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却说马超赶杀曹操败军，穷追不舍。直追入陈仓地界，前军回报，道曹操等分两路溃逃，有人见戴金盔者往散关去了。超于马上谓众人曰：“只戴金盔者便是曹操！”乃命偏将分二千人往斜谷去追，自引大军往散关追来。
曹操弃了金盔，往斜谷而逃。闻后军告曰马超引大军赶入散关小路上去矣，大喜，以手加额曰：“非姜叙吾等皆被擒矣！”打马加鞭，出斜谷关上来。奔出十数里，马超偏将追兵赶上，操命众将速走，前军喊声又起，道有军马拦路。操大惊曰：“后有追兵，前有伏兵，天亡孤也！”正慌乱时，却报前军是自家军马，却是司马懿与曹彰引军来接应，操闻报大喜，急与懿等合兵一处，两下杀退追击人马，众将保曹操回雍州大营去讫。
却说姜叙金盔贯顶，引二百本部死士往散关小路而去。奔出不过十里，人困马乏，不能久持，马后喊杀之声大起，却是马超大军赶来。姜叙方欲加鞭，坐下马一声悲嘶，前蹄拄地，将姜叙掀下马来，急起身看时，那马奔驰两日，口吐白沫，眼见不活了。旁边偏将急下马谓叙曰：“公可骑吾马速走，追兵吾引数十弟兄当之。”叙悲喝曰：“事已至此，何出此中道相弃之言？吾等生死只在一处！”左右皆叙雍凉亲近之兵，闻叙此言，热血如沸，一齐厉声曰：“愿随将军死战！”
只这般缓得一缓，马超率西凉兵两侧一同赶上，并不急于厮杀，却似围猎一般，左右环绕，口中一齐大喊：“休教走了曹操！”将姜叙并二百军围在核心。叙正错愕间，中军马超绰枪杀至，大喝曰：“戴金盔者便是曹操！”众军鼓噪，一齐往叙杀来，叙部众人拼死当住，片刻死伤多人。叙至此，方知曹操赠盔之意，是为代其受诛也。心念及此，不由英雄气短，辛酸无限，去乱军中牵过一马，上马擎枪大呼曰：“大丈夫今日死矣！诸君休负男儿头颅！”引数十心腹拼死来战马超。超拍马迎上，却见戴金盔者大眼长髯，容貌雄伟，不是曹操，方知中了操李代桃僵、金蝉脱壳之计，大怒，喝问曰：“汝是何人，敢冒曹贼代死。”叙厉声曰：“马超！今日教汝识得天水姜叙姜昌言！”挺枪跃马，力战马超。两下里一场混战，西凉军一齐大呼曰：“降者得生，抗拒者死！”
叙部二百人，顷刻死伤过半，无一人降者，虽腹破肠出，伤肢残体，尤有战者；叙虽不敌马超神勇，然身中七枪，死战不退，须发皆张，浑身浴血，超等皆敬怖之。再战片刻，叙部下死伤将尽，叙失血过甚，久战力乏，臂不能举，以目睨视超，于马上摇摇欲坠，然桀傲之意不息。马超心中感佩，倚手中枪，高呼曰：“住了！”西凉军一齐都退，静穆肃立。查点姜叙军马，连叙止剩二十一人；叙颓然落马，扶枪坐地喘息不已。
马超翻身下马，自扯襟袍上前为叙裹伤，旁若无人。叙亦不推辞，坦然受之。超夺叙之盔，掷诸于地，怒曰：“曹瞒真无义之贼耳！”叙知超所指，轻叹曰：“魏王负叙，叙终不负魏王。”超曰：“兄何执迷耶？操以弃卒待兄，兄背之不为负义。”叙曰：“吾陇西义士，岂有投降之人？男儿立世，择主不明，临敌反复，安有面目立于天地也！”马超赞曰：“真丈夫也！兄不以超鄙薄无能时，敢请以平生未尽之事相告。”叙曰：“叙兄天水功曹，因羌人战，英年早逝，没于王事；叙无子嗣，姜氏一门只有亡兄遗孤，吾视同己出；依吾家风，此子早晚必然从军，愿将军怜其孤苦，早晚于两军阵前相遇时，看觑则个，叙死无憾矣！”超问曰：“不敢问令侄高名表字，青春几何。”对曰：“年方弱冠，名维，草字伯约。”乃以所用银枪付超，曰：“家传银枪在此，以为表记，生受孟起将军也！”马超接过，拔佩刀刺臂出血，誓曰：“超虽性命不在，安肯负兄今日之托也！”叙感超之诚，起而再拜，横剑当颈，自刎而死！可怜忠肝义胆，化做南柯一梦！从者二十人，从容就义，无一降者。超与众西凉军，拜送姜叙等，多有伏地泣者，感慨万千。超命收姜叙等尸骨，隆礼葬于陈仓山侧；一面命大军退回定军，使人往方博处报捷不提。
却说曹操与众将败回大营，喘息未定。司马懿曰：“日前成都细作来报，道方博使诡计盗了巴郡今岁之粮。吾等方知马超无粮乃诈也，故急引兵来救应。”操叹曰：“一时不查，中彼奸计。庞士元凤雏之名真非虚传也！”乃使人重爵加封姜氏一门，姜叙无子，以其从子姜维袭其爵，封抚黎将军；乃商议起兵复仇之计。正计议调配兵马，人报东郡已失，程昱自青州告急。操等大惊。主薄蒋济谏曰：“山东各郡为天下粮棉渔铁府库，乃主公根本基业。青、兖有失，非只天下震动，吾军亦有荒弊之困，不可不救。吾观帐下众将皆非周瑜对手，愿王上休辞幸劳，亲率雄师征讨顽逆，以清寰宇。”操闻言，心下迟疑。司马懿知操心由未甘，出曰：“今大军与马超、方博相持在此，一来糜费过甚，不利荒年；二来超军新胜，吾军士气已夺，再战恐未必有益，且失大局。还是援救青、兖为上。”操亦知有理，只得颓然叹曰：“方博不死，孤不得安也！”于是以司马懿为雍凉都督，于禁副之，总镇陇西，以御马超；一面使人传檄程昱，一面尽起大军星夜赴援青州；更分大将徐晃引军八万去复夺东郡。
诸事停当，操引大军起行。诩密谓操曰：“鄢陵侯败后，司马氏独掌雍凉兵权，日久恐其权柄太重，愿王上查之。”操曰：“吾已留下于禁，早晚有事，禁自有掣肘之策，公其勿忧。”于是大军向东，逶迤次第往青、兖而来。
却说曹仁先知山东危急，忧忡终日，欲待分宛城之兵去救，又恐是周瑜围魏救赵、调虎离山之计；后闻曹操回军，驰援青州，由是心安。于是分李典南向结五座细营，曹洪东向亦结五座细营，十座连营每寨用三千人，彼此用鹿角、大石相连，以防火攻；各营形如卫城，环行拱立，一营有事，各营警哨，一营遇袭，诸营救其侧翼；与宛城互为犄角，又有屯田就熟之用，端得是固若金汤。
不说曹仁经营宛城，只说周瑜等大会淮徐军马于汝南，欲取宛城，徐州吕蒙、周泰二将亦引二万军来助战。瑜闻曹操回军救青州，大笑，谓众将曰：“不出吾之所料。若非当初出兵山东，怎解得主公东川之围也。”众将此时方尽悟周郎计算之妙，啧啧称美。徐庶笑曰：“都督运筹帷幄，指点江山如掌上之戏，真万古名将所不及也！”瑜曰：“先生休谬赞。吾分兵山东是假，暗取宛城是实。如今可使人查探曹仁动静，早定取宛城之策。”不过数日，宛城细作人回，告曹仁如此如此立寨，众皆失色，瑜叹曰：“曹仁真当世良将也。”徐庶曰：“都督勿虑，曹仁此寨，尤有未全之处，若以坚兵击其东南相接之处，是吾专为一而彼分为十，可以正兵胜之。”瑜曰：“吾亦知之。只是中军坚兵，须以豪勇上将任之，然后辅以救应兵马；否则弄巧成拙矣。”庶曰：“非赵子龙不能当之。”瑜曰：“先生且休说，待吾以言语激之，此事须凭血气之勇。”
于是升帐，齐集众将听令。周瑜先告众人曹仁早有防备，如此立寨。众人议论纷纷，皆道连营难破。瑜曰：“曹仁威名震怖中原。吾欲以正兵击之时，观帐下诸公皆非其敌手，故而迟延。”此言一出，张辽、赵云、吕蒙等尽皆不忿。赵云出大呼曰：“都督何长贼人志气，灭吾自家威风！云有精兵五千，请为都督破之！”瑜曰：“子龙虽能，日前已败于曹仁之手，何必再逞刚勇，再若有失时，一世英名丧尽矣。”云虽是大度君子，闻周瑜如此说，亦如锥刺心，气得眼眶滴血，厉声大呼曰：“吾性命不要，只要去破曹仁！如其不胜，请斩某头！”瑜曰：“敢立军令状否？”云扬眉曰：“有何不敢！”就在帐前与了军令状。瑜曰：“与汝八千军马，如此可去得？”云一言不发，并不与众人相辞，往周瑜略一拱手，出帐点兵去矣。
及云出，张辽急出曰：“子龙此去必然有失，都督何必如此相激？”周瑜笑曰：“不如公言。吾正欲观赵子龙之勇也。”于是点张辽为第一队、周泰为第二队、陈武为第三队、马谡为第四队、徐庶为第五队、吕蒙为第六队、廖化为第七队，每队用五千人，周瑜自引大军救应，用八面埋伏之计，要大破连营，夜袭宛城！
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