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却说廖化闻得白寿报讯，便领军来劫营，安宁全营纵酒，殊无防备，被他只杀到中军，见安宁伏于案上，当即一刀斩之。忽然炮声响起，火光冲天，四周军马齐至，一将跃出，直取廖化，正是安宁。原来故作鞭打白寿，料他必去请廖化前来劫寨，于是将一具尸首着甲伏案诱之，随后举火合围。
于是合肥军大乱，尽数投降。廖化于乱军之中，落荒而走，不敢向合肥，直奔寿春，半路却听得寿春已经被围，大惊之下，寻思进退无路，往东岭关重新落草去了。
安宁取了合肥，留一万兵守城，自领余军来助周泰取寿春，四面围定，城中粮草原已不济，王忠自败与清儿，心下沮丧至今，见敌方又有援兵来到，料知难敌，开城投降。安宁驻扎寿春，令一万兵去助黄祖，威逼涂中。陈登无计，只得献城服罪。安宁知陈登狡诈之人，喝令斩首。可怜陈登自出卖吕布，巧夺寿春、合肥，到头来被安宁以孤军攻灭，成就莽将多智之名，正所谓因果循环，报应不爽也。
于是刘表占据扬、豫，刘备约为兄弟，袁绍认作同盟，声威大震，封安宁为兵马大元帅，总领兵权，意欲收复荆襄，共抗曹操。消息报到洛阳，举座皆惊。曹操急召众官商议，道：“自仲德献绝户之计，叶飘零已经一蹶不振，自守荆襄，再无动静。今刘表结连刘备袁绍，安宁勇猛，为其羽翼，不日必来图取洛阳，众位有何妙策？”
满宠道：“主公，一时形势殊不足道。吾料刘表当年占据荆、扬，号称天下第一诸侯之际，叶飘零兵力不足一万，兵粮不足数月，军形尚且不整，将帅未临兵阵，犹可取其襄阳，平其江夏，今日纵然又据二州，属下闻安宁夺蔡瑁兵马大元帅之位，相互疑忌，刘表不能止之，乃无能也。主公勿忧。”
孔融道：“纵刘表无忧，奈北方袁绍其何？”曹操道：“袁绍何能，文举试言之？”孔融道：“绍虎踞冀青幽并诸郡，士广民强，其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠烈之臣，颜良、文丑勇冠三军，高览、张合河北顶梁，并纪灵、淳于琼等当世名将，天下归心，势不可挡，若图洛阳，如何能敌？”
荀彧道：“袁绍将有谋而难断，兵虽多而不整，谋士自相疑忌，将帅各怀异心，一举可破，何足惧哉！今叶飘零于病患之际，犹能使襄阳二十万、江陵四十万百姓尽皆归心，誓与同死，此真人杰也。刘备据徐州，阴图刘表，时日一长，则羽翼丰满，难以制之。”
曹操道：“如此叶飘零、刘备方为心腹大患，当以何策除之？”董昭道：“若依愚见，刘备十年之内，难成气候。叶飘零病患若解，元气即复。宜乘荆襄危急之时，速灭孔柚，南下扫荡荆襄，此乃上策。”
荀彧道：“不然。荆襄地广，相互呼应不易，自来四面受敌。今叶飘零东为刘表所迫，自保亦难，西有山川相阻，不易攻取，北有孔柚盟约在先，背盟则失数年之信，纵然荆襄无恙，难有作为。今宜以天子诏，言叶飘零昏庸无道，封刘表为荆公，兼领扬州刺史、豫州牧，壮其名爵，刘表必倾心归附主公，则使其讨叶飘零，我以雷霆之军，速灭刘备新兵，然后计破袁绍，北方定也。届时刘表、叶飘零皆弱，再定南征之计，未为迟也。”
曹操大喜：“文若真吾之子房也。”遂上表出师，四面调集军马。此时少帝已崩，曹操拥陈留王登位，是为献帝，虽然聪明，只是无权，见曹操上表，早知曹操之意，却无法阻止，只暗使心腹太监穆顺乔做挑粪夫，连夜出宫，暗报讯于刘备。
刘备闻讯大惊，忙问众官求计。孙乾道：“只可求救于袁绍，请乘虚袭曹操之后也。”刘备便令孙乾向郑玄请一书向袁绍求救，一边练兵固城以防曹操。忽有人报来：“临淄有贤士姓诸，名葛亮，虽然年幼，却有征战讨贼之智，安邦定国之机，经纶济世之术，翻天覆地之功，主公可往求之，讨教破曹之策。”
刘备平日亦多闻诸葛亮之名，大喜，留刘封、糜竺守徐州，带关张往临淄而来，求见诸葛亮，方知原来复姓诸葛，名亮，字孔明，年方十六，都道天纵奇才，犹胜江南周郎，自发蒙以来，不问天下之事，一心只在草庐读书。得闻刘皇叔求见，闭门不纳。关张见贤人无意，皆道：“孔明年幼，有何才学？不如且回，早定破曹之策。”。刘备道：“精诚所至，金石为开。叶飘零、慕容秋水、张清儿、安宁名扬天下之将，皆十五岁而出道，何况孔明？我为天下苍生至此，高士必然怜悯。”乃立草庐之外，一连三日，风雨不离。
小童方报：“公子请皇叔相见。”刘备大喜，进了草庐，见席上端坐一人，面如冠玉，身若古松，双眉凝聚江山之秀，明眸暗含造化之精，飘飘然有神仙之概，凛凛处有龙虎之形，正是当世第一奇才，诸葛亮诸葛孔明，见了刘备道：“亮山野鄙人，生性疏懒，将军猥自枉屈，不胜愧赧。”刘备道：“备非敢叨扰先生清居，实为天下之故，躬请先生出山，展鸿鹄之志，王佐之才，早平战乱，解救苍生。”
诸葛亮大笑道：“亮乃临淄一耕夫也，焉敢妄称救世之人？将军宜早归去，另寻高士以图大事。”刘备叹道：“先生只是推托，狠心不出，刘备覆灭，毫无所憾，奈国贼奸臣，横行世上，苍生何堪，百姓何堪！”说着虎目含泪。诸葛亮见他如此动情，敛起笑容，道：“亮劳将军三日苦候，知遇之恩，焉敢有负？”
刘备道：“先生应允出山了？”诸葛亮摇头叹道：“只是亮实年幼，生平所学，纰漏不全，破绽百出。既今日随将军而去，亦无济于事。待五年之后，亮所学有成，再往投将军效力。”刘备坠泪道：“备飘零江湖，朝不保夕，身无落足之地，日后人海茫茫，咫尺天涯，何日能得先生教诲。”
诸葛亮提起笔来写个锦囊，交与刘备道：“徐州虽然终究不保，但亮已为将军思得保命之策于锦囊之中。将军待徐州沦陷即刻展开，若用此策，不仅可以保命，尚可于北方取一地以为基业。将军好生珍重，容亮学成之日，自当为主公效力。”刘备拭泪道：“先生执意如此，备便告退，但愿早见先生出山，天下苍生尽皆仰望。”受了锦囊，告辞而去。
刘关张回到徐州，分屯徐州、下邳、小沛三处，以为犄角之势。曹操却已经聚齐兵马，令李典、乐进、张辽、徐晃、曹仁、刘岱、刘晔、满宠引七万军至黎阳守御袁绍，深沟高垒，不必与战。哪知守候了两月，不见袁绍一兵到来。原来袁绍将欲出征，忽闻第五子染病，忧虑之下，形销骨立，手下许攸又不乐审配领兵，沮授则恨袁绍不用其谋，各不相和，不图进取。于是令李典、乐进、于禁、刘晔将三万兵，曹仁为总都督，扼守官渡，以拒袁绍，自与大将夏侯惇、曹洪、张辽、徐晃、夏侯渊、张绣，谋士满宠、程昱、陈群、荀攸，护卫使许褚、典韦，起大军七万，分作六路，来取徐州。
张飞闻讯，提议趁曹操下寨未稳前往偷营，刘备允诺。哪知因大风吹折曹军一面牙旗，曹操心疑，令虚守营寨，于四面暗伏八路军马。张飞袭至，身落重围，虽凭一杆蛇矛，败高干、挑刘岱、战退张绣、曹洪，奋勇冲出阵去，所率五千兵马，却尽降了曹操，断了归路，只得往落荒而走。
后续刘备一军，闻得张飞中伏，正自惊惶，夏侯渊、夏侯惇、张辽、徐晃尽出。刘备突围而走，只剩三十骑跟随，遥望小沛火光冲天，欲归徐州、下邳，曹军漫山遍野，阻住去路，只得奋勇，于乱军之中，单骑冲出，往青州而去。曹操收军，驱走孙乾、糜竺，进了徐州安民，商议收取下邳关羽之策。这正是：绝户奇谋已奏效，黄河上下起狼烟。欲知后事如何，毕竟下回分解。
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