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却说庞统饮罢茶汤,徐徐曰：“天生万物，各有序列，生克之道，奥妙无穷。孔明虽然多谋，安得无敌哉！吾与彼同学多年，深知其为人，虽思虑周密，聪颖过人，然幼逢流徙，家世中落，为人难免谨小慎微，平生用兵不敢行险。此番围攻江夏，若使吾用兵时，先以疑兵据于枣阳，日夕骚扰主公大军，这厢起三寨之兵日夜攻打江夏，张文远纵有孙、吴之才，亦取江夏多时矣；此计虽然行险，仍有五五之胜，非孔明不知，乃彼拘于兵法，过于谨慎，是故伏兵诱主公速援江夏，以致坐失军机。”博喜曰：“先生高论，足知孔明肺腑矣！天下克孔明者，必士元先生耳！”统笑曰：“安有是理！主公颇知天下之士乎？如程昱、蒋济、沮授、田丰、刘晔、江东二张，此数人皆济世之才也；徐元直通文晓武，知兵能政；周公瑾雅量高致，儒将之风；荀攸能谋善断，荀彧怀王佐之才；贾诩阴谋诡算，洞察人心。得此辈一人者，当可割据州郡，独当一方。孔明之能惊才绝艳者，盖其上通天文阴阳，下知地理百家，于行兵布阵之学，谋划诡断之道莫不精熟，兼且治政济世，知人善任，所谓一人兼万人之能也，故称辅天下之才；然惜有一短，用兵行事，过于谨慎；欲胜孔明，须独行特立，非常之人，所谓奇兵胜正兵者也！主公帐下中郎将郭嘉，平生放浪不羁，清奇出众，每谋断奇诡，出于众人之料，用兵不依古格，能创新立异，匪夷所思，有鬼才之称；以吾意观之，郭奉孝庶几可为孔明克星矣！”博闻言，离座起而再拜者三，曰：“先生说开大计，真如破云霾而见郎月，使吾恍然大悟。又，先生高风亮节，不为名位所动，公心举贤，甘为人下，真古君子所不及也！有先生出，苍生有望，方博何德何能，蒙先生错爱，竟得此良辅，吾料自此天下定矣！”统急起身还礼，曰：“统漂泊江湖，郁郁难伸，十有余年矣！以此愚顽之才，何敢当主公如此谬赞乎？唯殚精竭智，呕此心血，以报主公知遇大恩。”言毕垂泪。博乃拜统为副军师中郎将，长史，与徐庶同领监军。
及暮，正与庞统及众将饮宴，人报淮南周瑜、孙策、凌统三将至，博急教入帐。三人入，众将互叙别情，十分亲厚。庞统叹曰：“御下如治家，同袍如手足，主公真将将之才也！”博乃笑问周瑜曰：“吾欲于众人之中择一军师，统令各军。以公瑾高见，何人可当此任？”瑜不假思索，爽然曰：“非郭奉孝莫属！”博曰：“人皆言奉孝与君不睦，公何不另荐一人？”瑜笑曰：“主公所问瑜者，乃何人可当军师之职也，并非何人与瑜不睦，是故据实以答耳。”博放声大笑，曰：“人言公瑾雅量高致，此言不虚也！”
次日，人报郭嘉、高顺二人至。博亲迎入帐，问嘉曰：“吾欲于诸公之中择一人为军师，以当孔明。以公高见，何人可当此任？”郭嘉当众曰：“嘉虽愚钝，庶几可当孔明矣！愿自荐之！”博大喜曰：“奉孝当仁不让，吾心甚慰。”遂拜郭嘉为军师，帐前交付令箭令旗，众将一起参拜。
正升帐议事，人报江东张昭有书至，言江陵荆州之兵将有事于长沙，若长沙有失，江东全境皆如空城，基业危矣，请主公弃守江夏，全军回援，以策万全。博阅毕，问众人曰：“张子布有书至此，欲令吾弃守江夏，回防江东。诸公以为如何！”张飞急曰：“不可。吾等自起兵讨荆州以来，屡败于孔明，耗费多少钱粮，折损多少兵马；如今群雄会于江夏城外，正当一雪前耻，以振军威，奈何退回江东乎！”刘晔曰：“翼德将军之言固然有理，然江东乃吾家之基业。江东有失，吾军危矣！纵然不退时，亦当分兵往守长沙，以镇情势。”陆逊曰：“若分兵往守长沙，孔明倾力来攻时，恐军力不及，画虎不成反类犬耳！”众人议论纷纷，有欲退者，亦有欲战者。正议论间，坐上郭嘉朗声而笑曰：“此事易知耳，何须再议。”众皆诧异，博曰：“愿闻军师高见。”嘉曰：“刘表坐谈客耳，自知才能不足以御备。前者令备统兵者，皆因知非备不足以当吾主大军耳；今复得江陵，得退吾军，表愿已足矣，而备坐拥大军，将为萧墙之患，表岂无心病？况荆州蔡、张诸族现掌粮饷，嫉恨备久矣，孔明纵有奇才，奈掣肘何？非仅长沙与江东有磐石之安，刘备与孔明尚自顾不暇耳，何必退军乎？”众人闻言，恍然大悟，皆踊跃称善，独庞统、周瑜微笑不语。嘉曰：“吾有一计，使孔明无力正视吾江东。”博曰：“计可速发！”嘉曰：“今蔡瑁、张允二将屯数万兵马于枣阳，可令一将尽引快马精骑，号称十万，虚打主公旗号，佯攻二将。此二人必求援于备，若孔明军动，则吾军可取江陵而袭彼后路；若彼军不动，吾等便流言于荆州，言刘备坐视不救，欲拥兵自重，待刘备与蔡、张自相猜忌，吾军可一战定矣！”徐庶曰：“此计虽好，过于行险矣！倘孔明速援二将，吾之奇兵难免全军覆没矣！吾料此计须瞒孔明不得！”嘉曰：“元直所虑甚是。吾料孔明必能识破吾计，此计不必瞒得孔明，但教瞒得蔡张二将便可。吾等不必准备厮杀，但预备离间之计可也。”孙策叹曰：“奉孝先生真世之大胆者也！”博曰：“引军袭枣阳者，须一智勇双全之人方可。”嘉曰：“然！吾意非子龙将军不可。”博然其言，便教赵云引三千快马精骑，大张旗鼓，尽打方博旗号，去攻枣阳；又教军中尽换上张飞旗号，以惑敌军。
却说赵云教军中尽打方博旗号，投枣阳蔡、张二将大营，每日只行数十里便止，于路多立锅灶火堆，以为疑兵。荆州探马探得，急报与刘备、孔明知晓。孔明闻报大惊曰：“江东军中必有高人至矣！”刘备曰：“军师何出此言！”孔明曰：“吾料袭枣阳之兵多亦不过五千之数，且绝非方博统兵；此欲令吾等分兵去救，趁势而取吾江陵矣。”刘备曰：“军师既识破敌计，复有何惧？”孔明叹曰：“献此计者，深知吾军虚实也。彼明知吾等于蔡张不和，刘景升亦深忌吾主，故明施诱敌，实是离间也。吾等如起兵去救，江陵不保；若不救时，蔡张与刘表必以为吾等不彼助也，反生内乱。”颜良在旁曰：“军师何必多虑，荆州之兵大半在吾等手中，岂惧蔡瑁、张允之辈乎？”孔明曰：“将军有所不知，吾军将士家小皆在荆州，蔡张之辈又掌军粮，若两下不和，吾军危矣！”于是命太史慈领两千军马援救枣阳，并嘱慈曰：“如遇贼兵，休与纠缠，退之便可；定需告之蔡张二将休中江东离间之计。”
比及赵云大军至枣阳时，太史慈军亦至。云只叫深沟高垒，每日不战；又使人流言，云刘备久怀异志，早晚自为荆州之主。蔡瑁心中疑惑，问慈曰：“孔明令汝将多少军马来？”慈具以实告。瑁问曰：“方博大举来袭，刘玄德只命些许军马来援，何也？”慈告以孔明之言，复曰：“将军休中江东离间之计！”，瑁默然不语。遣出太史慈，便来与张允及众心腹商议。允曰：“莫非真是方博离间之计？”瑁曰：“刘备当世枭雄，安肯久居人下？便真是离间之计，吾等亦当趁此除去一患！”旁边转过别驾王粲，粲曰：“蔡公之言是也！”允曰：“刘备诸葛亮能征善战，荆州之兵尽在其掌握，如何图之？”粲笑曰：“二公现掌粮饷，刘备如吾等掌中婴孩，但绝其哺则立死，何须多虑？”蔡张二将齐声曰：“公之言甚善！”
却说孔明见太史慈引军一去，杳无音讯，情知蔡张之心有变，便使人于二将处催粮；蔡张二将只是推托，逼的紧时，但以朽麦腐米与之；江陵城中之粮，日见不敷。孔明虽然多智，一筹莫展。
这日正自烦闷，却闻报说方博军中旗动，急引众将来岗楼之上察看。却见江东兵马约有千人，各备柴薪锅鼎，或负米粮菜蔬，牵牛赶羊，直入两军阵前。这厢颜良便欲出阵，孔明曰：“将军稍待！彼军形迹可疑，恐防有诈，尚须谨慎！”正思虑时，却见江东军中张飞、甘宁二将吆喝士卒就在阵前埋锅造饭，杀牛宰羊以烹之，又起火温酒；一时饭香酒香肉香，顺风而做。荆州士卒，已数日不得饱食，今见张飞、甘宁二将率众美酒好肉，膏腴饭食，大喇喇公然于阵前只是吃喝，皆垂涎欲滴。这厢气坏了魏延，盖延食量自来便大，如今腹中饥饿，又气恼张飞、甘宁二将如此促狭，怒对孔明曰：“贼子如此无礼，军师何如此之怯乎！愿借精兵五百，捣其鼎镬而还！”孔明止之曰：“休得轻动，方博善能用兵，岂区区但为此儿戏之事耶？尚须谨慎！”言未毕，人报夏口江面之上，驶来粮船无数。黄忠大悟曰：“方博定知吾军乏粮，因彼今日粮至，恐吾军劫夺，故教人在此虚张生势，以惑吾军。”孔明曰：“此言亦是有理，然恐是诱敌之计，尚须谨慎。”魏延曰：“愿借快船二十，为吾军劫此粮船，以解燃眉。”孔明由自犹豫，延急曰：“事急矣！吾军乏粮，军心已乱，军师何不速决！”孔明乃曰：“既如此，文长尚须谨慎。”便拨水军两千与延，又教黄忠引三千马步弓手陆路接应。
魏延别过孔明，引两千水军，尽用快船，直驶江面。江东军士见延兵至，发一声喊，纷纷跳水逃命。延径上粮船，启仓视之，满船白米，晶莹喜人。荆州之兵见之，同声欢呼。正欢喜间，甘宁引数千军径来夺船，正遇黄忠陆路接应，一阵厮杀，甘宁不敌而退。魏延与黄忠将粮米装卸上车，径回大寨。延为表己功，自与辕门唱筹量之，整整十万斛白米，三军莫不喜悦。刘备亦大喜，重赏魏延。
刘备既得新粮，便聚众将同享新米。孔明止之曰：“食从外入，安能便用？须防有诈！”便教先拌入料以马试之。其马食之，良久无事，孔明乃曰：“如此可放心用之矣。”于是众人一起用膳，又教三军造饭。米饭喷香，大慰饥肠，颜良、文丑、魏延莫不连进升斗。饭罢，孔明顿觉腹痛，急起更衣，腹泻如倾。归而观之，见众将尽皆捂腹，面有尴尬之色；方大悟，知粮米之中必有古怪。正思间，腹中又痛，孔明一生，风流儒雅，自负机智，安知际遇之穷竟至于此乎？思虑及此，气忿填胸，几乎昏倒。
却说方博与众将闻报荆州一军皆患痢疾，腹泻不止。众人一起大笑。张飞谓郭嘉曰：“军师虽然好计，然食中用药，未免有失君子之道。”方博亦大笑谓庞统曰：“如此精奇古怪之计莫非即先生所言之奇兵乎？”于是聚众将饮宴庆功。席间，张飞密谓周瑜曰：“尝闻公素与奉孝不合，愿公谨慎；若彼于公所用酒食之中暗下手脚，恐稍待失态，有伤公瑾风雅高致之名。”周瑜闻言失惊，投箸不食。飞放声大笑，引得众人侧目。
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