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却说冒公告知叶飘零江陵城中土地神显灵一事，叶飘零立即便知其中另有蹊跷，当下说道：“冒公，实不相瞒，某等来到江陵，正是奉圣谕查明此事。既然土地神乃是今日显灵，某等理该为民作主，岂能闭门不出？这几日承蒙您老照顾，某等在此谢过了。”冒公大异，眼看叶飘零四人出门而去。
问明土地庙所在方位，四人便往土地庙而来。但见那庙周围数里内静悄悄的空无一人，看来此事真的在江陵城掀起恐慌了。
当下四人避在庙旁墙后。四周一片沉寂，只听得鬼哭狼嚎声远远传来，慕容秋水和清儿都打了个寒噤。叶飘零回头道：“秋水，清儿，你们怕不怕？”慕容秋水和清儿都点点头，只觉得心下发麻，都道：“飘零，不会是闹鬼吧？”安宁道：“青天白日哪来什么鬼怪？”叶飘零笑道：“要说也是神仙造反，怎么会与鬼有关呢？”
慕容秋水尖叫起来，道：“真的是神仙造反么？”叶飘零一把捂住她嘴，笑道：“禁声！我进去探探，你们在这儿等我。”慕容秋水道：“飘零，你小心些。”叶飘零回过头来，笑道：“是了。”冷不防在她脸上亲了一口，慕容秋水连忙闪避，叶飘零轻笑转出墙角，便要往土地庙中行去。
刚跨出一步，安宁便道：“飘零，有人来了。”这时叶飘零也听到了闹哄声脚步声，便不再动。过不了多久，但见一队人马，前面两人抬着一个大盘子，上面堆满了黄金珠宝，后面的人抬起十顶轿子，各坐一名少女，哀泣而来。清儿失声道：“啊，他们怎么能真的这样？”
慕容秋水这时已经不感到害怕，手按剑柄，道：“飘零，咱们快阻止他们！”叶飘零低声道：“我猜定是强人假扮土地神掳掠乡民，我们且不忙出手，待强人现身，再作计较，揭开他们的面目不迟！”
众人拥到土地庙前，不敢进庙，一齐跪倒，齐声道：“土地公公在上，本月供品已到，请神灵验收。”嚓嚓嚓三声怪笑，两个身材奇高的鬼物一执鱼叉一背大刀从庙内一跳一跳走出，将那十名少女端详一番，沙哑的声音道：“这里没你们的事了，退去吧！”众百姓战战兢兢站起，正要散去。
安宁早已忍耐不住，大喝道：“贼子休要装神弄鬼，吃我一剑！”拔出佩剑，便往两鬼物冲了过去。那两个鬼物慌忙跳开，安宁没头没脑追击过去，清儿两支甩手箭发出，两个鬼物兵刃落地，安宁立即两剑，斩倒二鬼，吁了一口气，心道：“还想如何神通广大，原来如此不堪一击。”
众百姓见他砍倒土地公公座下的神鬼，都慌乱起来。叶飘零高喝道：“各位乡亲休得惊慌，让我们来看看这些假充神明的强盗的真面目！”走到倒地的二鬼面前，伸剑去挑他们的面皮。
众百姓惊惶未定，却也忍不住围了上来。忽然庙内一声爆响，一阵浓烟冒出。叶飘零和安宁急舞剑护住头脸。但听得马蹄声响起，浓烟散去，但见四骑马冲进人群中，直往外奔，众百姓被踩得七零八落，地上二鬼却已被那四人救去，只有四根高跷倒在地上。
清儿弯弓搭箭，弓弦响处，左首那土地神和手中之鬼应声落马。叶飘零和安宁随后赶至，按住摔下来的二人，另三骑却终于逃了。安宁急伸手，提起那鬼，喝问道：“你是何人，赶快报上名来！”那鬼痛得直哆，偏偏被安宁这急性子抓得胸闷气短，哪里说得出话来。
叶飘零道：“安宁，放下他，让他慢慢说。”安宁松手把他一摔，那鬼哼哼唧唧半晌，翻身跪下，磕头有如鸡啄米粒，只道：“小爷饶命。小人乃是腾龙山丁立、白寿爷爷座下的小喽罗阿三，不想冒犯了小爷，请小爷千万开恩，饶了小人这条狗命啦！”
安宁道：“你在这里假冒神灵，侮辱良家女子，还要我等饶你狗命！”阿三连连磕头，道：“小人该死，可那是上面的话，小人也不敢不听啊！”叶飘零道：“今日借你之口回去告诉你们那什么丁立、白寿，他祸害江陵百姓，我叶飘零迟早有一天会找上他的腾龙山去，铲平他的贼窝，你去吧！”眼光看向那土地神。
那土地神叫道：“我阎观怕死不是好汉，要杀就杀，要剐就剐，不必废话！”叶飘零道：“你倒硬气，只可惜干些这种下三滥的勾当！”朗声道：“江陵城的百姓听了，这是祸害你们的罪魁祸首，并非什么土地公公显灵，此人交给你们处置了。这阿三还得留条活口带信上山，才能除尽他的同党，还望各位体谅！”
哗，江陵城的百姓都欢呼起来。清儿和慕容秋水已经把十名女子的绑缚尽数松开了，她们死里逃生，都在那里相拥而泣。当下众百姓把那阎观一顿痛打，他本有伤在身，再被这一顿折辱，顿时进气多出气少了。
叶飘零一笑，携了三人便要离去。忽然人群中一名老者高声道：“壮士且慢。各位乡亲，我们江陵自来无主，以致贼盗垂涎。今日这几位壮士给我们除了大害，于我们恩比天高。可日后万一强人复返报仇，我江陵百姓却又如何抵挡？”
众百姓静了下来，面面相觑。叶飘零道：“只要我叶飘零在江陵一日，愿以性命保江陵一日平安！”那老者道：“话虽如此，可却终究不是长久之策。”安宁捏紧拳头，道：“老丈若然放心不下，飘零，俺们这便上腾龙山去，捣了贼窝，绝了贼根，如何？”
那老者摇头道：“这也只是治标不治本之法。”安宁便跳了起来，道：“这也不行，那也不可，却要如何是好？”叶飘零拉了拉他，安宁这才静下，听叶飘零道：“老丈可有治本之法？”
那老者转身面对众乡亲，高声道：“众位，这几位壮士英雄肝胆，我江陵百姓若能托庇其下，实乃我们小百姓之福，我们何不拥他为主，共抗贼兵？”众百姓猛地省起，大声喝起睬来。
安宁，慕容秋水都大喜。叶飘零微一迟疑，安宁道：“飘零，这不就是我们的基业么？”叶飘零这才说道：“小子年幼识浅，原不敢担此重任。只是既然各位错爱，小子也不敢推辞，冷了众乡亲一片厚爱。只是我若领了江陵，须得和各位约法三章，小子方敢接任。”
一名乡亲大呼道：“壮士如此英雄，但有所命，我等岂有不依之理！”叶飘零跳上庙顶，高声道：“小子年幼，不明事务，若领了江陵，凡事若有错失，众位当尽数向我明言，小子若然不改，便当任由乡亲处置，此其一也。我江陵百姓俱是一家，凡事大家都需得宽容忍让，并欢迎外乡人入住，日后众人随我开荒垦田，安居乐业，大家众志成城，共保城池，相互之间不得争吵打斗，此其二也。我江陵乃是大汉疆土，虽然歌舞升平，可天下却在水深火热之中，我江陵百姓身为大汉子民，当有责任上安社稷，下抚黎民，再艰难的事情也需要我等与众位一齐担当，此其三也。不知众位意下如何？”
众百姓齐声大呼道：“叶大人是为我江陵着想，我等怎能不遵！”叶飘零朗声道：“既然各位如此抬爱，从今以后，某与江陵百姓同进同退，生死相依！”哗啦啦，欢呼声顿时响彻了半边天。安宁三人都微笑着看着叶飘零从庙顶上跳了下来。
人群中走出一名富商，名叫张顺，他女儿被公决送来土地庙，却被叶飘零救了，心下感激莫名，高声道：“小人愿将寒舍十间，薄田百顷，作为郡府之所。请叶大人笑纳。”叶飘零也不推辞，只道：“多谢伯父好意，我等本无处安身，房屋我便收下，只是农田乃生活的根本，小子万万不能拜领。”张顺再三坚持，见叶飘零仍然不依，只索罢了。
自此四人终于决定在江陵城长居下来，叶飘零和慕容秋水每日巡查商市，率领众乡农上山开垦荒田，清儿招兵买马，安宁与士卒们加固城防。江陵百姓尽皆喜悦，眼看着城池一天天繁荣起来，四方难民，纷涌来归。这一日叶飘零正在巡查街市，众百姓欢呼迎接，忽然安宁来报，城南门烽烟大起，一彪人马气势汹汹，直往城门涌来。叶飘零大惊，疾往校场而来。这正是：轻得城池英雄忌，江南猛虎动刀兵。
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