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却说张卫得心腹拼死救出重围，仓皇奔逃，回汉中来见其兄张鲁。鲁惊问究竟，卫泣曰：“马超谋反，方博用诡计袭了蒙头关。上庸、南郑尽皆失了。方博大军距汉中不过十里矣。”鲁闻言，举止失措，急聚众文武商议。杨松谏曰：“方子渊大军压境，非吾汉中一地之军能当之，不如归降。方博素以仁义知名，必不负主公。”张卫见杨松，忆起杨柏之言，大怒曰：“正是汝这等小人，贪财谄媚，勾结外敌，致令勇士离心，败坏吾家基业。尚敢在此巧言！”拔剑在手，亲来杀杨松。张鲁急止之，细问究竟。卫以杨柏之言告之，鲁大怒，收杨松杀之。
谋士阎圃曰：“今既杀杨松，与江东修好之途已绝，可早谋对策。”鲁闻言，愁眉不展。圃曰：“吾有一计，非仅吾汉中有磐石之安，更教江东人马有来无回。”鲁闻言喜曰：“计可速发！”圃曰：“方博所忌者，曹操也。今操第三子曹彰并雍凉都督司马懿引二十万大军镇守长安。主公诚能以一纸书信通款曹氏，引曹军入川，议江东军之后，两下夹攻，则江东之兵尽墨于此矣。”鲁曰：“只恐前门驱虎，后门进狼，并非久计。”圃曰：“主公可只降汉，不降曹。汉中本大汉之地，主公实为汉臣。曹操为汉之丞相，以上援下，驱除江东叛臣。待功成之日，可求曹操表主公为汉中王，永镇汉宁。则主公名虽归附曹操，其实基业富贵，与前一般无异，岂不为美。”鲁大喜曰：“公降汉不降曹之论，说开大计，深获吾心。就依先生高论。”于是张鲁手书一封，命弟张卫亲自为使，拜送长安曹彰麾下求援。
却说方博用计袭了南郑，斩首降伏无数，单单走了张卫。乃命众将约住军马，分守关隘。休整数日，大起三军，来取汉中。其时，张卫已去长安多时矣。张鲁与阎圃等商议，只是坚守不出，死待曹军入川。方博一连数日挑战，关上只做不知，心下暗觉蹊跷，只得命大军将汉中团团围住，架起云梯，日夜攻打。
这日方聚将议事，人道擒得城中细作，博便命押入帐内问之。及入，来人曰：“某非细作，乃故杨松大人家仆也。”博问曰：“汝家主人令汝来有何
话说？”对曰：“吾家主人被张鲁弟兄杀害多时矣，小人冒死前来投效明公，有机密事投告，以为进身之礼。”博不耐，曰：“可速言之。”来人曰：“张鲁因畏惧明公之威，已亲差其弟张卫去长安结好曹彰等，引曹兵袭明公大军之后，不日将至矣。”博闻言失惊曰：“此言当真？”来人赌咒发誓，连声称是。博命重赏之，教自下去歇息。庞统曰：“此计当真厉害！若吾等攻汉中不下，曹军又寇吾军之后，腹背受敌矣；又，若被断却粮道水源，则吾等皆成孤军。”
众人正议论间，飞马来报，备言刘备用孔明之计，大破蜀军于德阳，攻拔成都，蜀将张任战死，李严、雷铜等降备；公子刘循被舅父吴兰、吴懿等救出，去巴郡投老将严颜去讫。博闻报，知刘备已尽得西川之地，更增烦闷。云长曰：“可恨棋慢一着，处处受制。取川之议，竟成骑虎之势矣，如之奈何？”博曰：“备胜虽速，在意料之中耳。吾所虑者，雍凉之兵也。”马超曰：“主公勿虑。曹彰不过一黄口孺子矣，曹军虽众，吾视之若土鸡瓦犬。超愿提一旅之师，阻敌于雄关之外，为主公分忧。”博知马超新来，立功心切，乃壮之曰：“吾有孟起，其无忧乎。孟起欲去，吾使军师庞士元相助，拒敌之事，休得轻易。”于是传令，命马超为将，庞统为监军，马岱、庞德副之，引西凉军三万，更拨江东惯战步军两万去守关拒敌。超问曰：“长安之来汉中，有两条道路可通：一条出子午谷、洛谷，直抵城固；一条出陈仓山，过下辨，抵褒城而至汉中，不知曹军将从何处来。”博曰：“子午谷一路虽近，然地势险要，容易伏兵，且山道狭窄，大军通过不易，吾料其必出陈仓入川，孟起可为吾紧守箕谷，则吾军后顾无忧矣。”超领命去讫。
于是众人都散，博独留庞统，密谓之曰：“公知吾使助孟起之意乎？”统曰：“孟起求功心切，又与曹军有家门之仇，难免浮躁。主公勿忧，统自当旦夕谏之。”博曰：“曹彰匹夫之勇耳，诚不足虑，吾所忌者，司马懿也。此人虽名不经传于世，其实老于兵事，足智多谋，其才不在诸葛孔明之下，吾观帐下诸公，恐无人是其敌手，先生切宜谨慎，若后路有失，吾等皆无家可归矣。”庞统曰：“吾理会得。主公这里，宜速攻汉中，以待大敌。”博诺诺，送出庞统。
次日升帐，马超、庞统等点兵去讫。博又点关平、关兴弟兄听用；先教关兴引五千军，去守住子午谷口要隘；再命关平引五千军，去城固北五十里安营，于箕谷、子午谷二处互为犄角，呼应马超大军。博曰：“吾料子午谷口未必有兵来。二侄此去，须谨慎行兵，勤于查探，若马孟起大军有失，火急援之。”二将领命去讫。诸事停当，博谓众将曰：“汉中之战，诚系生死存亡之战耳。一月之间不能破城者，使曹兵寇于后，汉中之兵攘于前，吾等将陷于两线苦战，恐皆不得回故乡矣。诸君切宜努力！”众将大呼曰：“诺！”
于是立下四个偏寨，分云长、张飞、甘宁、凌统各领一寨之兵，每寨用二万人，轮番攻打，日夜不休。汉中城池高峻，兵精粮足，易守难攻；江东之兵，久攻难下，损伤惨重，士卒亡者，一日千人，伤者无数。博见军不利，进退不得，寝食难安，一筹莫展。这日议事，满宠曰：“今不能取汉中以待曹兵，大军徒困在此，糜费军资，一日巨万。不如招回孟起，大军退回上庸，别做良图。若进退犹疑，曹兵一至，反受其害矣。”博叹曰：“惜乎奉孝不在！若奉孝在，吾等何至坐困于此乎？”众皆默然。张飞曰：“三弟差矣。纵使奉孝在，又能如何？不成插翅飞入汉中城去乎？”博闻张飞如此说，眼前一亮，起而踱步，熟思良久，忽大笑而抚飞肩曰：“军有翼德，吾等之福也。”飞愕然。众皆不解，纷纷问之。博笑曰：“吾正欲插翅飞入汉中也。”于是传令停止攻城，招回各寨之兵，紧守寨栅候命。
博乃寻军需官问曰：“前日在江东教造发石车、投石机者，今军中尚有多少？”对曰：“百辆有余。”博急曰：“恨少！恨少！与汝五日限，能造几何？”对曰：“军中资材皆不趁手，至多可造五十辆。”博曰：“可命遍寻军中将士，有手艺气力者任汝调用，连夜赶造。限五日内造车百辆，若过此数，每车赏金十饼；若逾时不足百辆，定斩汝首！此乃军令，可速去。”军需官得令，忙忙出帐去讫。博又问满宠曰：“民间有游戏之物曰纸鸢者，伯宁可知？”宠曰：“此孩童游戏之物也，主公问它何来。”博曰：“吾今绘得一纸图样在此。请伯宁遍传军中，命军中巧手之士，尽行编造，多多益善。川中多竹，可命士卒以硬竹为经纬，以旧帐幔之布为翼，造巨型纸鸢五千待用。”众人闻之，若有所悟。云长问曰：“纵有发石车，恐亦不能送纸鸢入城，况载人耶？”博笑曰：“不如兄长之料。汉中周遭多山，城东至高者名为远山。吾当尽移发石车等机簧之器于远山之颠，其峰高与汉中城相仿，必可翱翔入城。”众皆闻言欣悦，跃跃欲试。云长曰：“贤弟真世间大胆巧思者也。空中取城，闻所未闻！”众皆踊跃称善。
于是各自整备，军中分一半人呐喊佯做攻城之势，其余各自伐木裁布，制造应用之物。数万兵马，一齐动手，不过五日，诸事齐备。军需官献发石车、投石机百余辆，加上原本所有不下二百辆；军中编得载人纸鸢六千余顶，博命选其坚固可用者五千备用。于是大聚众将，先命云长、张飞、甘宁各引两万寨兵，明日晨起攻打城池，虚张声势，只做夺城之势，以疲累敌军。再命凌统、张苞、胡车儿三将引五千兵马，连夜将应用之物移上远山，只待攻城。众将一一领命去讫。
次日，云长等大起三军，来攻汉中。张鲁见江东兵停兵数日之后突然强攻，以为蓄势而发，如临大敌，亲自上城督战。自晨至暮，奋战一日不休，鲁及川中士卒尽皆疲累，因见云长等约退军马，如释重负，兵皆拄戈而息。
正在此时，突听城下江东之兵齐声高喊，沸反盈天。鲁正无措时，忽见高空之上，飞来数百人，举翼翱翔，翩翩若舞，视其服色，皆江东之兵也！鲁大惊曰：“莫非有神人相助耶？”急命放箭时，凌统、张苞、胡车儿领数百敢死之士落下尘埃。众人皆左手持牌，右手持刀，有落于城上者，不等鲁军回神，举刀便来杀人；有落于城下者，趁四下无人，便来抢城门。张鲁一门久以妖邪妄名治东川，汉宁军民皆畏神忌鬼，今见江东兵从天而降，皆以为天人，安敢来争斗。顷刻之间，城上城下尽是飞来江东之兵，五千人除一二失事落下陨命之外，尽皆登城。
胡车儿与死士数百落于城下，环顾敌军不过百十人，且皆呆如木鸡，疑在梦中，不由放声大笑。抽出车轮也似板斧，斩瓜切菜般杀将过来，所过之处，无人能当。赶至城门之下，一斧斩落门锁，再一斧砍断吊索，放下吊桥，仰天大笑。城外云长、张飞等江东军马见了，发一声喊，一起抢进城来。
城上张鲁，见大势已去，急忙教心腹遮护了，往府中便走。及至，夫人接着，鲁急曰：“事急矣！可速教家人备车，一同逃命去罢。”鲁幼子泣曰：“四面皆是江东之兵，父亲欲往何处去？”鲁急曰：“可西向出定军山去投曹操。休得迟延罗嗦，可速去。”于是张鲁一门，惶惶急急，携了夫人女儿及幼子亲眷，引数百心腹，出北门往定军便去。
不说方博等取了汉中，收了东川全境，出榜安民。只说张鲁等一家百余口逃出危城，急急忙忙，往定军山来。看看并无兵马追来，鲁心甚安。正庆幸时，前方将到定军，远远看见一片军营，寨栅绵延，旌旗分明，正打西凉马超旗号。鲁见了马超旗号，魂飞魄散。方欲走时，伏路小校早报入营中。马岱亲引一军便出哨探，正遇张鲁。岱见张鲁，便知汉中已破，命部下将张氏一门团团围住。岱于马上指张鲁大骂曰：“欺心昏庸之贼！汝当初生无妄之疑，七路兵阻吾弟兄归路时，可知亦有今日！”张鲁至此穷途末路，只得来哀告岱。马岱命尽皆擒拿了，押往大营来见马超。
却说张鲁见了马超，哭告曰：“孟起容申一言。昔日与孟起有婚姻之约，鲁待公其实真心也。只怪不当听了杨松小人之谗，错疑于公。今已为公斩杀杨松矣，望公看往日情分，宽恕则个。张鲁一门，终生感公大德。”马超见鲁如此，想起主臣一场，不禁恻然。于是命先取了张鲁之女，送回封邑，择别馆另居，待回军之时，再行纳妾之礼；然后命点军士三百人，教偏将成宜带了，送回汉中见方博发落。
庞德见超如此，密谓庞统曰：“阵前娶亲，将之大忌，若教主公得知，恐生是非。吾乃下人，不便言之，军师何不劝谏孟起？”统笑曰：“令明真耿介忠诚者也。公久随孟起，岂不知其为人？孟起非好色之徒也，此特为救张鲁一门性命也。”庞德大惑。统密谓德曰：“主公新得孟起，相待甚厚。若知张鲁与孟起结亲，必不肯轻慢张鲁。又，主公心窍玲珑之人，见孟起如此重义，不忘故主，安有不激赏孟起之理？”德大悟，欣然曰：“先生真洞察人心者也。”
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