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却说孔明在夏口城下愤懑满胸，跌落马下，众将急忙救起。刘备怒指城上曰：“此贼竟敢如此促挟相辱，吾誓取夏口！”便欲攻城。孔明急曰：“主公不可！”言未毕，但听四下号鼓大做，方博、张飞又引兵复来；甘宁、凌统引军自北杀来；徐盛、丁奉自荆州军后阵杀来，三路军马，何止数万，杀声震天，皆言要捉刘备、孔明。三路夹攻之下，荆州军马溃不成军，诸军不依行伍，各自为战，众将力保刘备、孔明杀出重围投江陵去了。博引军追击五十里，斩首万余。
大胜一场，回夏口相庆，众皆欢欣鼓舞。正待犒赏三军，人报淮南鲁肃有书至。博命来使入见。原来却是曹操在渭水大破西凉军，操将曹洪、夏侯渊袭取凉州，韩遂败亡，马超引其弟马岱及部将庞德引残军投汉中张鲁去了。博谓曰：“吾方与刘玄德战于荆州，而马超已败，若曹操南来，吾将奈何？”统曰：“可速结刘备为盟，共御曹贼。”嘉曰：“此刻言此为时尚早，孔明虽屡败，斗志犹在；须力挫其锋锐，令其安心结盟，再不敢觑吾江东。”徐庶曰：“奉孝此言是也。然吾尝闻操将于禁、乐进于玄武池日夜操练水军，恐操略事整顿，必将南来。主公宜早为备。”博曰：“不妨。待吾修书与八部羌人之首雅姜，令其引所部袭幽并以扰曹操之后，延其南征之期。”众皆称善。
却说雅姜得方博书，立招八部首领商议，各引本部羌兵出燕门。不过旬日，袭扰安喜、常山、石邑、乐平、白马诸处，烧毁府衙，驱除官员，官兵莫敢当之。幽、并、冀数州，遂不得宁。曹操在许都闻报，日夜不安。这日便在朝上商议。钟繇出班奏曰：“羌人素无大志，所爱不过金帛财物。今方破西凉军，将士疲惫，不可更兴刀兵。可令各州紧闭四门，不与交战，羌兵并无攻城器械，自然退去矣。”献帝闻之，以目视操。操微笑不语。忽一人出班大呼曰：“此言差矣！”众视其人，横江将军徐晃是也。晃曰：“羌人蛮劣，久违王化，若不与交战，是纵彼为祸。况关内诸州，若闭门罢市，必令民生凋蔽，则雁门以北，从此不复为国家有也！臣请一军，为圣上与丞相擒拿敌酋，勒铭燕然而还！”操大笑曰：“壮哉徐公明！愿闻破敌之策。”晃曰：“擒贼先擒王。羌人八部，以虎羌雅姜为首，今姜引马军数万，袭扰信都。晃当一战破之，以寒贼心，余众不足惧矣！”操曰：“朝廷兵马，久战疲惫，恐难征调。”晃曰：“臣愿得幽并之兵万人，自足破之，丞相不必忧虑。”操闻言大喜，奏献帝曰：“徐将军真干国忠良也，请封之。”献帝准奏，以晃为鹰扬将军，假节都督幽并之兵，克期征讨羌人。晃领旨。
次日，操便唤晃至府，谓之曰：“欲平羌地，须牢记兵贵神速四字。吾更命李典助汝，万事小心，勿负吾望。”晃曰：“吾所虑者，马超现在汉中，彼素得羌人之心若闻羌人乱，必交连为祸，其害不小。”操曰：“公明放心。吾早令雍、凉都督司马懿勒兵以当张鲁，此人极能用兵，可当马超。”晃应诺而去。贾诩在旁曰：“丞相果令司马仲达领兵乎？”操曰：“有何不可？”诩曰：“吾观司马懿鹰视狼顾，天生反骨，非肯屈于人下者也。”操曰：“吾素知彼之野望，然其久镇雍凉，深得人心，图之恐妨大局。”诩曰：“此事易耳。可于宗族中择一显贵者往之分其兵权。”操大悟曰：“公真伐心诡算者也！”遂命三子曹彰引兵三万去雍州助司马懿去讫。
却说徐晃、李典二将只引数十骑亲随，奔赴冀州。不数日已到，晃便命点兵起行。州官推托曰：“时值隆冬，北方苦寒之地，滴水成冰，三军不堪其苦，愿将军缓之，以遂众人之心。”晃大怒曰：“汝安敢懈怠怯战，乱吾军心！左右，可推出斩之！”州官怒曰：“吾乃朝廷命官，汝不过相府一将，安敢伤吾！”李典亦曰：“公明谨慎。须禀告丞相。”晃曰：“羌贼肆虐城下，百姓有倒悬之急，彼竟贪生怯战，罪当一死，不必再议！”立斩之，众军莫不震怖。于是点冀州之兵万余人，踏雪破冰，来战羌人。
是夜，天降大雪。雅姜与羌人于信都城外，苦寒难当，皆宿于毡帐之中，恐马匹冻伤筋骨，皆用草秸束其蹄掌。姜乃与部众商议，来日先回关外，待春暖再来。正商议间，帐外人马喧哗，喊杀四起。雅姜大惊，怎料如此大雪之中，竟有兵来！急出帐上马时，徐晃大军杀入营寨，羌兵皆是马军，雪地之中，转挪不便；徐晃之兵皆为步卒，有备而来，尽用长枪大戟，锋锐极盛。雪夜之中，羌人大乱。雅姜大惊，急命退兵。晃并不追赶，烧其寨栅而还。大胜一场，斩首近万，所获马匹极多。
次日，晃命整兵，就于当关要隘之处，立下大寨，以为警戒羌人。李典谏曰：“将军一战破敌，足慑贼胆矣。何不回师就暖，以报丞相。”晃曰：“丞相处，自当修书禀报。此处亦不可不守。男儿立世，但教于家国有利，生死不惧，岂区区做妇人畏寒态耶？”晃乃停兵立寨，斥侯每有警示，晃自绰大斧立于中军，凛然生威，彻夜不休，典及三军皆敬服之。
却说博在江夏，闻徐晃趁雪破了雅姜，惊曰：“似此则曹操不日将至亦！”嘉曰：“事急矣。可令云长、鲁子敬速起淮、徐之兵，出颖上而取汝南，分其兵势，令操不得南顾。吾等这里速取江陵，以为他日江东屏障。”博曰：“善！”于是驰书命云长节制淮、徐两州兵马，逼近汝南。又留丁奉守夏口，博与众将引大军五万，来取江陵。
却说孔明在江陵调理养病，日见康复，三军人得食，马得料，战力渐复，闻博军又来，切齿痛恨，谓刘备曰：“今番誓报前仇！”备曰：“此言不错，然何以胜之？”孔明曰：“前者屡败，非战之罪，皆因蔡瑁、张允之辈嫉妒贤能，屡次支吾粮草，不肯吾助，致有此败。今有大公子刘琦在此，可令琦修书调义阳、平春、麦城三处兵马来援，伏于竟陵之西以击方博中路；又请刘景升令蔡张二将拖住周郎大军，吾等这里大军以正兵击之，博可擒矣！”备曰：“此论深合兵法，君子正道也！但恐蔡张二人不是周郎对手。”孔明曰：“荆州之兵，数倍于彼，纵不胜，亦无败理。”备然之，一面修书去讫，一面下关立寨，来战方博。
却说周瑜在枣阳，人报有郭嘉手书至，瑜阅书毕，大笑曰：“郭奉孝真知吾者也！”便命赵云至，教如此如此。
却说蔡张二人得刘表严令，命速战周郎，又教王威引一万兵来相助。二人商议聚众商议，欲来战周郎。命太史慈为前部，出营挑战。及慈出，周瑜营中深沟高垒，寨门紧闭。一连三日，瑜军只是不战。蔡瑁焦躁，谓慈曰：“休问短长，若明日彼再不战时，必时空营去助方博矣。如此子义可夺敌寨！”慈领命。
次日又来挑战，瑜又闭门不出。慈便命大军直取瑜寨。荆州军马，搬开鹿角，直入大寨，不见一人。慈大疑曰：“莫非暗自撤军去助方博耶？”言未毕，一声梆子响，一彪军马杀出，当先一将，越马挺枪，大喝曰：“常山赵子龙在此！”慈见了赵云，大惊曰：“又中周郎诱敌之计也！”急命退兵。云并不追赶。
慈归告蔡瑁，瑁大疑曰：“莫非疑兵之计乎？”正思虑间，突听对面江东寨中金鼓喧天，瑁大惊，以为劫营。方与慈上马时，鼓声已歇。瑁便命三军各归本位。方至日暮，鼓声又起，瑁等不知虚实，又命戒备，又是虚惊。如此一日数次，军不得宁。太史慈不忿，引军复来取瑜寨，又见瑜营两旁山坳之中，隐约有旗帜出入，似有伏兵，心中大疑，以为是计，不敢轻动。
如此一连十数日，不知周瑜虚实。慈密与本部将佐商议曰：“主公平日待吾等不薄。今主公与方博决战于江陵城下，吾身为大将，竟徒困于此，不能点滴助于主公，非丈夫所为也！诸君可随吾今夜力闯敌营，若果中周郎之计，以死报主公知遇之恩便是，亦不枉男儿一场！”众人轰然应诺。于是太史慈自引本部两千人来取瑜寨，众军杀将进去，却是空寨，只有数十老军，每日击鼓鸣金，鼓惑荆州军马；慈又领军破山坳中伏兵，一支只有三十人，皆虚张旗帜，诈做伏兵。慈审问之，告曰：“周都督大军已投竟陵方向多日矣。前日劫寨所遇赵子龙将军兵马，不过五百人，前日亦已赶上周都督矣！”慈闻言，跌足曰：“何期反中了周瑜诡计！如此主公危矣！”或曰：“可速报知蔡、张二位将军！”慈曰：“事急矣！岂不闻救兵如救火！”乃遣人报知蔡瑁、张允引军速来竟陵驰援，慈自引军马，星夜来救刘备。
却说蔡瑁得太史慈之报，亦喜亦忧，密谓张允曰：“刘玄德此番休矣！”二人窃喜。自引大军，徐徐而行，投竟陵而来。
却说刘备、孔明与方博大军相会。两阵对圆。孔明大喝曰：“众将谁能出马，以报前仇！”这厢颜良、文丑大声应诺，持刀一齐突出。博阵中徐盛、高顺一齐杀出，来战二将。战不过十个回合，二将不敌，败阵而回。方博自挥大锤，敌住颜良、文丑，刘备顾谓众将曰：“方博非等闲可胜！”教黄忠、魏延、张合、高览一齐出马，六将齐攻方博。博虽然神勇，挡驾不住，拍马便败。孔明挥大军杀将过去。博军大败。魏延急来孔明马前曰：“军师勿要轻易追赶，吾观彼军虽败，旗帜行伍不乱，恐为诱敌之计。”孔明笑曰：“文长所见，正与余同，吾早以算定了矣，何惧伏兵！公等可努力胜之，休教方博走脱！”于是荆州军马，气势如虹，一起杀将过来，博引军速败。
赶过五里，突听一声鼓响，甘宁北向杀来。孔明于马上大笑曰：“不出吾所料，此十面埋伏之计也！何足为奇？”教魏延引兵当住，大军追击方博。这厢魏延大军摆开阵势，甘宁施展不得，反为所制。又赶数里，凌统引兵杀出，孔明命张合当之；又追数里，大军将至竟陵，四下喊杀之声大起，左有陆逊，右有张飞，一齐杀出，方博亦挥军杀回，四下里尽是江东军马。孔明大笑曰：“郭奉孝，汝虽能算，安能出吾之所料！”言未毕，东北上杀声大震，烟尘四起，却是刘表从子中郎将刘磐得刘表之书，引义阳等三城之兵万人，依孔明之计伏于竟陵，让过方博大军，一举击其中军，江东军马登时大乱。刘备大喜曰：“毕竟军师计高一筹！”孔明于乱军中大呼曰：“决战之地，正在此处，诸君何不力战！”荆州军马，排山倒海而来。博军看看不敌，退亦无路矣！
正慌急间，刘磐后军大乱。一将金甲黄马，直撞入敌阵。大战刘磐，三十合间，背过长枪，拔出铁鞭，一鞭把刘磐头颅打个粉碎。来将大呼曰：“江东孙伯符、周公瑾在此！降者免死！”荆州兵措不及防，登时大乱。孔明大惊曰：“周郎之兵，如何却在此处！”急调集兵马抵住。
周瑜兵马，蓄势而来，锐不可当。须臾，赵云后军又至。方博自擎大旗，于军中大呼曰：“众弟兄，周郎大军至矣！吾军必胜！好男子可随吾来！”大旗之下，众军莫不浴血死战。荆州之兵四面受敌，外无援兵，大败亏输，弃械降者无数。刘备、孔明喝止不住，只得败退。四面皆是博军，端的是刀山戟海。孔明回顾左右，卫护者不过数百，对备叹曰：“不意吾主臣死于此处！亮计短无能，带累主公矣！”备大喝曰：“军师休如此，可奋力杀出，重整旗鼓！”孔明看黄忠等众将时，俱皆带伤，叹曰：“时也命也！不可强求！”正待下马受擒，突然西北杀声又起。孔明抬眼看时，正是太史慈军马，自引两千马军，杀入重围，救出刘备、孔明及众将。博军追来，太史慈单骑断后，引弓连珠齐射，众军落马无数，无人敢近，备及孔明等由是得脱。
方博、周瑜收编残部，得降卒万人，斩首三万余，夺得金鼓、旗帜、马匹无数。荆州自此势弱。瑜引孙策、赵云回寨交令，郭嘉乃指瑜大笑曰：“吾固知周郎之才，知汝必至也！”二人相顾会心大笑。
却说刘备、孔明逃回江陵，问太史慈曰：“子义来何迟耶？周瑜兵马，如何得至？”太史慈告以周瑜施疑兵之计，孔明叹曰：“郭奉孝、周公瑾、庞士元，方博能御此三人，真非常人也！”魏延埋怨曰：“屡次教军师休要托大，只是不听，如今将数万兵马，尽皆折了，如何去见刘景升也！”孔明闻言，更增烦闷，气愤盈胸，哇得一声，口吐鲜血。诸葛亮自此体弱，上阵不得乘马，但用木轮车矣！正是：伏虎还需降龙手,定计还逢识计人。
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