如今汉王重赐此印，某为官不久失城丧地，一不能保守疆土，二不曾重兴汉室，有何面目掌此印信？”说着，手又一掷，印信已离船而去。
关羽又将“讨逆大都督”之印提在手中，“某兴师北伐，汉王特遣使从蜀中送此印到此。如今奸贼未灭，万岁依然困于许都，某上不能报龙驾之恩，下不能扫荡逆贼，实是愧对大哥，愧对此印。”言未尽，又丢入江中。
关羽最后将明光裎亮的钢刀取到手中，在两面轻轻捋了两下，看到这柄钢刀，关羽浮想联翩，千头万绪涌上心来。这把钢刀名谓“万仞刀”，是刘备平定了西川以后，命人取成都外山岭中上好铁矿煅打成钢，铸成十六把名刀，用来嘉奖汉室有功之臣。这十六口钢刀先后奖赐了关羽、张飞、赵云，这三位是最心腹，也是最有威望的主将，平定两川以后，刘备晋升为汉中王，又赐给了汉中太守魏延、益川太守严颜、四虎将马超、五虎将黄忠、武封太守王平、虎威将军张苞、成都守将向宠、参军马谡、绵竹太守李严、西凉将马岱，计十三柄，以后还赠赐给了关兴和关索各人一柄。最后一口钢刀，孔明出兵祁山，在天水关收降姜维后，代表先帝赐刀一柄。能够得到这口钢刀，对战将来说是无上的荣耀。这些刀是好钢做成，可以削金切玉，能够吹毛断发，何等锋利，而且精工雕镂，刀鞘和刀柄都有与别的刀剑不同的特征。关羽抚摸着钢刀，刀光中好像看到了阔别多年的大哥刘备，可是就像影子一般一闪即逝。便站起身来望着西川方向说道：“汉中王赐某钢刀一口，欲斩操贼之首。谁料刀未出梢，反被吴儿算计，某枉受大哥惠顾之恩。”说着，竟将钢刀亦掷入江水之中。这才重新坐下。——这四件宝物沉入江底实是可惜，相隔一千多年以后，即是明朝万历年间，被人捞到了一颗“汉寿亭侯”印信。据说收藏在当阳县外的关帝庙中。—当时两旁战将见关羽如此发狠，心里痛苦得快要滴出血来，知道关羽性如烈炭，如今吕蒙浸侵城夺地，将关羽苦心经营了十来年的荆襄九郡尽行吞没，将他一世威名毁于一旦，他的内心是何等的难受，不要说关羽本人，即使众将也深为此事不平。水军主将胡班从旁闪出，“君侯，小子吕蒙胆敢毁兴汉大事，乃苍天所不容，待小将潜入荆州，行刺吕蒙，复取荆州。”
关羽对他看了一眼：你的话我完全相信，确有其能，想当年我保皇嫂过五关，在第四关上遇到的刺客就是你。但是我一生只喜明枪交战，最恨暗箭伤人，似这样靠行刺来掠郡夺州，为我关羽所不取。便道：“某与吕贼明枪交战，刀上取他之首足矣，此乃为将之道。胡将军休提此话，某断难从命。”
胡班摇了一下头，心里想，如今世道，还有谁像你这样讲仁义，还有谁信奉你那一套？你不取他们之首，他们可不会放过你。胡班见关羽不听他的话，心中十分不愿，无可奈何地退了下去。
关羽听了胡班这番话，反而触动了心思：你是我的小舅，胡华就你这么个儿子，又不是我的部下，原是与刘安一起从西川送印到此。今日之败，不知何时收场，也难料能否收场，我不能连累你们，尤其不能让你冒着生命危险去行刺吕蒙，不如打发他们回去算了。便唤道：“胡班、刘安听令！”
二将双双齐出，“在。”
“前番某命马良、伊籍入川求救，料彼等川路不熟，况文墨之辈行路艰难，深恐延误时日。尔等从川中到此，路径熟悉，关某命汝二人过江之后，即刻启程赶往川中告急求救，某在此等候消息。”说话间，船已抵岸。
胡班和刘安懂得他的心思，都想道，为了永远在你君侯手下为将，我等特从蜀中赶到军前听令。虽然目前遭到了挫折，我们怎么可以就此离开呢？便道：“某等愿与君侯患难与共，待收复荆襄再回西蜀。”
关羽怒目一瞪：“军令如山，岂是儿戏？违者立斩火速离此军前。”
胡班和刘安从未见过关羽这样严厉地对待自己，吓得头上的汗都沁了出来，急忙打点了行装匆匆上岸，向关羽依依惜别。
等到胡、刘二人去远之后，关羽方才命人带马扛刀。上得江岸，带领关平、廖化、赵累、王甫等原班部将，大队浩浩荡荡向荆州进发。所过之处，高岭平川、原野村落都可以看到吴军旗号凌空飘扬，十里一营，五里一寨，处处可闻战鼓军锣之声，完全成了孙家的天下。
关羽急行赶路，离荆州二十里下寨。关平见父亲这两天心事重重，面色憔悴，心急如焚。自从得知荆州失守的消息以后，他粒米未进，众将也是吃了上顿忘了下顿，谁还咽得下呢？因此，关平到伙房命令整治丰盛酒菜送上大帐，希望父亲能够饱餐一顿，众将也都开怀饮一杯，打足精神与东吴交战。此时关平斟下一杯酒，放到关羽的面前道：“父亲，胜败乃兵家常事，何足虑哉！请父亲用酒。”众将亦然上前劝道：“君侯不必忧虑，吕蒙乃匹夫之辈，来日定可夺回荆州，收复失地。还请珍重金玉之躯，且请君侯用酒！”
关羽想，我一生所饮酒不多，总共几次都数得清，每饮一次酒，就扬一次威名。第一次是在二十年之前，虎牢关前曹操敬我一杯热酒，结果飞马斩华雄，酒尚未寒，从此显声扬名。第二次周瑜临江设席，大哥过江赴会，我关某保驾而行，周瑜欲用毒酒陷害大哥，是我从旁闪出代兄饮酒，虽然酒未沾唇已识破奸计，已吓得周瑜浑身发抖。去年鲁子敬索取荆州，我单刀赴会，三杯酒下肚，已说得鲁肃哑口无言，乖乖地送我回到了荆州。“败军之将，莫言当年之勇”，去想那些事干什么。关羽想到这儿，又见儿子和众将这样关注地望着自己，患难之际，大家这样体贴自己，不由得一股暖流淌入了心田。便将面前这酒杯接到手中，慨然道：“待某斩了吕蒙之首，饮此一杯。”说罢，将酒洒在地上。又从席上取来第二杯，一边说，一边将酒又洒在大帐之上，“待某复取荆楚之地，再饮此一杯。”这第三杯是众将所敬，关羽道：“待某复兴汉室，与众将共往许都痛饮贺功喜酒，与天下同庆。”说着洒落帐上。
这三点，关羽今生今世一点也没办到。其实，这三点并不是他的誓言，他明知收复荆州无望，故意以此来稳定众将之心，不至军心离散，自我瓦解。世上之事，往往到了绝望之际，然人的精神不死，成为世人的支柱，勉力争取难以得到的东西。
王甫走上前道：“君侯，某欲往城中求见孙权、吕蒙，言明利害，再者一观城内子民可曾安服。”
关羽想，要是孙权明白利害的话，决不会偷袭荆州，你若去求见他，定然是徒劳的。例是去看看百姓子民很实际，要是民心不服，吕蒙即使得了荆州，也是不会长久的。关羽答应了王甫的话：“将军速去速回，小心提防东吴用计，某在此聆听消息。”
王甫单刀独骑来到荆州城前，沿途盘查严密，被吴军拦住。吴军见他身后并无一兵一卒，便押着他来到关前。关厢上的吴军闻讯，立即赶奔大堂报告。
吕蒙与孙权道：“关某命人到此何意？”
孙权想了一想道：“莫非得知荆襄失守，遣使到此言和？”
吕蒙当即与守关军士道：“军士不得冒犯汉将，放他进城，大堂有请。”
王甫见城门开，随着吴军往衙门而去，一路上但见市容井然，车水马龙，行人皆有喜色，一口气便叹在心里，料知荆州无法收复了，因为民心皆服，并无忧愁之态。正是，莫说国基数载固，且看民意一旦消。
欲知王甫此番进了荆州有何话说，且看下回分解。
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